夜风穿过空旷的验尸房，卷起一丝若有若无的血腥与草药混合的气味，冰冷刺骨。
刘忙的指尖划过身下石台的边缘，那上面还残留着为三百亡魂清洗身体时留下的水痕。
就在他心神沉寂到极致的刹那，一道冰冷的、不属于这个世界的光幕在他眼前悄然展开，几行淡金色的文字无声浮现：
【“民望气流感知”功能已激活】。
他没有惊诧，仿佛这本就是他漫长等待中应有的结果。
他缓缓闭上双眼，整个世界瞬间变了模样。
在他的感知里，脚下的江陵城不再是砖石与木梁的聚合体，而成了一片由无数细微气流交织成的汪洋。
其中，一股股黑中带紫的浊流，如冬眠的巨蟒，盘踞在州府衙门与城中几处高门大宅之上，它们流动得极为缓慢，散发着腐朽与怨憎的气息。
刘忙能清晰地“闻”到，那是积压了数代人的不满，是士族门阀对权力的贪婪与对下层民众的漠视所凝结的实体。
而在城外，那些刚刚搭建起来的流民营地和新开垦的屯田区，却升腾起一道道银白色的气流。
它们纤细、明亮，如同初春解冻的溪水，虽然尚不壮阔，却充满了顽强的生命力。
这些溪流正一丝一缕地、坚定不移地向着他所在的方向汇聚，带来微弱却真实的暖意。
那是劫后余生的感激，是对未来的期盼，是最纯粹的归心之兆。
刘忙猛地睁开双眼，眼底闪过一抹震撼与了然。
他抬起手，仿佛能触摸到空气中那些无形的丝线，低声自语，声音带着一丝颤抖：“原来人心，真能看见。”
“主公，夜深露重，您怎会在此处？”法正的声音从门口传来，带着关切。
他提着一盏灯笼，昏黄的光晕驱散了些许黑暗，也照亮了刘忙那张在明暗间显得格外坚毅的脸。
刘忙没有回头，只是指了指远处灯火通明的州府方向，用一种陈述事实的语气说道：“孝直，你看那州府上空，黑气如盖，盘根错节。蒯越这棵大树，根扎得太深了。”
法正一愣，他顺着刘忙所指的方向看去，除了夜色，一无所见。
但他瞬间便明白了刘忙话中的深意，快步走到验尸台旁，压低声音：“主公是担心强行夺权，会激起整个荆州士族的反弹？”
“正是。”刘忙终于转过身，目光锐利如刀，“杀一个蒯越容易，但要让荆州真正姓刘，就不能只靠屠刀。那只会让黑气更浓，让那些银白色的溪流断绝。”
法正眼中精光一闪，他几乎是立刻就跟上了刘忙的思路，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我明白了。蒯越虽败，但他经营荆州多年，门生故吏遍布，其根基就在于他所代表的士族利益和所谓的‘规矩’。若我们用武力强夺州权，便坐实了外来强寇之名，必引得人人自危，群起而攻之。”他踱了两步，思路越发清晰，“所以，我们不能当这个恶人。要让一个有足够分量的人，用他们都认可的方式，来撕开这层皮！”
“韩使君。”刘忙吐出三个字。
“正是韩使君！”法正击掌道，“他手握朝廷大义，身份超然。主公，我们不妨借韩使君之手，行‘清查白鹭余党’之名！白鹭教徒遍布荆襄，这本就是一桩大案，以此为由，清查田亩、户籍、兵丁，谁敢说个不字？如此一来，便能将蒯越盘踞多年的兵政大权，一寸一寸地从他手中掏空，让他变成一具空壳！”
刘忙缓缓点头，眼中寒意渐浓：“不止如此。既然要用他的规矩，那就要让他自己，亲手把权柄交出来。”
次日，州府议事堂。
韩嵩端坐主位，他以朝廷钦差的身份，召集了江陵城内有头有脸的“三老九宗”前来议事。
堂下，荆州士绅们交头接耳，神色各异，但大多带着几分倨傲，显然没把这个空降的钦差和刘备这支外来户放在眼里。
韩嵩也不多言，待人到齐后，他面沉如水，展开一卷文书，朗声宣读：“《江陵实录》！丙子年冬，白鹭教作乱，流民涌入江陵，蒯公异度，下令闭城，以火油焚之，三百无辜，尽为焦土……”
他的声音不大，却字字如锤，敲在每个人的心上。
话音刚落，他便将一叠供状和几本账册重重拍在案上：“此乃纵火主犯张南的画押口供，以及州府武库火油的支用账册！人证物证俱在！蒯越身为荆州表率，闭城拒纳无辜之民，纵属下放火焚烧，此非护境安民，乃是丧心病狂的乱政之举！”
堂下一片哗然。
众士绅面面相觑，一个与蒯家交好的老者颤巍巍地站出来，想要辩解：“钦差大人，蒯公此举，也是为保江陵一城安宁，情非得已……”
