午后的卡塞尔学院，仿佛一头蛰伏在加州阳光下的巨兽，慵懒，却暗藏锋芒。
蝉鸣在古老的橡树间不知疲倦地喧嚣，试图与图书馆区域的施工噪音一较高下。
阳光炽烈，透过校长办公室那扇巨大的拱窗，在地板上投下明亮得几乎刺眼的光斑，空气里悬浮的微尘在光柱中翩跹起舞，带着一种与世隔绝的宁静。
希尔伯特·让·昂热坐在他那张宽大的、承载了无数秘密的红木办公桌后，姿态优雅得如同一位正在享受下午茶的老派绅士。
他穿着合体的定制西装，银灰色的头发梳理得一丝不苟，脸上带着一丝若有若无的、难以捉摸的笑意。
他正专注地用一块麂皮绒布，细细擦拭着一柄造型古朴的折刀，刀身在阳光下偶尔反射出一点寒星般的光芒，与他此刻温和的表情形成了微妙的反差。
与这份优雅和从容形成鲜明对比的，是坐在他对面那张舒适扶手椅里的“访客”。
路明非。
他几乎被裹成了一个白色的“木乃伊”，或者说，一个略显臃肿的粽子。
厚厚的绷带从他的一边肩膀斜跨胸前，固定着一条吊臂带，另一只露在外面的手也缠着纱布，脸上贴着几块显眼的医用胶布，嘴角还带着一丝不甚明显的淤青。
他整个人陷在柔软的椅子里，动作有些僵硬，每一次细微的移动似乎都能牵扯到不知哪处的伤口，让他嘴角微微抽搐。
这身行头，一半归功于装备部那些“热情过度”的医护人员，另一半，则源自他体内那依旧在缓慢修复伤势的、过于强大的自愈能力与龙血反噬留下的痕迹。
昂热没有抬头，目光依旧流连在手中的折刀上，仿佛那是什么绝世艺术品。
他的声音温和，带着长者特有的关切
“感觉如何，明非？校医处的报告我看过了，措辞很……‘装备部风格’，充满了‘可能性’、‘推测性修复’和‘超出常规认知的代谢速率’。但我想听听当事人的亲身感受。”
路明非努力在绷带允许的范围内调整了一下坐姿，让受伤的肩膀好受一点，声音有些发闷
“还……还行，校长。就是有点痒，”他指了指胸口的绷带，“还有点……勒得慌。”
昂热终于抬起头，那双苍老却锐利如鹰隼的眼睛里掠过一丝笑意
“忍耐一下，孩子。比起你带回来的‘纪念品’，这点不适算是幸运的了。”他放下手中的折刀和绒布，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，那温和的笑容依旧，但眼神里的意味已经悄然转变，多了几分审视与探究。
“那么，我们来谈谈正事。”
昂热的声音平稳，却带着不容置疑的分量
“密西西比州的那个小镇，沃尔夫家族，还有那个……最终被消灭的‘存在’。根据现场残留的能量层级、破坏规模，以及楚子航和恺撒·加图索事后提交的、某些关键部分略显‘模糊’的报告来看，那绝非普通的龙类苏醒事件。我们监测到了次代种级别的能量爆发，以及一种……古老而纯粹的毁灭意志。”
他的目光如同实质，落在路明非身上，仿佛能穿透那些层层叠叠的绷带，看到他体内隐藏的一切。
“告诉我，路明非，”
昂热一字一顿，清晰地问道
“是你，最终斩杀了那位亲王吗？”
来了。
最核心的问题。
路明非的心脏在胸腔里猛地收缩了一下，仿佛被一只无形的手攥紧。
尽管早有预料，但当这个问题真的从昂热口中问出时，他还是感到了巨大的压力。
他能感觉到自己后背的绷带似乎瞬间又紧了几分。
他当然想说实话。
那场战斗的每一个细节都如同烙印般刻在他的脑海里
陈超毫无保留传递过来的意能，战神刑天升级时澎湃的力量，火刑天烈剑斩开龙鳞与骨肉的触感，亲王临死前那不甘而怨毒的嘶吼，以及最后莱茵被引发时那毁天灭地的威能……
是他做的。
这一点毋庸置疑。
但是……
他的思绪飞速转动。
如果他现在坦然承认独自斩杀了一头次代种级别的融合亲王，这功劳太大了，大得吓人。
这无异于在平静的卡塞尔湖面投下一颗深水炸弹。
