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第七十五章 报名点卯识风云 闲步街头闻赌局
考前最后三日，赵文渊先生决定亲自带着陈彦和赵修远前往清河县衙礼房，办理县试报名手续。这既是必要的流程，也是让弟子提前感受考场氛围、熟悉环境的重要一环。
清晨，师徒三人乘坐马车，从赵府出发，前往县城。一路上，赵文渊神色平静，但眼神中透着几分郑重。陈彦和赵修远则既兴奋又有些紧张，毕竟这是他们人生中第一次正式踏入科举的门槛。
马车驶入清河县城，街道上人来人往，比平日似乎更加热闹了几分。不少穿着儒衫、头戴方巾的读书人模样的青年、少年，在家人或书童的陪伴下，行色匆匆，方向大多也是朝着县衙而去。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着墨香、尘土以及隐约兴奋的气息。
途中，不时有相识的人与赵文渊打招呼。
“文渊兄！许久不见，别来无恙？”一位身着绸缎长衫、气度不凡的中年文士拱手道。
赵文渊下车还礼，含笑应答：“原来是德明兄！托福，一切安好。今日带两个不成器的弟子来报名，凑个热闹。”
那德明兄目光扫过陈彦和赵修远，尤其在年纪明显偏小的陈彦身上停留片刻，眼中闪过一丝惊异，笑道：“文渊兄过谦了！能得你亲自引领，必是俊才！这位小友想必就是近来名声在外的陈彦吧？果然少年英气，不同凡响！预祝二位贤侄此番高中！”
“承德明兄吉言。”赵文渊谦和回应，又寒暄几句方才告别。
没走多远，又遇一位老者，须发皆白，但精神矍铄，见到赵文渊，甚是热情：“赵老弟！你也来了！好好好，今年有你的弟子下场，这县试定然增色不少！”
“刘老安好！晚辈岂敢当此谬赞，带他们来见识一番罢了。”赵文渊态度恭敬。
老者捋须笑道：“诶，过谦了过谦了。老夫听闻你这位小弟子陈彦，不仅读书聪慧，还颇有仁心善举，乃我清河佳话。此番下场，必是案首的有力争夺者啊！”
陈彦连忙躬身行礼，口称“前辈过奖，小子惶恐”。赵修远也紧随其后行礼。
一路行来，类似的情景发生了数次。赵文渊在清河县士林中人缘颇佳，声望也高，加之陈彦近两年因肥皂生意和“神童”之名，以及赵修远作为赵家公子的身份，使得他们这一行颇为引人注目。不少人都对陈彦这个年仅十一岁的考生投来好奇、审视甚至略带质疑的目光，但碍于赵文渊的面子，口中多是称赞与祝福。
终于来到县衙前的广场。这里早已人山人海，喧闹异常。广场一侧设了临时报名点，几张长桌后排着几条蜿蜒的长龙，挤满了前来报名的考生和陪同的家人、仆役。考生年龄参差不齐，有头发花白、面容憔悴的老童生，也有像陈彦这般满脸稚气的少年郎，更多的是二十岁上下的青年。空气中混杂着汗味、墨汁味以及各种方言口音的嘈杂声，场面颇为壮观。
赵文渊并未去排队，而是带着二人径直走向报名点旁边一处相对清静些的廊下。那里站着几位身着官服或便服、气度俨然的人，正在交谈。为首一人，年约四旬，面容清癯，目光炯炯，身着七品鸂鶒补子官服，正是清河县令周文正。
周县令一眼便看到了赵文渊，脸上露出笑容，主动迎了上来：“文渊兄，你可算来了！本官方才还念叨，今年县试，若少了你赵氏门下的佳作，岂不失色不少？”
赵文渊连忙上前几步，躬身行礼：“学生赵文渊，拜见县尊大人！大人公务繁忙，还亲临报名现场，体恤士子，实乃我县学子之福。”陈彦和赵修远也赶紧跟着行弟子礼。
周县令虚扶一下，笑道：“文渊兄不必多礼。”他的目光随即越过赵文渊，直接落在了陈彦身上，脸上的笑容更加温和亲切，甚至带着几分熟稔，
陈彦连忙再次躬身：“小子陈彦，拜见县尊大人。大人日理万机，竟还记得小子，小子惶恐。”
“哈哈，怎能不记得？”周县令抚掌一笑，对身旁的赵文渊及几位属官说道：“诸位有所不知，去年夏日酷暑，本官正为征发民夫修缮官道之事忧心，生怕民夫中暑出事，有伤天和。正是这位陈彦小友，帮助本官制作藿香正气粉，大大减少了中暑之患，使得工程得以顺利完工，未出一例伤亡！此事，本官一直记在心里。陈彦小友虽年幼，却已心怀黎庶，惠及乡里，实乃难得！”
周县令这番话，声音不小，引得周围不少人都侧目看来，眼中露出惊讶和赞许之色。原来这孩童不仅聪慧，还曾为县政出过力，解过难题！这可比单纯的“神童”之名，更令人高看一眼。
赵文渊也含笑补充道：“大人过誉了。彦儿不过是偶得古方，举手之劳，能对大人安民恤役有所助益，是他的荣幸。”
周县令点点头，看向陈彦的目光满是欣赏：“年纪轻轻，便知学以致用，体恤民情，此乃读书人的根本。好，很好！本官愈发期待你此番在考场上的表现了。望你能沉心静气，将这份聪慧与仁心，化为锦绣文章。”他又看向赵修远，勉励道：“修远亦是青年才俊，望你兄弟二人同心协力，考出好成绩。”
