第一节
冰冷的杀意混合着地下暗河的湿气，扑面而来。
李昊、张琨以及另外两名显然与他们结盟的弟子，呈犄角之势，彻底封死了凌煅所有可能的退路。他们的眼神中充满了戏谑、贪婪以及一种终于逮到猎物的快意。
尤其是李昊，脸上那狰狞的笑容几乎要裂到耳根，先前被凌煅戏耍、被妖藤所伤的怨毒此刻尽数化为即将宣泄而出的暴虐。
“凌废物，没想到吧？你以为躲到这地底老鼠洞就安全了？”李昊一步步逼近，灵力在掌心汇聚，发出轻微的噼啪声响，“把你从噬心魔藤老窝里偷的东西，还有你身上所有值钱的玩意儿，统统交出来！小爷我可以考虑给你留个全尸！”
张琨也阴笑着补充道：“还有你那突然能炼制些古怪丹药的秘密，也一并说出来吧。或许，我们能让你死得痛快些。”
另外两名弟子虽然没说话，但身上散发出的练气五六层的气息，却如同实质般压向凌煅，显然也不是易与之辈。
凌煅的心沉到了谷底。体内伤势未愈，灵力仅恢复小半，方才遗迹中的惊魂一刻更是让他心神损耗巨大。面对四名修为均高于自己、且以逸待劳的对手，局势堪称绝望。
他的目光快速扫过四人，大脑疯狂运转。
硬拼绝无胜算！必须制造混乱，寻找一线生机！
他的视线不经意间扫过那株近在咫尺的冰心兰草和那颗冰髓果，又瞥了一眼身旁奔腾汹涌的地下暗河，一个极其冒险的计划瞬间在脑中成型。
赌！必须再赌一把！
他脸上迅速堆起惊恐和绝望之色，身体微微颤抖，声音发颤地求饶：“李……李师兄，张师兄……饶命！东西……东西我都给你们！只求你们放我一条生路！”
说着，他手忙脚乱地去摘腰间的储物袋，动作因为“害怕”而显得笨拙不堪，甚至一个“不小心”，脚下被湿滑的石头一绊，惊呼一声，整个人踉跄着向旁边那株冰心兰草倒去！
“小心那灵草！”张琨下意识地惊呼一声，冰心兰草价值不菲，他自然不想被凌煅压坏。
李昊也是眉头一皱，生怕凌煅借机毁掉灵草或是耍什么花招，立刻喝道：“拦住他！”
距离最近的一名弟子反应最快，立刻伸手抓向凌煅的胳膊，想将他拉开。
然而，就在这电光火石之间——
凌煅那看似失控摔倒的动作猛地一变，变得如同猎豹般迅捷精准！他并未去碰那冰心兰草，而是屈指一弹，将一颗早已悄然扣在指尖的、灰扑扑的丹药（以废丹提纯、蕴含强烈刺激性气味的药渣混合而成），精准地弹射向了那名抓来的弟子面门！
同时，他的另一只手快如闪电，并非去摘冰髓果，而是并指如刀，带着一丝微弱却凝聚的心火之力，狠狠斩向连接冰髓果与植株的那一小段细茎！
噗！
丹药在那弟子面前爆开，化作一团辛辣刺鼻的浓密黑雾，瞬间笼罩了他和李昊、张琨的视线！
“啊！我的眼睛！”
“咳咳！是毒粉？！”
惊呼声和咳嗽声顿时响起！
而几乎在同一时间，嗤啦一声轻响，那截细茎被心火之力斩断，冰髓果向下坠落！
但凌煅的目标根本不是果实本身！
就在冰髓果脱离植株的刹那，异变陡生！
那株冰心兰草仿佛被触怒了根本，通体碧蓝的叶片猛地绷直，一股极其凛冽的寒冰之气如同冲击波般骤然爆发开来，向着四面八方无差别席卷而去！
咔咔咔——！
以兰草为中心，方圆数丈内的河面瞬间凝结起一层厚厚的冰霜！空气中的水汽被瞬间冻结，化作无数冰晶簌簌落下！
这株灵植，竟有自主护宝的反击机制！
凌煅早已算准于此！在寒气爆发的瞬间，他非但没有后退，反而借着方才前冲的势头，用尽全身力气，猛地向前一扑，目标直指——地下暗河！
