第一节
队伍向着东北方向疾行，不敢有丝毫停歇。身后的血腥与杀伐仿佛被远远抛下，但每个人心头都如同压着一块巨石，深知危机并未远离，只是暂时潜藏。
越是远离飓风峡谷的核心区域，周遭的环境开始发生微妙的变化。焦黑的戈壁逐渐被一种深褐色的、仿佛浸染过无数鲜血的硬土所取代，零星的、扭曲干枯的怪异灌木开始出现。空气中的燥热并未减轻，却多了一种阴冷潮湿的霉味，风中也开始夹杂起一些若有若无的、如同呜咽般的异响。
天色渐渐暗淡，并非黄昏将至，而是天空不知何时笼罩上了一层薄薄的、灰紫色的瘴雾，阳光变得晦暗不明，投下的光线扭曲而暧昧，让人的影子都变得模糊怪异。
“我们快到鬼哭林边缘了。”高统领看着地图，又望向前方那愈发诡异的天色，声音干涩，“这鬼地方……果然邪门得很，还没进去就让人浑身不自在。”
晧在经过短暂休整后，勉强恢复了一些神智，但依旧虚弱。他靠在苏苓身上，望着前方的灰紫色瘴雾，小脸皱成一团，低声道：“凌大哥……前面的空间……感觉好乱……好多……不好的声音……在里面哭……”
他的空间感知和灵觉远超常人，能更清晰地感受到那片区域的异常。
凌煅微微颔首，他的神识早已探入那片瘴雾区域。那里的地脉混乱而沉寂，仿佛被某种巨大的悲伤或怨念所浸染，空气中弥漫着一种极其细微、却能潜移默化影响人心神的能量波动——惑心魔音的前奏。
“收紧心神，固守灵台。这里的风和环境会放大内心的负面情绪和恐惧。”凌煅沉声提醒众人，“尤其是夜晚，魔音最盛，尽量不要听，不要想。”
众人心中一凛，纷纷暗自运转心法，凝神戒备。
终于，一片无边无际、笼罩在灰紫色瘴雾之下的巨大森林轮廓，出现在地平线上。
那便是鬼哭林。
与其说是森林，不如说是一片巨大无比的、枯死的林木坟场。所有的树木都呈现出一种不祥的漆黑色，枝桠扭曲盘结，如同挣扎嘶嚎的鬼爪，伸向晦暗的天空。林间弥漫着浓得化不开的灰紫色瘴气，视线难以穿透十丈。林中寂静得可怕，却又仿佛有无数细碎的、怨毒的私语在耳边萦绕，仔细去听时，又只剩下风的呜咽——那便是“鬼哭”之名的由来。
仅仅是站在林边，一股阴冷、绝望、令人心悸的气息便扑面而来，让所有人都不由自主地打了个寒颤。
“地图上标注，沿着林缘向东走，大约三日路程，能绕到另一侧的古商道，那里就相对安全了。”高统领指着地图，声音不自觉地压低了，仿佛怕惊扰林中的什么东西。
“不能进去，只能沿着边缘走。”凌煅做出决断。鬼哭林内部情况未知，危险程度可能远超预期，沿着边缘虽然也可能遭遇不测，但总比深入其中要好。
队伍于是小心翼翼地沿着鬼哭林那清晰得如同刀切般的边界，开始向东行进。林内是死寂与魔音交织的黑暗世界，林外则是相对“正常”的荒芜硬土，两者泾渭分明，形成一种诡异的平衡。
然而，这种平衡似乎正在被打破。
越往前走，众人发现，那林缘的界线似乎不再那么清晰。一些漆黑色的、如同活物般的藤蔓开始从林内悄悄蔓延出来，爬过界线，缠绕上界外的枯石。灰紫色的瘴气也变得浓郁起来，不断向外扩散，渐渐侵蚀着队伍行进的道路。
更让人不安的是，那萦绕在耳边的魔音似乎变得清晰了一些。不再是毫无意义的呜咽，而开始隐隐约约夹杂着一些能够分辨的词语，或是呼唤名字，或是低声哭泣，或是恶毒诅咒，直往人的脑子里钻。
