铁匠铺那扇饱经风霜的木门“吱呀。”一声发出不堪重负的呻吟，裹挟着彻骨寒气的北风趁机钻了进来，吹动了挂在房梁上的铁钳、锉刀等工具，发出叮叮当当的轻响。带着一身霜雪寒气的老铁匠佝偻着身子跨进门坎，肩头落着的碎雪在接触到铺子内温热空气的瞬间，便化作细小的水珠，顺着粗布衣衫往下淌。
他身上那件洗得发白的粗布围裙早已被铁屑染成了灰黑色，边角处磨出了细密的毛边，腰间别着的铁锤锤头被岁月和铁屑打磨得锃亮，在昏黄的油灯下泛着冷硬的光。显然，老人刚从城西的贵族府邸赶回来。送完定制的马蹄铁后，那位尖酸的贵族管家又以“工艺需细细查验”为由故意磨蹭了足足半个时辰，硬生生耽误了他回家的时辰。
老铁匠名叫沃姆，今年已近六十岁，头发和胡须像是被熔炉里经年不熄的煤灰反复浸染，黑得发沉，唯有鬓角处顽强地露出几缕霜白，像是冬日里落在炭灰上的残雪。他左腿有些跛，走路时得靠着一根枣木拐杖借力，每走一步，拐杖都会在青石板地面上敲出“笃、笃”的声响，那是二十年前带头反抗贵族增税时，被贵族家仆打断腿后留下的永久伤痕。
此刻他刚进门，浑浊的目光便扫过铺子内部，只见徒弟巴顿正站在铁匠铺中央，身边还立着三个面生的男女。
一个穿着整洁亚麻长袍、眼神清亮的年轻男子，一个背着长弓、眉宇间带着英气的少女，还有一个身材魁梧、皮肤呈古铜色的壮汉。四人周身的气氛有些凝重，连空气中漂浮的铁屑似乎都静止了几分。沃姆见状，默默放下肩上沉甸甸的工具袋，袋子落地时发出“哗啦”一声，里面的铁砧碎片和锉刀相互碰撞。他用粗糙得如同老树皮的手掌揉了揉冻得发红发紫的脸颊，指腹蹭过脸上的皱纹，沙哑着嗓子开口问道：“巴顿，这几位是？出什么事了？”
巴顿看到师傅回来，原本攥得指节发白的拳头微微松开，指腹上还残留着铁屑的粗糙触感，眼眶却不受控制地泛起热意，鼻尖也有些发酸。他深吸一口气，快步走到沃姆身边，先是伸手帮师傅拍了拍肩上残留的雪沫，然后才将刚才与林恩等人的对话一五一十地全盘托出。
从林恩寻找机械工匠人才的目的，到马库斯妄图将魔力稳定装置改造成魔力掠夺器的险恶阴谋，再到种族联军计划推翻贵族压迫的宏大构想，最后声音低沉地说出了自己的顾虑：“师傅，我想加入他们，可这铺子是您和父亲一辈子的心血，是咱们爷俩的念想，我要是走了……这铺子怎么办？”
沃姆听完，没有立刻表态，只是慢慢挪动着跛腿，走到铺子角落那张磨得发亮的木凳上坐下。他从怀里掏出一个用粗布层层包裹着的烤土豆，布包上还沾着些许煤灰，这是贵族府邸厨房的女佣看他可怜，偷偷塞给他的，此刻还带着温热的气息，能透过布料感受到暖意。
他将土豆塞进巴顿手里，看着徒弟有些颤抖的手指，然后拿起桌上那只缺了个口的陶碗，往碗里倒了半碗凉茶水，茶水顺着碗沿溅出几滴，落在青石板上洇出深色的痕迹。他喝了一口凉茶，冰凉的液体滑过喉咙，浑浊的眼睛里却翻涌起复杂的神色。有对贵族阴谋的愤怒，有对徒弟成长的欣慰，还有一丝埋藏了数十年、不易察觉的激动。
