林婉清不是不察觉府里的风向，只是懒得计较。她总想着，不过是些柴米油盐的琐碎，犯不着为这些动气伤神。直到那日谢语突然发起高烧，她才猛地惊觉，这谢家的天，早已在她不知不觉间，被柳玉茹悄悄换了颜色。
那天傍晚，暑气刚散，谢语在院里追着蝴蝶跑了半圈，回来便说头晕。林婉清只当是孩子玩得累了，让丫鬟取了块冰镇的绿豆糕给她，谁知不过半个时辰，女儿的小脸就烧得通红，额头烫得吓人，迷迷糊糊地只喊“娘”。
“语儿！语儿你醒醒！”林婉清急得浑身冒汗，一把将女儿搂进怀里，指尖触到那滚烫的皮肤，心像被生生剜去一块。她扬声朝门外喊：“张妈！张妈在哪？快去请李大夫！”
张妈是伺候林婉清多年的老妈子，此刻却磨磨蹭蹭地挪进门，脸上堆着为难的笑：“主母，您别急……”
“我怎么能不急？”林婉清的声音发颤，眼泪在眼眶里打转，“语儿烧得这样厉害，快去请李大夫！苏州城里只有他最擅儿科，快去啊！”
张妈被她吼得缩了缩脖子，嗫嚅着说：“主母，不是老奴不去……是柳管家方才让人来说，账房刚支了一大笔银钱给汴京的商队，府里现银紧巴……她说，要不先请个郎中看看？”
“你说什么？”林婉清猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。李大夫的诊金是比寻常郎中贵些，可谢家如今的光景，哪里差这点钱？她看着张妈躲闪的眼神，那眼神里藏着的怯懦与讨好，像一根针狠狠扎进心里——这哪里是府里缺钱，分明是柳玉茹觉得，她的女儿，不配请最好的大夫。
一股怒火从脚底直冲头顶，烧得她眼前发黑。她一把抱起烧得迷迷糊糊的谢语，连外衣都没顾上披，赤着脚就往外冲。张妈想拦，被她狠狠甩开：“让开！”
怀里的女儿烫得像团火，林婉清抱着她穿过回廊，青石地面的凉意透过薄薄的鞋底渗上来，却压不住心里的滚烫。远远就看见正厅的灯火亮着，柳玉茹正坐在梨花木桌旁，跟账房先生低头说着什么，桌上摊着的账簿摊开着，纸页在风里轻轻翻动。
听见脚步声，柳玉茹抬起头，看见林婉清怀里烧得满脸通红的谢语，脸上立刻堆起关切的笑意，起身迎上来：“姐姐怎么来了？这天凉，怎么不多穿件衣裳？语儿这是怎么了？瞧着脸色这样差。”
她的笑容那样热络，眼神里的关切却像蒙着层纱，看得林婉清只觉得一阵反胃。“我女儿病了，要请李大夫。”林婉清将怀里的谢语往前递了递，声音因愤怒而发颤，“现在就去。”
柳玉茹脸上的笑容僵了一瞬，随即又柔声道：“姐姐别着急，我已经让小厮去请郎中了。那郎中虽不如李大夫名气大，可治小儿发热也是拿手的。府里最近确实紧，汴京那边催得急，我想着……”
“你想什么我不管！”林婉清厉声打断她，眼底的泪终于忍不住滚落，“我是谢家的主母，我的女儿是谢家的嫡长女！别说请李大夫，就是请御医，也轮不到你来置喙！你要是不肯出钱，我现在就去变卖嫁妆，总能请得起大夫！”
她说着转身就要往外走，却迎面撞上一个刚进门的身影。谢承业披着件月白长衫，显然是刚从外面回来，看到林婉清赤着脚，头发散乱，怀里还抱着烧得迷糊的谢语，眉头立刻拧成了疙瘩：“这是怎么了？”
“承业！”林婉清看见他，积攒的委屈和愤怒瞬间决堤，眼泪像断了线的珠子，“语儿烧得厉害，我让张妈去请李大夫，柳氏却说府里没钱，只肯请郎中！”
谢承业的目光落在谢语通红的小脸上，脸色骤然沉了下来。他转向柳玉茹，语气里带着明显的不悦：“婉儿是主母，语儿是谢家的嫡长女，请个大夫还要你做主？你做什么越俎代庖？”
柳玉茹脸上的血色瞬间褪得一干二净。她垂下头，长长的睫毛遮住眼底的情绪，声音低低的，带着恰到好处的委屈：“是我考虑不周，让老爷和姐姐动气了。我不是不肯请李大夫，只是想着……想着节省些开支，好早日攒够寻阿楠的钱。”
