而他对面，那个高鼻深目，留着一脸大胡子的西洋传教士利玛窦，则用他那依旧有些别扭的官话，据理力争：“尊敬的张先生！您误会了！几何，并非虚谈，它是一切精密计算的‘根本’！是‘规矩’的规矩！您看，”他拿起笔，在纸上飞快地画出一个圆形和一个正方形，“您若不知‘圆周率’，如何能精准地计算出一个圆形铁桶的容积？您若不懂‘勾股定理’，又如何能保证您建造的房屋，屋梁与立柱之间，是绝对的垂直？”
“胡言！老夫祖师鲁班，造出垂云之台时，你那西洋几何，尚不知在何处！”张苍吹胡子瞪眼，“我们有墨斗，有角尺，有世代相传的口诀与经验，‘三四五，为直角’，何须你那些繁复的证明？”
“经验是宝贵的，先生。”利玛窦极有耐心地解释道，“但经验，是有极限的，也是因人而异的。而公理，是绝对的，是放之四海而皆准的！督办大人要我们做的，是为天下立一个万世不移的‘标准’。这个标准，不能建立在‘我觉得’或者‘我以为’之上，它必须，也只能，建立在可以被反复证明，绝无差错的公理之上啊！”
“你……”张苍被噎得满脸通红，却一时间找不到反驳的话。
这样的争吵，几乎每天都在发生。一方是传承千年的经验主义与实用算法，一方是逻辑严密、步步推导的公理体系。两种截然不同的知识体系，在这小小的院落里，发生了最猛烈的碰撞。
苏明理对此，从不干涉。
他只是要求他们，每天必须将争论的焦点和各自的论据，详细地记录下来。他要的，不是谁说服谁，而是在这种思想的碰撞之中，淬炼出一套，既符合这个时代认知，又能为未来发展奠定基础的，全新的数学语言。
而在另一边，冶炼部的高炉前，争吵则更为直接，甚至充满了火药味。
“不行！这炉火的温度，又高了半成！”满身腱子肉，皮肤被炉火烤成古铜色的总炉头呼延硕，用火钳夹出一块烧得通红的铁锭，只看了一眼，便扔进了旁边的水槽里，激起一片“滋啦”作响的白雾。他对着一旁手持一本破旧册子，正念念有词的葛常吼道，“葛老道！你那本破书上写的，到底管不管用？说什么‘青木之炭，其火最均’，老子今天烧了半天，这炉温就跟个发情的婆娘一样，忽高忽低，没个准头！”
呼延硕是军中铁匠营出身，一辈子都信奉自己的眼睛和双手。他能通过火焰的颜色，判断出炉内大致的温度。这种能力，是千锤百炼出的直觉，却也仅限于“大致”。
葛常则小心翼翼地，用一个小小的陶制坩埚，从炉火中取了一点样本，放在一旁冷却，嘴里振振有词：“呼延师傅稍安勿躁。贫道这《丹房指要》上说，凡炼金石，必先观其色，再辨其声，后察其气。你这炉，风箱拉得太急，火中有风，气不纯，则色不正。依贫道之见，当匀速拉动风箱，三吸一吐，方能得‘纯阳真火’！”
“纯阳你个大头鬼！”呼延硕一口浓痰吐在地上，“老子打了三十年铁，只知道有旺火和文火，没听说过什么‘真火’！督办要我们找的，是受冷热影响最小的金属。这几日，我们试了精铁、赤铜、黄铜、生铁……每一种，做成尺子，早上量和中午量，长度都不一样！今天你又说，这块从西域来的‘天外陨铁’，性最稳。可这玩意儿，硬得跟阎王爷的脑门一样，寻常炉火，根本化不开！你那‘纯阳真-t-’，到底行不行啊？”
他们的任务，是制造出第一根“标准母尺”。苏明理给他们的要求，近乎苛刻：这根尺子，在京城任何季节，任何时辰，其长度变化，都不能超过一毫！
这个要求，已经触及到了“低热膨胀合金”这个极其现代的科学概念。
对于只有高炉和经验的呼延硕，以及只有一些模糊炼丹术理论的葛常来说，这无异于天方夜谭。他们只能用最笨的办法，一次又一次地冶炼，一次又一次地测量，一次又一次地失败。
