“你那位安东·伍兹爵士还真是让我意外……”
玛格丽特仍在黑夜中疾行，她裹挟着蕾雅，穿入茫茫的森林中，离坚石堡越来越远。
安东·伍兹……
这个名字在蕾雅心中滚过，带着些许苦涩。
她真是个彻头彻尾的蠢蛋，在那位耀眼的瓦伦蒂娜殿下面前，自己从来都没有半分胜算，无论是过去，还是现在。
可是……
她第一次听见这个名字时，自己已在崩溃的边缘。
那时，家乡被围，消息断绝，父亲病重，弟弟年幼，坚石城危在旦夕……
而滞留在帝都的她，就像只被困在笼中的金丝雀，除了焦躁地扑打着翅膀，再无计可施。
然后，她听说了——那位“瓦伦蒂娜之刃”，栖木堡的安东·伍兹，正在以皇室的名义征召“救国军”，旨在奔赴前线，解坚石城之围。
那一刻，蕾雅仿佛在无尽黑暗中抓住了一缕微光，她几乎是跌跌撞撞地跑向了募兵处……
她太焦虑了，太慌张了，太迫切地想为远在围困中的父亲和弟弟做点什么。她是卡洛斯家族的长女，理应在那艰难时期扛起大梁，而不是待在帝都，苦苦等待着传回来的只言片语……
“喂！这位小姐，您到别处找乐子去吧！”
一个半精灵军官皱起眉头，毫不客气地拦住她，“我们这儿是军营，可没空照顾您这样的大小姐！”
“我是坚石城的蕾雅·卡洛斯！”她努力让自己声音听起来镇定而有力，“我会使剑，也会骑马，读过书，精通算术，我可以当士兵，也可以当文书……”
“停停停！”半精灵军官一脸不耐烦，“得了吧，我的大小姐！瞧瞧您这细皮嫩肉的样子……我可不想等打完仗，您大着个肚子，还搞不清孩子他爹到底是谁！”
“无礼！”
蕾雅猛地抬手，啪地一声，狠狠给了对方一个耳光，她气得浑身发抖，眼中几乎要喷出火来。
“呦呵？大小姐脾气总算上来了？”半精灵军官摸了摸脸颊，不怒反笑，眼神却冰冷无比，“事先提醒，老子揍人的时候，可不会管你是男是女。”
他攥紧了拳头。
“阿尔瓦罗！赶紧把那群新兵蛋子带去营帐！再安排几个人去后面掘条沟出来！诸神诅咒！别让他们再到处给我拉屎了！”一个声音从不远处响起。
“啊，兄弟，我刚准备给你惹点麻烦呢。”半精灵军官笑了笑，悻悻地瞪了眼蕾雅，转身向那群茫然无措的新兵走去。
蕾雅抬起头，看向解围之人，那是一位青年贵族，全身甲胄，气质冷硬，一双阴郁的眼睛直视着她。
不知为何，蕾雅感觉自己所有的焦虑、紧张、委屈和仅剩不多的勇气，都在他的审视下无所遁形。
“我就是安东·伍兹，瓦伦蒂娜殿下的骑士。”他走到她面前，语气平静，“您有什么事情吗？小姐。”
“我……我是蕾雅，卡洛斯家族的蕾雅……”她下意识揪住自己的袖口，声音不自觉地低了下去。
“啊，我认识您的父亲，‘好人’卡洛斯伯爵。所以，您就是那个传说中的‘好姑娘蕾雅’喽？”安东笑了笑，“放心好了，蕾雅小姐，我们此行的目的，就是为了把您的家乡从北方联军的围困中解放出来！”
“我……您能否，让我也参加救国军？”蕾雅仿佛抓住了救命稻草，急切地重复道，“我会用剑，也会骑马，读过书，也精通算术……”
“您听见阿尔瓦罗说的了！”安东干脆利落地拒绝道，“虽然他的话有点粗俗，但道理不错。您该好好待在帝都，去教堂里为您父亲和兄弟祈祷，这才是您一位贵族小姐该做的，也是最能帮助他们的方式。”
“那么瓦伦蒂娜女大公呢？”蕾雅也不知从哪里冒出的勇气，突然抬起头，直视着安东，“为什么她可以在前线指挥奥术骑士团？为什么她可以穿上甲胄亲自战斗？难道她不是贵族小姐吗？”
