片刻之后，苏明理缓缓睁开眼睛，眼神清澈而坚定。
他提起那支赵知县所赠的前朝名家紫毫笔，饱蘸浓墨，笔尖在雪白的宣纸上从容落下。
其策论开篇，便不同凡响，直指河间府水利之积弊与农商发展之瓶颈，语言凝练，切中要害。
“河间府，襟带九河，沃野千里，本应鱼米之乡，商贾辐辏，民丰物阜。”
“然历年以来，水利失修，堤防多有残缺，河道屡见淤塞，致使旱涝频仍，沃土难保丰年。”
“舟楫往来，亦多险阻，物流不畅，商贸因之不兴。”
“民生之艰，府库之虚，追根溯源，皆与水利不兴、农商不振息息相关。”
“故曰：欲求河间之长治久安，百姓之殷实乐业，必先通经活络，兴修水利，以为农本之基石。而后辅以良策，振兴农商，方可达府强民富之盛景。”
仅仅是这开篇百余字，便如同一柄锋利无比的解剖刀，精准而深刻地剖开了河间府当前面临的核心问题与症结所在。
其立论之高远，视野之阔大，分析之透彻，已远非那些仅仅停留在书本知识层面、缺乏实际观察与思考的寻常考生所能比拟。
紧接着，苏明理从三个主要方面，层层递进，条分缕析地展开了他那宏伟而又细致的论述。
其一，曰“浚河道，固堤防，以除水患而利航运，此乃安民之基”。
他详细分析了河间府境内几条主要河道的历史变迁、当前的淤积情况及其对周边州县农田和村落造成的潜在威胁。
并参照前代乃至更古老时期大禹治水的经验，结合河间府的具体地理水文特征，提出了系统而具体的疏浚与防护方案。
例如，他建议应“因势利导，分段清淤，下游开汊，以泄洪峰”，并可“招募民夫，以工代赈，既解流民之困，又兴水利之功”。
在堤防加固方面，他则提出应“植树固堤，草木皆兵，以防溃决之虞”，并建议在险要地段“增设水则，监测水位，预警于未然”。
他还特别强调，疏浚河道、稳固堤防不仅仅是为了消除水患，保障农业生产，更能极大地改善内河航运条件，降低大宗货物的运输成本，从而为商业贸易的繁荣奠定坚实的基础。
他甚至还引用了《管子·度地》中“水利之利，倍于农田，善为国者，必先除其害，而致其利”的观点，来佐证其发展水运对于促进地方经济全面发展的重要性。
其二，曰“修堰塘，兴灌溉，以保农耕而足仓廪，此乃富民之本”。
针对河间府部分地区常年存在的“十年九旱”、靠天吃饭的困境，苏明理主张官府应大力投入，组织人力物力，全面兴修和完善农田水利灌溉系统。
他建议应“普查水源，因地制宜，于山谷丘陵之处，多筑堰塘陂池，以蓄天雨；于平原河网之地，则开挖沟渠，引水入田”。
他还特别提到了可以借鉴南方一些地区成熟的“龙骨水车”、“筒车”等提水灌溉工具，并由官府出资推广，或鼓励乡绅富户带头使用，以提高灌溉效率。
他还提出，可以设立专门的“水利都官”，负责统筹规划、监督施工、以及水利设施的日常管理和维护，确保这些惠民工程能够长期发挥效益，而非一时的面子工程。
他还进一步阐述，在保障粮食种植面积的同时，也应根据不同地域的土壤和气候条件，鼓励农民种植经济价值更高的桑、麻、果、蔬等作物，以增加农民收入，活跃地方经济。
其三，曰“通商路，减关卡，以活经济而裕民生，此乃强府之道”。
苏明理深刻地认识到，仅仅依靠农业的丰收，是难以实现地方长久繁荣的，必须农商并举，互为促进。
他指出，目前河间府境内乃至整个大周王朝，商路不畅，各地关卡林立，税负繁重，极大地扼杀了商业活力，阻碍了货物流通和区域经济的健康发展。
他大胆而又审慎地建议，应在确保国家漕运和主要战略物资运输通畅的前提下，大幅削减不必要的内河关卡和陆路税卡，统一并降低商税税率，营造一个更为宽松和公平的营商环境，以鼓励长途贩运和跨区域贸易。
同时，官府应承担起修建和维护连接主要州县城镇的官道驿路的责任，并在沿途设立规范化的驿站和货栈，为往来商旅提供安全的食宿、仓储和信息服务。
他还进一步提出了一个颇具前瞻性的设想，即可以尝试设立“官督商办”的模式。
对于一些投资巨大、回报周期长的公共基础设施建设，例如大型码头、货运中心、甚至是跨区域的运河疏浚等，可以由官府牵头规划，制定规则。
然后引入有实力、有信誉的民间商贾资本参与投资和运营，官府则负责监督和保障，以此来减轻官府的财政压力，提高建设和运营效率，实现官民共赢！
在这三个主要方面的论述中，苏明理旁征博引，融会贯通。
