宇智波止水报名加入防卫军的消息，如同在宇智波族地投下了一颗石子，激起的波澜远比他预想的要大。
族内对此事的反应泾渭分明。以宇智波富岳为首的保守派系，虽然明面上遵从了火影的改革方略，但内心对于将家族精锐力量交由火影直接统辖，依旧心存疑虑。止水作为族内公认的天才，他的选择在部分长老看来，无异于一种“背叛”，是将宇智波的骄傲置于火影的权柄之下。
“止水那孩子，太过天真了！”一位须发皆白的长老在族会上敲着拐杖，“火影此举，分明是要逐步蚕食各大家族的独立性！他如今能调走止水，明日就能调走所有开眼的族人！我们宇智波的写轮眼，岂能沦为他人手中的武器？”
宇智波富岳端坐上首，面色沉静，看不出喜怒。他缓缓开口：“止水是得到我允许的。火影大人亲自嘉奖，并对其寄予厚望。此时反对，不仅驳了火影的面子，也将止水，乃至我们宇智波一族，置于更尴尬的境地。”
他看得更远。在木叶整体变革的大势下，顽固抵抗并非明智之举。顺势而为，在新的权力结构中为宇智波争取一席之地，才是家族存续与发展之道。止水的选择，虽然冒险，但何尝不是一个契机？一个向火影，向整个木叶展示宇智波价值与忠诚的契机。
“可是，族长……”
“不必多言。”富岳打断了长老的质疑，目光扫过在场众人，“止水之事，到此为止。家族需集中精力，准备应对防卫军整编带来的影响。我们需要选出合适的人选，既要展现宇智波的力量，也要确保家族的利益不受损害。”
族会不欢而散。但富岳的权威暂时压制了明面上的反对声音。然而，暗流依旧在族地内涌动，一些激进派的年轻族人，对止水的“投机”行为充满了鄙夷和不满。
这些风言风语，自然也传到了止水的耳中。他刚刚结束在奈良鹿岛办公室的报名登记，走在回家的路上，便能感受到一些族人投来的异样目光，有好奇，有审视，更有不加掩饰的冷漠。
少年紧握着拳头，指节有些发白，但眼神依旧坚定。他早已料到会面临这些，卡卡西队长也曾隐晦地提醒过他。这条路并不好走，但他相信自己的选择。
“止水。”一个清冷的声音从旁边传来。
止水转头，看到宇智波鼬不知何时站在巷口，安静地看着他。鼬比止水小几岁，但眼神中的成熟与睿智却远超同龄人。
“鼬，你怎么在这里？”
“听说你报名了防卫军。”鼬走到他身边，语气平静，“族里有些声音，很难听吧。”
止水笑了笑，带着一丝无奈：“预料之中。我只是做了我认为正确的事。”
鼬沉默了片刻，黑曜石般的眼眸注视着止水：“你认为……火影大人的改革，真的能给木叶，给宇智波带来更好的未来吗？”
止水收敛了笑容，认真地看着鼬：“我不知道改革最终会走向何方。但我知道，固步自封，沉溺于过去的荣耀与仇恨，绝不是宇智波的出路。木叶是一个整体，只有村子强大，家族才能安稳。火影大人看到了更远的地方，我想跟上去看看。鼬，你呢？你怎么看？”
鼬没有直接回答，只是轻声说：“父亲的压力很大。家族的未来……需要谨慎。”他顿了顿，“不过，我相信你的判断，止水哥。”
简单的一句话，却让止水心中涌起一股暖流。在家族的非议中，至少还有鼬理解他。
就在两人交谈之时，木叶村外围，新划定的防卫军第一军团临时训练场上，一场风波正在酝酿。
第一批自愿报名和家族推荐的约两百名忍者已经集结完毕，他们来自不同的家族，穿着各异的服饰，气息混杂，带着好奇、兴奋以及一丝不易察觉的戒备。负责初期整训的，是几位以严厉着称的火影直属暗部上忍。
