第一节
“星核？！”
这两个字如同惊雷，在凌煅脑海中炸响！星核，乃是传说中星辰寂灭后，其本源核心凝聚而成的无上至宝，蕴含着一颗星辰的磅礴力量和法则碎片，是炼制通天灵宝甚至仙器的终极材料之一！这等神物，只存在于上古传说之中，现实中早已绝迹！
眼前这个看似普通的灰衣老者，竟然在炼制涉及星核的器物？!
凌煅的心脏狂跳，瞬间将警惕提升到了极致。他看不透这老者的深浅，但本能告诉他，此人绝对极度危险！其能安然身处这丹心阁深处，本身就说明了一切。
是立刻退走？还是进去？
退，可能错过天大的机缘，也可能触怒对方。进，则吉凶难料。
电光火石间，凌煅做出了决定。他深吸一口气，缓缓推开了那扇虚掩的石门，走了进去，但身体依旧保持着随时可以爆发或撤退的姿态。
“晚辈凌煅，误入此地，打扰前辈清修，还望前辈恕罪。”他拱手行礼，语气不卑不亢，目光快速扫过石室。
石室内比从门缝中看到的更加杂乱，各种叫不出名字的金属矿石、晶石碎片、兽骨妖丹堆得到处都是。中央那座炼器炉造型奇特，呈暗金色，三足圆腹，炉身上雕刻着周天星辰图谱，此刻正散发着惊人的高温，炉内火焰呈现出一种奇异的银白色，跳跃间仿佛有星芒闪烁。
那灰衣老者依旧背对着他，专注地敲打着炉中之物，似乎对他进来并不在意。直到凌煅开口，他才慢悠悠地停下手中的小锤，用一块脏兮兮的布擦了擦手，缓缓转过身来。
老者的面容苍老，布满了深深的皱纹，如同干枯的树皮，一双眼眸却异常清澈明亮，仿佛能洞穿人心。他的目光在凌煅身上扫过，尤其是在他胸口（残炉所在）和怀中瑶光身上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的讶异和探究。
“误入？”老者沙哑地笑了笑，声音如同砂纸摩擦，“能穿过外面的‘周天星斗阵’残阵，走到这丹心阁最深处的丹器坊，小子，你这‘误入’的运气可真不错。”
凌煅心中凛然，果然瞒不过对方。他保持着镇定，道：“晚辈确实有些际遇，得以侥幸进入。不知前辈如何称呼？可是这秘境中的守墓人？”
“守墓人？”老者闻言，嗤笑一声，眼神中带着一丝嘲讽和落寞，“算是吧，守着这破地方，守着个死人的传承，等着不知道会不会来的有缘人，不是守墓人是什么？”
他顿了顿，浑浊的目光似乎透过凌煅，看向了遥远的过去：“名字……太久不用，都快忘了。以前阁里的那些小家伙，好像都叫我……古老头？或者古长老？随便吧。”
古长老？凌煅记下了这个称呼。他感觉这老者似乎并无 immediate 的恶意，但那种深不可测的感觉让他不敢有丝毫放松。
“古长老。”凌煅再次行礼，“晚辈……”
“行了，虚礼就免了。”古老头不耐烦地摆摆手，打断了他，目光再次投向炼器炉，眉头紧锁，“小子，你身上有点意思。那火焰……虽然弱得可怜，但本质不错。过来，帮老头子看看，这‘引星盘’的第三节点，火力总是不够均匀，是地脉之火的问题，还是老子镌刻的‘聚星纹’有瑕疵？”
他竟如同使唤学徒一般，毫不客气地让凌煅上前帮忙，仿佛两人早已相识一般。
凌煅一愣，没想到对方如此直接。他犹豫了一下，还是依言上前几步，目光投向炼器炉内。
