霍凛以退为进，主动上交部分兵权，如同一块巨石投入深潭，虽未能立时澄澈污浊，却成功搅乱了政敌的节奏，也为他和永宁赢得了至关重要的喘息之机。
皇帝的杀意被暂时遏制，但悬顶之剑并未撤去，那伪造的“铁证”依然如同达摩克利斯之剑，随时可能落下。
被动防守，终是下策。
霍凛与永宁深知，若想真正破局，必须主动出击，找到敌人的命门，予以重击。
而敌人的命门，除了权力，便是钱财。
李甫、王琛等人经营多年，党羽遍布，暗中运作，构陷亲王，这一切都需要庞大的财力支撑。
“李甫清流自诩，家资却绝不清白。王琛掌户部，更是近水楼台。”
密室中，霍凛目光锐利，与永宁分析着，“若能找到他们贪腐的实证，或切断其重要财路，必能使其阵脚大乱，甚至让他们自顾不暇，无力再全力推动对我的构陷。”
永宁颔首，眼中闪烁着同样的光芒：“他们在暗，我们亦可在暗。夫君你在军中旧部众多，或可知晓一些边贸、漕运上的猫腻。
我在宫中，亦可从内府、各地贡品等渠道，留意异常款项往来。”
夫妻二人分工协作，一张针对政敌财路的暗网，悄然撒开。
霍凛这边，通过赵振，动用了军中一些因伤退役、却仍对霍凛忠心耿耿、且混迹于三教九流的老兵。
他们的目标，主要集中在与北疆相关的边贸，以及贯通南北的漕运线。这些领域，油水丰厚，历来是贪官污吏中饱私囊的重灾区。
很快，几条模糊的线索汇集而来。有老兵在河西府一带，发现几支挂着“王”字旗号的商队，往来边关与内地异常频繁，所运货物却常常与报关文牒不符，且与几个背景神秘的狄人部落有着说不清道不明的关系。
还有人在漕帮中听闻，近年来有几条利润最厚的漕运线路，被几家新崛起的“皇商”把持，而这些“皇商”的背后，似乎隐约有京城李府、王府的影子，他们利用职权，压低官方收购价，抬高民间售价，甚至暗中走私违禁物资，牟取暴利。
永宁则通过苏嬷嬷这条线，以及秋雯、兰芷联络的一些尚宫局、内务府不得志的低级女官、太监，从宫廷用度、各地贡品的折色银等账目中，发现了一些蹊跷。
例如，江南织造每年进贡的云锦、蜀锦数量与宫中实际入库数目时有出入，差额巨大。
又如，几处皇庄的年贡银两，近年来总是以各种理由拖欠或减少，而管理这些皇庄的，多是李甫、王琛安插的亲信。
线索纷繁复杂，真伪难辨。
但有一条关于“漕粮”的线索，引起了霍凛和永宁的特别注意。
根据一个混迹于运河码头的老兵拼死送回的消息，王琛的一个远房侄子，控制着一支规模不小的船队，常年垄断着从江淮运往京师的部分“漕粮”运输。
但这支船队似乎并不仅仅运粮，他们常常在途中某些偏僻码头停靠，暗中将部分官粮卸下，换成沙石压舱，到京后却能通过仓场官吏的勾结，顺利交割，而那被换下的官粮，则被他们私下高价倒卖，中饱私囊。
此乃动摇国本的重罪。
“漕粮。”
霍凛眼中寒光迸射，“怪不得王琛这些年富得流油，又能拿出大把银子供养党羽、构陷于我，原来是在啃食国帑，蛀空社稷根基。”
“此乃确凿的贪腐大罪。”永宁亦是精神一振，“若能拿到实证，不仅可重创王琛，甚至可能牵连李甫。”
然而，要拿到实证，谈何容易。
漕运线上利益盘根错节，王琛的侄子行事谨慎，与沿河州县、仓场官吏勾结紧密，形成了严密的保护网。强行调查，极易打草惊蛇。
“既然难以从外部拿到账册物证，那便让他们自己乱起来。”霍凛沉吟片刻，定下一计。
他命令那位混迹码头的老兵，以及另外几位绝对可靠的旧部，分成两路行动。
一队人马在运河沿线散布流言，只说京城已有御史收到密报，要严查漕粮亏空之事，风声鹤唳，制造恐慌。
同时，故意让一些看似“不小心”泄露的、半真半假的“调查名单”流传出去，名单上赫然有王琛侄子及其几个主要合伙人的名字。
另一队则更为隐秘狠辣。
霍凛让他们设法，在王琛侄子船队下一次运送“特殊货物”时，制造一场“意外”，不是劫掠，而是“举报”。
让他们伪装成“义愤填膺的漕工”或“受损的地方粮商”，向与王琛并非同一派系、甚至素有嫌隙的沿河巡检司或御史衙门，“偶然”告发某条船夹带私货、偷换官粮。
这一招，叫做驱虎吞狼，借刀杀人。
果然，流言一起，漕运线上与王琛侄子勾结的官吏顿时人心惶惶，生怕被牵连，开始互相猜忌，有的甚至开始暗中销毁证据，准备撇清关系。
而那份真假难辨的“调查名单”，更是加剧了这种恐慌。
紧接着，数日后的一个深夜，王琛侄子船队中一条满载“私粮”的货船，在途经山东某处河段时，被早已“接到线报”的、隶属于与王琛政见不和的某位巡抚麾下的巡检司官兵，当场截获，人赃并获。
消息如同插上翅膀，迅速传回京城。
虽然王琛动用关系，极力压制，试图将此事定义为“个别船主私自行为”，但如此巨额的漕粮贪腐案，又涉及户部尚书的亲眷，岂是那么容易掩盖的？
与王琛、李甫不睦的官员，以及一些真正忠于职守的言官，如同闻到血腥味的鲨鱼，立刻纷纷上本，要求彻查。
一时间，王琛焦头烂额，忙于应对来自朝堂的攻讦和皇帝的诘问，再也无法像之前那样，全身心地投入到构陷霍凛的事情中。
李甫也被迫分出大量精力，试图保住王琛这个重要的钱袋子和朝中盟友。
与此同时，永宁在宫内也配合行动。
她通过苏嬷嬷，巧妙地将一些关于江南织造、皇庄贡银异常的“风声”，吹到了皇帝耳边。
皇帝本就因漕粮案对王琛极度不满，再听到这些，对李甫、王琛一党的贪腐程度，有了更深的认知和警惕。
釜底抽薪，破其财路。
霍凛与永宁的这次联手反击，精准地打在了政敌最痛的七寸之上。
王琛势力受损，李甫被迫分心，他们针对霍凛的构陷攻势，不可避免地出现了迟滞和破绽。
虽然那致命的伪证依然存在，但推动它、想要借此将霍凛置于死地的力量，却因后院起火而受到了极大的牵制。
镇北王府承受的压力，骤然一轻。
霍凛站在书房窗前，听着赵振禀报外面因漕粮案引发的轩然大波，眼神冷冽。
“还不够。”他低语，“这只是开始。接下来，该轮到那伪造的证据了。”
破其财路，乱其阵脚，下一步，便是要直指核心，撕开那谎言的画皮。