深秋的苏州城，像被造物主打翻了朱砂砚台。平江路两侧的枫叶顺着青瓦白墙蜿蜒铺展，红得浓烈却不张扬，与河面上漂浮的残荷相映成趣，风一吹便卷起满地碎红，伴着摇橹船划过水面的欸乃声，织就成一幅活色生香的江南秋景图。婉清阁就坐落在这条古街的中段，朱漆大门敞开着，门楣上悬挂的鎏金匾额在秋日暖阳下闪着温润的光，与周围的青砖黛瓦相得益彰。
阁内更是暖意融融，与窗外的微凉秋意形成鲜明对比。靠墙的花架上摆着几盆盛开的蟹爪兰，粉白相间的花朵缀在翠绿的茎叶间，平添了几分生机。空气中弥漫着绸缎的清香、丝线的药香，还有淡淡的桂花熏香，混合成一种让人安心的味道。谢研坐在临窗的梨花木桌旁，桌上铺着一匹素色杭绸，她身着月白色绣暗纹的襦裙，乌黑的长发松松地挽成一个发髻，仅用一支玉簪固定，几缕碎发垂在鬓边，随着指尖的动作轻轻晃动。
她的指尖捏着一枚细如牛毛的银针，针尾系着天青色的丝线，在绸缎上游走翻飞，动作娴熟而优雅。阳光透过雕花木窗的菱格，洒在她专注的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，长长的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影。桌旁围坐着四名绣娘，皆是二十上下的年纪，穿着统一的浅青色布衣，正屏息凝神地看着谢研示范，手里捧着各自未完成的绣品，时不时微微点头，将要点记在心里。
“绣江南秋景，最忌颜色堆砌。”谢研的声音轻柔却清晰，像秋日里的清风拂过湖面，“你们看这片枫叶，边缘要用朱红偏深些的丝线，中间用正红，靠近叶脉的地方掺一点橘色，这样才有层次感，仿佛能看到阳光穿透叶片的样子。”她说着，手腕轻轻转动，银针在绸缎上落下，丝线层层叠叠，一片栩栩如生的枫叶便渐渐成形，叶脉清晰可见，边缘带着自然的卷曲，仿佛下一秒就要从绸缎上飘落。
一名名叫春桃的绣娘忍不住轻声赞叹：“谢姑娘，您绣的枫叶也太逼真了！我之前绣的时候，总觉得颜色寡淡，要么就是太艳俗，原来竟是丝线配色的讲究。”
谢研抬眸一笑，眼底带着温和的笑意：“多练练就好了。你们都是有天赋的，只是之前没人指点，找对了方法，自然就能绣出好东西。”她拿起春桃的绣品看了看，指着上面一片略显僵硬的枫叶说：“你这针脚太密了，显得有些板滞。秋风吹过，枫叶是灵动的，针脚可以稍显松散些，尤其是边缘部分，用长短针交替，就能带出飘逸的感觉。”
春桃连忙点头，拿起针线按照谢研说的方法尝试起来，果然比之前自然了许多。其他绣娘也纷纷凑过来，围着谢研请教问题，阁内气氛热烈而融洽。婉清阁自三年前在苏州开业以来，凭借着独特的设计和精湛的绣工，很快就在江南一带打响了名气，不仅寻常百姓喜爱，就连一些官宦人家的夫人小姐，也常来定制绣品。如今婉清阁的分店已经开到了杭州、扬州、常州等地，成为江南女子服饰绣品的首选之地，而这一切，都离不开林婉清母女的悉心打理，尤其是谢研开发新产品更是功不可没。
就在这时，一阵轻微的脚步声从门口传来，打破了阁内的宁静。众人下意识地抬头望去，只见一名男子带着两个随从缓步走了进来。他身着一袭月白色锦袍，衣料是上好的云锦，上面用银线暗绣着流云纹，随着他的动作，纹路在阳光下若隐若现，低调而奢华。腰间系着一条墨色玉带，上面镶嵌着一块成色极佳的羊脂白玉，温润通透。
男子身形挺拔，约莫二十左右的年纪，面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明。他的头发用玉冠束起，露出光洁的额头，眉宇间带着几分书卷气，又夹杂着一丝沉稳。他的目光扫过阁内的陈设，从墙上悬挂的绣品，到桌案上的绸缎丝线，最后落在临窗而坐的谢研身上，脚步蓦地一顿，整个人像是被施了定身咒一般，瞬间愣住了。
这男子不是别人，正是当今圣上的第七子，赵珩。
