雕花屏风的缝隙里漏进几缕晨光，落在柳姨娘素色绣鞋的鞋尖上，可那点暖意连鞋面都没能焐热，便被议事堂里传来的话语冻成了冰碴。她指尖死死掐着屏风内侧的紫檀木纹路，指腹早已泛白，嵌入木头沟壑里的指甲几乎要折断，可这点痛意，远不及心口那阵密密麻麻的绞痛来得猛烈 。
议事堂的门虚掩着，谢承业的声音透过门缝飘出来，不高，却字字清晰地砸在柳姨娘心上。她原是抱着最后一丝希望来的，昨夜她辗转反侧到三更，反复琢磨着谢安这些日子的表现，虽算不上出彩，可也没出什么大错，怎么也该有个历练的机会。可谢承业批评谢安的话，如同兜头一盆凉水，仿佛她的谢安在谢家老宅里，不过是个无关紧要的影子 。
柳姨娘下意识地屏住呼吸，耳朵紧紧贴着冰凉的屏风，想要捕捉到一丝转机。这时，谢明轩的声音响起：“粮栈的调度、定价、粮食采购这些我可能还不是很熟悉，父亲你还得多指导我些。 ”那声音还带着少年人的青涩，却透着一股稳妥劲儿。柳姨娘的心猛地一揪，她忽然想起，明轩今年已经十四了。这些年她一门心思扑在谢安身上，给他请最好的先生，备最精致的笔墨，连衣食住行都要亲自打理，总觉得明轩年纪小，性子又闷，无需过多费心。可如今看来，她竟是忽略了这个小儿子 。
谢承业的笑声紧接着传来，带着几分难得
的温和：“好，明轩心思细，又虚心，我也放心些。”柳姨娘僵在原地，指尖的力道渐渐松了，一股无力感从脚底直窜头顶。她想起前几日，谢安因账目算错被账房先生训斥，还闹着不肯再学；而明轩却在无人知晓的情况下，把家中近三年的田庄收成账册整理得清清楚楚，连谢承业看了都点头称赞。原来不知不觉间，那个总是跟在谢安身后的小不点，已经悄悄长成了能独当一面的少年，反倒是她寄予厚望的谢安，依旧是副扶不起的模样 。
就在柳姨娘心神恍惚之际，谢承业的声音又传了进来。“前日我偶遇苏文渊苏大人，他极力称赞浩楠做事干练，说这次抗洪抢险立了大功，一定会上报朝廷，朝廷奖赏是免不了的。还说浩楠优秀，前途无量。浩楠这是为我谢家长脸增光，安儿，明轩应当以兄长为榜样。”他这话一出，无异于给谢浩楠的地位又添了一块重石。柳姨娘只觉得眼前发黑，她死死咬住下唇，尝到了一丝血腥味，才勉强稳住身形。
她太清楚苏文渊这句话的分量了。谢家虽在苏州有一定根基，可比起京城下来的苏家还差着一截。如今苏文渊公开表示要帮谢浩楠，往后谢浩楠在苏州的路只会越走越顺，地位也会越来越稳固。而她的儿子谢安，别说赶上谢浩楠了，恐怕连跟在后面望其项背的资格都没有。这个认知像一把锋利的刀，狠狠扎进了柳姨娘的心脏，让她连呼吸都觉得疼 。
不知过了多久，议事堂的脚步声渐渐远去，柳姨娘才扶着屏风，缓缓直起身。她的腿已经麻了，每走一步都像是踩在棉花上，虚浮得厉害。阳光透过庭院里的梧桐叶，在地上投下斑驳的光影，可她却觉得整个世界都是灰暗的，连那平日里最爱的满院石榴，此刻也显得格外刺眼 。
回到自己的院子，柳姨娘刚踏进房门，就看到桌上放着谢安昨日临摹的字帖。那字迹潦草，连基本的笔画都写不工整，与明轩那手清秀工整的小楷相比，简直是云泥之别。积压在心底的怒火与绝望瞬间爆发，她猛地扬起手，将桌上的砚台、笔洗、字帖狠狠扫落在地。
“哐当……”清脆的碎裂声在房间里回荡，墨汁溅在精致的地毯上，留下一个个乌黑的印记，像是一道道丑陋的伤疤。丫鬟们吓得连忙跪倒在地，头埋得低低的，连大气都不敢喘一口。平日里柳姨娘虽对谢安严格，却从未如此失态过 。
