“锋矢”编队残存的舰船，如同被猎犬追逐的伤鹿，一头扎进了铁锈星云那斑斓而致命的迷雾之中。
星云内部并非虚无，而是充斥着高浓度的星际尘埃、狂暴的离子流、以及随机生成的空间裂缝。可见度极低，常规传感器在这里严重受限，混乱的能量背景如同喧嚣的集市，将一切细微的动静掩盖。这里是绝佳的伏击场，也是亡命徒最后的庇护所。
“全舰，接入‘秩序使者’共享感知网络！依靠灵能指引和星云图谱航行！”杨玄胤的声音在加密频道中响起，带着鏖战后的沙哑，却依旧稳定，“放弃常规阵型，以三舰为一战斗小组，依托星云环境，进行不规则机动！我们的任务变了——不再是迟滞，是利用这里的环境，最大程度消耗追兵，并测试‘剥落器’在复杂环境下的效能！”
命令被迅速执行。残存的议会战舰如同水滴融入大海，迅速消失在色彩迷离的星云尘埃之后。仅存的几艘“秩序使者级”护卫舰撑开了小范围的稳定力场，在混乱中开辟出相对安全的航道，并通过一种基于杨星瞳【秩序共生】原理开发的灵能链接，将所有己方舰船的意识短暂连接，实现超视距的协同与感知共享。
追入星云的皇朝舰队，立刻感受到了不适。它们那依赖绝对秩序和精确数据的作战模式，在混乱的星云中受到了极大制约。炮火的精准度下降，舰艇间的配合也出现了一丝微不可查的滞涩。但它们依旧冷酷，如同闯入密林的钢铁洪流，依靠绝对的火力和数量优势，粗暴地向前推进。
“裁决者一号”隐匿在一团巨大的、散发着暗红色辉光的星云气团之后，舰体上还残留着刚才战斗留下的灼痕与冰霜。杨玄胤闭目凝神，通过灵能链接感知着整个战场。
他能“看到”，伊万诺夫的小组正利用一道绵延数十万公里的冰晶尘埃带，与两艘皇朝“巡猎级”玩着捉迷藏，极寒炮火不时从尘埃中喷吐，给敌人造成麻烦；艾莉婕的“织梦者”则如同鬼魅，在离子风暴中穿梭，释放着小范围的精神幻象，引诱一小股敌舰偏离主队，陷入预设的雷区；王雪见所属的医疗母舰虽然没有直接战力，却不断释放着生命探测波纹，精准定位着星云中某些休眠的、极具攻击性的宇宙生物巢穴，并巧妙地引导皇朝舰队的炮火将其惊醒，引发了一场场小规模的混战……
战斗变得零碎、残酷而漫长。每一次短促的交火，都可能以一方舰船的彻底沉默告终。星云之中，不断有爆炸的光芒亮起，有皇朝战舰护盾过载解体的绚烂烟花，也有地球议会战舰被精准炮火贯穿，化作冰冷残骸的悲壮落幕。
杨玄胤的心如同被置于冰火之中煎熬。每感知到一个己方光点的熄灭，他的心就沉下一分。但他不能停下，不能退缩。他强迫自己以绝对的冷静去分析，去指挥，去捕捉那稍纵即逝的战机，并用敌人的鲜血，来祭奠逝去的同泽。
“阿尔法，数据分析如何？”
“‘世界枝剥落器’在复杂能量环境下，作用范围缩小约15%，充能间隔延长0.3秒。但其‘规则重置’效果未受明显影响。已记录其十七次攻击数据，初步发现其攻击前，特定空间维度会呈现微秒级的‘固化’现象，这可能是预警的关键。”阿尔法的回应迅速而精准，“同时，检测到敌方永劫境存在并未轻易介入星云内的清剿作战，推测其在保存实力，或忌惮星云深处未知风险，亦或……在等待‘剥落器’清扫出安全通道。”
“永劫境不出，就是我们最大的机会。”杨玄胤眼中寒光一闪，“传令各小组，加大骚扰力度，重点攻击敌方落单的辅助舰和侦察舰，进一步激怒它们，逼迫它们更频繁地使用‘剥落器’！我们要在主力决战前，尽可能摸清这鬼东西的底细！”
战斗变得更加惨烈。议会舰队的战士们，明知是送死，也义无反顾地执行着命令。他们驾驶着战舰，以各种匪夷所思的角度从星云掩体后冲出，将炮火倾泻向敌人，然后在敌方主力反应过来前，又迅速隐没于迷雾。有人成功撤离，有人则永远留在了那里。
一艘“织梦者”电子舰为了给友军创造撤离机会，主动暴露自身，释放出超功率的精神风暴，短暂瘫痪了三艘皇朝驱逐舰的火控系统，自身却被随后而来的饱和炮击炸成了碎片。
一组由三艘强化型护卫舰组成的突击小队，发现了一艘落单的皇朝能源补给舰。他们如同疯虎般扑了上去，以两艘舰船被击毁、一艘重创的代价，硬生生撕开了补给舰的护航编队，将其动力核心引爆。巨大的爆炸甚至短暂地清空了一小片星云尘埃。