噗通！
他整个人精准地扎入了被暂时冰封的河面边缘，砸开一个冰窟窿，瞬间没入冰冷刺骨的河水之中！
而李昊、张琨四人则猝不及防，完全被那突如其来的寒气冲击波扫中！
虽然他们修为高于凌煅，但这股寒气源自灵植本源，精纯无比，瞬间侵入经脉，让他们动作猛地一僵，灵力运转都变得滞涩起来！身上更是覆盖上了一层白霜，狼狈不堪！
虽然只是短短一瞬的僵直，却足以改变战局！
“混蛋！”李昊第一个驱散寒意，暴怒如狂，眼睁睁看着凌煅跳入河中，想也不想，数道凌厉的火系法诀便轰向了凌煅入水的位置！
轰！轰！
河水被炸起数丈高的浪花，灼热的水汽弥漫。
但凌煅早已借着水势和冰层的掩护，潜入了河底暗流深处！
“追！他跑不了！”张琨也驱散了寒气，脸色铁青，怒吼道。到手的鸭子竟然又飞了，还让他们吃了点小亏，这简直是奇耻大辱！
四人立刻各施手段。李昊、张琨直接御风贴着河面追击，另外两名弟子则沿着河岸狂奔，目光死死锁定着水下可能的身影。
河水湍急，且蕴含某种能干扰灵识的矿物质，大大增加了追踪难度。
凌煅潜在水底，拼命向前游动。冰冷的河水不断带走他的体温，伤口被水浸泡更是传来阵阵刺痛。但他不敢有丝毫停顿，身后不断有法诀轰入水中，逼得他不断改变方向。
这样下去不是办法！在水里，他迟早会被耗死！
必须反击！必须让他们投鼠忌器！
他的目光扫过河底。忽然，心火微微一动，感知到侧前方河床的一片淤泥中，似乎埋藏着什么东西，散发出一股极其隐晦、却让他心悸的能量波动。
那波动……与之前遗迹中感受到的封印之力有些相似，但更加微弱和混乱。
是另一处残留的禁制？还是某种被埋葬的危险之物？
凌煅眼中闪过一丝狠色！就这里了！
他猛地调转方向，朝着那片区域潜去。
同时，他从储物袋中摸出了最后几颗炼制好的、用来防身的“噬疑丹”，紧紧攥在手中。
岸上，李昊看着河面下那道突然改变方向、速度也减缓下来的身影，脸上露出狞笑：“他撑不住了！灵力耗尽了！围过去！”
四人立刻收缩包围圈，各种法诀如同雨点般砸向凌煅所在的区域，封死了他所有可能的上浮路线。
河水剧烈震荡，暗流汹涌。
凌煅感到压力巨大，但他依旧咬牙坚持，不断下潜，终于靠近了那片感知中的区域。
那里的河床淤泥中，隐约露出一角破损的、刻满了古老符文的石碑残块！残块周围的水流都显得异常粘稠和混乱！
就是现在！
凌煅猛地将手中所有“噬疑丹”同时用灵力激发，却并非扔向追兵，而是狠狠地砸向了那角石碑残块周围的淤泥！
同时，他体内心火疯狂运转，将一股极其精纯的心火之力，混合着一丝从那尊黑色小鼎中汲取来的、源自上古丹宗的奇异气息，毫不保留地注入那片区域！
“你们不是想要宝贝吗？给你们！”他发出一声大吼，用灵力将声音逼出水面！
第二节
数颗“噬疑丹”在接触到淤泥和那古老石碑残块的瞬间，被凌煅那特殊的心火之力和上古气息引动，猛地发生了剧烈的、远超平常的异变！
没有绚烂的光效，也没有震耳欲聋的爆炸。
有的只是一种诡异的、令人心悸的寂静！
以那角石碑残块为中心，河水仿佛瞬间凝固了！一个无形的、扭曲的力场骤然扩散开来！
力场之中，李昊、张琨等人轰出的法诀光芒如同陷入泥潭，速度骤减，威力急剧衰减，最终竟无声无息地湮灭消失！
他们四人更是感觉如同陷入了无形的沼泽，周身空间变得粘稠无比，灵力运转变得前所未有的晦涩艰难，甚至连思维都仿佛要停滞下来！