几名心神损耗过重的佣兵开始变得焦躁不安，眼神闪烁，时不时惊恐地回头张望，仿佛后面跟着什么东西。
“稳住心神！那是幻觉！”高统领厉声呵斥，但他的额头也渗出了冷汗，显然也在极力抵抗。
苏药瑶指尖萦绕着淡淡的清心光辉，不断洒向众人，帮助稳定情绪。她担忧地看向凌煅，却发现凌煅眉头微蹙，似乎也受到了一些影响，但他抵抗的方式与他人不同——他并非强行压制，而是以一种近乎绝对的“漠然”在旁观，仿佛那些魔音只是无关紧要的噪音。这种方式固然有效，却也让苏药瑶心中的忧虑更深。
第二节
夜幕彻底降临。
鬼哭林的夜晚，才是它真正苏醒的时刻。
灰紫色的瘴气几乎完全吞噬了林外的区域，能见度降至最低。风中的魔音陡然增强了数倍，不再是窃窃私语，而是化作了无数男男女女老老少少的嚎哭、尖叫、狂笑和诅咒！它们从四面八方涌来，无孔不入地冲击着每个人的耳膜和心神！
“啊——！别过来！不是我杀的你！”一名佣兵突然崩溃，挥舞着刀剑对着空无一物的瘴气疯狂劈砍，状若疯魔。
“孩子……我的孩子……你在哪里……”另一名女修士则跪倒在地，失声痛哭，仿佛看到了早已逝去的亲人。
就连高统领也双目赤红，呼吸急促，死死握着长枪，对抗着脑海中不断翻腾的血腥厮杀记忆。
拓跋野情况稍好，体修气血旺盛，对这类神魂攻击抗性较高，但他也须紧守心神，才能压制住那股想要毁灭一切的狂暴怒火。
苏药瑶将清心咒文的力量催动到极致，柔和的绿光笼罩住一小片区域，护住苏苓、昏迷的晧以及靠近她的几人，但她的脸色越来越苍白，显然支撑得极为辛苦。
凌煅站在原地，周身气息沉静，那滔天的魔音似乎无法动摇他分毫。但他并没有出手帮助其他人抵御，他的大部分心神，正用于对抗另一种更加隐蔽、更加危险的“侵蚀”。
这鬼哭林的魔音，针对的并非仅仅是听觉和情绪，更深处，它是在共鸣和放大每个人内心最深的执念、恐惧和欲望！而对于凌煅而言，他此刻最大的“执念”或者说“状态”，便是那不断加深的、与大地融合而带来的“非人化”趋势！
那魔音并非在让他发狂，而是在以一种诡异的方式，诱惑他彻底放开抵抗，完全拥抱那绝对理智、绝对力量、却也绝对冷漠的“大地意志”！仿佛有无数个声音在他心底低语：放弃吧……放弃那脆弱的人性……成为永恒……成为主宰……何必在乎那些蝼蚁的死活……
这种诱惑，远比直接的攻击更加凶险！
凌煅眼中黄芒闪烁不定，属于人的情感与大地漠然的意志剧烈交锋。他下意识地握紧了拳，指节因用力而发白。苏药瑶那缕缕带着担忧和生机的气息，此刻成了他锚定“自我”最重要的缆绳。
就在众人心神摇曳，几乎要支撑不住的时候——
呜嗷——！！！
一声截然不同的、充满了暴虐、疯狂、以及实质精神冲击的咆哮，猛地从鬼哭林深处炸响，瞬间压过了所有的魔音！
这咆哮并非虚幻，而是源自一个极其强大的实体！其蕴含的精神冲击如同重锤，狠狠砸在每个人的识海上！
噗！噗！
几名本就濒临崩溃的佣兵直接口喷鲜血，昏死过去。高统领、拓跋野等人也是浑身剧震，眼前发黑，耳中嗡嗡作响。
苏药瑶的清心光幕剧烈闪烁，差点溃散，她闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
就连凌煅，也被这突如其来的、凝聚了实质恶念的咆哮震得身形微微一晃，眼中的黄芒都紊乱了一瞬。