只见炉火中心，悬浮着一个巴掌大小的、由无数银丝精密缠绕构成的复杂圆盘雏形。圆盘之上，镶嵌着三颗米粒大小、却散发着令人心悸能量波动的暗银色晶石碎片——那恐怕就是所谓的“星核”碎片！无数细如发丝的符文在银丝和晶石之间流转，构成玄奥无比的图案。
此刻，其中一处节点上的火焰确实有些摇曳不定，导致那里的符文光芒略显黯淡。
凌煅凝神感知。他虽不精通炼器，但对火焰的掌控却因不灭心火而远超常人。他能感觉到，并非地脉之火的问题，也非符文瑕疵，而是那星核碎片本身蕴含的星辰之力太过霸道狂烈，与炉火和符文之间未能完全调和，产生了一丝极细微的能量冲突。
“似乎……是星力与火元未能完全相融，在节点处产生了排斥。”凌煅谨慎地说出自己的判断。
“哦？”古老头眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到凌煅真能看出点门道，“继续说。”
凌煅沉吟片刻，道：“或许……可以尝试以木灵之气为中介，缓和星力之刚猛，助其与火元相生而非相克。或者……以更强大的火焰，强行将其熔炼调和。”他说着，下意识地运转起一丝不灭心火，指尖缭绕起一缕幽蓝带紫的火苗。
就在他指尖心火出现的刹那——
炉中那枚躁动的星核碎片似乎感应到了什么，猛地一亮！一股精纯却狂暴的星辰之力竟然被引动，脱离了炉火的控制，化作一道细微的银色流光，猛地射向凌煅的指尖心火！
“小心！”古老头脸色一变，出声提醒！
凌煅也是心中大惊，想要收敛心火却已来不及！
那道星辰之力瞬间没入他的心火之中！
第二节
星辰之力入体的刹那，凌煅只觉得整条手臂如同被无数冰冷的钢针刺穿，又仿佛被投入了亿万星辰运转的洪流之中，一种浩瀚、冰冷、霸道、完全不同于地火元力的能量疯狂冲击着他的经脉！
剧痛传来！他的手臂瞬间覆盖上了一层银白色的寒霜，并且迅速向肩部蔓延！经脉仿佛要被这恐怖的星力撑爆、撕裂！
“哼！”凌煅闷哼一声，脸色瞬间煞白，但他眼中却闪过一抹狠厉！绝不屈服！
他毫不犹豫地全力催动不灭心火！幽蓝带紫的火焰如同被激怒的君王，轰然爆发，顺着经脉汹涌而至，死死包裹住那道入侵的星辰之力！
嗤嗤嗤！
极寒与极热两股截然不同的力量在他手臂内疯狂交锋、湮灭、吞噬！带来的痛苦远超以往任何一次！
凌煅咬紧牙关，额头青筋暴起，冷汗直流，却死死站在原地，没有发出一点声音。怀中的瑶光似乎感受到了他的痛苦，不安地扭动起来，发出细微的哭声。
一旁的古老头原本准备出手相助，但看到凌煅竟然能凭借自身心火强行对抗星力，眼中再次闪过惊异之色，反而停下了动作，饶有兴致地观察起来，嘴里还嘀咕着：“有点意思……这火焰竟能吞噬星力？虽然微弱，但本质之高，简直闻所未闻……怪哉，怪哉……”
凌煅此刻已无暇他顾。不灭心火与星辰之力的对抗到了最关键的时刻。心火虽然本质极高，能焚烧吞噬万物，但他修为太弱，心火总量不足，而这道星力虽然细微，却精纯磅礴无比，一时间竟僵持不下！
再这样下去，他的手臂很可能先一步承受不住而废掉！
必须将其引导出去，或者……炼化！
一个疯狂的念头涌现。既然不灭心火可焚万物，可融万般药力，为何不能炼化这星辰之力？！
他眼中厉色一闪，竟主动放开了部分心火的封锁，引导着那股狂暴的星辰之力，沿着特定的经脉路线，向着胸口那尊残炉虚影冲去！
