当林小风将那一盒猪肉、一袋面粉、一把韭菜和几颗鸡蛋放在自己操作台上时，整个会场陷入了一种诡异的寂静。
如果说之前他选择普通食材做“开水白菜”还带着一种“以简驭繁”的哲学意味和技惊四座的悬念，那么此刻，在决定最终冠军归属、主题为“自由”的决赛上，他再次选择了如此家常、甚至可以说是“廉价”的食材，这就完全超出了所有人的理解范围！
“他……他拿猪肉和面粉干什么？”
“还有韭菜？鸡蛋？这组合……难道是……”
“包饺子？还是做面条？”
“在决赛上包饺子？！我没看错吧？！”
“他是不是压力太大，放弃治疗了？”
“我的天！这可是争夺‘金鼎奖’的决赛啊！他就用这些？”
哗然之声如同潮水般涌起，比之前任何一次都要激烈！质疑、不解、失望、甚至觉得被戏弄的愤怒，各种情绪交织在一起。
就连一直力挺林小风的李默和小刘，也彻底傻眼了。
“馄……馄饨？”李默张大了嘴巴，几乎能塞进一个鸡蛋，“风哥！我的亲哥！决赛啊！金鼎奖啊！你……你搞一碗馄饨？！这……这能行吗？”
小刘也急得直跺脚：“风哥，要不要再考虑一下？现在换还来得及！那边有和好的高级面点专用粉，有黑猪肉，有野生的虾仁……”
张知味在最初的错愕之后，爆发出一阵毫不掩饰的、充满讥讽和快意的大笑！
“哈哈哈哈！林小风！我看你是江郎才尽，彻底疯了吧！”他指着林小风操作台上的食材，笑得前仰后合，“一碗馄饨？你竟然想在决赛上，用一碗街边摊几块钱的馄饨，来对抗我的‘八仙过海闹罗汉’？真是滑天下之大稽！”
他这次准备的，是一道传说中满汉全席里的顶级大菜——“八仙过海闹罗汉”！需要用到鱼翅、鲍鱼、海参、鱼肚、火腿、蹄筋、竹荪、羊肚菌等八种顶级山珍海味（八仙），以及精心制作的罗汉饼（一种以多种食材制成的宝塔形主体），工序极其复杂，寓意吉祥，气势恢宏，堪称宴席菜中的集大成者！与林小风那寒酸的猪肉韭菜面粉相比，简直是云泥之别！
评委席上，除了董老爷子依旧目光深邃、若有所思外，其他几位评委也都皱起了眉头，互相交换着眼神，显然对林小风的选择充满了疑虑和不解。在如此重要的决赛，拿出这样一道看似毫无竞争力的家常菜，是不是太过儿戏了？
然而，面对全场的哗然、队友的焦急、对手的嘲讽和评委的质疑，林小风却仿佛置身于另一个静谧的世界。
他轻轻抚摸着那块普通的猪前腿肉，感受着其温度和纹理；他抓起一把面粉，任由那细腻的粉末从指缝间滑落；他嗅了嗅韭菜那特有的辛香；他掂了掂鸡蛋那沉甸甸的分量。这些寻常之物，在他指尖仿佛被赋予了生命，与他产生了一种奇妙的共鸣。
他的内心，一片澄澈。
在刚才那漫长的沉思中，他回溯了自己两世为厨的经历。前世，他站在西餐的巅峰，追求极致的技巧、顶级的食材、完美的摆盘，赢得了无数的赞誉和米其林星星，光环加身，却总觉得灵魂深处缺了一角。那种对“完美”近乎偏执的追逐，最终像一根绷紧的弦，在某次至关重要的评定中断裂，也导致了他的重生。
今生，他从一家濒临倒闭的街边小馆“老爹饭馆”起步，用一碗看似平凡却蕴含深意的蛋炒饭征服了最初的食客，用实惠暖心的“穷鬼套餐”慰藉了无数疲惫的灵魂，更用化腐朽为神奇的“开水白菜”展现了中式烹饪的意境之美。他重新浸润在市井的烟火气里，品尝了人情的冷暖，也触摸到了美食更深层的意义——那不仅仅是味蕾的享受，更是情感的纽带，是记忆的载体，是平凡生活中的微光。
“美食的终极，是什么？”他在内心再次叩问自己。
是炫技吗？是奢华吗？是完美无缺吗？
不。
