进了院门，张正堂正背着手在石榴树下踱步，听见脚步声，他猛地转过身，脸上的焦灼瞬间被喜色冲散，快步迎上来：“小九！可算把你盼回来了！”
陈小九刚要开口，就被张正堂一把拉住胳膊往屋里拽：“快进屋说！”
刘伯倒好水一人一杯。
杨铁信识趣地守在门口，背靠着门框，竖着耳朵听屋里的动静，嘴角还挂着没褪尽的笑意，时不时用粗糙的手掌摩挲着腰间的铁皮工具箱——那是他吃饭的家伙，此刻倒像个宝贝似的。
陈小九捡了些不要紧的事说与张正堂听。
“陛下英明！”张正堂抚掌道，“只是你年纪轻，又是头回在朝堂跟前做事，凡事多听多看少言语。对了，我今日来，有几桩生意想跟你商量。”
他从怀里掏出张纸条，上面用毛笔写着几行字，墨迹还带着些湿润：“咱们不是要卖炒菜吗，我想跟杨师傅合伙，在西市开个铁器铺，专门打铁锅，你看可行？还有咱们的桌椅已经打好两套，你得空去看看。”
陈小九：“这主意好！杨师傅的手艺没的说，打出的铁锅厚实耐用，只是……”他略一沉吟，“这事得跟杨师傅商量，他明日要去将作监，怕是没空，等他忙完这阵再说？”
“不急不急，”张正堂笑道，“我就是先跟你透个气。你刚从宫里回来，定是累了，赶紧歇着吧。我明日再来，咱们一起去瞧瞧那新桌椅。”
送走张正堂，天色已完全暗了下来。
刘伯端上晚饭，是小米粥配着腌萝卜。萝卜被刘伯切得极细，撒了就点盐巴加了点醋和香油，倒也爽口。陈小九吃得格外香，杨铁信坐在对面，扒着饭，嘴里还不停念叨：“明日去将作监，我得把我称手的家伙带上.....”
陈小九看着他兴奋的模样，也有点理解。
窗外的石榴树沙沙作响，像是在应和他的心思。陈小九闭上眼睛，嘴角还带着笑意。这大唐的夜色，原来这般安稳。
第二日天刚亮，陈小九便起身洗漱。
杨铁信早已在院里等着，手里提着他那个铁皮盒子，盒子边角被磨得发亮，里面装着他磨得锃亮的量尺、锉刀，还有几块不同型号的錾子。
“九师傅，你看俺带的家伙全不全？”他献宝似的打开盒子，“这把小锉刀是俺爹传下来的，能把铁屑磨成粉，今儿去铁作，定要露一手！”
陈小九看着他眼里的光，笑着点头：“全得很，保管让那些铁匠佩服你。”
两人刚走到坊门口，就见张正堂的马车已在等候。马车是新漆的，车帘上绣着“张记”二字，车夫见他们过来，赶紧掀开车帘：“郎君，陈郎君，里面备了热豆浆。”
车里果然放着个食盒，打开一看，两碗热豆浆还冒着热气，配着芝麻胡饼，香气扑鼻。“快趁热吃，”张正堂递过一碗豆浆，“到酒楼还有段路，垫垫肚子。”
不过半盏茶的功夫，马车就到了酒楼门口。
酒楼刚开门，木匠们还在忙活。
大堂中央摆着两张新做的桌椅，正是陈小九设计的八仙桌和靠背椅，阳光透过雕花木窗洒在上面，木色温润，纹理清晰，看着就让人觉得踏实。
“陈郎君，张郎君，你们可了！”木匠是个五十多岁的老者，姓王，是张家木工坊的老伙计了。手里正在打磨椅腿，见他们过来，连忙放下工具迎上来，脸上满是笑意，“快瞧瞧，这桌椅还合心意不？”
陈小九走上前，伸手摸了摸桌面，打磨得光滑细腻，没有半点毛刺，连桌角都磨成了圆润的弧度，不用担心磕着人。
他又坐在靠背椅上，后背靠着弧形的木板，那弧度像是专门量着人的腰背做的，正好贴合，舒服得让人想叹口气。
