篝火在渐深的暮色中跳跃，橘红色的光芒驱散了赤土丘陵夜晚的寒意，将围坐的五张年轻脸庞映照得暖融融的。空气中弥漫着烤肉的焦香、草木燃烧的烟味，以及一丝淡淡的、属于荒野的尘土气息。
“树丛之牙”小队的成员们显然还沉浸在白天的“胜利”和劫后余生的兴奋中。艾米盘腿坐在篝火旁，手里拿着一串烤得滋滋冒油的肉干（大概是某种风干的魔物肉），小脸被火光映得红扑扑的，大眼睛亮晶晶的，正手舞足蹈地讲述着白天的“惊险”经历。
“…然后！就在那头大野猪要撞到伦恩的时候！” 艾米猛地挥舞了一下肉串，差点戳到旁边的卡尔，“诺艾尔‘唰’地一下就出现了！快得像一道影子！然后！她的剑那么轻轻一点！对！就那么一点！那个大块头就‘轰隆’一声倒下了！简直太帅了！比公会里那些整天吹牛的中级剑士厉害一百倍！” 她兴奋地看向妮诺，眼神里充满了毫不掩饰的崇拜。
伦恩坐在艾米对面，正笨拙地用一把小刀削着一根木棍，大概是打算做点什么小玩意儿。听到艾米提到自己，他憨厚地咧嘴一笑，挠了挠头：“嘿嘿，是啊，多亏了诺艾尔！我当时都吓傻了！那对獠牙离我就这么近！” 他夸张地比划了一下距离，引得艾米咯咯直笑。他看向妮诺的眼神，除了感激，更多了几分纯粹的、近乎盲目的崇拜，仿佛妮诺是故事里走出来的英雄。
卡尔坐在伦恩旁边，膝盖上摊着那张皱巴巴的地图，手里拿着一小块硬邦邦的干粮，小口地啃着。他推了推眼镜，火光在镜片上跳跃，映出他略显严肃的表情：“艾米，你描述得过于戏剧化了。诺艾尔小姐的动作虽然迅捷精准，但更关键的是她对时机和弱点的把握。那记‘贯刺’看似简单，实则需要对魔兽生理结构有深刻理解，以及对自身力量的绝对控制。这绝非一日之功。” 他抬起头，看向妮诺的目光带着探究和一丝不易察觉的敬意，“诺艾尔小姐，你的剑术…师承何处？如此精妙的技巧，绝非普通流派。”
小杰则安静地坐在卡尔旁边，抱着膝盖，小口小口地啃着艾米分给他的肉干。他时不时偷偷抬眼看看妮诺，眼神怯生生的，带着好奇和一丝依赖。火光下，他的小脸显得格外稚嫩。
妮诺（诺艾尔·艾恩特斯）坐在篝火稍外侧一点的位置，背靠着冰冷的岩石。宽大的深灰色法袍包裹着她略显单薄的身躯，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下巴和那双在火光映照下显得格外幽深的碧蓝眼眸。她手里也拿着一小块烤热的肉干，但吃得很少，动作缓慢而斯文，与艾米和伦恩的狼吞虎咽形成鲜明对比。
妮诺视角：艾米的声音清脆活泼，像只不知疲倦的百灵鸟。伦恩的笑声憨厚爽朗，带着少年人特有的傻气。卡尔的问题…很敏锐，带着学者的探究欲。小杰则安静得像只受惊的小兔子。他们围坐在篝火旁，分享着食物和兴奋，就像…一群刚打完胜仗、迫不及待炫耀战果的孩子。他们的快乐如此简单，如此…纯粹。
听到卡尔的询问，妮诺抬起眼眸，目光平静地迎上他探究的视线。兜帽的阴影下，她的表情模糊不清，声音平淡无波，听不出情绪：“家传的。一些…防身的技巧罢了。” 她刻意将语气放得轻描淡写，带着一丝符合“同龄人”身份的、不愿多谈的疏离感。