林恩等人站在一旁，识趣地没有出声打扰。艾莉娅的目光落在沃姆跛着的左腿上，眼神里露出一丝同情，她下意识地摸了摸背上的长弓，想起了自己家乡那些被贵族欺压的村民；橡木则盯着墙上挂着的一把旧铁剑出神，那把剑的剑身上有一道明显的豁口，边缘还残留着暗红色的锈迹，显然是经历过激烈的打斗，或许还染过鲜血。
沉默在铁匠铺里蔓延开来，约莫一盏茶的功夫，空气中只有熔炉里炭火偶尔“噼啪”作响的声音。沃姆才缓缓开口，声音比刚才更加沙哑，像是被砂纸打磨过一般，却带着一种历经岁月沉淀的不容置疑的坚定：“孩子，你知道我为什么这些年一直让你专心学打铁，却从来没拦着你碰那些机械残骸吗？”
巴顿愣了一下，茫然地摇了摇头。他想起小时候，经常偷偷跑到城外的机械废墟里捡碎片研究，有一次被师傅撞见，他以为会像其他铁匠铺的学徒那样被呵斥“触犯禁忌”，可沃姆只是蹲下身，用粗糙的手掌摸了摸他的头，叮嘱了一句“小心别被金属碎片划伤手”，便转身继续忙活了。当时他只当是师傅默许，却从未想过这背后还藏着别的缘由。
“因为你父亲，”沃姆的目光缓缓移向铺子墙上挂着的一张泛黄的画像，画像用木框装裱着，边缘已经有些腐朽，画里是个二十多岁的年轻铁匠，眉眼间的英气与巴顿有七分相似，只是笑容更加爽朗。“你父亲年轻时，比你更痴迷机械。那时候铁砧城还没有‘平民不准碰机械’的狗屁规矩，他还跟着一位从王都逃出来的老机械工匠学过两年手艺，一手机械零件打磨的功夫，比打铁还要精湛。可惜后来……”
说到这里，沃姆的声音突然顿住，粗糙的手指无意识地摩挲着拐杖上的纹路。那是百年枣木特有的细密纹理，当年他和巴顿父亲一锤一凿刻下的简单卷草花纹早已被岁月磨得光滑，却依旧能摸到凹凸的印记，就像刻在心底的记忆，从未褪色。“后来贵族颁布了新法令，说机械是‘王室专属之物’，平民接触就是谋反叛逆。
你父亲为了保护那位老工匠留下的一叠机械图纸，被贵族家仆堵在巷子里打了一顿，打断了三根肋骨，落下了病根。那些贵族还不罢休，转头就以‘拖欠魔力结晶’为由，天天来铺子找茬，你父亲本就虚弱的身子哪里经得住折腾，没过几年就走了。”
巴顿这还是第一次听师傅说起父亲的这段往事，他之前只从邻里的只言片语中得知父亲是因为交不出贵族索要的魔力结晶被打死，却没想到背后还藏着这样的隐情。他猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，带来尖锐的痛感，可他却丝毫感觉不到，眼眶瞬间红得像要滴血，声音带着哽咽：“师傅，我……我以前一直以为……”
“你不用道歉，也不用难过，”沃姆打断他的话，抬起布满老茧的手拍了拍他的肩膀，掌心的硬茧蹭得巴顿脖子有些发痒，却带着令人安心的力量。“你父亲要是知道你现在能修复机械遗族的零件，能接过他当年没完成的事，肯定会笑得合不拢嘴。他当年没能守护住的东西，或许你能守护住；他当年没能实现的愿望，或许你能实现。”
说着，沃姆撑着拐杖，慢慢站起身，每一个动作都显得有些吃力，却透着一股不屈的韧劲。他走到林恩面前，虽然身材佝偻，比林恩矮了大半个头，但眼神却异常明亮，像是熔炉里重新燃起的火焰，直视着林恩的眼睛问道：“林恩阁下，你说的那个联军，真的能让平民不再受贵族的压榨吗？真的能让我们这些没有魔力天赋的人，也有活下去的尊严吗？”