“住口！”一声断喝如平地惊雷，说话的正是随侍在侧的马良。
他面带寒霜，环视众人，厉声质问：“情非得已？在座诸位，谁家庄园里没有几个流民做佃户、做仆役？我只问一句，若今日死在那场大火里的，是你家的儿子，是你家的兄弟，你还会站在这里替他粉饰太平，说一句‘情非得已’吗？！”
这一问，如同一记响亮的耳光，抽在所有人的脸上。
那些原本还想附和的士绅们，瞬间哑火了。
他们可以对三百条陌生人的性命无动于衷，但马良的话却让他们无法回避地想到了自己。
是啊，如果死的是自己人呢？
就在堂内气氛凝滞到极点时，伊籍恰到好处地出现在议事堂外，与相熟的几位士人“闲聊”起来，声音不大，却足以让堂内的人听得一清二楚：“听说了吗？刘豫州打算在江陵设立‘流民登记簿’，凡是开门接纳流民耕种的庄园，未来三年，一律免税。若是查到哪家闭门不纳，甚至虐待流民的，呵呵，田赋加倍！”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
免税三年！
田赋翻倍！
前一刻还觉得那些流民是累赘的士绅们，脑子瞬间转了过来。
利益的得失远比道德的谴责来得更加直接有效。
消息如风一般传遍全城。
当天下午，城外那些原本紧闭的庄园大门纷纷敞开，甚至有几家豪强，连夜派管家亲自赶到流民营，点头哈腰地“请”那些曾经被他们视为草芥的降卒和难民入户为奴。
法正站在城楼上，看着这一幕，嘴角噙着一丝冰冷的讥笑：“他们不怕死人，他们只怕丢田。”
蒯府之内，气氛死寂。
当议事堂和城外的消息接连传来时，蒯越正端着一碗汤药，闻言手一抖，药碗摔得粉碎。
他喉头一甜，哇的一声，接连呕出三口鲜血，将胸前的衣襟染得触目惊心。
“主公！”亲信惊惶地扶住他，“事已至此，刘备分明是要赶尽杀绝！我们不如暂避锋芒，南下零陵，再图后计！”
蒯越颤抖着摆了摆手，惨白的脸上浮现出一丝疯狂的执拗：“走？我若走了，这荆州，便真真正正成了刘备的了。我蒯家数代经营，岂能毁于我手！”他一把推开亲信，双目赤红，仿佛一头被逼入绝境的困兽。
当夜，他密召蔡瑁入府。
蔡瑁一进门，就看到蒯越形容枯槁，仿佛一夜之间老了二十岁。
“德珪，”蒯越的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“你立刻上表自劾，辞去江陵都尉之职，就说……纵火一事，是你自作主张。”
蔡瑁如遭雷击，惊怒交加地吼道：“为何是我？！当日闭城纵火，我乃是奉了你的将令行事！”
蒯越抬起头，脸上露出一抹比哭还难看的惨笑，他盯着蔡瑁，一字一顿地说道：“因为只有这样，才能平息众怒，才能保全大家。现在，是你，背了全责。”
黎明时分，冬日的晨雾尚未散尽，江陵南门那厚重的门轴发出“嘎吱”的巨响，缓缓开启。
全城的百姓都涌了过来，他们沉默地围在道路两旁，目光复杂地投向城门之下。
在那里，蔡瑁脱去了象征权力的甲胄，身披一袭素袍，双手捧着江陵都尉的印绶，屈膝跪倒在地。
他身后，是数十名参与了纵火的亲兵，同样卸甲伏地。
“末将蔡德珪，玩忽职守，纵兵行凶，伏罪请辞！”蔡瑁的声音在清冷的空气中回荡，充满了不甘与屈辱。
百姓们围观着，没有人说话，没有欢呼，也没有咒骂。
人群中，那个叫阿禾的少女默默地走了出来，她手中紧紧攥着一根东西。
她走到蔡瑁面前，在所有人注视下，将那根被火烧得焦黑的木簪，轻轻地放在了那方冰冷的铜印之上。
木簪与印绶，无声地触碰。
一个代表着三百条逝去的生命，一个代表着曾经生杀予夺的权力。
高高的城楼上，刘忙凭栏而立，将这开城、伏罪、献簪的一幕尽收眼底。
在他的感知中，那股盘踞在江陵上空的黑浊之气，在城门洞开的瞬间，被一道决堤的洪流冲得七零八落。
无数道明亮的银白色气流自四面八方汇聚而来，如江河奔涌，灌入这座压抑已久的城池。
城门下的喧嚣与寂静，仿佛都已远去。
刘忙的目光越过人群，最终落在了那个跪在尘埃里的身影上。
他深吸一口气，转身走下城楼。
整个江陵的目光，都随着他的脚步，汇聚到了那扇敞开的城门前。