手腕被攥得生疼，霍凛的目光如同冰锥，刺得永宁无所遁形。
袖中那片残纸仿佛烙铁般滚烫，提醒着她方才窥见的可怕秘密和此刻被当场抓获的狼狈。
她脸色煞白，睫羽剧烈颤抖，几乎能听到自己心脏疯狂擂动的声音。
解释，如何解释？说她怀疑有人要害她，所以来他书房寻找线索，这听起来何其荒谬可笑。
更别提那涉及“北狄”、“交易”、“下毒”的残信，若被他发现，她简直不敢想象后果。
就在永宁几乎要被这巨大的压力和恐惧压垮之际，书房外忽然传来一阵急促却尽量放轻的脚步声，伴随着老管家霍忠压低了嗓音的、难掩焦急的呼唤：
“侯爷？侯爷您可在里面？不好了，马厩那边追风、追风它突然发起性来，撞伤了两个马夫，眼看要不行了。”
追风，永宁记得那是霍凛最心爱的一匹战马，随他征战多年，如同战友一般。
霍凛攥着永宁手腕的力道猛地一紧，眉头瞬间锁死，眼中闪过一丝极其罕见的焦灼。
他锐利的目光在永宁惨白的脸和袖口之间急速逡巡了一个来回，又扫向门外。
显然，战马的突发状况远比审问这个行为诡异的新妇更为紧急。
他猛地松开手，将永宁掼得踉跄了一下，冷声斥道：“回你的西苑去，没有我的允许，不许再踏足东院半步。”
那眼神中的警告和厌弃毫不掩饰，仿佛她是什么令人极度不悦的污秽之物。
说完，他不再看她一眼，猛地转身，大步流星地冲出书房，带着亲随迅速消失在走廊尽头，朝着马厩方向而去。
书房门砰地一声被甩上，留下永宁独自一人，惊魂未定地靠在冰冷的书案边缘，大口喘着气，手腕上还残留着被他捏痛的红痕。
劫后余生的虚脱感席卷而来，她腿一软，几乎要瘫坐在地。
但袖中那小块残纸的存在感如此强烈，提醒着她此地不宜久留。
她不敢再多呆一秒，几乎是连滚爬爬地来到后窗，手忙脚乱地翻了出去，也顾不得姿态狼狈，踩着越来越厚的积雪，深一脚浅一脚地逃回了西苑。
直到砰地关上房门，背靠着冰凉的门板，听着自己如同擂鼓般的心跳，她才感觉到一丝微弱的安全感。
兰芷和秋雯见她披头散发、脸色苍白、裙裾沾满雪水泥渍的模样，吓得魂飞魄散，连声问发生了何事。
永宁只是苍白着脸摇头，吩咐她们准备热水沐浴，一个字也不肯多说。
泡在温热的水中，身体渐渐回暖，但心中的寒意却愈发深重。霍凛最后那个冰冷厌弃的眼神，像一根刺，深深扎进她心里。
而袖中那片被她悄悄取出、藏于妆匣最底层的残纸，更如同一个燃烧的炭块，烫得她坐立难安。
那一夜，霍凛书房和马厩的灯亮至天明。
永宁也一夜无眠。
接下来的几日，府中气氛愈发凝滞。
霍凛似乎因爱马之事心情极差，周身的气压低得吓人。
永宁更是谨小慎微，足不出西苑，生怕再触怒他。
两人之间那点因西市相救而勉强维系的一丝微妙联系，似乎也因这次书房事件而彻底断裂，只剩下冰冷的隔阂与猜忌。
这日午后，雪后初霁，阳光微弱。永宁心中憋闷，又不敢远走，只带着兰芷在西苑附近的小花园散心。
园中积雪尚未融化，几个老仆正在小心地清扫小径。
永宁无意中听到两个老仆的低语。
“……唉，追风那可是跟着侯爷从尸山血海里闯出来的老伙计了，就这么没了，侯爷心里指不定多难受……”
“谁说不是呢！侯爷重情，对马尚且如此，更何况是对人…想起当年……”
另一个老仆连忙咳嗽一声，打断了话头，示意他公主在场。
永宁心中微动。
她认得那个说话的老仆，似乎姓梁，在府中很多年了，平日里负责打理霍凛的甲胄兵器库。
她停下脚步，目光落在那梁老仆身上，尽量让自己的语气显得平和：“梁伯，方才听你说起追风……侯爷似乎很看重它？”
梁老仆见公主垂询，连忙躬身行礼，脸上带着唏嘘：“回公主殿下，正是。追风是侯爷初入军营时就跟着他的，救过侯爷好几次性命呢。有一次最险，在北狄的埋伏圈里，要不是追风拼死驮着侯爷冲出重围，侯爷差点就…唉，可惜了，到底是年纪大了，熬不过这场病……”