既有对《禹贡》、《周礼》、《管子》等古代经典和郑国渠、都江堰等成功水利工程案例的精妙借鉴与深刻反思，又有对河间府当前面临的具体困境与潜在机遇的精准把握和细致考量。
更有一些闪耀着智慧光芒、超越当前时代普遍认知的独到见解与前瞻性思考。
例如，在“以工代赈”的建议中，他不仅仅将其视为一种解决水利工程劳动力来源的手段，更隐约提及了其在吸纳社会闲散劳动力、安抚流民、维护社会稳定方面的积极作用。
在设立专门水利官员和推广灌溉工具时，他强调了专业技术人才和先进生产工具在提升地方治理能力和农业生产效率中的关键性。
在“官督商办”的提议中，更是初步展现了一种政府引导与市场机制相结合的、更为灵活高效的经济发展理念雏形。
其行文更是汪洋恣肆，雄浑壮阔，气势磅礴。
时而引经据典，字字珠玑，掷地有声。
时而剖析利弊，鞭辟入里，洞若观火。
时而描绘蓝图，畅想未来，令人心驰神往，豪情万丈。
整篇策论，洋洋洒洒近两千言，结构之严谨，逻辑之清晰，论点之鲜明，论据之充分，皆达到了一个令人叹为观止的高度。
其间所蕴含的深厚学养、卓越见识、以及那份心怀天下、忧国忧民的博大情怀。
更是跃然纸上，感人至深。
巡场考官王教谕，今日特意调整了巡视的路线和频率，以便能有更多机会“路过”苏明理所在的号舍附近。
他虽然依旧恪守着考场纪律，不敢凑近细看，以免打扰考生或引人非议。
但仅从苏明理那行云流水、毫无凝滞的书写速度，以及其笔下透出的那种指点江山、挥斥方遒的恢弘气势。
便已能清晰地感受到这篇策论的非同凡响，其分量之重，远胜昨日的八股与试帖诗。
他心中暗暗惊叹不已：“此子……此子当真是天纵奇才，文曲星降世不成？昨日的八股文已是法度精严，灵气自现，试帖诗亦是意境清新，格律无瑕。”
“今日这篇策论，观其神情与笔势，怕是又要石破天惊，技压群雄了！”
他强压下心中的那份难以抑制的好奇与激动，不敢在此处过多停留。
时间在笔尖的沙沙声中一点一滴地流逝，号舍内的气氛也随着日头的中天而愈发压抑和沉闷。
许多考生早已是汗流浃背，口干舌燥，搜肠刮肚，却依旧难以组织起有效的文字，只能在试卷上反复涂抹，留下一个个焦躁不安的印记。
偶有几声因绝望而发出的低低叹息和笔杆不慎掉落在号板上的清脆声响，在寂静得近乎凝固的考场内显得格外清晰刺耳。
而苏明理，却始终保持着那份超乎寻常的从容与专注。
他的额角虽然也渗出了细密的汗珠，但他的眼神却始终明亮而坚定。
他的笔尖在洁白的宣纸上稳定而流畅地移动着，仿佛不是在进行一场决定无数人命运的严酷考试，而是在进行一次酣畅淋漓、快意恩仇的学术阐述与思想交锋。
终于，当他写下最后一个遒劲有力的句读，为这篇倾注了他无数心血与智慧的策论画上一个堪称完美的句号时。
窗外的日头已经渐渐西斜，在青砖地面上投下了长长的影子。
他轻轻地舒了一口气，只觉得胸中一股难以言喻的豪气与满足感油然而生，仿佛完成了一件意义非凡的壮举。
他仔细地将整篇策论从头到尾默读了一遍。
确认字斟句酌，条理清晰，无懈可击，这才满意地点了点头，脸上露出了如释重负的轻松。
他抬起头，望向窗外那一片被夕阳余晖染成瑰丽金红色的天空，嘴角不由得勾起一抹浅淡却又无比自信的笑容。
这府试的最后一关。
他已倾尽全力，将自己对这个时代、对这片土地的思考与期盼，尽数融入了这笔墨之间。
剩下的，便交给主考官来判定了。
而随着收卷的锣声再次在寂静肃穆的考场内沉闷地敲响。
这场历时三日、牵动了无数人心弦的河间府癸卯科府试，终于落下了帷幕。
号舍的栅栏门被一一打开，考生们如同潮水般从那狭小逼仄的空间中涌出。
他们的脸上写满了难以掩饰的疲惫、解脱以及对未来命运的迷茫与期盼。
他们三三两两地聚集在一起，低声议论着今日那道难度极高的策论题目，或是互相询问着各自的作答情况，空气中充满了各种复杂的情绪。
苏明理平静地将自己的试卷投入到由吏员们捧着的封弥箱内，然后与早已等候在考场指定区域外的刘明宇、钱文轩、赵子敬等人会合。
刘明宇一见到他出来，便迫不及待地如同小猴子一般蹿了上来，满脸期待地抓着他的胳膊，连声问道：“明理哥！明理哥！怎么样？怎么样？”
“今天的策论题目是不是特别难？我看好多人都愁眉苦脸的！你写得如何？有没有把握？”
苏明理看着刘明宇那副比自己还要紧张几分的模样，只是淡淡一笑说道。
“明宇兄，无需多虑。”
“这府试的案首，苏某……预定了！”