柳姨娘站在一片狼藉之中，胸口剧烈起伏着，眼泪不受控制地涌了出来。她看着地上破碎的瓷片，想起自己这些年的付出，只觉得一阵荒谬。为了谢安，她在谢承业面前谨小慎微，在府中各处打点关系，甚至不惜放下身段去讨好管家婆子，只为给谢安铺路。可到头来，谢承业根本不把谢安放在眼里，谢安自己也不争气，连个差事都捞不到 。
“谢安这个没用的东西！”她咬牙切齿地低吼，声音因愤怒而变得嘶哑，“我费尽心机，熬了这么多年，难道就只能落得这样的下场？”她蹲下身，捡起一块破碎的瓷片，冰冷的触感从指尖传来，让她混沌的脑子清醒了几分。可清醒之后，是更深的绝望，无论她怎么愤怒，怎么不甘，都改变不了眼前的现实 。
这时，门外传来脚步声，谢安走了进来，看到满地狼藉和柳姨娘通红的眼睛，他愣了一下，语气带着几分不耐烦：“娘，您又发什么脾气？好好的东西摔了多可惜。”他的话像是火上浇油，瞬间点燃了柳姨娘积压的所有情绪 。
柳姨娘猛地站起身，快步走到谢安面前，扬手就给了他一个耳光。“可惜？”她气得浑身发抖，“我看最可惜的就是你！你看看你现在这副样子，游手好闲，一事无成！你父亲今日议事，怎么训斥你的？！他恨不得马上把掌家权交给谢浩楠了，明轩都能去帮忙，你呢？你除了惹我生气，还会做什么！”
谢安被打得偏过头，脸上火辣辣地疼，他捂着脸，眼神里满是委屈和不服气：“那掌家的差事本来就不好做，我才不稀罕呢！再说了，明轩不过是去粮栈学管理，有什么了不起的 。”
“你还敢顶嘴！”柳姨娘气得心口发疼，她指着谢安，手指不停颤抖，“就是因为你这副不上进的样子，你父亲才不看重你！谢浩楠比你强，明轩也比你强，再这样下去，你在谢家连立足之地都没有！”她说着，随手拿起旁边架子上的鸡毛掸子，朝着谢安身上抽去 。
谢安疼得直咧嘴，一边躲闪一边求饶：“娘，我错了，我再也不敢了，您别打了 。”可柳姨娘像是没听见一样，手上的力道丝毫未减。丫鬟们吓得连忙上前劝阻，却被柳姨娘厉声喝退：“都给我滚开！今日我非要好好教训教训这个不成器的东西！”
鸡毛掸子落在身上，留下一道道红痕。谢安的哭声和柳姨娘的呵斥声交织在一起，透过敞开的窗户，飘向庭院深处。阳光渐渐西斜，院子里的氛围压抑得让人喘不过气，而这份压抑，如同一张无形的网，悄然笼罩了整个谢家老宅 。
从那天起，柳姨娘对谢安的态度越发严苛。往日里，谢安若是犯错，她顶多是严厉训斥几句；可如今，只要谢安稍有不满，或是做事拖沓，等待他的便是毫不留情的打骂。书房里，时常能听到柳姨娘严厉的呵斥声和谢安隐忍的哭声；饭桌上，只要谢安吃饭慢了些，柳姨娘便会把碗筷重重一摔，让他罚站反思 。
府里的丫鬟婆子们看在眼里，都暗自心惊，行事越发小心翼翼。往日里还算热闹的谢家老宅，渐渐变得死气沉沉。下人们走路都轻手轻脚，说话也压低声音，生怕一不小心触怒了柳姨娘，或是打扰到正在被训斥的谢安。连庭院里的鸟儿，都像是感受到了这份压抑，不再像往日那般叽叽喳喳，只偶尔在枝头低低地叫上几声，便又安静下来 。
柳姨娘坐在窗边，看着庭院里落满灰尘的石桌石凳，眼神空洞。她知道自己这样做不对，可她控制不住自己。每当看到谢安那副不争气的样子，她就会想起议事堂里谢承业的冷漠，想起谢家上上下下对谢浩楠的喜欢和支持。那些画面在她脑海里反复浮现，像一根根刺，扎得她不得安宁。她只能通过苛责谢安，来缓解心中的绝望与不甘，可这份苛责，不仅没能让谢安变得上进，反而让整个谢家老宅，都陷入了一片令人窒息的压抑之中 。