更可怕的是，那角石碑残块被凌煅的心火和上古气息刺激，其上的古老符文竟微微亮起，散发出一股更加古老、更加苍凉、更加不容侵犯的威严气息！
仿佛一尊沉睡的太古巨兽，被渺小的虫豸惊醒，即将睁开毁灭的眼眸！
“这……这是什么？！”
“是古禁制！他激活了古禁制！”
“快退！！”
李昊四人亡魂皆冒，脸上充满了前所未有的惊恐和骇然！他们从那石碑残块上感受到了致命的威胁！那种力量层次，远超他们的理解范畴！
他们再也顾不上追杀凌煅，拼命催动灵力，想要挣脱那无形力场的束缚，向后疯狂逃窜！
然而，那力场如同胶水，死死缠绕着他们！
而就在他们挣扎的同时，凌煅却凭借着小鼎对那丝上古气息的微弱掌控力，以及心火与这力场某种奇特的排斥反应（毕竟心火与这封印之力似乎同源又相异），身体猛地一轻，瞬间挣脱了大部分束缚！
他如同游鱼般，毫不犹豫地向着下游方向急速潜去！
临走前，他甚至还不忘猛地一拍水面，激起一大片水花泼向那惊慌失措的四人，同时用尽最后力气发出一声嘲讽的长笑：“诸位师兄，慢慢享用这上古大餐吧！师弟我先走一步了！”
“凌煅！！我必杀你！！！”李昊气得几乎吐血，眼睁睁看着凌煅的身影迅速消失在湍急的河水中，自己却还在那该死的力场中挣扎，还要提防那似乎随时可能彻底爆发的古禁制，憋屈、愤怒、恐惧交织在一起，几乎让他疯狂！
凌煅顺着暗流，一路向下，不知漂流出多远，直到彻底感受不到身后的任何追击气息和那恐怖力场的波动，才敢小心翼翼地冒出头来。
他趴在一块露出水面的岩石上，剧烈地喘息着，浑身冰冷，疲惫欲死。
刚才那一连串的操作，几乎耗尽了他所有的心力和底牌。无论是计算冰心兰草的反击、激活古禁制残片，还是最后挣脱力场逃跑，无一不是在刀尖上跳舞，稍有差池，便是万劫不复。
所幸，他赌赢了。
暂时摆脱了追兵。
他不敢在此久留，强撑着几乎散架的身体，爬上岸边，找了一处极其隐蔽的石缝钻了进去，立刻盘膝坐下，取出丹药服下，全力运功疗伤恢复。
此地已然接近药境边缘，灵气远不如地脉深处精纯，恢复速度慢了许多。
数个时辰后，凌煅才缓缓睁开眼，伤势稳定了些许，灵力也恢复了大半。虽然依旧状态不佳，但至少有了基本的行动和自保之力。
他拿出身份玉符查看了一下，上面的积分因为成功采集到地元菇和几株其他药草，排在中下游的位置。时间已经过去了两天多，距离选拔结束，只剩下最后不到半日。
必须尽快赶往最终的集合地点。
他辨认了一下方向，开始向着地图上标注的出口区域小心前进。
越靠近出口，遇到的其他弟子也逐渐增多。许多人身上都带着伤，神色疲惫，但眼神中大多闪烁着兴奋或庆幸的光芒。显然，这三日的药境之旅，让每个人都经历了洗礼。
凌煅低调地混在人群中，尽量降低自己的存在感。
然而，树欲静而风不止。
就在他即将抵达出口那片开阔山谷时，一个冰冷的声音自身后响起。
“站住。”
凌煅脚步一顿，缓缓转过身。
只见柳辰不知何时出现在了他身后不远处。他依旧是一身华贵的弟子服，纤尘不染，似乎这三日的药境冒险并未给他带来丝毫困扰。他负手而立，神色淡漠，眼神如同在看一只蝼蚁。
周围的其他弟子见状，纷纷脸色一变，下意识地远离了一些，显然对柳辰极为忌惮。
“把你身上的储物袋，还有那尊从地下得到的小鼎，交出来。”柳辰的语气平淡，却带着一种不容置疑的命令意味，仿佛凌煅的东西本就属于他。
