（小行星带外围，永耀纪元3年5月3日）
舰队如同沉默的金属巨兽群，缓缓滑入小行星带的边缘。这里并非密集的碎石区，而是相对稀疏的外围地带，巨大的、形状不规则的小行星如同亘古不变的守望者，在冰冷的虚空中缓慢自转，投下漫长而扭曲的阴影。远处，更加密集的碎石带则形成了一片朦胧的光带，那是内太阳系着名的屏障。
“释放‘游隼’级高速侦查无人机群。编队模式：扇形扩散扫描，重点探测能量异常、引力畸变及非自然热源。”以太冷静地下达指令。
数十架小巧流线、表面覆盖着吸波材料的无人机如同受惊的鸟群，从护卫舰的发射舱中悄无声息地涌出，迅速散开，没入前方小行星构成的迷宫之中。它们搭载的高灵敏度传感器开始贪婪地捕捉着每一丝异常数据，将信息实时传回辉光号。
舰桥主屏幕上，复杂的星图与实时数据流不断刷新，勾勒出一幅动态的小行星带三维地图。绝大多数区域都显示为安全的绿色，只有一些自然的辐射波动和微小陨石的轨迹。
杨强端坐于指挥席上，目光沉静，但意识深处却保持着高度的警觉。灵魂中心的心塔微微旋转，塔灵之光如同最精密的雷达，以一种超越物理规则的方式，感知着这片空域更深层次的“状态”。四大权柄的种子沉寂着，却如同蓄势待发的火山，随时准备响应本体的意志，裁定现实，织造奇迹，统御终末，宣示谕令。
（十分钟后）
“检测到异常引力波动。”以太突然报告，打破了舰桥的宁静，“坐标：7-Alpha-9，位于一颗编号c-2874的富金属小行星背后。波动模式不符合自然天体运动规律，呈现短暂、间歇性的脉冲特征。”
主屏幕上，一个遥远的点位被高亮标记出来，并不断闪烁着黄色的警示光。
“派遣两架‘游隼’抵近侦查。舰队减速，保持警戒距离，武器系统待命。”杨强命令道，没有丝毫犹豫。
两架无人机脱离编队，如同幽灵般悄无声息地向着目标小行星靠近。它们利用巨大的岩体作为掩护，小心地规避可能存在的视线。
很快，高分辨率的影像传了回来。
在那颗直径约五十公里的小行星背阴面，一个极其简陋的临时基地如同丑陋的疮疤，依附在岩壁之上。它由废弃的飞船残骸、拼接的金属板和一些看起来像是生物材质的囊状结构粗暴地组合而成，几艘看起来破旧不堪、加装了额外武器挂件的小型突击舰停靠在旁边。基地外部，一些穿着杂乱、面目狰狞的人形生物正在活动，他们动作粗暴，似乎在进行着某种资源的粗炼作业。
“识别身份……数据库比对中……”以太快速处理着影像数据，“匹配结果：掠夺者（marauders）。一支名为‘碎骨团’的知名掠夺者势力，活跃于木星轨道至小行星带区域，以袭击商队、 scavenging（拾荒）和绑架勒索闻名。威胁等级：中低。但其通常活动区域距离此地尚有相当距离。”
掠夺者。末世之后，文明秩序崩塌的产物之一。他们不像终末教团那样有疯狂的信仰，也不像某些变异体族群那样有明确的生存扩张需求，他们纯粹是为了掠夺和生存而聚集起来的暴力团伙，是星海中的鬣狗。
“他们似乎在此地建立了临时前哨站。检测到其基地内部有微弱的、未被识别的能量信号源，与先前侦测到的异常引力波动源重合。”以太补充道。
就在此时，异变突生！
那两架抵近侦查的“游隼”无人机似乎触发了某种隐藏的警报系统。掠夺者基地周围突然亮起数盏刺目的探照灯，混乱的警报声即使透过真空也能通过传感器模拟出来！
“被发现了吗？反应倒是挺快。”一名战术军官皱眉。
但接下来的事情，超出了所有人的预料。
那些原本惊慌失措、四处奔跑寻找掩护的掠夺者，其中几个头目模样的人，突然从怀中掏出了某种东西——那是一些看起来像是用骨头、扭曲金属和散发着不祥暗紫色光芒的水晶粗糙拼合而成的图腾柱或雕像！
他们高举着这些诡异的造物，脸上露出混合着恐惧、狂热和痛苦的扭曲表情，开始歇斯底里地吟唱起无法理解的、亵渎般的音节！
嗡——！
一股无形却令人极度不适的波动猛地以那些图腾为中心扩散开来！
这股波动并非纯粹的能量冲击，它更像是一种对现实稳定性的干扰，一种蛮横的、扭曲的法则层面的噪音！
“警报！检测到高强度现实干扰波！性质未知！无法被现有护盾完全抵消！” “无人机受到强烈干扰！光学传感器成像扭曲！导航系统出现偏差！数据传输中断！” “舰队部分外部传感器读数出现短暂异常跳变！”