说起赵珩与谢研的渊源，还要追溯到三年前的京城。彼时谢研姐妹随父母陪同刚寻回的哥哥谢浩楠进京述职，偶然在一次市集逛街时候与赵珩相识。谢研的不卑不亢与温婉，给赵珩留下了深刻的印象，而赵珩的儒雅与正直，也让谢研留下好感。只是当时谢浩楠回到苏州任职，谢研又随家人很快便返回了江南。
三年前，赵珩向父皇请旨，以游历为名南下江南。他心中最大的念想，便是能再见到谢研。出发前，他特意打听了谢研的消息，得知她们在苏州开了婉清阁，便一心想着直奔苏州。可谁知行至半途，沿途风土各异，百姓生活大不相同，便索性放慢了脚步，真正开始体察民情。他走过了安徽的山村，看过了江西的水乡，遇到过苛捐杂税的官吏，也见过乐善好施的乡绅。
去年夏天，苏州洪灾时候他恰好行至皖南，也逢当地遭遇百年不遇的洪灾。连日的暴雨导致河水暴涨，淹没了大片农田和村庄，百姓流离失所，苦不堪言。赵珩见状，当即决定暂缓南下，留在当地帮忙赈灾。他拿出自己随身携带的银两，又写信给父皇告知皖南情况，让其筹措物资运往灾区。他亲自坐镇临时搭建的赈灾棚，安抚百姓情绪，分发粮食衣物，处理灾情琐事，日夜操劳，足足忙了三个多月，直到开春后灾情得到控制，百姓们陆续返回家园重建，他才放心地继续南下。
这一路走走停停，原本计划半年就能到达的苏州，硬是被他走了一年多。今日清晨，赵珩终于抵达苏州城。刚一进城，他便迫不及待地向路人打听婉清阁的位置。苏州百姓对婉清阁耳熟能详，纷纷热情地为他指路，言语间满是对婉清阁掌柜母女的称赞。赵珩听着这些赞美，心中对见到谢研的期待又多了几分，脚下的步伐也不由得加快了些。
他原本以为，到了婉清阁，或许还需要通传才能见到谢研，却万万没想到，刚一走进店内，就看到了那个他日思夜想的身影。阳光洒在她身上，让她看起来比记忆中更添了几分温婉娴静，指尖翻飞间，透着一股专注的魅力，与周围的绣品、花香融为一体，美得像一幅精心绘制的工笔画。
赵珩的心脏不受控制地狂跳起来，像是要跳出胸腔。他喉咙发紧，原本准备好的诸多话语，此刻竟一句也说不出来，只能怔怔地看着谢研，目光里充满了惊喜、激动，还有一丝不易察觉的紧张。
谢研感觉到有人注视着自己，停下手中的针线，缓缓抬起头。当她看到门口站着的男子时，也微微一怔，眼底闪过一丝惊讶。眼前的男子，轮廓与记忆中的赵珩渐渐重合，只是比三年前褪去了几分青涩，多了几分成熟稳重。那身月白色锦袍衬得他气质卓然，眉宇间的沉稳，显然是经历过世事打磨后的沉淀。
短暂的失神后，谢研很快恢复了平静。她站起身，理了理裙摆，对着赵珩微微屈膝行礼，声音温婉依旧：“见过公子。”
这一声“公子”，像是一把钥匙，打开了赵珩紧绷的神经。他快步走上前，声音带着一丝不易察觉的发颤：“谢……谢姑娘？”连他自己都没意识到，在喊出这个名字时，他的语气里满是失而复得的欣喜。
周围的绣娘见状，纷纷停下手中的活计，好奇地打量着赵珩。她们能看出这位公子衣着不凡，气质出众，绝非寻常人家子弟，而看他对自家姑娘的态度，显然是旧相识。春桃悄悄拉了拉身边同伴的衣袖，压低声音道：“这位公子看着好生面善，莫不是姑娘认识的友人？”
同伴轻轻点头，目光依旧停留在两人身上，脸上带着好奇的神色。
赵珩此刻完全顾不上旁人的目光，他的眼里只有谢研。他看着她熟悉的眉眼，看着她温婉的笑容，心中百感交集，千言万语涌到嘴边，却又不知从何说起，只能反复地说着：“没想到会在此处遇见你，真是巧……真是巧。”
谢研看着他语无伦次的样子，眼底闪过一丝笑意，轻声道：“公子一路风尘仆仆，想来是累了。不如坐下喝杯茶，歇歇脚？”她侧身做出一个请的手势，目光示意旁边的空位。
赵珩这才回过神来，意识到自己刚才的失态，脸上微微有些发烫。他定了定神，拱手道：“多谢谢姑娘。叨扰了。”说罢，便在谢研对面的椅子上坐下。