“瓦伦蒂娜是瓦伦蒂娜！”安东打断了她，“帝国只有一个瓦伦蒂娜！别闹了，小姐，赶紧回家去吧！”
家？
她哪里还有家可以回？她的家在坚石堡，在那被叛军团团围困的远方。
但她没有放弃。
蕾雅·卡洛斯，从来就是个认定了道理便不依不饶的女孩。
就算是安东·伍兹也无法阻止。
她想尽办法求见了瓦伦蒂娜女大公本人，在她面前，蕾雅尽力维持着镇静，陈述了她的想法、她的担忧和她的意愿。
“殿下，我绝不愿在后方徒劳地等待消息……连坚石堡伯爵之女都愿意为国而战，想想看，这对那些正浴血奋战的士兵们来说，会是多么大的激励！”
女大公静静聆听着，手指轻轻敲击着扶手。良久，她扬起眉头，嘴角微微勾起。
“为什么不呢？蕾雅小姐。”她拿起羽毛笔，在一张羊皮纸上迅速签下名字，“拿着去找安东·伍兹，告诉我的骑士——这是瓦伦蒂娜的命令。”
她永远忘不了安东当晚的表情。震惊、错愕、难以置信，最终化为无可奈何的妥协。
“好吧，那您就留在我这儿，去军需处报道吧……”安东皱起眉头，“那儿正缺个文书，我怀疑原先那位只能数到二十。”
看着蕾雅露出得逞的笑容，安东急忙补充道：“不过，小姐，我得提醒您。我绝对不会给您任何特殊的照顾，您也不要指望别人会顾忌您的身份，在我手下，所有人都一样待遇，明白了吗？”
“那就是我想要的，大人！”蕾雅捶了捶胸口，“您说不会给我特殊照顾，为什么还称我为‘小姐’和‘您’呢？”
安东仿佛被呛了一下，尴尬地挠了挠头，但第二天早晨，他的尴尬化为了羞愤的怒吼：
“谁让你把我衣服给洗了！军需官蕾雅！”
“报告爵士，您的衣服实在太脏了，除此之外还有阿尔瓦罗·梅斯蒂索先生的、艾德蒙·马什先生的……”蕾雅报告道。
“说实在的，安东，我有点喜欢她了……”一旁的阿尔瓦罗望着晾衣杆，喃喃说道。
“诸神保佑！你是卡洛斯家族的小姐！你不是仆妇！”安东咬牙切齿，“瓦伦蒂娜知道会把我们都杀了的……”
“报告爵士，您说过，在您手下，人人平等！”蕾雅挺直腰杆，郑重回答道。
哈哈哈哈……想到当时安东的表情，她竟不由自主地笑了起来。
这突如其来的笑声，让玛格丽特脸上露出了狐疑。
“亲爱的，你还真是镇定自若呢？”她微微停步，猩红眼眸审视着蕾雅，“嗯？你知道我会怎么处置你吗？我会剥离你的意志，将你炼制成尸鬼，一具只为我所掌控的、拥有死亡权能的完美傀儡！”
“我笑的是你，”蕾雅摇了摇头，“你既是个不合格的姐姐，也是个蹩脚的演员。”
玛格丽特脸色一沉，猛地攥紧蕾雅的脖颈。但下一秒，她猩红眼眸骤然一凛，像是发现了什么不对，手指微微缩紧，几乎要掐进蕾雅喉管，血族感知顷刻间飙升至极致。
“你……你身上的气息……”玛格丽特的脸色变了，惊疑和慌张在她瞳孔中闪现。
事情不对劲……
莫维登的神选者，其气息会自然流逸，如同黑夜中的灯塔，持续不断地吸引着不死生物……可她……可蕾雅身上的气息正在迅速消弭！
她猛地松开手，声音陡然尖利起来：
“你不是莫维登的神选者？”
巨大的震惊瞬间攫住了玛格丽特。
不可能！绝对不可能！
所有线索都指向坚石堡！气息的中心从未离开过那座城堡！那两条该死的巨龙形影不离护着的也是她！
难道……难道……
“所以我说，”蕾雅努力挺起胸膛，眼眸里闪烁着胜利的光芒，“你既是个蹩脚的演员，也是个不合格的姐姐！”