争吵，失败，再争吵，再失败。
这，就是格物总局的日常。
苏明理将这一切，都看在眼里。他没有去指责，更没有去催促。他深知，科学的诞生，从来都不是一蹴而就的。它必然伴随着无数次的试错，必然充满了弯路与争论。
他要做的，就是提供一个，允许他们犯错，鼓励他们争论的环境。并在这个过程中，悄悄地，将一些超越时代的概念，比如“控制变量”、“数据记录”、“重复验证”等科学方法论的种子，种进这些人的脑子里。
他将一本手写的册子，交给了算学部，上面只画了十个简单的符号：0， 1， 2， 3， 4， 5， 6， 7， 8， 9。并附上了一套简单的“十进制”运算法则。
他将另一本册子，交给了冶炼部，上面没有炼丹术，只记录了不同矿石在不同温度下的熔点、颜色变化等纯粹的物理数据。
他就像一个耐心的园丁，在这片看似混乱的土地上，进行着一场漫长而艰苦的奠基。
然而，他有耐心，不代表他的敌人，也有耐心。
“时机，差不多了。”
严嵩放下手中的一份密报，那上面，详细记录了格物总局这半个多月来的“一事无成”。除了每日的争吵和消耗了大量的煤炭、铁料之外，连一根所谓的“标准尺”的影子都没见到。
严世蕃站在一旁，脸上带着压抑不住的兴奋：“父亲，工部那边，已经把张尚书给逼急了。户部那边，也天天有人哭穷。现在，就等您登高一呼了！”
严嵩缓缓站起身，踱步到窗边，看着皇城的方向，眼神幽深如古井。
“不。我们，不必呼。”他淡淡地说道，“我们要做的，是让圣上自己，觉得……内帑的钱，不够用了。”
他转过身，看着自己的儿子，一字一顿地说道：“明日早朝，你，亲自上奏。”
“上奏什么？”
“为圣上，分忧。”严嵩的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“你就说，圣上乃万乘之尊，富有四海。平日修道，所居之万寿宫、玉熙宫、宝玄宫等处，虽也华美，但比之汉武帝的建章宫、甘泉宫，尚有不足，不足以彰显天子之威仪，亦不足以……感召上天，降下长生之福。”
“因此，你，恳请圣上，下旨，动用内帑之银，重修西苑三宫！再于城外，仿汉武故事，修建一座‘通天台’！以表我大周天子，求道之诚心！”
严世蕃听得是心花怒放！
这招，简直是绝了！
他知道，当今圣上，最好面子，最好排场，更好与历代帝王，尤其是汉武帝，一较高下。重修宫殿，大兴土木，本就是他喜欢做的事。现在，再给他戴上一顶“感召上天，求取长生”的高帽子，他岂有不答应之理？
而一旦这个工程启动，那需要的银子，将是一个天文数字！
三十万两？五十万两？甚至一百万两！
这笔钱，户部是绝对拿不出来的。唯一的来源，只能是皇帝自己的小金库——内帑！
到那时，皇帝看着自己迅速干瘪下去的钱包，再回头看看那个已经花掉了几万两，却连个响声都没听到的格物总局……
他还会像现在这样，有耐心吗？
“釜底抽薪！父亲，这才是真正的釜底抽薪啊！”严世蕃激动地说道，“此计一出，那苏明理，便只有两条路可走。要么，他立刻拿出成果来，可‘定规’之事，岂是旦夕可成？要么，他就是巧言令色，欺君罔上！届时，无需我们动手，圣上的雷霆之怒，便足以将他和他那个破总局，烧成灰烬！”
“去吧。”严嵩挥了挥手，重新坐下，端起了茶杯，“记住，奏疏之上，言辞要恳切，要处处为圣上着想。我们，是忠臣。”
“是，父亲！”
严世蕃兴冲冲地，领命而去。
一场针对苏明理，针对格物总局的，无声的经济绞杀战，在文渊阁这间小小的屋子里，正式拉开了序幕。