“学生定当竭尽全力，不负大人与先生期望！”二人齐声应道，陈彦心中也因这段往事被提起而暖融融的，更添了几分责任感。
周县令又对赵文渊笑道：“文渊兄教导有方，门下弟子皆品学兼优，本官甚是期待二位贤契的考卷。望他们能写出有真知灼见、文采斐然的好文章！”
“承蒙大人抬爱，学生惶恐，必当督促他们用心作答。”赵文渊谦逊回应。
又寒暄了几句，周县令便去别处巡视了。有县令的特别关照和这段“善缘”，赵文渊带着陈彦和赵修远的报名手续办理得异常顺利，几乎未排队，核对籍贯、姓名、年貌、保结等事项后，很快便拿到了准考凭证——一个写着姓名和座位号的号牌。
办完正事，赵文渊对二人道：“考期临近，县城人多嘈杂，不利于静心复习。我已在前街的‘清源客栈’订了两间上房，这几日我们便住在此处，也免去每日奔波之苦。你们先随福伯去客栈安顿，为师要去拜访几位老友，晚些时候再回去考校你们功课。”
“是，先生。”二人应下。
在客栈安顿好行李后，赵修远看着窗外熙熙攘攘的街道，早已心痒难耐，对陈彦挤眉弄眼道：“师弟，整日闷在屋里看书，脑袋都僵了！好不容易来趟县城，先生又不在，咱们出去逛逛，透透气如何？也好熟悉熟悉考场周边的环境嘛！”
陈彦也被这一个月的苦读憋得够呛，想到考前最后一天确实需要放松一下紧绷的神经，便点头同意：“也好，师兄说的是，劳逸结合。咱们就在附近走走，看看便回。”
师兄弟二人一拍即合，嘱咐书童和石头在客栈等候，便兴致勃勃地走上了清河县最热闹的大街。
县城果然比镇上繁华许多。商铺林立，叫卖声不绝于耳。有卖文房四宝的，有卖书籍字画的，有卖小吃零食的，还有各种杂耍卖艺的，看得人眼花缭乱。赵修远如同出了笼的鸟儿，东瞅瞅西看看，对什么都感兴趣。陈彦也饶有兴致地观察着这古代市井的百态，感受着浓厚的生活气息。
走着走着，他们来到一个相对宽敞的十字路口，只见一处屋檐下围着一大群人，喧闹声格外响亮。好奇之下，两人挤过去一看，竟是一个临时设立的赌档！一张简陋的木桌上铺着红纸，上面用浓墨写着一排大字：“甲辰年清河县试案首花落谁家？”下面罗列着七八个名字，名字后面标注着赔率。
围观的既有看热闹的百姓，也有不少穿着长衫的读书人，指指点点，议论纷纷。一个尖嘴猴腮、穿着绸褂的汉子正站在桌子上，唾沫横飞地高声吆喝：“下注啦！下注啦！买定离手！看好谁今年能拔得头筹，就买谁！机会难得，搏一搏，童生变秀才啦！”
陈彦和赵修远凑近一看，那名单上赫然有他们的名字！
排在首位的是“李白”，赔率一赔二。旁边有人低声议论：“李白是县里李员外家的公子，师从府城告老还乡的王翰林，学问扎实，诗赋尤佳，今年十八，已是第三次下场，经验丰富，是案首的最大热门！”
第二位便是“陈彦”，赔率一赔三。那设赌的汉子正好介绍到：“这陈彦，想必各位也听说过，赵举人的关门弟子，号称‘清河神童’！前两年献药方、制肥皂，去年夏天还献了防暑方子帮了县尊大忙，可是出了大风头！听说读书也极聪慧，赵举人对他寄予厚望！不过——”他话锋一转，声音拔高，“他今年才十一岁！年纪太小了！县试虽重才学，但也讲究沉稳老练！十一岁的娃娃，文章火候能到哪儿去？临场经验更是几乎没有！能不能写完卷子都两说！押他，风险可不小啊！”
第三位是“赵修远”，赔率一赔五。汉子点评：“赵公子是赵举人的长孙，家学渊源，基础扎实！文章四平八稳，格式工整！不过嘛，听说灵气稍逊，想要在众多才俊中脱颖而出，摘得案首，恐怕还需些运气！”
后面还有几个名字，赔率更高，议论的人相对较少。
听着那汉子将自己和师兄分析得头头是道，尤其是听到对自己“年纪太小、火候不足、经验缺乏”的评价，陈彦心中并无恼怒，反而觉得有些好笑和清醒。这市井赌局，虽为牟利，却也某种程度上反映了外界对他们的普遍看法和期待。自己虽有信心，但也确实存在这些客观的劣势。而师兄赵修远，则被认为是稳健但缺乏爆发的类型。
赵修远听着那汉子的话，脸色有些不太好看，低声嘟囔道：“哼，狗眼看人低！一赔五？我就那么不被看好吗？”
陈彦拉了拉他的衣袖，低声道：“师兄，何必与这等人计较？赌局而已，当不得真。咱们的学问如何，自己清楚，考场上方见真章。走吧，没什么好看的。”
赵修远深吸一口气，点了点头：“师弟说得对！咱们凭真本事考！走，去买串糖葫芦吃，不理他们！”说着，拉上陈彦，挤出了人群。
虽然离开了赌档，但那份写着赔率和评价的红纸，却像一面镜子，映照出外界对他们的审视与评判，也让陈彦对即将到来的考试，有了更清醒的认识和更平和的心态。真正的较量，在考场之内，而不在这街头的喧嚣赌局之中。
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