“王师傅手艺精湛，这桌椅做得比我想象中还好。”陈小九由衷赞叹。
他原以为自己画的图样有些粗糙，没想到王师傅竟能琢磨出这么多细节——椅腿之间加了根横木，既结实又能放脚。
张正堂也坐在椅子上试了试，来回晃了晃身子，笑着道：“可不是嘛。我昨日坐了一会儿，竟不想起来，比家里的软榻还舒服。你看这桌腿，用的是榆木，粗壮结实，看着就稳当；还有这椅腿的榫卯，王师傅说用了‘霸王枨’，不用钉子也能牢牢固定，就算胖些的客人坐上去，也绝不用担心散架。”
王师傅被夸得红光满面，搓着手道：“还是陈郎君的图样画得好，不然我也想不出这等样式。昨日在正堂摆出来没多久，就有别家酒楼的掌柜来问价，说要订几十套呢。”
“哦？哪家酒楼？”陈小九好奇道。
“就是西市最大的那个醉仙楼。”王师傅笑道，“他们掌柜说，若是这桌椅真能让客人坐着舒服，他就把全楼的桌椅都换成这样的。”
张正堂眼睛一转，笑道：“这桌椅这么受欢迎，小九你这运气，真是挡都挡不住。不过，咱们这独家样式，要卖吗？”
陈小九笑了笑：“卖，怎么不卖？有钱赚为何不卖？只是得咱们自己先供足货，再给他们做。不然手艺传开了，反倒赚不到头茬钱。”
张正堂一听也是这个理，点头道：“你说得对。我刚才还在琢磨，这桌椅的木料还够吗？若是订单多了，能不能赶得及做出来？”
“放心吧东家。”王师傅拍着胸脯道，“我已经让徒弟们去备料了，榆木、槐木都有，城郊的木料行我也打过招呼，保证供应得上。就是这桌椅的榫卯费些功夫，一套桌椅得两个徒弟做一整天。不过慢工出细活，定不会让客人失望。”
正说着，醉仙楼的掌柜果然来了，姓刘，是个微胖的中年男子，身后还跟着个伙计，扛着个布袋子。
一见陈小九和张正堂，刘掌柜连忙拱手：“张郎君，可算等着你们了！我今日是来订桌椅的，要二十套八仙桌，八十张靠背椅，不知多久能做出来？”
张正堂略一沉吟：“一个半月。一个半月之内，保证让你们用上。”
“好！好！”刘掌柜笑得合不拢嘴，“只要做得好，价钱好说！我先付一半定金，剩下的等桌椅送到再结。”说着，就让伙计打开布袋子，里面是五十两银饼，闪着莹白的光。
张正堂让人取来笔墨，与刘掌柜写了契约，双方签字画押，这事就算定了。
看着刘掌柜满意离去的背影，张正堂拍了拍陈小九的肩膀：“你瞧，这才刚开始，往后生意定会越来越好。”
陈小九望着那两套崭新的桌椅，日子，就像这桌椅一样，正一点点变得扎实而安稳。
“走吧杨师傅，”陈小九转身道，“咱们去将作监铁作瞧瞧。”
杨铁信用力点头，紧了紧手里的铁皮工具箱，眼里闪烁着期待的光芒。
将作监铁作在皇城西边，离西作坊不远，隔着两条街就能听见“叮叮当当”的打铁声，像无数面小鼓在敲。
刚到门口，就见两个身着铠甲的守卫守在那里，腰间佩着长刀，见陈小九拿出将作监的信物，连忙拱手放行：“陈郎君请。李管事已在里面候着了。”
进了铁作，打铁声震得人耳朵发麻，空气中弥漫着铁锈和炭火的味道。
十几个铁匠光着膀子，古铜色的皮肤上汗珠滚滚，正在熔炉旁忙碌。
火星子从铁砧上溅起，像无数小星星，映得他们黝黑的脸庞发亮。