凌煅心中一凛。他竟然知道小鼎！是李昊他们传讯？还是他另有手段感知？
“柳师兄此话何意？什么小鼎？师弟我听不明白。”凌煅面上露出适当的困惑和一丝畏惧，暗中却已全力戒备，心火悄然运转。柳辰给他的压力，远比李昊等人要大得多。
“哼，装傻？”柳辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我能感觉到，你身上有一样不该属于你的东西，散发着令我厌恶的气息。交出来，自废修为，我可以考虑饶你一命。”
他的感知竟然如此敏锐？！凌煅心中骇然。那黑色小鼎他已小心收好，竟还是被察觉了异常！
“柳师兄，欲加之罪，何患无辞？”凌煅沉声道，“师弟我修为低微，侥幸从药境中捡回一条命，所得不过是一些普通药草，实在不知何处得罪了师兄？”
“冥顽不灵。”柳辰失去了耐心，眼神一寒，毫无征兆地抬手，并指如剑，隔空一点！
嗤！
一道凝练无比、锋锐异常的淡青色剑气，如同毒蛇出洞，瞬间撕裂空气，直刺凌煅丹田！速度之快，威力之强，远超李昊之流！这随手一击，竟已堪比练气后期修士的全力！
他竟然真的要当众废掉凌煅！狠辣至极！
周围弟子发出一阵低呼，却无人敢出声阻止。
凌煅瞳孔急剧收缩！这一击，躲不开！
挡？拿什么挡？黑铁指环的护盾尚在冷却！
唯有硬抗！
在这生死关头，凌煅眼中猛地闪过一抹疯狂！他非但没有后退，反而向前踏出一步！
体内那刚刚稳固小成的心火丹基以前所未有的速度疯狂旋转！所有的灵力、所有的意志、所有的愤怒与不甘，尽数灌注其中！
他双手猛地虚抱于身前，那尊一直沉寂于丹田的残炉虚影竟隐隐在他双臂之间浮现！
“燃！”
一声低沉如野兽般的咆哮自他喉间迸发！
轰！
一簇不再是微弱豆焰，而是如同火炬般熊熊燃烧的、呈现出混沌色泽的“不灭心火”，猛地自他虚抱的双掌之间腾起！
心火初鸣！毫无保留！
那淡青色的剑气一头撞入心火之中！
没有惊天动地的爆炸，只有一种令人牙酸的“滋滋”灼烧声！
那凝练锋锐的剑气，竟如同投入熔炉的冰块，以肉眼可见的速度被心火吞噬、分解、炼化！其中蕴含的灵力甚至被心火强行剥离、转化，反而补充着凌煅的消耗！
不过眨眼之间，那足以重创甚至废掉普通练气中期修士的一击，竟被那看似虚幻的混沌火焰，焚灭殆尽！
全场死寂！
所有看到这一幕的弟子，全都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，仿佛见了鬼一般！
那……那是什么火焰？！竟然能焚毁柳辰的剑气？！这凌煅不是个丹脉尽毁的废物吗？！
柳辰那一直淡漠的脸上，第一次出现了明显的波动，那是极度的惊讶和……一丝难以置信的凝重！
“异火？不对……这是什么力量？！”他死死地盯着凌煅掌心那簇缓缓收敛的混沌火焰，眼中爆发出前所未有的精光和……一丝隐藏极深的贪婪！
凌煅接下一击，身体剧烈晃动了一下，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴角再次溢出一丝鲜血。强行完全催动心火，对他的负担极大，几乎抽空了他刚刚恢复的灵力。
但他依旧稳稳地站着，目光毫不畏惧地迎向柳辰，擦去嘴角血迹，声音沙哑却清晰：“柳师兄，还要继续吗？选拔即将结束，长老们想必已在出口等候了。”
他的话，点醒了震惊中的众人。