以太的警报声接连响起！
更令人不安的是，在这股亵渎的波动传来的瞬间—— 杨强灵魂深处的心塔，猛地传来一阵极其细微却无比清晰的共鸣与排斥感！ 那不是面对“静默猎手”时的冰冷计算感，而是一种遇到肮脏、扭曲、病态之物时的本能厌恶！四大权柄的种子也同时传递来躁动不安的意念，尤其是【根源裁定】，仿佛遇到了试图篡改和污染“定义”本身的赝品或病毒！
几乎在同一时间—— （新曦星，“星辰守护者”静室） 正在玩耍的星瞳突然打了个冷颤，脖子上挂着的星辰吊坠瞬间变得冰凉，甚至传来一丝微弱的、让她感到非常不舒服的“刺痛感”。小女孩吓得差点哭出来，一把抓住吊坠：“星辰！你怎么了？好冷……好难受……” 林薇立刻察觉异常，将她紧紧抱在怀里，目光惊疑不定地望向星空深处。
（o-77星区，“静默猎手-03”） 那持续不断的烙印“低语”中，也瞬间混入了一丝极其尖锐的、不和谐的杂音，虽然微弱到几乎无法察觉，却让那冰冷的监察意志的运算核心产生了一个几乎可以忽略不计的逻辑谬误。 【…警告：接收到高强度、未分类的现实结构扰动信号…来源方向：观测目标航路…】 【…信号性质分析：低效、混乱、充满不可控变量…与“缄默议会”净化目标清单第734项有微弱相似性…】 【…评估：无关干扰…干扰源等级：低…对主要观测任务无影响…记录备案…优先级：极低…】
它的注意力，依旧牢牢锁定在那些“空间稳定技术”数据上。
（辉光号，舰桥）
杨强的眼神瞬间变得冰冷无比。 这些掠夺者，他们手中那些粗劣的图腾，竟然能引动如此令人作呕的、触及规则层面的力量？虽然微弱而混乱，但其本质的那种“扭曲”感，让他心生警兆。这绝非简单的超自然力量，这背后一定与地球乃至宇宙正在发生的某种更深层次的异变有关！
而且，他们干扰到了心塔，惊动了星瞳，甚至让远方的“冰点”都产生了一丝反应！
“锁定干扰源！那些图腾！”杨强的声音带着不容置疑的寒意，“‘守护者’舰队，一级战斗配置！目标：摧毁掠夺者前哨站，优先清除所有异常图腾载体！准许使用中等火力！”
“指令确认！” “武器系统解锁！” “导弹舱开启！” “能量炮充能！”
十二艘护卫舰如同苏醒的猎豹，瞬间展开战斗阵型！舰首的重型粒子炮开始凝聚起令人心悸的光芒，导弹发射井盖滑开，露出里面冰冷的弹头！
掠夺者基地显然没料到来的不是肥羊，而是武装到牙齿的铁壁舰队！他们的混乱更加剧烈，几艘突击舰仓促起飞，试图反击或逃离。
但差距太大了！
数道粗壮的粒子光束如同神之裁决，跨越空间，精准地轰击在那些手持图腾的掠夺者头目及其周围的区域！炽热的光爆瞬间吞噬了那些亵渎的吟唱者和他们手中扭曲的造物！
轰！轰！轰！ 剧烈的爆炸在小行星表面接连亮起！
那些被击中的图腾，在毁灭的前一刻，似乎发出了无声的、充满怨毒的尖啸，那股令人不适的现实干扰波如同被掐断的喉咙，骤然消失！
紧接着，密集的精准导弹如同雨点般落下，彻底覆盖了整个简陋的基地和那些刚刚起飞的突击舰！连绵的爆炸将那片岩壁化为一片火海，碎片和残骸在真空中无声地飞溅。
战斗开始得突然，结束得更加迅速。 从发现到摧毁，整个过程不超过三分钟。 曾经肆虐一方的“碎骨团”前哨站，连同他们那来历不明、危险诡异的图腾，化为了小行星带中又一堆冰冷的太空垃圾。
“目标清除。未检测到幸存生命信号。异常能量信号及现实干扰已消失。”以太汇报战果。
舰桥内恢复了平静，但所有人的心情都无法轻松。这场突如其来的遭遇战，规模虽小，却揭示了归途之上乃至地球之上可能隐藏的、更加诡异和危险的暗流。
那些图腾是什么？掠夺者从哪里得到的？它们与地球上的异常现象是否有联系？
杨强看着屏幕上逐渐消散的火光，目光深邃。 归乡的第一战，并非与宿敌的决战，而是清理了一群鬣狗和它们手中危险的“玩具”。 但这“玩具”背后蕴含的信息，却比一场大战更值得警惕。
“收集所有战场残骸，尤其是那些图腾的碎片，进行分析。”他下令道，“舰队继续前进，保持最高警戒。回家的路，看来不会太平静了。”
舰队再次启航，越过那堆仍在燃烧的废墟，向着那颗蔚蓝色的星球，继续前进。而经此一战，所有人心中的归乡喜悦，都蒙上了一层对未知的凝重。
第二卷完