你半跪在水池边缘，指尖小心翼翼地触碰着冰冷的石壁，试图感知其中可能残存的能量回路。
疲惫如同潮水般冲击着意志的堤坝，身体里那点从【星星】牌汲取的微暖力量，正在与无处不在的诅咒侵蚀艰难抗衡。
就在你指尖即将描绘出池底某个关键符文轮廓的瞬间——
“轰——！！！”
比之前更近、更狂暴的雷霆轰鸣猛然炸响！
方向……西北方！
狂暴的光芒甚至穿透了层层叠叠的雾气，短暂地映亮了这片凋零庭院，将断壁残垣的影子拉得如同狰狞的鬼爪。
是雷狮……看样子他找到了第二个目标。
那雷霆中蕴含的毁灭性力量，即使隔着遥远的距离，也让你感到皮肤一阵刺麻。
紧随雷霆轰鸣之后的，是巨大建筑轰然倒塌的沉闷巨响，如同大地发出的痛苦呻吟。
你手指一颤，描绘符文的动作被打断。
心脏不受控制地剧烈收缩了一下。
不是为了那雷霆的威力，而是为了那紧随雷狮之后，如同最深沉暗影般沉默的身影——卡米尔。
他在最佳的位置，冷静地分析着碑文的弱点，为雷狮那惊天一击提供着最精准的坐标。
曾几何时，你也曾雷狮身后那“暗影”之一……
尖锐的痛楚混合着诅咒带来的虚弱感袭来，你咬紧下唇，强迫自己将注意力拉回眼前冰冷的石池。
不能被干扰。星灯必须点燃。你必须要胜利，必须要获得足够晋级的积分。
你深吸一口气，压下翻腾的心绪，指尖凝聚起更专注的星芒，再次探向池底。
就在星芒与节点接触的刹那——
“呃啊——！”
一声压抑的痛呼自身后不远处的浓雾中炸响！
嗡……
指尖的星芒剧烈地闪烁了一下，与节点的连接变得极不稳定，几乎溃散。
石池边缘那些散发着微光的【星痕苔】光芒也随之一暗。
【警告：能量连接中断！诅咒侵蚀加剧！】
终端冰冷的提示音如同丧钟敲在耳边。
胸腔深处被诅咒侵蚀的隐痛骤然加剧，一股冰冷的虚弱感顺着脊椎爬升。
该死！
你猛地收手，强行稳住体内躁动的星芒，霍然转身，目光如电射向声音来源的浓雾深处。指尖跳跃的电弧不再是试探，而是蓄势待发的锋芒。
浓稠的绝望之雾被某种力量搅动翻滚，一个踉跄的身影从中跌撞而出，重重摔倒在布满苔藓和碎石的地面上。
是莱娜。
她惯常的冷静荡然无存。发丝凌乱地贴在汗湿苍白的脸颊上，呼吸急促而紊乱，每一次吸气都带着明显的痛苦。
她的左肩至手臂的作战服被撕裂，三道深可见骨的爪痕狰狞地烙印在肌肤上，伤口边缘萦绕着如同枯萎藤蔓般的暗红色能量——正是被诅咒侵蚀的具象化。
那能量如同活物，贪婪地吮吸着她的生命力。
她挣扎着想站起，身体却因剧痛和诅咒侵蚀带来的虚弱而剧烈颤抖，只能勉强用未受伤的右手撑住地面。
就在她身后，浓雾被撕裂，数条由纯粹凋零诅咒能量凝聚成的荆棘藤蔓如同饥饿的毒蛇，扭曲着，蠕动着，朝她噬咬而来！
莱娜瞳孔骤缩，绝望和决绝在她眼中交织。她右手猛地按向腰间武器，试图做最后的抵抗，但动作因伤势和诅咒侵蚀而迟滞。
你没有任何犹豫。
“滋啦——！”
刺耳的电流撕裂空气。
一道纤细却凝练如实质的闪电，自你指尖迸射而出！
电光后发先至，精准无比地斩在距离莱娜后心最近的那条诅咒藤蔓的“七寸”位置——那里正是诅咒能量流转的核心节点！
噗嗤！
暗红色的能量藤蔓应声而断，如同被斩断的毒蛇，断裂处发出滋滋的腐蚀声，逸散出更多令人窒息的黑气。
藤蔓抽搐着缩回浓雾，剩下的几条似乎被这突如其来的凌厉攻击震慑，攻势也为之一缓。
这瞬间的迟滞，给了莱娜一线生机。
她强忍剧痛，猛地向侧前方翻滚，险之又险地避开了后续藤蔓的扑击范围，滚到了离你更近的一处断裂石柱后。
你并未追击那些缩回的藤蔓。
它们只是游戏中诅咒的爪牙，根源不除，杀之不尽。
你的目光越过莱娜，扫视着浓雾深处，警惕着可能潜伏的更大威胁，同时身体微微侧移，将虚弱的莱娜护在了相对安全的侧后方。
寂静，只有莱娜压抑的喘息声和藤蔓在雾中蠕动的沙沙声。
看着她这副模样，你心脏瞬间被攥紧——她此刻的痛楚与脆弱，与厄瑞伯斯的那个少女如出一辙。
“……”
莱娜靠在冰冷的石柱上，剧烈地喘息着，冷汗顺着额角滑落。