伊万诺夫的小组在一次突袭后，被一艘“裁决级”战列舰盯上，死死咬住。极寒炮火与炽热的毁灭光束在星云中疯狂对射，护盾能量飞速下跌。
“妈的，跟它拼了！”伊万诺夫眼中布满血丝，准备启动战舰的自毁程序，进行最后的撞击。
千钧一发之际，一道仿佛能斩断因果的无形剑意隔空而至，并非攻击战列舰本身，而是精准地“界定”了其主炮能量传输通道的某个关键节点。
“裁定：此路，不通！”
那艘“裁决级”战列舰蓄势待发的主炮光芒猛地一窒，能量在炮管内剧烈冲突，引发了小规模的内爆，整个舰首都被炸得一片狼藉，追击速度骤降。
伊万诺夫趁机摆脱，惊魂未定地看向“裁决者一号”的方向，通讯频道里传来杨玄胤略显疲惫却依旧冷静的声音：“撤。”
这一次的干预，似乎引起了皇朝舰队高层的注意。
一直处于舰队核心、未曾动弹的一艘特制旗舰，其舰身上那扭曲的“世界枝剥落器”，再次亮起了幽暗的光芒。但这一次，它没有针对某个具体的区域，而是朝着杨玄胤剑意传来的大致方向，进行了一次扇面的、低功率的“扫描式”剥离！
嗡——
一股无形的波动如同水银泻地，瞬间掠过“裁决者一号”及其周边大片空域。
舰桥内，所有人感到一阵莫名的虚脱，仿佛某种重要的东西被强行从身边抽离。护盾发生器发出过载的哀鸣，能量读数瞬间跌落谷底；各类传感器的精度大幅下降，屏幕上的图像变得模糊不清；甚至连引擎的出力都出现了不稳定的波动。
更可怕的是，杨玄胤感觉到自己与灵能感知网络的连接变得极其微弱、时断时续，仿佛信号被严重干扰。他试图凝聚剑意，却发现神魂与法则的沟通也变得滞涩了许多，如同陷入了无形的泥沼。
“警告！遭受区域性法则弱化打击！护盾效率下降65%，传感器效能下降50%，能量系统稳定性下降30%，超凡力量与规则沟通效率下降……无法估量！”阿尔法的警报声带着一丝罕见的急促，“对方在利用‘剥落器’进行范围性‘降格’！这是在削弱我们的整体作战能力，为后续的清剿创造条件！”
杨玄胤闷哼一声，强行压下神魂中传来的不适感，眼神却愈发凌厉。他明白了，“世界枝剥落器”并非只有“彻底抹除”一种模式，它还能进行这种大范围的“规则弱化”，这同样致命！
“所有单位，报告受损情况！”他厉声问道。
反馈回来的消息不容乐观，几乎所有舰船都受到了不同程度的“降格”影响，战斗力大打折扣。而皇朝舰队显然不会放过这个机会，更多的战舰开始朝着这片被“弱化”的区域围拢过来，炮火变得更加密集。
“必须立刻脱离这片区域！”伊万诺夫吼道。
“向星云深处撤退！李长老的大阵应该快布置完成了！那里是我们的预设战场！”杨玄胤当机立断。
残存的议会舰队不再纠缠，顶着敌人的炮火和“降格”领域的影响，拼命向着铁锈星云更深处、那能量更为狂暴、环境更为复杂的区域撤退。不断有舰船在撤退途中被击毁，如同流星般陨落。
这是一场用鲜血和生命换来的撤退。他们付出了远超预期的代价，甚至未能真正迟滞敌方主力太久。但他们带回了至关重要的情报——关于“世界枝剥落器”的两种攻击模式，关于其在复杂环境下的限制，关于皇朝舰队的作战习惯，以及那七道如同达摩克利斯之剑般悬于头顶的永劫境气息。
当“锋矢”编队最后几艘伤痕累累的战舰，拖着残破的躯体，终于抵达铁锈星云内围，看到那片被朦胧清气笼罩、隐隐有阴阳流转之意的星域时，所有人都松了一口气，随即是无边的疲惫与悲痛涌上心头。
出发时浩浩荡荡的编队，如今十不存三。
杨玄胤站在舰桥，看着舷窗外那逐渐清晰的阵法光芒，又回头望向身后那片吞噬了无数袍泽性命的斑斓迷雾，缓缓闭上了眼睛。
他手中的剑，似乎在哀鸣，又似乎在渴望饮血。
这笔血债，必须用更多的鲜血来偿还。
星云的第一阶段阻击，以地球议会的惨重损失告终。但他们用牺牲换来的缝隙，为后方争取了宝贵的时间，也照亮了敌人那狰狞武器的一部分真相。更惨烈的风暴，将在李青云的“太初两仪微尘阵”中，等待着“铁心灭绝者”的到来。