林恩看着老人眼中的期盼与警惕，郑重地点了点头，语气没有丝毫犹豫，坚定得如同钢铁：“沃姆师傅，我以我父亲凯伦。曾经的王室机械师的名义起誓，我们组建种族联军，从来不是为了争夺权力和地盘，而是为了推翻这种把人分成三六九等的不公制度。魔力本就该是属于天地间所有人的力量，而不是贵族用来掠夺平民、欺压弱小的工具。只要我们能成功完善魔力稳定装置，就能让每个平民都安全地使用魔力，再也不用因为没有魔力就被随意欺凌，再也不用因为交不起魔力结晶就家破人亡。”
沃姆盯着林恩的眼睛看了许久，仿佛要透过他的瞳孔看清他内心的真实想法。当看到林恩眼中毫无杂质的真诚和不容动摇的信念时，他缓缓点了点头，转过身重新面对巴顿，语气里满是支持：“孩子，去吧。你父亲的在天之灵看着呢，还有我这个老头子，都支持你。”
“可是师傅，这铺子……”巴顿还是有些顾虑，目光扫过铺子里熟悉的一切。墙角那台用了三十年的熔炉，灶台上还放着昨晚没洗的铁锅，墙上挂着的父亲留下的铁匠围裙，还有工作台上散落的铁屑和半成品的马蹄铁。这里承载了他从出生到现在的所有回忆，从他记事起，就在这里跟着父亲学打铁，父亲走后，又跟着师傅继续经营，每一件工具，每一个角落，都有着无法替代的特殊意义。
沃姆笑了笑，那笑容里带着一丝历经沧桑的豁达，他走到铺子门口，伸出拐杖指了指对面的几家铁匠铺：“你以为这铁砧城的平民工匠，真的都怕那些贵族老爷吗？你张大叔，去年因为给贵族打错了一把匕首，被管家扇了十几个耳光；李婶的儿子，就因为捡了个机械齿轮玩，被贵族家仆打断了胳膊；还有西边巷子里的老乔，铺子差点被贵族以‘占用王室土地’为由拆了。他们不是怕，只是没机会，也没勇气站出来反抗。你要是走了，他们肯定会帮我看着铺子，别说只是看铺子，就算贵族真的敢来抢，我就召集所有平民工匠，拿着铁锤铁砧跟他们拼了！”
说到这里，沃姆的眼神里闪过一丝狠厉，那是被压抑了二十年的愤怒与不甘，像是沉寂的火山终于要喷发。他年轻时，正是因为看不惯贵族随意增加“资源税”，带头召集工匠们抗议，才被贵族家仆打断了左腿，从此只能跛着脚走路。
但他从来没有真正屈服过，这些年暗地里一直帮着平民工匠们互相照应。谁家交不起魔力结晶了，他就悄悄组织大家凑一点；谁家的铺子被贵族刁难了，他就拄着拐杖去跟管家据理力争，哪怕再被打骂也不退缩。
“还记得你十岁那年，被贵族家的小少爷推倒在泥坑里，抢走了你攒了半年钱买的糖葫芦吗？是谁帮你出的气？”沃姆突然话锋一转，问道。
巴顿愣了一下，脑海里瞬间浮现出童年的画面，随即用力点头：“是师傅您！您带着我去贵族府邸门口守了整整一下午，非要让那个小少爷给我道歉，最后虽然被管家赶了出来，可您还是买了一串更大的糖葫芦给我。”
“那时候我就告诉你，人可以穷，可以没钱没势，但不能没有骨气，不能让人随便欺负，”沃姆的声音温和了些，拍了拍巴顿的胳膊，“现在机会来了，你有机会让所有像我们一样的平民都挺直腰杆做人，怎么能因为一家铺子就退缩？这铺子没了，可以再建；可要是错过了这个机会，你这辈子都会后悔，你父亲在地下也不会安心。”