妮诺内心独白：师承？基列奴大人…剑神流…这些名字说出来，恐怕会吓坏这群孩子。他们连中级剑士是什么水平都未必清楚。保持神秘…是最好的伪装。
“哇！家传的剑术！好厉害！” 艾米立刻被吸引了注意力，大眼睛里闪烁着羡慕的光芒，“诺艾尔，你家一定是那种很厉害的剑士家族吧？就像故事里的那样！你爸爸妈妈一定都是超厉害的剑士！”
“嗯…” 妮诺含糊地应了一声，没有肯定也没有否认。她低下头，用指尖轻轻撕下一小块肉干，慢慢地咀嚼着。火光在她低垂的眼睫上投下长长的阴影，遮住了眼底一闪而过的复杂情绪。
妮诺视角：爸爸妈妈…保罗那粗犷却可靠的背影，塞妮丝温柔而担忧的眼神…还有诺伦、爱夏、莉莉雅…他们现在在哪里？是否安全？这篝火的温暖，反而让心底的寒意更加刺骨。
“诺艾尔，你一个人出来冒险，你家里人放心吗？” 伦恩停下削木棍的动作，好奇地问，语气里带着一丝关切，“你看起来…嗯…比艾米还小一点的样子？”
妮诺的动作微微一顿。她抬起头，兜帽下的目光扫过伦恩那张带着关切和憨厚的脸。‘比艾米还小一点？’ 她心中泛起一丝微妙的涟漪。外表看起来十四、五岁，确实比艾米（十五六岁）显得稚嫩一些。但在她眼中，无论是艾米的活泼，还是伦恩的关切，都带着一种属于孩童的天真。
“他们…知道。” 妮诺的声音依旧平淡，却多了一丝不易察觉的沙哑，“我有自保的能力。” 她刻意强调了“能力”二字，带着一丝超越年龄的自信和疏离。
妮诺内心独白：自保？呵…在那场灾难面前，所谓的自保能力如此可笑。鲁迪…艾莉丝…基列奴大人…你们现在…还好吗？
“那当然！诺艾尔超厉害的！” 艾米立刻附和道，语气里充满了对妮诺的盲目信任，“一个人就能干掉野猪王！比我们四个加起来都厉害！对吧，卡尔？”
卡尔推了推眼镜，没有直接回答艾米，而是看向妮诺，语气认真：“诺艾尔小姐的实力确实远超我们。不过，独自冒险终究风险很大。如果你暂时没有去处，不如…跟我们一起回赤石镇？加入冒险者公会，或者…至少有个落脚的地方。” 他的提议带着善意和一丝拉拢的意味。毕竟，队伍里有这样一个强力帮手，安全系数会大大提高。
“对啊对啊！” 艾米立刻兴奋地拍手，“诺艾尔！加入我们‘树丛之牙’吧！我们一起冒险！有你在，我们肯定很快就能升级！说不定还能接到讨伐高阶魔兽的任务呢！” 她已经开始畅想未来了。
伦恩也憨厚地点头：“是啊！诺艾尔！一起吧！我们小队正缺一个像你这么厉害的剑士！”
小杰也怯生生地抬起头，小声说：“诺艾尔姐姐…一起…”
妮诺沉默地看着他们。火光跳跃，映照着四张年轻的脸庞上写满了真诚的邀请和期待。艾米的热情洋溢，伦恩的憨厚直率，卡尔的理性分析，小杰的怯懦依赖…这一切都如此真实，如此…温暖。
妮诺视角：加入他们？成为‘树丛之牙’的一员？像他们一样，为了几个铜币的报酬去猎杀低阶魔兽（虽然现在自己的确没多少钱），然后憧憬着成为‘厉害的冒险者’？这画面…有些荒谬。他们的世界太小了，小得容不下我的过去和未来。我的目标不是冒险，是归途。是找到失散的家人，是回到阿斯拉，是…活下去，变得更强。