一个管事模样的中年男子迎上来，穿着件半旧的皮褂子，袖口卷得老高，露出结实的胳膊。
他拱手道：“小人是铁作的管事李铨，听闻陈郎君要带杨师傅来指导，已备好了最好的铁料和熔炉，就等二位了。”
“有劳李管事。”陈小九客气道，“这位是杨铁信杨师傅，他打马掌和铁锅的手艺极好，尤其擅长錾刻锅底纹路，能让火势更匀，往后还请多关照。”
李铨连忙与杨铁信见礼：“杨师傅客气了，往后都是同僚，互相照应是应该的。”他引着两人往里面走，“这边请，咱们新砌了座熔炉，火力比别处旺一些。”
杨铁信走到熔炉旁，看着里面通红的铁料，眼睛顿时亮了起来。
他伸手摸了摸旁边的铁砧，又拿起一把锤子掂量了掂量，对正在打铁的铁匠道：“你这马掌的弧度不对，马蹄是前窄后宽，得把这儿再敲出个斜坡，不然钉上去容易磨伤马腿。”说着，从工具箱里拿出个小錾子，在马掌上轻轻划了道线，“照着这条线敲，保证贴合。”
那铁匠拿起锤子，照着线敲了几下，马掌果然变得更顺眼了。他试了试往木蹄模型上套，竟严丝合缝，不由得拱手道：“多谢杨师傅指点！”
杨铁信又走到另一处熔炉旁，看着里面的铁料摇了摇头：“这铁料不错，就是火候还差点意思。火要猛一点，再烧一柱香，等铁料泛出青白色，打出来的马掌才更结实，不容易断。你们这有风箱吗？拿来吹吹！”
李铨愣了一下，连忙道：“回杨师傅，咱们这只有风囊。”说着让人把风囊抬了过来——那是个用牛皮做的大袋子，得两个学徒轮流拉，才能鼓出风来。
杨铁信看着风囊摇了摇头：“这玩意儿费力气，风还不均匀。上次御史大人带了一个风箱过来，看来这几天还没做好。”
李铨眼睛一亮：“新风箱？那可太好了！咱们这学徒天天拉风囊，胳膊都练粗了，还总喊累。”
杨铁信没再接话，挽起袖子，抄起一块铁料，对旁边正在准备打铁锅的铁匠道：“这铁锅底不能太薄，边缘又不能太厚，烧起来受热不均，容易糊。得把锅底錾出细纹，既能存住火，又能让热量散开。”
那铁匠看他熟练的手法，眼睛都看直了，连忙拱手道：“多谢杨师傅指点！小人受教了！”
陈小九站在一旁，看着杨铁信熟练地指导铁匠们干活，脸上满是专注，仿佛那些冰冷的铁器在他手里都活了过来。
他心里不由得感慨：真是人尽其才，物尽其用。
杨铁信不过是个不起眼的铁匠，到了这将作监铁作，倒像龙归大海，浑身的本事都有了用武之地。
李铨在一旁看得连连点头，对陈小九道：“陈郎君果然没说错，杨师傅的手艺真是没话说！有他在，咱们铁作的马掌和铁锅定能做得更好！往后铁锅，怕是要抢着要呢！”
“李管事，”陈小九指着风囊道，“这风囊确实不太好用。等杨师傅忙完，让他跟木匠琢磨个新样式的风箱，保管比这好用。”
李铨喜出望外：“那可太好了！陈郎君若是能改良风箱，咱们铁作的效率至少能提高一半！”
正说着，一个小吏匆匆跑进来，对李铨道：“李管事，少监说要来看新造的马掌。”
李铨脸色一凛，连忙道：“知道了！我这就去！”他转身对杨铁信道，“杨师傅，少监要来看马掌，您刚改的那几个，快拿出来擦擦！”
杨铁信也紧张起来，手忙脚乱地找布擦马掌，嘴里念叨着：“可别出岔子，可别出岔子……”
陈小九看着他慌乱的模样，忍不住笑道：“别怕，你就把你打马掌的本事亮出来，出不了岔子！”