是啊，出口就在眼前，长老们肯定在看着呢！柳辰再嚣张，难道还敢在众目睽睽之下、在长老眼皮底子强行杀人夺宝？
柳辰眼神瞬间变得冰冷无比，杀意如同实质般涌动着。他确实没想到凌煅竟然能接下他一击，更身怀如此诡异而强大的火焰之力。这让他对凌煅的兴趣和杀心，同时达到了顶点。
但凌煅说得对，此刻确实不是动手的最佳时机。
他深深看了凌煅一眼，那眼神仿佛在看一个死人，最终冷哼一声，一言不发，转身化作一道流光，率先向出口方向掠去。
那冰冷的杀意，却如同烙印般留在了原地。
凌煅看着柳辰离去的背影，紧绷的神经才缓缓松弛下来，后背已被冷汗彻底浸透。
好险！
若非心火意外突破小成，威力大增，若非柳辰轻敌只用了随手一击，若非时机地点特殊……刚才自己恐怕真的凶多吉少。
这个柳辰，比李昊之流，可怕十倍！绝对是此次药境之行最大的威胁！
他不敢再多做停留，也快步向着出口走去。
山谷出口处，一座光门已然开启，数位长老的身影隐约可见。不少完成选拔的弟子正排队通过光门离开。
凌煅混在人群中，交上了自己的身份玉符和采集到的药草。
负责登记核查的执事看到凌煅那点寒酸的收获（他并未拿出幽兰实和冰髓果），又瞥了他一眼练气三层的修为和狼狈的样子，眼中闪过一丝鄙夷，随意记录了积分，便挥挥手让他通过。
凌煅面色平静，一步迈入了光门之中。
第三节
熟悉的眩晕感过后，凌煅重新回到了焚天丹府的中心广场。
明亮的阳光有些刺眼，喧闹的人声涌入耳中，让他有种恍如隔世的感觉。
三日药境，险死还生，仿佛过去了三年那般漫长。
他快速扫视了一圈。先出来的弟子大多聚在一起，兴奋地交流着各自的经历。李昊、张琨等人也出来了，正站在不远处，脸色阴沉得可怕，看向凌煅的目光充满了毫不掩饰的怨毒和杀意，但他们似乎顾忌着什么，并未立刻发作。
柳辰则独自一人站在另一边，闭目养神，仿佛外界一切都与他无关，但那偶尔瞥向凌煅的余光，却冰冷刺骨。
高台上，孙长老看到凌煅安全出来，似乎微微松了口气，但脸上依旧没什么表情。而那位戒律堂的李副堂主，目光则如同鹰隼般扫过凌煅，带着审视和一丝不易察觉的冷意。
凌煅低下头，默默走到一个不起眼的角落，抓紧时间调息恢复。他知道，真正的风波，或许才刚刚开始。
很快，所有幸存弟子都已出来。原本进去百人，此刻站在广场上的，只剩七十余人，折损了近三成，可见药境之凶险。
李副堂主开始宣布最终成绩和入选名单。
大部分名字都在预料之中，柳辰毫无悬念地位列第一，李昊、张琨等人也凭借实力和背景，成功入选前二十。
当念到最后一个名字时，李副堂主顿了顿，目光再次落向凌煅的方向，声音平淡地宣布：“第二十名，杂事殿，凌煅。”
声音落下，广场上顿时响起一片哗然和难以置信的议论声！
“什么？！凌煅？那个废物？他居然入选了？”
“开什么玩笑！他凭什么？”
“肯定是走了狗屎运，捡了点别人看不上的药草！”
“说不定是孙长老……”
各种质疑、嫉妒、不屑的目光瞬间聚焦在凌煅身上。
凌煅面无表情，仿佛没听到那些议论。他知道自己的积分勉强卡线，能入选，孙长老的推荐和那点“特殊丹药”恐怕起了不小作用。
李昊等人更是气得脸色铁青，恨不得立刻冲上来撕了凌煅。他们不仅没能报仇，反而看着仇人获得了进入下一轮的资格，这比杀了他们还难受。
柳辰也睁开眼，看了凌煅一眼，嘴角勾起一抹意味深长的、冰冷的弧度。
