评委席上那诡异的寂静，持续了足足十几秒钟。这十几秒，对于在场的所有人，尤其是对于张知味来说，仿佛有一个世纪那么漫长。空气仿佛凝固了，连呼吸声都清晰可闻，所有人的目光都聚焦在那碗看似平淡无奇的开水白菜上，等待着最终的审判。
终于，评委主席董其昌老爷子缓缓地、极其缓慢地放下了手中的汤勺。那汤勺与骨瓷碗沿接触，发出轻微到几乎听不见的“叮”一声，在这片寂静中却显得格外清晰。他的动作带着一种近乎虔诚的郑重，仿佛放下的不是什么餐具，而是刚刚品尝过仙露琼浆的圣器，是值得珍藏的稀世珍宝。
他抬起头，目光深邃，缓缓扫过身边的其他几位评委。只见那几位在美食界享誉盛名的老者，此刻脸上依旧残留着难以置信的震撼。有人微微张着嘴，眼神放空，仿佛魂灵仍游弋在那极致鲜美的味觉海洋中；有人下意识地用手指轻叩桌面，节奏紊乱，显露出内心的激荡不已。他们陆续从那种极致的味觉冲击中回过神来，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了相同的激动和难以言喻的认同感，最终，所有的目光都汇聚到了德高望重的董老爷子身上，等待着他的定论。
董老爷子没有立刻开口，他先是深吸了一口气，仿佛要将那残留在空气中的余韵也一并吸入肺腑。他的目光最终越过操作台，落在了那个始终平静的年轻人——林小风身上。那眼神中，最初的审视和好奇早已荡然无存，取而代之的是毫不掩饰的惊叹和发自内心的赞赏。他没有立刻评价，而是转向了旁边侍立的工作人员，用带着一丝不易察觉沙哑的嗓音吩咐道：
“请给每位评委，再上一杯清水。”
这要求让台下泛起一阵细微的骚动。清水很快被送上。评委们纷纷端起水杯，郑重其事地漱了漱口，力求清除口中残留的、佛跳墙所带来的浓郁霸道的味道。这个看似寻常的举动，在此刻却蕴含着非凡的意义——它意味着，接下来的评判，需要以一个绝对“洁净”的味蕾去感受，也说明了前一道佛跳墙的滋味是何等“霸道”，需要特意清除，以免干扰对下一道菜的感知。这本身，就已经是对开水白菜无声的最高褒奖。
做完这一切，董老爷子才重新将目光投向林小风，以及他面前那碗清澈见底、静默如初的“开水白菜”。他的手指轻轻敲了敲麦克风，确保声音能清晰地传遍整个鸦雀无声的会场：
“张知味师傅的佛跳墙，”他先开了口，声音沉稳，“集山珍海味之精华，鲍参翅肚共冶一炉，以浓香厚味着称，其味霸烈醇厚，其质丰腴饱满，层次感极强。此菜，如同一位权倾朝野的帝王，甫一登场，便以无上的威严和磅礴的气势，征服一切，君临天下。它，是宴席上当之无愧的‘王者’，是力量与财富的展现。”他先是对张知味的佛跳墙给予了充分而客观的肯定，言辞中不乏推崇。张知味紧绷的脸色听到这话，稍微好看了一点，腰杆也不自觉地挺直了些，仿佛找回了一丝属于“味古轩”传人的尊严。
“但是——”董老爷子的话锋陡然一转，声音提高了些许，目光再次凝注在那碗清汤之上，眼神变得无比深邃，“而这一碗……林小风师傅的‘开水白菜’。”
他刻意在这里停顿了一下，会场内落针可闻，所有人都屏住了呼吸。他仿佛在斟酌最恰当的词语，又仿佛在回味那刹那永恒的极致滋味。
“其汤，”他缓缓伸出手指，虚点那汤碗，“清澈见底，明净如秋水，恬淡如水，初入口时，温润平和，似乎无甚奇特……但，”这个“但”字，他咬得极重，“就在你以为它不过是一碗高级清汤，即将归于平淡之际，一股难以形容的、极致的‘鲜’味，如同初春时节，冰雪消融后，从山涧石缝中渗出的第一缕清泉，悄无声息地、却又无比坚定地、带着凛冽的生机，从你的舌尖味蕾开始苏醒，然后缓缓流淌，轻柔却不容抗拒地浸润过你的每一个味蕾细胞，继而顺着喉咙，温柔地滑入肺腑，通达四肢百骸……”
董老爷子的声音带着一种诗意的描述和沉浸式的回味，将全场所有人都带入了他刚才所经历的那奇妙的味觉境界之中，不少人甚至下意识地吞咽了一下。
“这鲜味，”他继续道，语气带着深深的感慨，“它不是霸道的征服，而是温柔的浸润，如春雨润物细无声；它不是各种滋味的堆砌炫耀，而是对本源鲜味的唤醒与升华。它不张扬，不刺激，却绵绵不绝，后味悠长如山间回响，仿佛能洗涤被俗世厚味蒙蔽的味蕾，净化因追求刺激而疲惫的心灵。它让你在品尝过世间百味、领略过繁华浓烈之后，重新找到了‘鲜’的本来面目——那种纯粹、干净，而又充满生命力的本真之味。”
接着，他指向碗中那棵舒展开来、宛如玉雕芙蓉般莹润的白菜心：“而这看似不起眼的白菜心，恰恰是点睛之笔。它静静地卧于汤中，最大限度地汲取了这清汤的全部精华，变得软嫩化渣，清甜无比。它不再是普通的蔬菜，而是这碗汤灵魂的最佳载体，是鲜味的凝聚与绽放之处，是返璞归真理念的完美体现。”
