川之国，一个夹在火、风、土三大国缝隙中的国度，没有强大的忍村，境内多山川密林，河流纵横，政权松散，军阀、叛忍、流浪武士势力盘根错节，历来是各大国势力渗透和暗中角力的灰色地带。晓组织低级成员在此活动的痕迹，如同在浑浊的水塘中投入了一颗石子，虽未掀起巨浪，却足以引起千手玄的高度警惕。
火影办公室内，巨大的忍界地图上，川之国的区域被标记上了数个红色的问号。
“根据侦察部队传回的情报，活动痕迹主要集中在三个区域：南部毗邻风之国的荒漠边缘，中部贯穿南北的赤河峡谷，以及北部靠近草之国的密林地带。”奈良鹿岛指着地图汇报，“对方行动非常谨慎，没有与当地势力发生冲突，似乎在寻找什么东西，或者……建立某种据点。”
“寻找东西？”千手玄目光锐利，“川之国内，有什么值得‘晓’组织如此大费周章的东西？尾兽？不，川之国没有尾兽。珍稀矿产？或是……古代遗迹？”
推演之瞳中，无数关于川之国的历史、地理、传说信息飞速流过。川之国在忍界历史中存在感不高，但也并非毫无底蕴。传说中，在六道仙人时期，这里曾是某个小忍宗的发源地，也曾有过短暂的繁荣。
“命令侦察部队，加大侦察力度，但务必隐蔽，不要打草惊蛇。重点排查这三个区域内的古代遗迹、特殊矿脉，或者任何能量异常点。”玄下令，“同时，让‘根’的人也开始行动，利用他们在黑市和地下世界的渠道，搜集关于川之国近期异常人物流动和物资交易的情报。”
“是。”鹿岛记下，又补充道，“另外，风影罗砂也发来密信，询问川之国边境的异动，似乎砂隐也注意到了些蛛丝马迹。”
玄微微颔首。这并不意外，川之国与风之国接壤，砂隐必然关注。
“回复罗砂，木叶愿意共享关于‘晓’在川之国活动的基础情报，并提议建立边境联防机制，共同监控该区域。”玄说道。他需要将砂隐更紧密地绑在战车上，至少在应对“晓”的问题上。
安排完外部事务，玄将目光转向内部。技术革新和人才培养是长远之计，但面对迫在眉睫的威胁，他需要更直接、更快速提升木叶尖端战力的手段。
他的目光落在了关于宇智波止水近期训练报告上。止水在战术指挥和写轮眼运用上进步神速，但其本身的硬实力，距离影级乃至更高层次，仍有差距。仅仅依靠常规训练和任务积累，太慢了。
是时候，给他一些……特别的“压力”和“引导”了。
深夜，宇智波族地，止水的个人训练场。
月光如水，洒在空旷的场地上。止水刚刚结束一轮高强度的瞬身术与刀术结合训练，汗水浸湿了他的衣衫，正靠在一块巨石旁喘息，恢复着查克拉。
忽然，他心有所感，写轮眼瞬间开启，警惕地望向训练场边缘的阴影。
千手玄的身影，不知何时悄然出现在那里，仿佛他一直就站在那里，与周围的黑暗融为一体。
“火影大人！”止水连忙起身行礼。
“不必多礼。”玄摆了摆手，走到场中，目光平静地看着止水，“你的训练，很刻苦。”
“是！我还不够强！”止水握紧拳头，眼中带着不甘。与宇智波鼬那短暂的对峙，让他深刻意识到自己与真正顶尖强者之间的鸿沟。
“力量的增长，并非只有苦修一途。”玄缓缓说道，“有时候，需要打破固有的认知，看到更本质的东西。”
他抬起手，指尖一缕淡金色的自然能量如同活物般跳跃、缠绕。
“你通过写轮眼，能看到它吗？”
止水凝神望去，双勾玉缓缓旋转。在他的视野中，那并非普通的查克拉光芒，而是一种更加纯粹、更加浩瀚、仿佛蕴含着生命与毁灭本源的奇异能量流。
“能……看到一些。很……庞大，很复杂。”止水努力描述着自己的感受。