她抬起头，看向你，眼眸里面翻涌着极其复杂的情绪：惊魂未定、一丝被救助的茫然、深深的警惕，以及……一丝难以察觉的、因诅咒侵蚀和任务压力带来的脆弱。
她认出了你。
“谢……谢。”
声音干涩沙哑，几乎是从喉咙里挤出来的。
你没有回应她的道谢，目光依旧锁定着浓雾，指尖的星芒并未散去。
“怎么招惹上这种麻烦？”你的声音冷冽，如同这庭院里穿堂的寒风。
普通的游荡诅咒生物不会主动制造如此强度的攻击，除非被激怒或……被引导。
莱娜身体微不可察地僵了一下。她下意识地瞥了一眼自己手腕上微微闪烁红光的终端——那是鬼狐发来的指令讯号。
指令内容冰冷而直接：
【目标区域东北，干扰“引路者”。不惜代价。】
引路者……她看着你刚才试图点亮星灯的石池，又看看你指尖那纯净的、与诅咒格格不入的星芒，一个模糊却让她心惊的猜测浮上心头。
她的身份牌【宝剑八——Eight swords】
【荆棘之路在脚下延伸。八柄利剑悬于头顶。盲目的忠诚是唯一的灯火。每一步，都在心版刻下更深的痕。】
而她的卡牌任务：「执行‘demon’卡牌持有者的一切命令」
但此刻，这条路上似乎出现了意料之外的……星光？
“任务……”她避开了你的目光，声音低沉，“……清理障碍。”
这个回答模棱两可，既指向诅咒藤蔓，也指向更深层的东西。
她没有透露鬼狐的指令，但也没有否认你的猜测。
就在这时——
“轰隆——！！！”
比之前任何一次都要近、狂暴的雷霆，毫无征兆地在你和莱娜头顶的混沌天穹炸裂。
如同天神投下的长矛，瞬间撕裂了厚重的绝望之雾，将整个凋零庭院映照得一片惨白！
巨大的轰鸣声浪和强烈的能量冲击波席卷而下，庭院边缘几根本就摇摇欲坠的石柱轰然倒塌，碎石飞溅！
这雷霆的目标并非你们，而是更远处，西北方向某个看不见的存在。
那纯粹毁灭性的威压和……一丝难以言喻的烦躁，如同实质的巨手，狠狠攥住了在场每一个人的心脏。
莱娜被这近在咫尺的天地之威骇得脸色惨白，身体不由自主地蜷缩了一下，肩上的伤口因震动传来撕裂般的剧痛。
而你，在那雷霆炸响的瞬间，身体几不可察地绷紧了一瞬。指尖的元力不受控制地剧烈闪烁了一下。
雷狮……又是他……
看样子，他的任务目标就在附近，而且情绪……极不稳定。
这狂暴的雷霆更像是一种无处宣泄的，毁灭性的发泄。
为了任务？还是别的什么？
雷霆的余威渐渐消散，被驱散的雾气如同翻滚的灰色潮水，再次汹涌地合拢，将庭院重新包裹进压抑的灰白之中。
只有空气中残留的臭氧焦糊味和大地细微的震颤，证明着刚才那毁天灭地的一击并非幻觉。
【玩家雷狮，卡牌任务已完成！】
【「暴戾之线」诅咒削弱30%】
【玩家卡米尔，卡牌任务已完成！】
【「暴戾之线」诅咒削弱30%】
终端的提示音落下。庭院里只剩下你和莱娜粗重不一的呼吸声，以及诅咒藤蔓在浓雾中不甘的窸窣。
“……”
你强行压下心中翻腾的冰冷浪潮，将注意力拉回眼前。雷狮的动向与你无关。你的任务目标是星灯。
你低头看向石池。刚才被打断的连接虽然溃散，但节点仍在，【星痕苔】的光芒也在顽强地重新亮起。只是，你体内的元力在诅咒下消耗不小，再次尝试点燃需要更集中、更稳定的力量。
而莱娜……她肩上的伤口在诅咒侵蚀下恶化的速度肉眼可见，暗红色的能量如同蛛网般向四周扩散。
她靠着石柱，紧咬着下唇，试图用意志对抗痛苦和虚弱，但身体的颤抖出卖了她。
她的存在本身对你就是一个变数，一个潜在的麻烦……
动手吗？
淘汰她……毕竟这只是游戏，她提前出局也免得继续承受诅咒侵蚀的痛苦……
……
【星星】的微光在意识深处轻轻闪烁，带着一丝纯净的抚慰之意。
它的任务，是点燃希望，穿透绝望。
你死死地攥紧拳头，疼痛令头脑更加清醒，决不能被游戏诅咒侵蚀影响！
“……不想被那些东西拖进雾里当养料，就处理你的伤。”
你的声音打破了沉寂，依旧没什么温度，目光扫过莱娜肩头那狰狞的伤口。
你从贴身的口袋里摸出一个治疗药剂随手抛到她脚边。
莱娜看着脚边那瓶散发着微弱治疗绿光的药剂，愣住了。