永宁沉默片刻，状似无意地轻声问道：“侯爷似乎经历过很多险境？我见他身上似有些旧伤。”
梁老仆叹了口气：“刀剑无眼，军中之人，哪有不带伤的。侯爷身上大小伤疤，怕是数都数不过来。光是致命的重伤，老奴记得就有三四次……”他说到一半，似乎意识到多言了，连忙噤声。
永宁却捕捉到了他话里的信息，追问道：“三四次，都是在北狄受的伤吗？”
梁老仆犹豫了一下，见公主目光恳切，又想着这并非什么绝密，便低声道：“大多是在北狄。不过最凶险的一次，倒不全是因为北狄蛮子。”
他压低了声音，仿佛陷入了回忆：“大概是四五年前吧，侯爷那时还没现在这般位高权重，带着一支小队深入漠北探查敌情，回来的路上，却莫名其妙遭遇了一伙极其厉害的‘马匪’。”
“马匪？”永宁蹙眉。
“是啊，说是马匪，可那身手、那装备，比正规军还厉害，分明就是冲着要侯爷的命来的。”梁老仆声音更低，“侯爷拼死力战，身边亲卫几乎死伤殆尽，最后时刻，为一个护着情报的伤兵挡了一下，被人从后心狠狠劈了一刀，那伤口深得吓人，差点就……唉。”
梁老仆摇着头，脸上露出后怕和愤慨之色：“幸亏侯爷命大，被后续接应的人拼死抢了回来，昏迷了七八天才醒过来。饶是如此，也足足将养了半年多才能重新披甲。军中都说是北狄派的精锐死士，可老奴后来帮着收拾侯爷的残甲时，却觉得……”
他顿了顿，左右看了看，才极轻极轻地吐出几个字：“……那刀口不像是北狄人的弯刀留下的，倒像是咱们军中制式的厚背砍刀所伤。”
永宁的心猛地一沉，“咱们军中”？
梁老仆似乎自知失言，连忙摆手：“哎哟，瞧老奴这破嘴，尽胡说八道，公主殿下千万别往心里去，都是老奴瞎猜的，做不得数，做不得数。”他匆匆行了个礼，拿起扫帚快步走开了，仿佛生怕再多说一个字。
永宁却僵立在原地，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
四五年前身手装备极好的“马匪”，军中制式的厚背砍刀，冲着要命来的。
这些碎片化的信息，与她袖中那残信上的“京中贵人”、“交易”、“下毒”等字眼，以及西市那根诡异的细针，隐隐约约地似乎能串联起来。
一个模糊而可怕的猜想在她脑中逐渐成形，难道早在多年前，就有人欲置霍凛于死地，甚至不惜与外部势力，有所“交易”，那次致命的伏击，根本就不是意外。
而如今，他功高震主，位极人臣，那暗中的黑手是否并未消失，反而更加急切地想要除掉他，甚至牵连到了她这个刚刚被强塞给他的“妻子”。
西市的惊马，真的是意外吗？还是又一次针对霍凛，或者针对他们两人的试探或谋杀。
那日书房，他焚烧那封密信，是因为信中的内容触及了这些可怕的往事和现今的阴谋吗？
他那般愤怒，是因为她窥见了他极力想要隐藏的危险，还是怀疑她与那暗中的黑手有所关联。
无数念头如同潮水般涌上，冲击得永宁头晕目眩，手脚冰凉。
她原本以为自己所处的，只是一桩冰冷无奈的政治婚姻，最多不过是深宫妇人的勾心斗角。可现在，她隐约触摸到的，却是更加幽深、更加血腥的权谋暗战，是真正能顷刻间夺人性命的刀光剑影。
那道霍凛背上的旧剑痕，不仅仅是一道伤疤，更是一个沉默的见证，见证着一段充满背叛与杀戮的过往，也预示着可能更加凶险的未来。
往事如烟，却并未散去，那血腥的气息，仿佛正透过时光，丝丝缕缕地弥漫开来，将她也笼罩其中。
永宁站在雪后清冷的阳光下，却只觉得遍体生寒。她第一次如此清晰地意识到，她嫁给的，不仅仅是一个冷漠的男人，更是一个周身环绕着无数明枪暗箭、行走于刀锋之上的危险存在。
而她的命运，早已在圣旨下达的那一刻，与他紧密地捆绑在了一起，休戚与共，生死难料。