腊月二十六的清晨，屯子里飘着熬猪油的焦香味。
冷志军蹲在仓房门口给灰狼换药，手指蘸着黄褐色的獾子油，小心翼翼地抹在老狗后腿的伤口上。
药油渗进结痂的皮肉，发出的轻响。灰狼的独眼眯成一条缝，缺耳朵微微颤动，忍受着药油带来的刺痛。
刘振钢风风火火闯进院子，狗皮帽子上挂满霜花，一说话喷出一团白气：军子！王老蔫说他们在老黑沟伐木时碰见个树仓子！
他摘下帽子抹了把脸，络腮胡上结着细小的冰溜子，随着他急促的呼吸轻轻摇晃。
冷志军手里的药罐子差点掉在地上。
树仓子就是黑瞎子冬眠的树洞，这季节的熊最凶，饿了一冬天的黑瞎子脾气暴躁得很。
啥情况？他压低声音问道，手指无意识地摩挲着猎刀的刀柄。
说是棵老椴树，三人合抱粗。刘振钢夸张地比划着，油锯都挨着树皮了，听见里头一声...他模仿着熊的鼾声，声音闷在喉咙里，把王老蔫吓得差点尿裤子！油锯都扔那儿没敢拿回来。
灰狼突然竖起耳朵，独眼转向北山方向。
老狗的鼻子快速翕动，前爪无意识地在雪地上刨了两下，露出下面的冻土——这是闻到猛兽气味时的反应。
冷志军皱起眉头，去年冬天猎熊的场景还历历在目，灰狼差点被熊掌拍断脊梁骨。
带上家伙，去看看。他起身拍了拍棉裤上的雪，裤腿上沾着的药油在晨光中泛着油光。
两人一狗往老黑沟走时，日头已经爬上山梁。
林场的油锯声远远传来，像群发情的知了在叫唤。
积雪在脚下发出咯吱咯吱的响声，每一步都陷到小腿肚。
王老蔫正在路边烤火，铁皮桶做的简易火盆里烧着松枝，散发出刺鼻的烟味。
看见他们来了，这个四十多岁的汉子忙不迭指着东南方：就那棵歪脖子椴树！我可不敢再过去了...
他的油锯还扔在树下，锯链上结着冰霜。
老椴树孤零零立在伐木区边缘，树干上有个不起眼的裂缝，边缘挂着几根黑亮的熊毛，在阳光下泛着油光。
冷志军蹲下身，发现树根处的积雪有轻微塌陷，形成一个半圆形的通道——这是熊进出时蹭出来的。
他捡起块冻土扔向树干，的一声闷响过后，树洞里传出低沉的呼噜声，像闷在棉被里的雷，震得树皮上的霜花簌簌落下。
活的，而且个头不小。刘振钢咽了口唾沫，手已经摸上了斧头柄，指节因用力而发白。
他的土枪斜挎在背上，枪管上结着一层白霜。
冷志军摇摇头，从怀里掏出个油纸包。
里面是晒干的辣椒面，掺了硫磺粉，用的时候得屏住呼吸，不然呛得人直咳嗽。
他用桦树皮做了个简易漏斗，把辣椒粉慢慢灌进树缝。
灰狼突然咬住他裤脚往后拽——老狗闻到了危险，独眼里的瞳孔缩成了一个小黑点。
退后。冷志军刚说完，树洞里就爆发出惊天动地的咆哮！
整棵椴树剧烈摇晃，树皮开裂，碎木屑四处飞溅。
一只黑乎乎的熊掌捅破树皮探出来，指甲缝里还挂着黄色的松脂，足有成人手指那么长。
上树！刘振钢像个猴子似的蹿上最近的松树，树梢上的积雪扑簌簌落下。
冷志军刚要跟着爬，灰狼却猛地扑向树洞！