他要借残炉之力，强行炼化这道星力！
“小子！你疯了？！”古老头见状，终于脸色一变。那残炉虽然神异，但明显破损严重，如何能承受星力冲击？一个不好就是炉毁人亡的下场！
然而，已经晚了！
那道星辰之力如同脱缰野马，猛地冲入了残炉之中！
轰！
残炉剧震！炉身光华狂闪，那些原本已经愈合不少的裂纹瞬间再次浮现，甚至有所扩大！炉底的心火被这突如其来的恐怖能量冲击得明灭不定，仿佛随时都会熄灭！
凌煅再次喷出一口鲜血，身体摇摇欲坠！
但就在这最危险的时刻，残炉那“吞噬”、“炼化”的本源特性被彻底激发！炉身那些玄奥的纹路疯狂亮起，炉底心火在濒临熄灭的极限下，爆发出最后的潜力，死死缠绕住那道星辰之力，如同最坚韧的熔炉，开始一点点地磨灭、分解、吸收其中的狂暴意志，提炼最本源的星辰精华！
这个过程缓慢而痛苦，凌煅的神魂仿佛都在被星辰碾压。但他死死支撑着，凭借着顽强的意志和复仇的执念，与残炉共同承受着这一切。
古老头在一旁看得啧啧称奇，眼神变幻不定，最终化为一丝赞赏和复杂。他屈指一弹，一道温和醇厚的青色能量打入凌煅体内，护住他的心脉和主要经脉，助他稳定局面。
有了这股外力的帮助，凌煅压力大减，炼化的速度陡然加快。
不知过了多久，当最后一丝狂暴的星辰之力被彻底炼化，残炉的震动缓缓平息下来。炉底的心火非但没有熄灭，反而因为吸收了一丝最精纯的星辰本源，变得更加凝实，火焰中心，竟然出现了一点极其微小的、闪烁着星芒的银色光点！
而残炉本身，在经历了这番淬炼后，虽然裂纹依旧，但炉身却隐隐多了一丝厚重古朴的韵味，仿佛经历了一次星辰的洗礼。
凌煅缓缓睁开眼，呼出一口带着点点星辉的浊气。虽然脸色依旧苍白，但眼神却格外明亮。他感觉到，自己的不灭心火似乎发生了一种微妙的变化，带上了一丝星辰的特性，变得更加深邃莫测。对火焰的掌控力，也提升了一个层次。
“多谢古老援手。”凌煅对着古老头郑重一礼。刚才若非那道青色能量，他即便能炼化星力，也必会元气大伤。
“哼，算你小子命大，也够狠。”古老头哼了一声，但眼中并无责怪之意，反而好奇地问道，“你那火焰，还有那破炉子，到底是什么来路？老夫活了这么多年，从未见过如此奇特的火焰，竟能炼化星力？”
凌煅沉默了一下，道：“此火名为不灭心火，乃是晚辈家传的一种心火秘术。这尊残炉，亦是祖传之物。”他并未细说，毕竟牵扯太大。
“不灭心火？”古老头皱眉思索了片刻，摇了摇头，“没听说过。不过能以心为炉，以意御火，炼化万般，甚至触及星辰……这理念，倒是与药尊大人当年的某些想法不谋而合……”
他似乎在回忆什么，眼神变得有些缥缈。
凌煅心中一动，趁机问道：“古老，您一直在此守护秘境？可知外界丹盟之事？可知一位名叫碧瑶的侍女？”
听到“碧瑶”的名字，古老头浑浊的眼睛猛地亮了一下，闪过一丝痛惜，随即又黯淡下去，叹了口气：“碧瑶那丫头……她果然还是出去了……唉，傻孩子，明知是死路一条……”
他看向凌煅怀中的瑶光，目光变得柔和而复杂：“这就是她拼死送出去的孩子吧？药尊大人最后的血脉……药灵圣体……果然不凡。”
“您都知道？”凌煅急声问道，“那追杀她们的丹盟巨擘到底是谁？是不是姬无妄？！”