李副堂主压下了现场的骚动，说了一番冠冕堂皇的勉励之词，便宣布选拔结束，三日后公布下一轮比试的具体内容，让入选弟子做好准备，各自散去。
凌煅低着头，随着人流准备离开广场。
刚走出没多远，一名杂事殿的执事便悄然来到他身边，低声道：“凌执事，孙长老让你去他住处一趟。”
凌煅心中一凛，点了点头，改变方向，向着孙长老的小院走去。
他知道，孙长老此刻召见，绝非仅仅为了恭喜他入选。
来到那处僻静小院，老仆直接引他进了书房。
孙长老依旧坐在书案后，把玩着玉胆，但脸色却不似以往那般平静，带着一丝凝重和探究。
他挥手布下了一个简单的隔音禁制，然后目光锐利地看向凌煅，开门见山：“药境内发生了何事？李昊、张琨他们一出来就去找了李副堂主，虽然被老夫暂时压了下去，但他们声称你动用阴毒手段，暗算同门，还激活了未知的危险禁制，险些害死他们！可有此事？”
凌煅心中冷笑，果然恶人先告状。他面上却露出恰到好处的委屈和愤慨：“长老明鉴！分明是他们四人联手欲抢夺弟子机缘，步步紧逼，弟子被迫自卫，慌不择路逃入一处险地，意外触动了残留的古禁制，险些自身难保，何来暗算之说？他们这是倒打一耙！”
孙长老眯着眼睛，仔细打量着凌煅的神色，似乎在判断他话语的真伪。
“哦？古禁制？你倒是运气‘不错’。”孙长老语气不明，“那你可知，柳辰也向他的师尊（姬无妄）传讯，声称你身怀一种……诡异的火焰之力，疑似与某些禁忌传承有关？”
凌煅心脏猛地一跳！柳辰的动作好快！而且直接将事情捅到了姬无妄那里！这麻烦大了！
他强行保持镇定，苦笑道：“弟子不知柳师兄所言何意。弟子丹脉尽毁，人所共知，哪来的什么火焰之力？或许是弟子在药境中为了自保，使用了一些一次性的、威力尚可的火系符箓，被柳师兄误会了吧？”
孙长老盯着他看了半晌，忽然意味深长地道：“是吗？一次性的符箓，能轻易化解柳辰的随手一击？凌煅，老夫虽在杂事殿，却也不是瞎子聋子。”
凌煅后背瞬间沁出冷汗，沉默不语。
书房内的气氛顿时变得压抑起来。
良久，孙长老才缓缓开口道：“罢了，无论你用了何种手段，能活着出来，还拿到了名额，便是你的本事。李昊那边，老夫暂时还能压住。但柳辰那边……涉及盟主，老夫也无能为力。你好自为之。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝警告：“下次提供的丹药，药力……需再强三成。否则，老夫很难继续替你周旋。”
凌煅心中暗骂老狐狸，这是趁机加码勒索了。但他面上只能恭敬应道：“弟子定当尽力。”
“嗯，去吧。近期低调些，没事不要离开杂事殿范围。”孙长老挥了挥手，闭上了眼睛，显然不打算再多言。
凌煅行了一礼，退出了书房。
走出小院，午后的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，反而有一股冰冷的寒意，从四面八方侵袭而来。
李昊等人的怨恨，柳辰的觊觎和杀意，孙长老的贪婪与敲诈，还有那高悬于顶、不知何时会落下的、来自姬无妄的注视……
危机四伏，杀机暗藏。
他握紧了袖中那尊微凉的黑色小鼎，感受着体内那簇顽强燃烧的心火。
前路艰难，但他眼中的光芒，却愈发坚定。
无论如何，他已在万丹大典的路上，踏出了坚实的第一步。
真正的较量，才刚刚开始。