一旁的侍女连忙上前，为赵珩倒了一杯温热的桂花茶，茶香袅袅，沁人心脾。赵珩端起茶杯，抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，让他紧绷的情绪稍稍舒缓了些。他放下茶杯，目光再次落在谢研身上，认真地打量着她，仿佛要将这两年的空白都弥补回来。
“谢姑娘，两年未见……你还好吗？”赵珩斟酌着开口，语气里带着关切。
谢研点头浅笑：“一切都好。公子呢？听闻你游历江南，想来见识了不少风土人情。”
提到游历的经历，赵珩的眼神亮了起来，话也渐渐多了起来：“是啊，这一路走下来，所见所闻，远比书本上记载的要丰富得多。我见过皖南百姓在洪灾中互帮互助的坚韧，见过浙西农户日出而作日落而息的辛劳，也见过江南水乡的温婉秀丽……”他娓娓道来，将自己这一年多的经历简要地说了一遍，言语间充满了对民生疾苦的关切，以及对江南风光的赞叹。
谢研静静地听着，偶尔点头回应。她能听出赵珩话语中的真诚，也能感受到他内心的善良。眼前的这个男人，虽然出身皇家，却没有丝毫纨绔之气，反而心怀天下，体恤百姓，这让她心中对他的好感又多了几分。
阁内的绣娘们见两人相谈甚欢，也识趣地悄悄退到了里间，只留下两人在窗边静坐。
赵珩看着谢研脸上温柔的笑容，心中涌起一股强烈的冲动。他沉默了片刻，像是下定了某种决心，郑重地看着谢研说：“谢姑娘，两年前一别，我心中始终挂念着你。这次南下，除了体察民情，最重要的便是想见你一面。我不知道你心中是否……”
他的话还没说完，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个清脆的女声：“姐姐！我回来啦！”
两人同时抬头望去，只见一名身着粉色襦裙的少女快步走了进来，脸上带着灿烂的笑容，正是谢研的妹妹谢玥。谢玥刚从城外的码头回来，手里还提着一个油纸包，里面装着刚买的苏州特产桂花糕。
当她看到桌旁坐着的赵珩时，脚步一顿，脸上的笑容微微一滞，好奇地打量着他：“姐姐，这位是？”
谢研连忙介绍道：“玥儿，这位是赵公子，是我之前在京城认识的友人。赵公子，这是舍妹谢玥。”
赵珩站起身，对着谢玥拱手行礼：“见过谢三姑娘。”
谢玥眨了眨眼，也连忙回礼：“赵公子客气了。”她走到谢研身边，将手里的桂花糕放在桌上，凑近谢研的耳边，压低声音打趣道：“姐姐，这位赵公子长得可真俊，而且看着气度不凡，莫不是……”
谢研脸上微微一红，轻轻拍了拍她的手背，示意她不要乱说。赵珩将这一幕看在眼里，脸上也露出了一丝笑意，刚才未说完的话，也暂时咽了回去。
谢研看着窗外渐渐暗下来的天色，对赵珩说：“公子一路辛苦，今日应该就在苏州歇息吧，需要我找人帮忙找客栈订房间吗？”
赵珩看出谢研不自在，开始委婉逐客了，虽有不舍还是连忙起身道谢：“多谢谢姑娘费心，我的随从已经去定客栈去了。”
谢研微微一笑：“公子不必客气。天色不早了，我让下人送公子过去吧。”
说着，她唤来一名伙计，嘱咐他好生送赵珩去客栈。赵珩起身告辞，目光再次落在谢研身上，带着一丝不舍：“谢姑娘，改日我再登门拜访。”
“公子慢走。”谢研颔首回应。
看着赵珩离去的背影，谢玥忍不住凑到谢研身边，笑着说：“姐姐，这位赵公子对你可不一般啊。我看他看你的眼神，满是情意呢。”
谢研脸上泛起一抹淡淡的红晕，轻轻摇了摇头：“别胡说，我们只是京城中见过两面罢了。”话虽如此，她的心中却泛起了一丝涟漪。刚才赵珩欲言又止的样子，她又何尝不明白其中的深意。只是她如今一心扑在婉清阁的事业上，长姐刚嫁，谢玥志不在丝绸铺子，帮助母亲管理婉清阁的重任落在了她身上，对于儿女情长，实在没有太多精力去顾及。
更何况，赵珩是皇子，而她只是商贾之女，两人身份悬殊，这段感情注定不会平坦。想到这里，谢研轻轻叹了口气，将心中的杂念抛开，拿起桌上的针线，重新投入到“江南秋景图”的绣制中。
只是这一次，她的指尖却微微有些颤抖，针脚也不如之前那般平稳。窗外的枫叶依旧红得热烈，婉清阁内的熏香依旧淡雅，只是空气中，似乎多了一丝说不清道不明的情愫，在秋阳下悄悄蔓延。