极光号在维度安全区域缓缓漂流，舰桥内的气氛压抑得让人喘不过气。夏晚晴正将最后一支能量药剂注入蔡一凤的静脉，看着她逐渐平稳的呼吸，终于松了口气：“暂时稳住了，但她的精神力消耗过度，需要长时间休养，短时间内无法再使用通感能量。”
林辰站在舷窗前，目光落在自己被感染的左臂上——淡紫色的纹路如同休眠的藤蔓，贴在皮肤下不再蔓延，但他能清晰感觉到，有一股陌生的能量在体内蛰伏，偶尔会随着心跳微微悸动。“我的感染情况怎么样？”他转头问道。
夏晚晴取出检测仪，扫描后脸色凝重：“混沌能量已经侵入你的能量循环系统，但似乎被你体内某种未知的能量压制住了，没有进一步扩散。不过这只是暂时的，一旦你情绪波动过大或者使用能量，就可能激活它们，到时候……”她没有说下去，但林辰明白，后果会是变成晶体守卫那样的傀儡。
凯伦看着两人，突然开口：“星尘文明的研究日志里提到过，暗晶母体的能量有‘意识’，它会逐渐同化感染者的意识。不过日志里也记载了一种‘净化核心’，据说能彻底清除体内的混沌能量，只是……”
“只是什么？”林辰立刻追问。
“只是净化核心在星穹枢纽的‘禁区实验室’里，那里是星穹最高级别的研究区域，只有长老会成员才有权限进入。”凯伦的声音带着无奈，“而且自从混沌风暴爆发后，星尘文明就和星穹枢纽失去了联系，现在枢纽是否安全，我们都不知道。”
林辰沉默片刻，走到通讯台前：“尝试联系星穹枢纽，用紧急加密频道。”
夏晚晴立刻操作设备，通讯屏上跳出“信号连接中”的字样，然而几分钟后，屏幕变成了一片雪花，只有刺耳的杂音传来。“不行，”她摇头，“信号被强烈的混沌能量干扰了，根本无法连接。我们只能亲自回去一趟，但从这里到星穹枢纽，需要穿过三个维度带，以我们现在的飞船状态，至少需要一周时间。”
就在这时，操控员突然发出惊呼：“飞船的能源系统出现异常！有一股未知能量在偷偷消耗核心能源！”
众人立刻围到能源屏前，屏幕上显示，核心能源正以每分钟1%的速度下降，而能源损耗的源头，指向了引擎室——那里还残留着之前失控的混沌能量。“是引擎室的混沌能量在吸收能源！”夏晚晴脸色骤变，“它们像是在‘生长’，如果不尽快清理，用不了多久，核心能源就会被耗尽！”
林辰立刻下令：“穿上最高级别的防护装备，我和你去引擎室清理混沌能量，凯伦，你留在舰桥照看蔡长老，同时监控能源消耗情况。”
两人来到引擎室门口，防护服外层覆盖着厚厚的能量护盾。林辰推开隔离门，一股浓郁的暗紫色雾气扑面而来，护盾瞬间泛起涟漪。引擎室内，淡紫色的晶体正从金属表面生长出来，如同苔藓般覆盖了大半区域，而晶体的中心，有一团篮球大小的混沌能量，正不断吞噬着周围的能源。
“这些晶体是暗晶母体的‘子体’！”夏晚晴拿出分析仪，“它们在通过吸收能源复制自己，必须尽快摧毁核心的混沌能量团！”
林辰举起激光枪，对准能量团射击。然而，激光束在接触到能量团的瞬间，就被暗紫色的屏障挡住，反而激发了能量团——它瞬间膨胀，朝着两人喷射出数道混沌能量束。
夏晚晴立刻启动便携式护盾，挡住攻击：“普通攻击没用！需要用净化后的能量才能摧毁它！但我们的维度之心样本已经耗尽能量了……”
林辰突然想到了什么，他抬起被感染的左臂，对准能量团：“或许，我体内的混沌能量能和它产生共鸣，找到它的弱点。”
“不行！太危险了！”夏晚晴急忙阻止，“一旦共鸣失控，你体内的混沌能量也会爆发！”
“没有时间犹豫了！”林辰不顾阻拦，集中精神引导体内的混沌能量。左臂上的淡紫色纹路瞬间亮起，与引擎室的能量团产生了强烈的共鸣——能量团的表面出现了一道细微的裂缝，裂缝中透出微弱的蓝色光芒。
“找到了！它的核心是蓝色的！”林辰大喊，“用认知缓冲器的能量攻击裂缝！”
夏晚晴立刻取出认知缓冲器，将淡绿色的能量压缩成一道光束，精准地射入裂缝中。能量团瞬间剧烈颤抖，表面的暗紫色屏障开始崩溃。林辰趁机加大共鸣力度，左臂的纹路变得更加明亮——能量团的裂缝越来越大，最终“砰”的一声炸开，化作无数细小的晶体碎片。
引擎室内的晶体失去了能量来源，开始逐渐枯萎、碎裂。林辰松了口气，却突然感到一阵眩晕，左臂的纹路开始发烫，混沌能量有了复苏的迹象。夏晚晴立刻扶住他：“别再使用混沌能量了！我们赶紧回去，我用剩余的认知能量帮你压制！”
回到舰桥，凯伦立刻迎上来：“能源消耗停止了！但刚才我检测到，在我们清理引擎室的时候，有一道微弱的信号扫过飞船，信号来源……和暗影战舰的频率一致！”
林辰的脸色瞬间变得严肃：“他们找到我们了？”
“不确定，”凯伦摇头，“信号只扫过一次就消失了，可能是在试探我们的位置。但可以肯定的是，暗影战舰一直在追踪我们，只是不知道为什么没有立刻发动攻击。”
林辰走到舷窗前，看着深邃的维度空间，心中充满了疑问：暗影战舰的目的到底是什么？暗晶母体和星穹枢纽的禁区实验室又有什么联系？而自己体内的混沌能量，是隐患，还是对抗暗晶母体的关键？
“准备出发，前往星穹枢纽。”林辰转过身，眼神坚定，“不管前方有多少危险，我们都必须回去，找到净化核心，弄清楚这一切的真相。”
然而，他没有注意到，在飞船的外部装甲上，一块细小的暗紫色晶体碎片，正悄悄吸收着宇宙中的混沌能量，缓慢地生长着——那是引擎室爆炸时，侥幸残留下来的“种子”。