他的脑海中，不受控制地浮现出了许多鲜活的画面：
是脾气倔强的老爹林守拙，在尝到他重生后做的那第一碗蛋炒饭时，那由暴怒转为惊愕，再到眼眶微红、强忍激动的复杂表情；
是美食评论家阿强，从最初的挑衅、质疑，到被“穷鬼套餐”征服，最后关掉直播，放下身段真诚赞叹的那一刻；
是隔壁烧烤摊的老王，每次送来食材换走吃食后，捧着空碗，意犹未尽咂着嘴的憨厚笑容；
是深夜里，那些拖着疲惫身躯来到小店的人们，在吃到一口热饭、喝到一口热汤后，脸上不自觉露出的慰藉与放松；
甚至，是张知味在品尝他那道返璞归真的“开水白菜”时，那难以置信、道心几乎破碎的惨状……
这些看似零碎的片段，最终汇聚成一个清晰而坚定的答案。
“美食的终极，是连接，是慰藉，是幸福。”林小风在心中默念，仿佛有一道暖流涤荡过全身，“而幸福，往往并不在遥不可及的山珍海味里，它就藏在每一天、最寻常的一餐一饭之中。是清晨母亲守在灶前煮的那碗氤氲着热气的白粥，是深夜回家时发现爱人特意留的那盏灯和桌上那碗温着的汤，是童年巷口那家无论风雨永远飘着香气、需要排长队才能买到的小吃……”
“技巧、食材、意境，都很重要，但它们应该是通往‘幸福’的桥梁，是服务于‘人’的工具，而不应成为束缚厨心的枷锁，更不应是烹饪的终极目的本身。”
“我重生归来，拥有的最大财富，并非前世那些登峰造极的技艺——那些只是‘术’；而是今生这重新活过、脚踏实地经历市井烟火后，对‘人间至味’的重新领悟——这才是我的‘道’！”
“所以，在这最终的舞台上，在这以‘自由’为主题的较量中，我不要被所谓的‘决赛规格’束缚，也不要做什么看似惊世骇俗、实则可能脱离日常的‘大菜’。我只要遵从本心，做一碗最简单，却也最困难，能真正触动人心的、能让人吃到‘幸福’味道的馄饨。”
“用最极致的心意和沉淀两世的厨艺，化至简为至繁，融至味于至淡，将这人间最寻常、也最温暖的滋味，毫无保留地呈现给所有人。”
“这，就是我的美食理念，就是我的‘自由’，就是我的厨道！”
心念通达，豁然开朗，再无一丝滞碍。
林小风缓缓抬起头，目光平静而坚定地扫过全场。那眼神深邃如古井，却又清澈似山泉，仿佛有一种无形的力量，让原本鼎沸的嘈杂声浪，不由自主地渐渐低沉、平息了下去。
他完全无视了张知味那刺耳的嘲讽，只是对着台下急得快要跳脚的李默和小刘，投去一个温和而坚定的眼神，那眼神里写着：“相信我。” 随后，他转向评委席，尤其是那位一直深不可测的董老爷子，微微颔首致意，姿态不卑不亢，充满了自信。
接着，他不再理会外界的一切纷扰，沉稳地挽起袖子，走到水槽边，用清水仔细洗净双手，再用洁白的毛巾缓缓擦干每一个指缝。
决赛，正式开始。
他首先要做的，是——和面。
只见他取过那袋寻常的中筋面粉，并非一股脑倒入面盆，而是用手背轻轻敲击袋身，让面粉如雪花般均匀洒落。他加入适量的清水，并非一次加足，而是分次少量，指尖在水中轻旋，感受着水温与面粉颗粒最初的接触。他的动作看起来舒缓而富有韵律，不像是在进行一场紧张激烈的比赛，倒更像是一位匠人在进行一场神圣的仪式。每一次揉压、折叠、推搓，都蕴含着一种难以言喻的圆融力道，面团在他掌下渐渐变得光滑、柔韧，仿佛被注入了生命的气息。
会场里，越来越多的人被林小风这和面的姿态所吸引。那是一种超越了技巧本身的美感，一种专注于创造、心无旁骛的沉静力量。质疑声渐渐被一种好奇的观望所取代，所有人都想看看，他究竟能用这最普通的面粉、猪肉、韭菜和鸡蛋，变出怎样一番天地。