“这是自然能量，是构成世界的基础能量之一，远在查克拉出现之前便已存在。”玄解释道，“仙术，便是引导和驾驭这种能量的法门。而写轮眼……尤其是高等级的写轮眼，其本质，或许并不仅仅是阴遁查克拉的极致体现，更可能与这种世界的本源能量，有着某种更深层次的联系。”
他的话语，如同在止水心中打开了一扇新的大门。写轮眼……与世界本源能量有关？
“当然，这只是我的一个推测。”玄继续说道，“想要验证，想要获得更强的力量，去窥探这其中的奥秘，你需要更强大的瞳力，也需要……更深刻的‘刺激’。”
他屈指一弹，那缕自然能量如同拥有生命般，缓缓飞向止水，在他面前悬浮、变幻，时而化作奔腾的河流，时而化作燃烧的火焰，时而化作坚实的山岩，展现着能量形态变化的无穷奥妙。
“仔细看，用心去感受。不要试图用查克拉去模拟，而是用你的‘心’，用你的‘瞳’，去理解它存在的‘理’。”
止水屏住呼吸，全身心地投入进去，写轮眼死死盯着那变幻的能量，大脑以前所未有的速度运转，试图解析、记忆、理解那超越常规忍术认知的图景。他感觉自己的眼睛传来阵阵灼热感，瞳力在剧烈消耗，但一种前所未有的、触及力量本质的感悟，也如同涓涓细流，开始滋润他干渴的心田。
玄静静地看着，推演之瞳默默记录着止水瞳孔中查克拉的细微变化和精神的波动。他在进行一场危险的实验，也是在下一笔重要的投资。如果止水能够凭借自身的才能和意志，初步触及自然能量的门槛，哪怕只是理解其一丝特性，对他未来的成长都将产生不可估量的影响。
这并非直接传授仙术，而是播下一颗种子。能否发芽，能长多高，全看止水自己。
良久，玄收回了那缕自然能量。止水踉跄一下，几乎脱力，写轮眼也因过度消耗而自动关闭，但他眼中却充满了兴奋与震撼的光芒。
“感觉如何？”玄问道。
“仿佛……看到了另一个世界。”止水喘着气，激动地说，“虽然无法理解，但那种感觉……我记住了！”
“记住这种感觉，在未来的修行中，慢慢体会。”玄点了点头，“力量之路，漫长而艰险，切忌急功近利。”
他留下这句话，身影再次融入阴影，消失不见。
止水独自站在月光下，回味着刚才那玄之又玄的体验，心中的目标更加清晰，变强的信念也更加坚定。
而就在木叶的目光聚焦于川之国，千手玄暗中引导着新一代天才成长之时——
川之国，赤河峡谷深处，一处被遗忘的古代祭祀遗址地下。
绝的阴阳脸从布满苔藓的石壁中缓缓浮现。
“木叶和砂隐的虫子们，嗅觉很灵敏啊。”白绝部分说道。
黑绝部分发出嘶哑的笑声：“无妨。他们找不到这里。仪式准备得如何了？”
“祭品已经备齐，坐标也校准完毕。”一个低沉的声音从阴影中传来，带着面具的宇智波带土缓缓走出，“只等‘那个时刻’到来，便能打通连接，接引‘祂’的目光。”
他们的目标，从来就不是川之国本身，而是利用这片土地下某个古老的坐标，进行一场危险的召唤仪式。川之国的混乱与不起眼，正是他们最好的掩护。
“木叶的千手玄……他似乎总能快我们一步。”带土的声音带着一丝凝重。
“快了……就快了……”黑绝阴恻恻地低语，“当‘祂’的目光降临，一切的变数，都将在绝对的力量下，化为齑粉。”
地底深处，邪恶的查克拉开始如同潮水般涌动，一个巨大的、扭曲的符文阵式，在祭坛之上，缓缓亮起了不祥的光芒。
木叶与“晓”的第二轮较量，在无人知晓的黑暗深处，已然悄然拉开了更加凶险的序幕。川之国的阴影，远比任何人想象的，都要深邃。