牧羊人。
头羊。
驯化。
三个词，像三枚淬了剧毒的钢钉，狠狠楔入林默的脑海。他握着香槟杯的手指，指节因为瞬间的发力而微微泛白，但杯身却稳如磐石，没有一丝颤抖。
他终于明白，金爷那张弥勒佛笑脸背后的【猎获】与【评估】究竟是什么意思了。他不是客人，也不是敲门人。他是一件被精心挑选后，摆上货架的商品，正在等待最终的买家——眼前这位身份是两个问号的女人，秦知语——来决定他的用途和价值。
而他，甚至连讨价还价的资格都没有。
周围的空气似乎都变得粘稠起来，每一道投向这里的目光都带着重量，审视、好奇、嫉妒、揣测……林默成了风暴的中心，而风暴眼，就是他、周良安，以及这位名叫秦知语的女人。
“怎么，小林秘书，这杯酒，比刚才那杯水还烫手？”秦知语的声音带着一丝慵懒的笑意，打破了这片刻的凝滞。
周良安也笑着附和：“知语，你可别吓着我们夏市长的得力干将。小林同志年轻，脸皮薄，不像我们这些老油条。”
一唱一和，天衣无缝。
林默抬起头，脸上那丝属于年轻人的腼腆和耿直恰到好处地再次浮现。他没有去看秦知语那双仿佛能洞穿一切的眼睛，而是将目光投向杯中不断升腾的金色气泡。
“周书记说笑了。”他举起杯子，却没有立刻与他们相碰，而是转向大厅，对着那满屋子的“蓝色”与“紫色”剧本，朗声说道：“我这杯，不敬领导，也不敬前辈。”
满场皆静。所有人都被他这句没头没脑的话搞得一愣。
林=林默的嘴角勾起一抹干净的弧度，继续道：“我敬江州这片有趣的水土，也敬这满堂有趣的灵魂。能与各位共聚于此，是晚辈的荣幸。”
说完，他将杯中酒一饮而尽，动作干净利落，既不豪放，也不扭捏。
这一手，玩得漂亮。
他没有陷入对方的语言陷阱，没有选择站队，而是将自己从“被审视者”的位置上抽离出来，变成了一个“赞美者”。他赞美所有人，不得罪任何人，同时又用“有趣的灵魂”这种略带文青气的词，巧妙地维系了自己“书呆子”的人设。
周良安的眼中闪过一丝赞许，哈哈大笑起来：“好！说得好！为我们江州有趣的灵魂，干杯！”
他一举杯，气氛瞬间被盘活，众人纷纷举杯附和，刚才那点微妙的紧张感烟消云散。
秦知语没有喝酒，只是用指尖轻轻摩挲着杯壁，饶有兴致地看着林默，像是发现了一件新奇的玩具。“小林秘书，口才不错。夏市长身边，果然无弱兵。”
“秦小姐过奖了。”林默放下空杯，姿态谦恭，“我其实没什么口才，主要工作就是给领导的茶杯续水，保证文件上的标点符号不出错。毕竟，有时候一个逗号的位置不对，就可能引起一场不大不小的地震，责任重大。”
他一本正经地开了个玩笑。
周围几个听见的人都忍不住笑了。这话听着是自谦，实则是在点明自己工作的核心——细节与严谨，这在体制内，是比口才更重要的品质。
秦知语眼中的玩味更浓了：“是吗？我倒觉得，你更像一个考古学家，总能从别人看不到的故纸堆里，挖出些惊天动地的东西。比如，一幅画。”
她终于图穷匕见。
林默心中一凛，知道真正的考验来了。他脸上的表情却愈发诚恳：“秦小姐真是慧眼如炬。我们地方志的工作，确实就像考古，只不过挖的不是古墓，是历史。大部分时间都在跟灰尘打交道，枯燥得很。能找到那幅画，纯属运气，就像买彩票中了五块钱，高兴一下也就过去了，当不得真。”
他将自己的功劳归于“运气”，把自己定位成一个中了小奖的“彩民”，姿态低到了尘埃里。
“运气？”秦知语轻轻一笑，那笑声像羽毛，搔在人心最痒的地方，“我从不信运气。我只信价值。一件东西，一个人，有没有价值，值多少价，都是明码标价的。”
她将手中的香槟递给旁边的侍者，转而端起一杯清茶，动作优雅地吹了吹热气。
“就比如，周书记现在主抓的城南旧改项目。”她话锋一转，看似随意地抛出了这个重磅炸弹，“外面都说，这是块难啃的硬骨头，牵扯太多，水深得很。小林秘书每天待在夏市长身边，站得高，看得远，对这盘棋，想必有自己的高见吧？”
来了。
这个问题，像一把无形的刀，直接架在了林默的脖子上。
说好，是替周良安背书，等于背叛了夏清月。
说不好，是当众打周良安的脸，当场就得罪死这位市委二把手。