他会立刻从“神秘的S级新生”升级为“人形巨龙斩杀器”，被推到风口浪尖，被无数双眼睛审视、探究、怀疑，甚至……觊觎。
他体内的秘密，他隐藏的力量，都将有可能暴露在聚光灯下。
这太危险了。
而且，把功劳独吞，恺撒和楚子航会怎么想？
虽然大家关系不算铁磁，但毕竟一起出生入死过，他们……应该能理解。
“这个……校长，”
路明非舔了舔有些发干的嘴唇，眼神游移，试图组织语言
“当时情况很复杂……非常复杂。恺撒师兄和楚师兄他们吸引了大部分死侍的火力，给我创造了机会……而且，那个亲王的状态好像也不太稳定，好像是封印本身的反噬，还有沃尔夫家族那个炼金矩阵的过载……”
他支支吾吾，试图将功劳分散，将结果归结于多种因素的巧合。
昂热静静地听着，没有打断，脸上那抹意味深长的笑容始终没有消失。
直到路明非自己都觉得这番说辞苍白无力，声音渐渐低了下去。
“我明白了。”
昂热轻轻颔首，仿佛真的接受了这个解释。
他端起桌上早已泡好的红茶，娴熟地滤掉茶渣，抿了一口，动作从容不迫。
“看来现场的情况确实比报告描述的还要错综复杂。楚子航和恺撒……嗯，他们都是非常优秀的年轻人，未来秘党的栋梁。”
他放下茶杯，话锋却陡然一转，语气变得有些难以捉摸
“只是，有时候，过于优秀的年轻人，背后往往也牵扯着过于复杂的势力。加图索家族对他们寄予厚望的继承人的每一次行动，都有着……嗯，独特的期待和解读方式。而楚子航，他的专注和强大毋庸置疑，但在某些需要……‘政治灵活性’的场合，或许并非最合适的发言人。”
路明非愣住了，昂热这番话似乎意有所指，并未紧紧抓住“谁杀了亲王”这个问题不放，反而将话题引向了恺撒和楚子航背后的纠葛。
昂热站起身，缓步走到窗边，俯瞰着阳光下熙熙攘攘的校园。
穿着校服的学生们抱着书本穿梭在林荫道上，远处篮球场上传来阵阵欢呼，一切都充满了青春的活力与……一种对即将到来的风暴一无所知的天真。
“卡塞尔学院，明非，它不仅仅是一所培养屠龙专家的学校。”
昂热背对着路明非，声音平缓而深沉
“它更是一个象征，一个在龙族阴影下，人类挣扎求存、积蓄力量的火种。而火种，需要光芒来指引，需要英雄来鼓舞。”
他转过身，目光再次落在路明非身上，这一次，那目光中少了些许探究，多了几分郑重与……一种近乎冷酷的决断。
“学生们，这些年轻的孩子们，他们日复一日地训练，学习如何面对远超想象的恐怖存在，他们需要信念。他们需要知道，即使面对次代种，甚至初代种，我们之中，依然有人能够站出来，挥出那决定胜负的一剑。他们需要一个看得见、摸得着的榜样，一个能够让他们在深夜被噩梦惊醒时，依然能握紧手中刀剑的理由。”
路明非似乎有些明白了。
昂热校长想要的，或许不仅仅是一个事实，更是一个“结果”，一个他需要的“叙事”。
“校长，您的意思是……”
“我的意思很简单，明非。”
昂热走回办公桌后，但没有坐下，他双手撑着桌面，身体微微前倾，以一种极具压迫感的姿态看着路明非
“我需要一个明确的答案，不是为了追究细节，也不是为了评定功劳。而是为了给整个卡塞尔学院一个交代，给那些将生命托付给我们的年轻人一个希望。”
他的语气不容置疑
“是你斩杀了那头亲王吗？是，或者不是。”
办公室内陷入了短暂的寂静，只有窗外的蝉鸣和遥远的施工噪音固执地渗透进来。
阳光落在昂热银色的头发上，反射出耀眼的光芒，让他看起来像一头蓄势待发的雄狮。
路明非看着昂热那双仿佛能洞悉一切的眼睛，心脏依旧在狂跳，但一种奇异的明悟渐渐压倒了之前的慌乱和顾虑。
昂热校长并非不知道其中有隐情，他或许早就从各种蛛丝马迹中推断出了一些超越常理的情况。
但他不在乎，或者说，他选择不在乎。
