木叶大胜的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了忍界每一个角落。
火之国境内，欢庆的气氛几乎要冲散此前数月笼罩在头顶的战争阴云。平民们走上街头，发自内心地感激着将他们从战火中拯救出来的三代火影。酒馆里，人们举杯高呼着“千手玄”的名字，将他只手补天裂、阵前退敌军的事迹传颂得如同神话。
但在木叶村内部，尤其是火影办公室及核心决策层，却弥漫着一种与外界欢庆格格不入的凝重。
胜利的代价是惨重的。阵亡名单上每一个名字，都代表着一个家庭的破碎，一份力量的损失。边境新划入的缓冲地带需要派驻兵力，漫长的防线需要重新构筑工事，与砂隐的盟友关系需要进一步巩固以防范可能的报复，而来自云隐和岩隐的谈判代表团，虽然已经上路，但谁都知道，那将是一场没有硝烟，却同样凶险的博弈。
千手玄站在火影岩上，俯瞰着下方逐渐亮起万家灯火的村子。推演之瞳无声运转，无数关于资源调配、外交策略、内部整顿的数据流在他眼中奔腾、碰撞、衍生出万千可能。
“鹿岛，谈判的底线文件，都准备好了吗？”玄没有回头，对着身后的阴影说道。
奈良鹿岛的身影悄然浮现，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。“均已准备妥当，玄大人。按照您的指示，我们在赔偿金额和割地范围上预留了百分之十五的讨价空间。但关于非军事区的主导权和监督权，绝不让步。”
“嗯。”玄微微颔首，“团藏那边有什么消息？”
“根’已经活跃起来。”鹿岛的声音压低了些，“云隐内部，以土台为首的主和派声音有所增大，但雷影艾的愤怒依旧难以平息，四代目雷影的性格……您知道的。岩隐方面，大野木那个老狐狸似乎在利用战败的舆论，加紧清理内部对他不满的声音，同时试图将战争失利的责任推给云隐的‘鲁莽’。”
“意料之中。”玄语气平淡，“给团藏传信，让他的人，在云隐可以适当‘资助’一下主和派的舆论，在岩隐……不妨给大野木的政敌透露一点‘有趣’的消息，比如，他们在战场上的某些‘失误’，其实是大野木借刀杀人的算计。”
鹿岛眼中闪过一丝了然：“是，我会安排。”
这是阴暗的手段，但为了在谈判桌上争取更有利的条件，为了给木叶争取更长的和平发展时间，这些手段必不可少。玄深知，纯粹的光明无法在忍界的泥潭中行走。
“另外，”玄转过身，目光锐利地看向鹿志，“砂隐那边，马基的密信到了吗？”
“到了。”鹿岛从怀中取出一封加密卷轴，“四代风影罗砂对此次联盟的结果‘非常满意’，他希望进一步加强与木叶的经济与军事合作，尤其是在傀儡技术与查克拉传导金属的贸易上。同时，他隐晦地提出，希望木叶能在下次中忍考试中，‘适当照顾’砂隐的年轻下忍。”
玄接过卷轴，快速浏览，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。罗砂的意图很明显，既想通过合作增强砂隐实力，又想借助木叶的影响力，为砂隐下一代争取更多的成长空间和声望。
“可以答应他一部分合作请求，但核心技术必须保留。至于中忍考试……”玄略一沉吟，“告诉罗砂，木叶欢迎公平竞争。真正的天才，无需‘照顾’也能脱颖而出。让他派有潜力的孩子来便是。”
打铁还需自身硬。木叶的未来，终究要靠自己培养的人才。玄对此有着清晰的规划。
处理完这些紧迫的外交内政事务，玄将目光投向了办公室角落一直沉默的油女志微。
“志微，关于那个通讯频率的干扰技术，进展如何？”
油女志微推了推墨镜，声音一如既往的平稳：“根据从战场畸变体残骸和空间裂隙逸散能量中提取的样本，我们成功模拟出了与‘晓’组织核心成员联络时使用的特定查克拉波动频段。目前开发的‘蜃气楼’系统，已经可以在小范围内，对其进行有效遮蔽和虚假信息注入。但要覆盖更大范围，或者欺骗更高级别的成员（如佩恩），还需要更庞大的能量源和更精密的符文阵列。”
“能量源和符文阵列……”玄的手指轻轻敲打着桌面，推演之瞳中光芒闪烁，无数公式与模型飞速构建，“将‘蜃气楼’系统的下一步研发，与村子的新防御结界‘四赤阳阵’简化版的建设工程并联。利用结界汇聚的自然能量，作为‘蜃气楼’的辅助能源。符文方面，我会亲自参与设计。”
他不仅要防御地面的敌人，更要开始着手切断来自星空（月亮基地）的触手。干扰“晓”的通讯，只是第一步。
“是！”油女志微躬身领命。
就在这时，办公室的门被敲响。一名暗部忍者现身，单膝跪地。
“火影大人，忍者学校校长，以及本届毕业生首席，宇智波止水求见。”
玄眼中闪过一丝讶异，随即了然。战争结束，新一代的幼苗也该到了破土而出的时刻了。尤其是宇智波止水，这个在原时空中惊才绝艳却结局悲怆的少年，在这个被他改变的时间线上，又会绽放出怎样的光芒？
“让他们进来。”
片刻后，面容慈祥的校长与眼神清澈、带着一丝不属于这个年龄的沉稳与坚毅的黑发少年走了进来。止水恭敬地行礼，目光在接触到千手玄时，充满了毫不掩饰的崇敬。
“火影大人。”校长开口，语气带着欣慰，“本届毕业生考核结束，宇智波止水以全科最优的成绩毕业。按照惯例，他将由火影大人您，亲自指派指导上忍。”
玄看着眼前的少年，推演之瞳悄然运转，并非窥探其内心，而是推演其未来的无数种可能。他看到了迅捷如风的身影，看到了燃烧的绿色查克拉（暗示须佐能乎？），看到了在村与家族之间艰难平衡的孤独，也看到了……某种更加光明，连接未来的可能性。
“宇智波止水。”千手玄的声音温和却带着不容置疑的力量。
“在！”止水立刻挺直了背脊。
“你的天赋与心性，我已知晓。”玄缓缓说道，“木叶的未来，需要新的支柱。我为你选择的老师，是木叶的暗影，也是未来的栋梁。”
他顿了顿，在校长和止水好奇的目光中，说出了那个名字。
“从明天起，你编入暗部第六班，直属队长——旗木卡卡西。由他，亲自指导你修行与任务。”
让继承了“木叶白牙”意志与写轮眼的卡卡西，来引导同样拥有写轮眼、心怀火之意志的止水。这不仅是能力的传承，更是某种精神与道路的延续。
玄很期待，这全新的组合，将会碰撞出怎样的火花。
止水愣了一下，随即眼中爆发出惊人的光彩，激动地大声回应：“是！火影大人！绝不辜负您的期望！”
安排完止水，送走校长，办公室再次恢复了安静。
千手玄回到窗边，夜幕已然降临，木叶的灯火在黑暗中汇聚成一片温暖的光海。这光海之下，有胜利的喜悦，有失去的悲伤，有勾心斗角的暗流，也有薪火相传的希望。
战争的棋局暂告段落，但战后更加复杂的棋局才刚刚开始。内有家族平衡、新生代培养，外有虎视眈眈的强敌、潜伏在阴影中的黑绝与大筒木。
他深吸一口气，推演之瞳中倒映着整个村子的光影，也倒映着遥远星空的深邃。
“棋局已开，落子无悔。”