训练从一开始就充满了火药味。来自大家族的忍者习惯了以家族为单位的小队协作，对统一的、强调绝对服从和标准化配合的训练模式极为不适应。而一些平民出身或因各种原因对大家族不满的忍者，则对这种打破界限的训练方式抱有期待，但也暗藏着挑战权威的冲动。
“那边那个宇智波的！动作慢了半拍！你们宇智波的写轮眼不是能看穿一切吗？连基本的协同节奏都跟不上？”一名暗部教官毫不客气地指着一名宇智波族人呵斥道。
那名宇智波族人脸色顿时涨红，写轮眼瞬间开启，猩红的眸子里满是怒火：“你说什么？！宇智波的荣耀岂是你能诋毁的！”
“荣耀？在战场上，慢半拍就是死！收起你那套家族荣耀，在这里，你只是木叶防卫军的一名士兵！”教官寸步不让。
气氛瞬间剑拔弩张。其他家族的忍者冷眼旁观，甚至有人露出幸灾乐祸的表情。平民忍者则感到一丝快意。
隐藏在训练场阴影处，一名戴着动物面具的根部成员，嘴角勾起一丝冷笑。他悄然结了一个印。
下一刻，那名被呵斥的宇智波族人，脚下的土地极其轻微地波动了一下，一颗不易察觉的石子精准地打在了他支撑腿的膝弯。
“呃！”宇智波族人猝不及防，身体一个趔趄，为了保持平衡，查克拉下意识爆发，写轮眼猛地盯向对面的教官，一股无形的压迫感弥漫开来——他以为是教官搞的鬼！
“还敢反抗？！”教官见状大怒，以为对方要动手，立刻摆出防御姿态。
冲突一触即发！
“住手！”
一个清朗的声音响起。一道绿色的身影以极快的速度插入两人之间，是接到通知刚刚赶来的宇智波止水。
他先是按住了那名冲动的族人的肩膀，沉声道：“冷静点，隆！训练场不是逞强斗狠的地方！”然后，他转身对着教官，不卑不亢地行礼：“教官，非常抱歉，是我的族人冲动了。我们初来乍到，对训练模式还不熟悉，请再给我们一次机会。”
止水的及时出现和得体的应对，暂时平息了这场即将爆发的冲突。教官冷哼一声，看了止水一眼，似乎认出了他，语气稍缓：“宇智波止水？哼，管好你的人！在这里，只有木叶的忍者，没有宇智波的少爷！”
“是，教官！”止水大声回应，然后拉着那名依旧愤愤不平的族人退回到队列中。
他环视着周围神色各异的未来同僚，深吸一口气，朗声道：“诸位！我们是自愿来到这里，为了成为木叶新的支柱！如果我们自己都无法团结，彼此敌视，又如何能成为守护村子的力量？过去的隔阂不应成为未来的枷锁！请让我们一起，从最基本的协同开始努力！”
他的声音带着真诚和一种奇特的感染力，让原本有些骚动的队列渐渐安静下来。不少人看着这个年纪不大却气度沉稳的宇智波少年，目光中的轻视和敌意稍稍褪去。
远处高台上，不知何时到来的千手玄，将训练场上发生的一切尽收眼底。推演之瞳中，数据流奔腾，评估着止水的表现，也计算着这场小风波背后可能存在的推手。
“团藏……已经开始了吗？”玄心中冷然。他并不意外。新芽的成长，注定要冲破土壤，也要避开暗处伸来的荆棘。
“传令给鹿岛和训练负责人，”玄对身边的暗部吩咐，“加强训练场的监控和安保，尤其是对可能的外部干扰。另外，对第一批学员的心理疏导和团队建设课程，提前启动。”
“是！”
玄的目光再次投向训练场上那个努力弥合裂痕的绿色身影。
“荆棘遍布，方能砥砺锋芒。止水，让我看看，你能在这条路上走多远吧。”