她没想到你会给她这个。
她内心挣扎着捡起药剂瓶，指尖因为用力而发白。
复杂的情绪在她眼中翻腾——她没有立刻使用，只是紧紧攥着瓶子，眼眸再次看向你，里面多了一丝难以解读的探究。
“你……不淘汰我？”她低声问，声音带着疼痛的沙哑和深切的困惑。
“如果淘汰你可以赢得游戏……那么我不介意。”
你背对着她，重新在石池边缘半跪下来，指尖再次凝聚起元力星芒。
这一次，光芒更加凝练，如同实质的液态星光，缓缓注入那冰冷的节点。
石池底部的符文开始被点亮，一圈微弱却无比纯净的银色光晕，以节点为中心，如同投入水面的涟漪般，在布满苔藓的池底悄然扩散开来。
星痕苔的光芒随之呼应，变得明亮而稳定，如同一颗颗微小的星辰在凋零的庭院中倔强亮起。
第一盏灯，点燃成功。
你看了一眼终端上的进度提示。
【任务进度更新：引路星灯（1\/7）已点燃。】
莱娜看着你专注的背影，看着那在绝望诅咒中顽强亮起的纯净星辉，攥着药剂的手，又紧了紧。
她默默地拧开瓶盖，将那药剂，小心地涂抹在肩头那被暗红诅咒缠绕的伤口上。
一阵清凉的刺痛感传来，暂时压下了那令人窒息的灼痛和腐朽感。
就在光芒最盛的瞬间——
“咻！咻咻！”
数道尖锐的破空声撕裂雾气，带着阴冷的杀机，直射你毫无防备的后心。
你瞳孔骤缩，眼看那泛着不祥黑光的苦无就要没入自己的肩胛！
一道黑色的身影比你更快！如同最沉默的猎豹，莱娜从雾墙后猛扑而出，用自己的身体悍然挡在了你身前！
“噗嗤！”利器入肉的声音沉闷而刺耳。
一支苦无穿透了莱娜的左肩胛下方，带出一蓬血花。
另一支擦着她的手臂飞过，划开一道深可见骨的血口。
巨大的冲击力让她闷哼一声，重重撞在你身上，两人一同踉跄着摔倒在冰冷的石地上。
血腥味瞬间弥漫开来，混合着星灯纯净的光辉，形成一种诡异而惨烈的画面。
你被撞得眼冒金星，后背重重磕在碎石上，剧痛让你倒抽一口冷气。下意识地扶住压在自己身上的莱娜，入手一片温热黏腻的濡湿。
莱娜的身体在剧烈地颤抖，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸湿了她的额发，但她紧咬着下唇，硬是没有再发出一丝痛呼，那双总是低垂的眼眸此刻死死盯着箭矢射来的方向——那片翻涌着更深沉黑暗的废墟深处。
“为……什么？”
你的声音干涩，带着难以置信的沙哑。
为什么帮你……？这不应该……
你盯着莱娜肩胛处狰狞的伤口，那汩汩涌出的鲜血染红了你的指尖，也灼烫了你冰封的心湖。
这绝非任务所需……
莱娜的身体因剧痛而微微痉挛，她艰难地抬起头，对上你惊愕的视线。
那双眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的决绝火焰，像是在燃烧自己最后的生命。
“谢……谢谢……你的……药……这让我想到了……曾经的……伙伴……”
每一个字都像是从齿缝里挤出来的，伴随着剧烈的喘息，这句话耗尽了她的力气，莱娜眼前一黑，彻底瘫软在你怀里。
“莱娜——！”
传送的白光如雪崩般倾泻，瞬间吞没她的轮廓。
细微的颤音穿透光幕：“……抱歉……没能…帮上你……”
你的指尖死死扣住她即将溃散的手，声音压得低而沉：“别说这种话。等游戏结束，”掌中的实感飞速消逝，你咬牙挤出最后几个字，“我们再见。”
【玩家莱娜，出局】
大赛系统冰冷的宣判声在死寂的空气中回荡，如同敲响的丧钟。
你的目光透过那残留的光点瞬间锁定那片射出苦无的阴影。
“神近耀……”
仿佛回应你的低语，那道沉默如影的身影缓缓从浓雾与断壁的阴影中剥离出来。
这是自封印山谷那次短暂的交锋后，你们第一次真正意义上的“照面”。
“你还真是阴魂不散啊……”
“……”他依旧沉默，周身萦绕的杀意与警惕如同实质。
你周身残余的电弧无声跳跃，空气中弥漫着雷霆过后的淡淡臭氧气息。
风在废墟间呜咽，徒增几分肃杀。
与此同时，私人频道的直播间因为第一位玩家的淘汰瞬间沸腾，无数弹幕疯狂滚动，人气飙升。
……