她缓缓开口，声音在篝火的噼啪声中显得格外清晰：“谢谢你们的好意。但我…有自己要去的地方。” 她的语气平静而坚定，带着一种不容置疑的疏离感，“等到了赤石镇，我会离开。”
艾米脸上的兴奋瞬间凝固，大眼睛里闪过一丝失落：“啊…这样啊…” 她低下头，拨弄着火堆边的树枝，声音低了下去，“那…那好吧…”
伦恩也有些失望地挠挠头：“哦…那…那太可惜了…”
卡尔推了推眼镜，镜片后的目光闪了闪，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“明白了。人各有志。不过，在到达赤石镇之前，我们依旧是同伴。我们会护送你安全抵达。” 他语气郑重，带着一种属于队长的责任感。
“嗯。” 妮诺轻轻应了一声，算是回应。她重新低下头，看着手中那小块快要凉掉的肉干。篝火的温暖包裹着她，少年少女们低落的情绪也感染着周围的空气。一丝微弱的、几乎难以察觉的…歉意？在她心底悄然滑过。但很快就被更强烈的目标感所取代。
妮诺内心：抱歉…孩子们。你们的善意和热情，我感受到了。但我的路，注定是孤独的。我不能停留，更不能沉溺于这短暂的温暖。鲁迪、艾莉丝、基列奴大人…爸爸、妈妈…他们还在未知的远方，生死未卜。我必须尽快找到线索，找到力量，找到回家的路。
她不再说话，只是安静地坐着，仿佛融入了篝火旁的阴影里。艾米和伦恩也沉默下来，气氛一时有些沉闷。只有篝火燃烧的噼啪声，和远处荒野传来的、若有若无的风声。
卡尔打破了沉默，试图转移话题：“好了，明天还要赶路。早点休息吧。伦恩，你和小杰守前半夜。艾米，你和我守后半夜。诺艾尔小姐…你好好休息，今天辛苦了。”
“嗯！” 伦恩立刻打起精神，拍了拍胸脯，“交给我吧！”
“好！” 艾米也振作起来，虽然还有点小失落。
小杰默默地点点头。
妮诺没有推辞，只是微微颔首。她拉低了兜帽，将身体往岩石上靠了靠，闭上眼睛，做出休息的姿态。但她的意识并未放松，耳朵捕捉着周围的任何细微声响，身体也保持着随时可以行动的警觉。
篝火的光芒在妮诺低垂的兜帽上跳跃，在她脸上投下深深浅浅的阴影。她闭着眼睛，呼吸平稳，仿佛已经入睡。但篝火旁的其他四人知道，这位神秘的少女剑士，她的心，似乎从未真正靠近过这团温暖的火焰。
艾米抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，大眼睛望着跳跃的火焰，眼神有些放空，似乎在想着什么。伦恩则重新拿起那根木棍，认真地削着，发出“沙沙”的声响。卡尔则摊开地图，借着火光，手指在上面缓缓移动，似乎在规划明天的路线。小杰抱着背包，蜷缩在卡尔身边，眼皮已经开始打架。
夜色渐深，篝火的光芒在无垠的赤色荒野上，如同一个小小的、温暖的孤岛。少年少女们的身影在火光中或坐或靠，低声的交谈渐渐平息，只剩下篝火燃烧的噼啪声和守夜人偶尔的轻咳。妮诺·格雷拉特，化名诺艾尔·艾恩特斯，静静地坐在他们中间，像一尊沉默的守护者，也像一个带着秘密的、无法融入的旅人。她的思绪早已飞越了这片赤色的土地，飞向了那片未知的、充满了牵挂与危险的远方。在这短暂的休憩时刻，篝火的温暖驱散了身体的寒意，却无法融化她心底那层名为“责任”与“孤独”的坚冰。