他在乎的是“路明非斩杀次代种”这个故事所能带来的巨大价值，在乎的是这个“英雄”名号对卡塞尔学院士气的提振。
他自己，路明非，成为了校长棋盘上的一枚关键棋子，一枚被用来凝聚人心、塑造信念的棋子。
这感觉并不完全舒服，带着一种被利用的微妙不适。
但……这似乎也是目前最好的选择。
承认下来，既能满足校长的需求，也能在一定程度上掩盖更深层的秘密，将所有人的注意力吸引到“S级新生强大无比”这个相对“合理”的解释上来。
至于恺撒和楚子航……以他们对昂热校长的了解，以及他们自身的高傲，恐怕也不会、或者不屑于来争抢这份“虚名”，虽然肯定不会抢就是了。
他们更在意的，或许是自身的成长与家族的使命。
想通了这一层，路明非心中反而安定了一些。
他深吸了一口气，牵动了胸口的伤处，让他微微蹙眉，但眼神却不再躲闪。
他迎着昂热的目光，用尽可能平静的语气，清晰地说道
“是的，校长。是我做的。”
没有多余的修饰，没有推诿的理由，只是一个简单的确认。
昂热脸上那难以捉摸的笑容终于变得清晰而真实起来，那是一种达到目的后的满意，一种一切尽在掌握的从容。
他缓缓直起身，重新拿起那块麂皮绒布，再次开始擦拭那柄似乎永远也擦不完的折刀。
“很好。”
他说道，声音恢复了之前的温和，
“细节不必对外公布，那只会引来不必要的猜测和麻烦。人们只需要知道结果，就够了。”
他抬起眼，看了路明非一眼，眼神中带着一丝不易察觉的深意
“这个消息，会以最快的速度，通过守夜人论坛，以及各种非正式的渠道，传遍整个学院。你会成为卡塞尔的英雄，路明非。做好准备。”
路明非张了张嘴，最终却什么也没说出来。
他还能说什么呢？他已经被绑上了这辆名为“英雄”的战车。
“哦，对了，”
就在路明非挣扎着想要起身告辞时，昂热仿佛不经意般地补充道，目光依旧停留在折刀上
“关于你之前提交的那份，关于成立一个‘学生课外科技实践小组’的申请，我已经批准了。初始活动经费会划拨到你的学生账户。年轻人，有自己的想法和追求，是好事。好好干。”
路明非的身体僵了一下。
他的“行商”计划，那以商业为外壳，积累资源对抗未来危机的庞大布局，其最初用于掩人耳目的申请，竟然在这种时候，以这种方式，被轻描淡写地批准了。
这算什么？还是英雄的额外奖赏？或者，是昂热校长某种更深层次的默许与试探？
他不知道。
他只觉得，眼前这位笑容和煦、举止优雅的老人，其心思之深沉，手段之老辣，远比他面对过的任何龙类或死侍都要难以揣度。
“谢谢校长。”
他低声道，声音在绷带的包裹下显得有些沉闷。
“去吧，孩子。”
昂热挥了挥手，目光重新投向窗外的阳光与青春
“好好养伤。卡塞尔的英雄，可不能一直像个粽子一样见人。”
路明非费力地从扶手椅上站起来，微微欠身，然后转身，有些蹒跚地走向办公室的大门。
每走一步，身上的绷带都似乎在提醒他刚才那场简短的对话所承载的重量。
当他握住黄铜门把手，即将拉开那扇沉重的木门时，身后再次传来昂热平静的声音，带着一丝若有若无的感慨
“记住，明非，有时候，人们需要的不是一个真相，而是一个信仰。而你，现在就是他们信仰的一部分了。”
路明非没有回头，只是停顿了一下，然后用力拉开了门。
门外，正午的阳光汹涌而入，瞬间将他包裹，那炽烈的光芒让他几乎睁不开眼。
他眯起眼睛，适应着光线的变化，一步步走入那片属于“英雄”的、无所遁形的光明之中。
办公室内，昂热依旧站在窗边，看着路明非有些狼狈却倔强的身影消失在林荫道的尽头。
他举起手中的折刀，对着阳光，仔细端详着刀身上那一道冰冷完美的弧光。
嘴角，勾起一抹无人能懂的弧度。
“英雄么……但愿这把剑，足够锋利，也足够……听话。”