古老头眼中闪过一丝冰冷的寒芒，却并未直接回答，只是冷冷道：“有些事情，知道得太早对你没好处。你的实力，还远远不够资格触碰那些真相。”
他顿了顿，转移了话题，指着炼器炉中那已经稳定下来的引星盘：“罢了，不说这些。你小子既然能炼化一丝星力，说明与这星辰之道有缘。帮老头子我把这引星盘最后一步完成，老子心情好了，或许能指点你一二。”
第三节
虽然未能直接得到答案，但古老头的态度已然印证了凌煅的许多猜测。敌人远比想象的更强大，他现在确实需要提升实力。
他将目光投向炼器炉中的引星盘。经过刚才的变故，那处节点果然稳定了下来，三颗星核碎片的力量达到了微妙的平衡，缓缓流转。
“还请古老吩咐。”凌煅沉声道。
古老头也不再废话，指挥道：“最后一步，需要以精纯之火，同时灼烧三颗星核，引动其力，激活盘心最后的‘星桥符纹’，使其浑然一体。老夫的地脉之火刚猛有余，灵性不足，难以做到精细同步。你那心火灵性十足，正合适。记住，火力要匀，心念要稳，三者需同时激发，误差不可超过一息！”
凌煅面色凝重地点点头。这要求极高，需要对火焰有着极其精妙的掌控力。他深吸一口气，将瑶光小心地放在一旁安全的角落，然后全神贯注，双手虚按向炼器炉。
幽蓝带紫、中心闪烁着星芒银点的全新不灭心火缓缓涌出，化作三缕细如发丝、却凝练无比的火线，精准地缠绕向炉中的三颗星核碎片。
火焰触及星核的瞬间，那浩瀚冰冷的星辰之力再次传来抗拒之意，但这一次，凌煅的心火中已然带上了同源的星辰特性，抗拒力大减。他心神紧守，依照古老头传授的法门，小心翼翼地调控着三缕火线的强度和频率。
这是一个极其耗费心神的过程。他必须同时感知三颗星核的状态，微调火力，确保它们同步被激活。额头再次渗出细密的汗珠，但他的眼神却无比专注和平静。
古老头在一旁看着，不时出言指点一两句关键之处，眼中赞赏之色越来越浓。此子心性坚韧，悟性极高，对火焰的掌控更是有一种天生的直觉，实在是难得的丹道苗子。
时间缓缓流逝。
终于，三颗星核碎片在心火的持续灼烧下，同时亮起了璀璨的银芒！无数星辰符文从碎片中流淌而出，如同三条银色的小溪，向着圆盘中心汇聚！
“就是现在！星桥，凝！”古老头低喝一声！
凌煅心领神会，心火猛地一催！
三条星辰符文溪流在圆盘中心轰然对撞，交融！一道更加复杂、更加玄奥的、仿佛由无数细微星辰构成的桥梁符纹瞬间成型，散发出贯通寰宇的磅礴气息！
嗡——！！！
整个引星盘爆发出耀眼欲盲的银色光辉！无数星辰虚影在盘上流转生灭，仿佛将一片微缩的星空封印其中！一股强大的引力自发产生，竟隐隐引动了秘境天空之上那看不见的星辰之力，道道微弱的星辉穿透殿顶，汇入盘中！
成了！
凌煅长舒一口气，收回心火，感到一阵心神疲惫，但更多的是喜悦和成就感。
古老头一把抓过那光芒渐敛的引星盘，爱不释手地摩挲着，哈哈大笑：“好！好！总算成了！有了这玩意儿，很多事就好办多了！小子，干得不错！”
他心情大好，看向凌煅的目光也亲切了不少：“说吧，想让老头子我指点你什么？丹术？功法？还是这秘境里的宝贝分布？”
凌煅压下心中的激动，沉吟片刻，道：“晚辈想知道，如何能快速提升实力，至少……要有能在这秘境中自保，乃至应对可能追来之敌的能力。”
这是他目前最迫切的需求。