老狗一口咬住那只熊掌，犬齿深深陷进厚皮里，黑瞎子吃痛，另一只爪子横扫而出，带起的风声都能听见，堪堪擦过灰狼的脊背。
千钧一发之际，冷志军吹响了骨哨。黑背和金虎不知从哪冲出来，一左一右咬住熊后腿。灰狼趁机松口后撤，缺耳朵上又添了道新伤，血珠滴在雪地上，像撒了一路红小豆。
树洞终于被熊自己撑开了。先露出来的是湿漉漉的黑鼻子，鼻头上还沾着树洞里的霉斑，接着是两只充血的小眼睛，眼白上布满血丝。
这头黑瞎子少说三百斤，肩背上的毛被树洞磨秃了几块，露出粉红色的皮肤，嘴角挂着冬眠时的哈喇子，散发着腐肉般的恶臭。
冷志军的猎枪响了。铅弹打在熊肩上，却像打在橡胶上似的弹开了，只在厚厚的脂肪层上留下个白点！
黑瞎子被激怒，人立而起，露出胸前月牙形的白毛，那白毛上还沾着树洞里的木屑。
刘振钢在树上开了火，土枪的霰弹打在熊脸上，只让它晃了晃脑袋，铅弹嵌在厚实的脸皮上，像长了满脸麻子。
冷志军拽起吓傻的王老蔫往伐木区退。黑瞎子四爪着地追来，速度快得吓人，撞断的小树像火柴棍似的噼啪响，碎木片四处飞溅。灰狼从侧面扑出，专咬熊后腿筋，老狗的犬齿精准地切入肌腱之间的缝隙。黑瞎子回身就是一掌，灰狼像破麻袋似的被拍飞，撞在树桩上滑下来，雪地上拖出一道鲜红的痕迹。
危急关头，冷志军装上了独头弹。他等黑瞎子再次人立而起的瞬间扣动扳机，枪管几乎捅进熊嘴里！的一声巨响，黑瞎子的后脑勺炸开个血洞，脑浆和骨渣喷在树干上，庞大的身躯轰然倒地，砸起一片雪雾，震得附近的树梢上的积雪纷纷落下。
王老蔫一屁股坐在雪地上，裤裆已经湿了一片，在寒冷的空气中冒着热气。他哆嗦着嘴唇，半天说不出一句完整的话。刘振钢从树上滑下来，斧头刃上还沾着熊毛，他的棉袄被树枝刮破了，鸭绒飞得到处都是。
冷志军顾不上说话，急忙去看灰狼。老狗虽然遍体鳞伤，却还挣扎着要站起来保护主人，独眼里闪着倔强的光。它的肋骨可能断了两根，呼吸时带着的杂音。
好样的。冷志军脱下棉袄裹住灰狼，手指沾了狗血，在雪地上留下鲜红的指印。他转头对刘振钢说：把爬犁拖过来，得赶紧送灰狼回去治伤。
回屯的路上，王老蔫扛着油锯走得飞快，像是怕他们反悔似的。刘振钢拖着简易雪橇，上面堆着黑瞎子的尸体，熊血滴滴答答落在雪地上，冻成了一条红色的珍珠链。冷志军抱着灰狼走在最后，老狗的呼吸越来越弱，热气喷在他手腕上，像微弱的火苗。
屯口的炊烟已经升起，胡安娜的红棉袄在雪地里格外扎眼。看见他们回来，少女飞奔过来，辫子上的红头绳像团跳动的火苗。快进屋！她一眼看出灰狼伤得不轻，声音都变了调。
冷志军望了望北山，那里有棵空了心的老椴树，正在风里轻轻摇晃。树洞里还残留着黑瞎子的气息，但这场生死较量，终究是他们赢了。灰狼在他怀里动了动，缺耳朵上的伤口又开始渗血，但这只老猎犬的眼神依然锐利，独眼望着家的方向，那里有热炕头，有治伤的草药，还有它用生命守护的主人。