“是……是魇魔！鬼哭林深处的怪物被惊动了！”灰魇仿佛认出了这咆哮的来源，吓得缩成一团，尖声叫道，“完了……我们都要成为它的点心了！”
第三节
那一声恐怖的咆哮过后，林中的魔音似乎都被暂时压制了下去，但一种更加令人毛骨悚然的死寂降临了。取而代之的，是一种沉重、缓慢、却无比清晰的……脚步声！
咚……咚……咚……
仿佛有一个庞然大物，正从鬼哭林的深处，一步步向外走来！每一步都沉重得让地面微微震动，也重重敲击在每个人的心脏上！
浓密的灰紫色瘴气被一股无形的力量排开，一个模糊却巨大无比的轮廓，缓缓在林深处显现。那轮廓扭曲不定，仿佛由无数痛苦挣扎的魂魄聚合而成，散发着令人窒息的怨念与疯狂。
所有人都感到一股冰冷的寒意从脊椎骨窜起，灵魂都在战栗！那是一种源自生命本能的、对更高层次掠食者的恐惧！
“准备战斗！”高统领嘶声大吼，声音却因恐惧而变调。他知道，在这种存在面前，他们的抵抗可能毫无意义，但不能坐以待毙！
拓跋野狂吼一声，强行压下心中的恐惧，古铜色的气血再次燃烧起来，挡在最前面。苏药瑶也咬牙站起身，将最后几枚能清心镇魂的丹药分给众人，手中扣住了最强的攻击符箓。
凌煅深吸一口气，眼中紊乱的黄芒重新稳定下来，但那稳定之中，却多了一丝决然的冰冷。他向前一步，将众人护在身后，周身开始散发出比之前更加凝练、更加厚重的玄黄之气。面对这种级别的精神类邪物，大地之力是其克星，但也必须全力以赴。
那庞大的轮廓越来越清晰，已经能隐约看到其身躯上无数张扭曲哀嚎的人脸，以及一双缓缓睁开的、如同两个浑浊血潭般的巨大眼眸！
就在这千钧一发之际——
“呵呵呵……真是热闹啊……”
一个苍老、沙哑、带着诡异笑意的声音，突然从众人侧后方不远处的瘴气中传来！
这声音并不响亮，却奇异地穿透了那庞然大物带来的恐怖威压和沉重的脚步声，清晰地传入每个人耳中。
众人骇然转头望去！
只见那片浓郁的瘴气一阵翻滚，一个拄着蛇头拐杖、身形佝偻的灰袍老妪，如同鬼魅般缓缓走了出来。
她脸上布满深深的皱纹，一双浑浊的眼睛仿佛看不到底，正咧着嘴，露出一个极其诡异的笑容，目光扫过紧张万分的众人，最终落在了那即将走出森林的庞大魇魔身上，又转向凌煅。
“小家伙们，别那么紧张。”老妪用拐杖轻轻敲了敲地面，发出笃笃的声响，“这头‘大家伙’脾气不好，最讨厌吵吵闹闹了。你们刚才的心神波动太剧烈，可是把它给惹出来了哦。”
她的话语看似轻松，却让所有人背脊发凉！这个老妪是什么时候出现的？她的话是什么意思？难道……
凌煅的目光瞬间变得锐利如刀，死死锁定在这个突然出现的老妪身上。他从这个老妪身上，感受到了一种远比那魇魔更加深沉、更加危险的气息！那是一种内敛到极致、却仿佛能吞噬一切光明的死寂！
这个老妪，恐怕就是之前在河滩感受到的那一丝警兆的源头！
老妪对凌煅锐利的目光毫不在意，反而笑得更加开心了，她抬手指了指那愈发暴躁的魇魔，又指了指凌煅等人：
“不过嘛，老身倒是可以帮你们一个小忙，让它安静下来……当然，是有条件的。”
她的目光，贪婪地落在了凌煅身上，或者说，落在了他身后苏药瑶紧紧护着的、装有地髓晶芯的储物袋上。
“把那些亮晶晶的小石头，分一半给老身，如何？”