艾莉娅走到巴顿身边，轻声说道：“巴顿，沃姆师傅说得对。我们联军的据点里，有很多像你一样失去家园、失去亲人的人，但我们从来没有放弃过。我们都相信，只要能阻止马库斯的阴谋，推翻贵族的压迫，我们就能重建一个更好的家园，一个没有欺凌、人人平等的家园。”
橡木也瓮声瓮气地附和道：“而且你放心，我们德鲁伊最擅长和植物沟通。我可以在铺子周围种下荆棘藤蔓，那些藤蔓带着尖刺，还能感知陌生人的气息，只要有贵族家仆靠近，藤蔓就会自动缠绕警戒，他们绝对不敢轻易来捣乱。”
沃姆看着林恩、艾莉娅和橡木真诚的脸庞，脸上露出了欣慰的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：“巴顿，你看，这些都是真心想帮你的人。你父亲常说，‘铁匠的锤子，不仅要能打造武器农具，更要能敲碎这不公的世道’。现在，是时候让你的锤子派上真正的用场了。”
巴顿看着师傅苍老却坚定的脸庞，又看了看林恩等人眼中毫不掩饰的真诚与期盼，心里的最后一丝犹豫终于烟消云散。他深深吸了一口气，胸腔里满是滚烫的热血，对着沃姆深深鞠了一躬，腰弯得极低，声音哽咽却异常有力：“师傅，谢谢您！我一定会跟着林恩阁下，拼尽全力阻止马库斯的阴谋，绝对不辜负您和父亲的期望！”
沃姆笑着拍了拍他的后背，力道不大，却充满了鼓励。他从怀里掏出一把小巧的铜钥匙，钥匙上还带着他掌心的体温，上面刻着一个简单的铁锤图案。那是当年他和巴顿父亲一起设计的铺子标志。他将钥匙塞进巴顿手里：“这是铺子地窖的钥匙，里面放着你父亲当年藏起来的一些机械零件和图纸，还有我这些年偷偷攒下的二十块魔力结晶，你都带上，或许能帮上忙。”
巴顿接过钥匙，冰凉的铜质钥匙在掌心迅速被捂热，他紧紧攥在手里，仿佛握住的不仅是钥匙，更是父亲未竟的遗愿和师傅沉甸甸的信任。他抬起头，看着师傅布满皱纹的脸，突然发现师傅的眼角湿润了，却还在笑着说：“快去收拾东西吧，别让林恩阁下他们等太久。”
林恩走上前，对着沃姆深深鞠了一躬，态度恭敬：“沃姆师傅，谢谢您的支持。您放心，我们一定会保护好巴顿，也会尽我们所能保护好铁砧城的平民。等我们成功推翻贵族的压迫，我一定亲自回来，陪您喝一杯最烈的庆功酒。”
沃姆摆摆手，笑着说：“庆功酒就不用了，我这老头子喝不了多少。我只希望到时候，铁砧城的每一家铁匠铺里，再也不会有贵族压榨平民的吆喝声，孩子们能安安稳稳地学打铁、研究机械，不用再担心被说成‘触犯禁忌’，不用再害怕因为没钱交魔力结晶而家破人亡。”
巴顿转身快步走向工作间，开始收拾自己的东西。他小心翼翼地将父亲留下的机械图纸卷好，放进油布包里；又把师傅给的魔力结晶仔细收好，贴身放着；最后拿起挂在墙上的那把陪伴了他多年的铁锤，锤头虽然不大，却异常沉重。
而沃姆则拄着拐杖，慢慢走到铺子门口，推开半扇门，望着外面熙熙攘攘的街道。冬日的阳光透过门隙洒进来，照在他身上，仿佛给这位苍老的铁匠镀上了一层温暖的金色光芒。