“阿楠”两个字像块石头，重重砸在谢承业心上。那是他与林婉清早年间失散的长子，也是横亘在夫妻俩心头多年的刺。这些年他拼命做生意，一半是为了家计，一半也是想攒够钱，派人去各地寻访儿子的下落。
果然，听到这话，谢承业脸上的怒气消了大半。他看着柳玉茹低垂的头颅，鬓角的碎发被风吹得微微颤动，想起她这些日子为了打通汴京的商路，常常忙到深夜，账房里的灯总比别处灭得晚，心里渐渐软了。
“罢了。”他叹了口气，终究没再追究，只转头对旁边的小厮厉声道：“还愣着干什么？快去请李大夫！马上就去！”
小厮连滚带爬地跑了出去。林婉清抱着谢语，看着谢承业明显松动的态度，心里像被泼了盆冰水，从头凉到脚。她知道，这事就这么过去了。他不是不心疼女儿，只是柳玉茹总能精准地戳中他的软肋，让他在权衡利弊后，选择宽容。
那天晚上，李大夫来了，给谢语开了方子，又留了两贴退烧的膏药。谢语喝了药，在后半夜终于退了烧，呼吸渐渐平稳下来。林婉清守在女儿床边，一夜未眠。烛火在窗纸上投下她的影子，单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。
而谢承业，在书房里单独跟柳玉茹谈了许久。林婉清隔着窗，能听见里面隐约传来的说话声，却听不清具体的字句。直到三更天，柳玉茹才从书房出来，经过回廊时，林婉清看见她用帕子捂着嘴，肩膀微微耸动，眼睛红得像兔子，分明是哭过的样子。
第二日清晨，谢承业来看谢语，见女儿烧退了，松了口气，伸手摸了摸林婉清的脸颊：“昨晚累着了吧？让丫鬟给你炖碗燕窝补补。”他的语气里带着歉意，却半句没提柳玉茹的不是。
林婉清别过脸，避开他的手：“不用了。”她知道，他心里是有她和孩子的，只是这份关切，总敌不过柳玉茹为谢家带来的实实在在的利益。就像天平的两端，一端是温情，一端是生计，他终究会偏向更重的那一边。
自那以后，谢承业对柳玉茹依旧倚重。没过几日，他便当着府里下人的面，宣布将苏州的货场交给柳玉茹打理。“玉茹做事细致，交给她我放心。”他说这话时，目光扫过林婉清，带着一丝不易察觉的安抚，“婉儿你安心照顾孩子，府里的事，有玉茹帮衬，你就别操心了。”
林婉清没说话，只是低头逗着怀里的谢妍。女儿软软的小手抓住她的手指，那点温热，是她此刻唯一能抓住的东西。
而柳玉茹，依旧是那个八面玲珑的柳管家。她对林婉清越发恭敬，每日晨昏定省从不落下；对谢语和谢妍也越发周到，谢语生日那天，她甚至亲手缝制了一件绣着牡丹的小袄，针脚细密，花色鲜亮，连林婉清看了都不得不承认，那手艺确实好。
只是府里的下人都暗暗觉得，柳管家的笑里，似乎藏着什么更深的东西。她依旧会温和地跟每个人打招呼，可那双眼睛里的光，却像淬了冰，让人看不透，也不敢轻易招惹。
那晚雨停了，月光透过云层洒下来，照得庭院里的石榴树嫩芽泛着微光。柳玉茹站在自己的院子里，望着正厅的方向，手里把玩着一枚刚从账房取来的银锞子，冰凉的金属触感从指尖传来，让她心里格外清明。
她知道，谢承业心里是有提防的。昨晚在书房，他虽没再责骂，却也沉声道：“玉茹，婉儿是主母，孩子们是谢家的根，往后这些事，你不必插手。”
可那又如何？他终究还是把货场交在了她手里。柳玉茹嘴角勾起一抹意味深长的笑，将银锞子揣进袖袋。谢承业的提防不算什么，只要她牢牢握住谢家的生意，只要那个失散的少爷一天不回来，这谢家的当家人，迟早会是她。
夜风穿过回廊，带来远处更夫打更的声音，一下，又一下，像是在为她的笃定，轻轻敲着节拍。