古老头看了他一眼，嗤笑道：“贪多嚼不烂。你小子的根基打得还算扎实，尤其是那心火，潜力无穷，但修为太弱，如同小儿舞大锤。当务之急，是尽快筑基。”
筑基？凌煅心中苦笑。他丹脉已废，如何筑基？
似乎看穿了他的想法，古老头撇撇嘴道：“别拿你们外界那套破烂标准来衡量。丹脉毁了算什么？药尊大人当年开创的《万药灵体诀》，本就不是靠那几条破脉修行！那是直接以身为炉，化万药为基，铸就无上灵体！修炼到高深境界，浑身无处不是丹田，无处不蕴神通！比你那残破的丹脉强了何止万倍！”
以身为炉！万药灵体！
凌煅的心脏猛地一跳！眼中爆发出璀璨的光芒！这简直是为他量身定做的功法！
“求古老传授！”他毫不犹豫地躬身请求。
“哼，算你小子识货。”古老头得意地哼了一声，却又叹了口气，“不过，《万药灵体诀》对修炼者的肉身强度和神魂力量要求极高，更需要海量的灵药资源支撑。你小子的肉身经过那古怪心火多次淬炼，强度倒是勉强够格了，神魂也还凑合，但这灵药……”
他上下打量了凌煅一番，摇了摇头：“把你卖了也凑不齐前期所需的百分之一。”
凌煅刚燃起的希望瞬间被浇了一盆冷水。
“不过……”古老头话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“也不是完全没有办法。秘境东南角，有一片‘枯荣林’，那里生长着一种特殊的‘血菩提’，三年一熟，每次结果不过九颗，但其蕴含的气血之力和生命精华，足以抵得上万株普通灵药！算算日子，就在这几天成熟了。”
血菩提？凌煅记下了这个名字。
“但是，”古老头语气变得严肃，“那枯荣林是‘那头老木妖’的地盘，那家伙守着血菩提不知道多少年了，抠门得很，实力更是堪比金丹后期，极其难缠。你想从它手里抢东西，难如登天。”
金丹后期的木妖？凌煅的心沉了下去。这确实远远超出了他的能力范围。
“当然，也不是非要硬抢。”古老头摸了摸下巴，露出一丝古怪的笑容，“那老木妖灵智不低，尤其喜欢各种奇异的‘火焰’和蕴含‘星辰之力’的东西。你小子的心火它肯定感兴趣，刚才炼成的这引星盘，或许也能让它眼馋……或许，你可以试试跟它做笔交易？”
交易？与一个金丹后期的妖物做交易？凌煅感到一阵头皮发麻。这无异于与虎谋皮。
“怎么选，看你小子自己了。”古老头摆摆手，不再多言，开始低头摆弄他那新成的引星盘，仿佛刚才的话只是随口一提。
凌煅站在原地，心中天人交战。血菩提他志在必得，《万药灵体诀》是他快速崛起的唯一希望。但面对金丹后期的木妖，风险实在太大了。
就在他难以抉择之际，眼角余光忽然瞥见不远处墙角一堆废弃的材料中，似乎有一抹熟悉的颜色。
他下意识地走过去，拨开那些废料。
下面，赫然压着一件破损严重的、月白色的绡纱裙碎片！以及半块焦黑的、刻着火焰云纹的丹方残片！
正是苏药瑶掉落的东西！
它们怎么会在这里？！难道苏药瑶之前也来过这里？！她和古老头……
凌煅猛地抬头，看向古老头。
古老头似乎并未察觉，依旧在专心研究引星盘，但嘴角似乎勾起了一抹极淡的、难以察觉的弧度。
凌煅的心，瞬间被巨大的疑云笼罩。
这个看似邋遢随性的古老头，到底是什么人？ 他真的只是秘境的守墓人吗？ 他和苏药瑶，又是什么关系？