说不知道，是无能，是失职，是刚才所有铺垫的崩塌。
这是一个必死的局。
周良安端着酒杯，笑吟吟地看着他，眼神里却带着一丝不易察觉的审视。他也很想知道，夏清月看中的这个年轻人，到底有几分成色。
大厅里，所有人的目光再次聚焦。他们都看出来了，这不是闲聊，这是江南会里最常见，也最凶险的“投名状”——用你的智慧，来证明你的价值。
林默沉默了。
他没有立刻回答，而是微微垂下眼帘，仿佛在认真思索。他脑中的剧本系统，第一次没有给出任何【白色】或【蓝色】的选项，只有一片刺眼的、不断闪烁的【紫色】和【金色】光芒。
他知道，常规的智慧已经无法破局。
过了足足半分钟，就在连周良安都觉得他要被问住的时候，林默才缓缓抬起头，脸上带着一丝书卷气的困惑，答非所问地说道：“高见谈不上。我前几天整理资料，看到一本清代的《江州县志》，里面记载了一件很有意思的事。”
他顿了顿，成功勾起了所有人的好奇心。
“说城南那片地方，以前是全城手艺人聚集的‘百工坊’。无论是木匠、铁匠还是绣娘，手艺都是冠绝江南。县志上说，那时的知县想要修缮府衙，下面的师爷建议直接下派任务，省钱省力。但那个知县却没同意。”
“他自己跑到百工坊，挨家挨户地看，跟手艺最好的那个木匠师傅，同吃同住了三天。回来后，什么要求都没提，只在官府门口贴了张告示，说他觉得城南的木器，缺了点‘人气’。”
“结果，不到半个月，全城的工匠都主动跑来献艺，不仅把府衙修得焕然一新，还顺带把城里的几座桥给加固了。事后有人问那个知县用了什么妙计，知县只说了四个字——”
林默看着周良安，一字一顿地说道：“人心是杆秤。”
说完，他微微躬身：“周书记，秦小姐，我才疏学浅，看不懂什么大棋局。我只知道，城南那块地，最值钱的不是高楼，也不是地皮，而是住在上面的那些人。把人心的账算明白了，其他的，或许就都顺了。一点浅见，让二位见笑了。”
整个大厅，鸦雀无声。
所有人都被林默这个故事震住了。
他没有谈经济，没有谈政治，没有谈拆迁的任何具体问题。他用一个谁也无法反驳的历史典故，巧妙地绕开了所有陷阱，并且，还将问题的核心，升华到了“民心”这个无可辩驳的政治正确高度上。
这番话，既没有否定周良安的工作，又暗暗契合了夏清月一直强调的“以人为本”的施政理念。他像一个最精妙的太极宗师，将对方雷霆万钧的一击，化于无形，还顺势给自己立起了一面“为民请命”的道德大旗。
周良an脸上的笑容，第一次有了真实的温度。他重重地点了点头：“好！说得好！人心是杆秤……小林同志，你今天，给我上了一课啊！”
而秦知语，一直噙在嘴角的玩味笑容，也终于收敛了。她深深地看了林默一眼，那眼神复杂至极，有欣赏，有惊讶，但更多的是一种审视之后，重新估价的冷静。
她放下茶杯，站起身来。“周书记，我有些累了，先走一步。”
“我送你。”周良安立刻说道。
“不必。”秦知语摆了摆手，目光再次落在林默身上，“小林秘书，你的故事讲得很好。希望下次，能听到更精彩的。”
说完，她便转身，在一众敬畏的目光中，如女王般，径直离去。
风波平息，林默却感觉自己像是刚打完一场仗，后背已经微微湿透。他知道，自己今晚的表现，已经通过了“牧羊人”的第一轮面试。但他也清楚，从今往后，他再也不是那个可以藏在阴影里的透明人了。
他以身体不适为由，向金爷告辞，提前离开了江南会。
夜色如墨，西湖的风带着凉意，吹在脸上，让他发热的头脑清醒了不少。他走到停车场，正准备上车，眼角的余光，却瞥见了一辆停在不远处的黑色迈巴赫。
车牌是五个8，嚣张至极。
秦知语正站在车边，一个穿着黑色西装、身形挺拔如松的司机，正恭敬地为她拉开车门。
也就在这一刹那，林默的瞳孔猛地收缩。
【情绪剧本】系统自动锁定了那个司机。面板上，除了【绝对忠诚】四个大字外，再无他物。
这不是关键。
关键是，在司机为秦知语拉开车门的瞬间，他手腕上戴着的一串不起眼的配饰，在路灯下一闪而过。
那是一串用橄榄核雕刻而成的手串。
而每一颗橄榄核上，都雕着一只形态各异、栩栩如生的小羊。