最后，董老爷子挺直了腰板，做出了最终的评判，他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威与洞见：
“综上所述，老夫认为，如果说，佛跳墙是‘宴席之王’，以其霸道和丰富征服食客，展现的是烹饪的广度与力量；那么林小风师傅的这碗开水白菜，便是‘料理之魂’！它展现了烹饪的另一种极致——返璞归真，大巧不工！它将至繁至复的工艺心血，化为了至简至纯的视觉呈现，将所有的功夫和底蕴，都内敛于这一碗看似平淡无奇的‘开水’之中。它追求的，不仅仅是口舌一时的刺激愉悦，更是味觉的本源探索与美食意境的开阔深远！”
他目光炯炯地扫过所有评委，沉声道：“这一轮汤品的比拼，我认为，佛跳墙胜在‘极致’，而开水白菜，胜在‘意境’！在美食哲学的层面上，林小风的‘开水白菜’，意境更高，对厨艺本质的理解更为深刻！我这一票，投给林小风！”
话音落下，其他评委几乎没有丝毫犹豫，仿佛早就等待着这一声号令，纷纷举起了支持林小风的牌子！每个人的脸上都写满了叹服与激动。
“我完全赞同董老！我也支持林师傅的开水白菜！”
“返璞归真，大味必淡！这才是厨艺追求的至高境界！我心服口服！”
“不可思议！我从未想过，仅用火腿香菇的边角料，通过如此精妙的吊汤技法，竟能化腐朽为神奇，吊出如此极致鲜美、意境高远的清汤！佩服！实在是佩服！”
结果，毫无悬念！
主持人深吸一口气，用激动到有些颤抖的声音高声宣布：“经评委团一致裁定！c组第二轮，汤品比拼，‘山海’林小风，胜出！综合两轮成绩，林小风以绝对优势，率先锁定一个小组出线名额，晋级本次南北厨艺交流大赛的——最终决赛！”
“轰——！！！”
整个会场瞬间沸腾了！这一次的沸腾，远比之前宣布林小风刀工获得满分时更加热烈、更加持久！因为所有人都明白，这一轮的胜利，不仅仅是技艺的娴熟比拼，更是烹饪理念、美学意境乃至哲学思辨的胜利！是一场以至简战胜至繁、以内涵超越表象的经典之战！
“我的天啊！开水白菜居然赢了佛跳墙！还是完胜！”
“董老爷子点评得太到位了！宴席之王和料理之魂！这比喻绝了！”
“太震撼了！我今天算是真正见识到了，什么叫做‘大道至简’，什么才是真正的厨艺巅峰！”
“林小风！牛逼！这才是真正的大师！”
掌声、欢呼声、惊叹声如同海啸般席卷了整个场馆，几乎要将顶棚彻底掀翻。无数道目光聚焦在林小风身上，充满了敬佩与狂热。
而与这热烈场面形成鲜明对比的，是呆若木鸡、如遭雷击的张知味。他僵直地站在原地，脸上血色尽褪，惨白得如同他身后操作台的大理石面。他难以置信地望向评委席，又茫然地看向周围沸腾的人群，仿佛无法理解眼前发生的一切。最终，他的目光死死地盯住了林小风面前那只已经空了的、曾经盛放着那碗决定胜负的“开水”的汤碗。碗壁光滑，映照出他自己扭曲失魂的脸庞。
输了……他又输了……而且是在他最有信心、投入了最大心血和成本的招牌汤品上，输得如此彻底！如此没有悬念！输给了对方用看似廉价的火腿边角料和普通香菇吊出来的一碗“开水”！
这已经不仅仅是输掉一场比赛那么简单。这对他“味古轩”百年传承的声誉是一次沉重的打击，对他赖以自豪的家族底蕴和烹饪理念是一次无情的颠覆，更是对他个人信念和骄傲的彻底碾碎！
一股无法抑制的腥甜猛地涌上喉咙，他强行想要咽下，但那苦涩与绝望交织的滋味却更加猛烈地反冲上来。
“噗——”
终于，一口殷红的鲜血从他口中喷溅而出，在光洁的地面上染上刺目的红斑。他身体剧烈地晃了晃，眼前一黑，幸亏被一直紧张关注着他的帮厨及时冲上前扶住，才没有直接栽倒在地。
“少爷！少爷！”
“快！快叫医生！张师傅吐血了！”
“让一让！快让一让！”
张知味这边顿时一片混乱，惊呼声、脚步声杂乱响起。
而处于风暴另一端的林小风，只是淡淡地瞥了一眼那边的混乱情况，便平静地收回了目光。他的脸上，依旧没有什么波澜，既无获胜后的狂喜，也无对对手惨状的怜悯，平静得仿佛刚才那场惊心动魄的较量与他无关，仿佛那石破天惊的胜利只是理所当然。他甚至拿起一块干净的软布，开始仔细地擦拭起自己面前的灶台和刀具，动作从容不迫，一丝不苟。
连过两关，刀工满分震惊四座，汤品意境完胜强敌。他以一种无可挑剔、无可阻挡的姿态，强势闯入了本次南北厨艺交流赛的——最终决赛！
而他在决赛中的对手，毫无疑问，正是那个虽然接连受挫、甚至吐血倒地，但被扶下去时，从昏迷中短暂醒转、眼神中燃烧着更加疯狂、不甘和怨毒火焰的、亟待调整心态（或者说心态已彻底崩坏）、势必准备在决赛中拼尽一切、不惜代价也要挽回颜面的——张知味！
这场一波三折的较量，尚未结束。真正的巅峰对决，最终的决战，即将上演！空气中，弥漫着硝烟散尽后的沉寂，以及更浓烈的、山雨欲来的紧张气息。