隆重而喧嚣的颁奖典礼终于落下帷幕。
媒体记者们如同闻到血腥味的鲨鱼，试图围堵新科冠军林小风进行专访，都被经验丰富的李默和小刘以及及时赶来的酒店保安奋力拦下，承诺稍后会安排统一的新闻发布会。
林小风捧着金鼎奖杯，在李默和小刘的护送下，回到了后台专属的休息室。一关上门，隔绝了外面的嘈杂，三人才真正松了口气，脸上洋溢着无法抑制的兴奋和疲惫。
“风哥！我们真的赢了！金鼎奖啊！”李默抚摸着冰凉的奖杯，依旧觉得如同做梦。
小刘则是看着林小风，傻呵呵地笑着，一句话也说不出来，所有的崇拜和喜悦都写在了脸上。
林小风将奖杯轻轻放在桌上，揉了揉有些发胀的太阳穴。连续高强度的比赛和最后时刻的精神紧绷，让他也感到了一丝倦意。但他更多的是内心的一种充实和平静。
“赢了，是新的开始。”林小风倒了三杯水，递给两人，“别忘了我们的根本。”
李默和小刘接过水，重重地点了点头。他们明白林小风的意思，荣誉固然耀眼，但“山海”的根，始终在那条充满烟火气的桂花巷，在那些最普通的食客心中。
就在这时，休息室的门被轻轻敲响了。
李默立刻警觉起来，以为是哪家不死心的媒体：“谁啊？说了稍后开发布会！”
门外沉默了一下，传来一个有些低沉、却让三人都十分熟悉的声音。
“是我，张知味。”
张知味？
他来干什么？
输了比赛，心高气傲的他，难道还不服气，要来闹事？
李默和小刘立刻紧张起来，下意识地站到了林小风身前，一副如临大敌的样子。
林小风倒是有些意外，他拍了拍李默和小刘的肩膀，示意他们放松。
“请进。”他平静地说道。
门被推开，张知味独自一人站在门口。他已经换下了那身华丽的定制服饰，穿着一件普通的深色外套，脸色依旧有些苍白，眼神中带着血丝，但之前那股疯狂的恨意和偏执似乎消散了不少，取而代之的是一种复杂的、混合着失落、挫败、以及……一丝清明？
他没有立刻进来，而是站在门口，目光落在桌上那尊耀眼的金鼎奖杯上，眼神波动了一下，随即深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
然后，在三人诧异的目光注视下，张知味迈步走进休息室，反手轻轻关上了门。
他走到林小风面前，大约三步远的地方，停下脚步。
没有预想中的争吵、质问或者不甘的咆哮。
张知味看着林小风，眼神复杂地变幻了几下，最终，所有的情绪都化为了一种沉重的平静。
他整理了一下自己的衣领，然后，对着林小风，缓缓地、深深地——鞠了一躬！
九十度的鞠躬，姿态放得极低，充满了郑重！
这一躬，持续了足足五秒钟！
李默和小刘彻底傻眼了，张大了嘴巴，不敢相信自己看到的。这位眼高于顶、嚣张跋扈的“味古轩”少东家，竟然会对着他视为死敌的林小风，行如此大礼？
林小风也是微微一怔，但很快，他的眼神中便流露出了一丝了然和……淡淡的欣赏。
张知味直起身，脸上带着一丝苦涩，但语气却异常诚恳：
“林师傅。”他改变了称呼，不再直呼其名，“这一躬，是为我之前的无礼、狭隘和诸多不光彩的手段，向你道歉。”
他顿了顿，继续说道：“也是为今天决赛上，我的失态和狂妄，向你致歉。”
他的目光再次扫过那尊金鼎，声音低沉：“我输了。输得……心服口服。”
最后四个字，他说得异常艰难，却清晰无比。
“从小到大，我都被灌输‘味古轩’是华夏餐饮的泰山北斗，我所学的是最正统、最高级的厨艺。我习惯了用食材的珍贵、技艺的复杂、造型的宏大来衡量一道菜的价值。我以为，那就是厨艺的全部。”
他抬起头，看向林小风，眼神中带着一种被打碎后又重新审视的迷茫与清醒：“直到今天，直到你的那碗馄饨……还有董老的那番话……”
“我才明白，我错了。”
“我执着于‘形’与‘技’，却忽略了厨艺最根本的‘心’与‘魂’。”
“你的馄饨，让我尝到了……我很久很久没有尝到过的，那种最纯粹、最温暖的，‘家’的味道。”他的声音有些沙哑，“那是我用再多山珍海味，也堆砌不出来的感觉。”
他自嘲地笑了笑：“现在回想，我之前的那些打压、挑衅，是多么的可笑和幼稚。真正的强大，从来不需要通过贬低别人来证明。”
张知味再次看向林小风，眼神变得坚定起来：“林师傅，你让我看到了厨艺的另一种可能，另一种高度。这次失败，对我而言，或许是一件好事。它打醒了我这个井底之蛙。”
他挺直了腰板，虽然依旧难掩失落，但那股属于名门之后的骄傲气质，似乎以一种更内敛的方式回归了。
“这次，是你赢了。赢得光明正大，赢得让我无话可说。”
“但是！”他话锋一转，眼中重新燃起了斗志，不过这一次，不再是偏执的嫉妒，而是找到了真正目标的锐意，“这不代表结束！我会回去，重新审视我家的传承，反思我的道路。总有一天，我会带着属于我的、拥有‘灵魂’的菜品，再来向你挑战！”
“届时，希望林师傅不吝赐教！”
这番话语，坦诚、磊落，充满了败而不馁的气度！
李默和小刘看着仿佛脱胎换骨般的张知味，一时间都有些反应不过来。这还是那个嚣张跋扈、恨不得把林小风踩进泥里的张知味吗？
林小风看着眼前这个放下了所有骄傲和偏见，真心认输并发出未来挑战的对手，脸上终于露出了一个真诚的、带着敬意的笑容。
能赢得对手发自内心的敬佩，远比获得一座奖杯，更让人感到荣耀和欣慰。
他伸出手，郑重地与张知味握了握手。
“张师傅言重了。厨艺之道，博大精深，你我皆在求索途中。今日之交流，于我亦是受益匪浅。”
“你的挑战，我接下了。”
“期待下次，能与张师傅再次切磋，共同进步。”
两只手紧紧一握，代表着过往恩怨的暂时了结，也代表着未来可能出现的、更高水平的良性竞争。
张知味点了点头，没有再说什么，再次对林小风微微颔首，便转身，挺直了脊梁，离开了休息室。
看着他离去的背影，李默喃喃道：“这家伙……好像也没那么讨厌了？”
小刘也点了点头：“能认输，还能说出这样的话，是条汉子。”
林小风微微一笑：“尊重对手，就是尊重自己。有一个这样的对手，是好事。”
他走到窗边，看着窗外省城华灯初上的夜景。赢得冠军，化解恩怨，收获敬意……这次省城之行，圆满得超乎想象。
但他也知道，随着金鼎奖的加身和名声的暴涨，更大的机遇与风波，也即将随之而来。