第二日，大朝会。
当严世蕃，这位素来以嚣张跋扈着称的小阁老，一脸肃穆地，捧着奏疏，出列，声情并茂地，阐述他那“为彰显天子神威，为祈求万寿无疆，恳请重修西苑三宫，筑通天高台”的建议时。
整个太和殿，陷入了一种诡异的寂静。
所有人都不是傻子。
谁都知道，这是严党射出的一支毒箭。
但是，这支毒箭，包裹着一层谁也无法拒绝的，名为“忠君”与“孝天”的蜜糖。
你敢反对吗？
反对，就是说皇帝不该彰显神威，就是不想让皇帝长生，就是对上天不敬！
这个罪名，谁担得起？
户部尚书潘恩，第一个出列，老泪纵横地说道：“小严阁老所言，实乃老臣之心声啊！圣上为国事操劳，宵衣旰食，如今略微修缮宫室，以求天人感应，此乃国之大事，社稷之福！只是……户部……户部空虚，去岁北地边军欠饷，至今尚未补齐……实在是……有心无力啊！”
他这番话，堪称官场艺术。既表达了对皇帝的绝对支持，又干脆利落地，把“没钱”的锅，甩得干干净净。
工部尚书张纶，紧随其后，慷慨激昂：“陛下！此乃功在当代，利在千秋之伟业！我工部，愿倾尽所有能工巧匠，为陛下督造此旷世工程！所需图纸，臣三日之内，便可呈上！只是……这采买木料、石料、琉璃瓦……所需之银两，还需……户部多多支持。”
他又把球，踢回给了户部。
一时间，朝堂之上，支持之声，此起彼伏。所有人都表现得无比忠诚，无比激动，但核心思想只有一个：我们精神上支持，但要钱，没有。
所有人的目光，最终，都若有若无地，飘向了那个垂帘之后的，至高无上的存在。
他们都在等皇帝自己的表态。
而满朝文武之中，唯有一人，心急如焚。
徐阶。
他的手，在宽大的朝服下，紧紧地攥着。他知道，这是一个为苏明理量身定做的死局！
他必须反对！
他缓缓出列，声音沉重：“陛下，臣，有异议。”
所有人的目光，瞬间，都聚焦在了他的身上。
严世蕃的眼中，闪过一丝得意的冷笑。
“哦？徐阁老有何高见？”御座之后，传来嘉靖皇帝那略带一丝不悦的声音。
“陛下。”徐阶硬着头皮说道，“修建宫室，非同小可，所费糜巨。如今国库并不充裕，北有鞑靼之患，南有倭寇之忧，军国大事，处处需用银两。若此时大兴土木，恐……恐于民生有损，亦非国家之福。”
他只能从“民生”和“国本”这两个最政治正确的角度，进行劝谏。
然而，他话音刚落，严世蕃便立刻反驳道：“徐阁老此言差矣！我大周，以孝治天下。陛下孝敬上天，为国祈福，此乃最大的‘国本’！至于银两，我等臣子，不能为君分忧，已是失职。岂能再因此，而阻挠陛下的敬天之举？再者，我已言明，此番营造，可动用‘内帑’之银。内帑，乃陛下私库，与国库何干？与民生何干？”
一番话，将徐阶所有的理由，都堵得死死的。
用皇帝自己的钱，办皇帝自己想办的事，你一个臣子，有什么资格反对？
徐阶的脸色，变得一片煞白。
他知道，自己已经无力回天了。
果然，御座之后，嘉靖皇帝的声音，带着一丝不耐烦，响了起来。
“好了。徐爱卿之忠心，朕，知道了。”
“然，敬天法祖，乃立国之本。此事，关乎国运，不容迟疑。”
“重修三宫，修建通天台一事，朕，准了。”
“所需银两，便从……内帑中支取。由工部负责营造，司礼监监工。”
“退朝。”
不容置疑的声音，回荡在太和殿上。
严嵩，自始至终，一言未发。
但他，赢了。
赢得了这场，在朝堂之上，发起的，针对格物总局的，无声之战。
当徐阶失魂落魄地走出太和殿时，他只觉得，京城六月的天，竟是如此的，寒冷刺骨。
他知道，留给苏明理的时间，不多了。