城南平民铁匠街的青石板路，被数十年来滴落的滚烫铁水烙出了密密麻麻的凹坑，深的能嵌进半颗脚趾，浅的也泛着铁锈般的暗红。
正午的阳光穿过铁匠铺歪斜的木窗棂，在积着铁屑的地面投下支离破碎的光斑，空气中弥漫着铁末、煤炭与汗水混合的刺鼻气息。那味道像一张无形的网，粗粝地裹着人的鼻腔，连呼吸都带着金属的涩味。
林恩三人踩着凹凸不平的路面往前走，耳边是此起彼伏的打铁声浪潮般涌来：有的沉闷如老鼓受潮，是铁匠们抡着重锤敲打粗制农具的闷响；有的清脆如冰棱碎裂，想必是在精心打磨刃口锋利的铁器，每一次锤击都带着精准的韵律。
橡木走在最外侧，指尖无意识地摩挲着袖中藏着的褐色草籽，那是他用德鲁伊魔力浸润过的「警戒草」。每当路过街角阴影处或巷口转角，他便会借着宽大连帽的遮挡，悄无声息地将草籽洒在石缝里。这些草籽会在瞬息间生根发芽，冒出细如发丝的嫩芽，一旦有携带魔力波动的人影靠近，草叶便会发出常人无法察觉的高频震颤。
就是这家了。林恩停在一家挂着「王记铁铺」木牌的铺子前。那木牌是块老松木，边缘早已被常年的烟火熏得发黑发脆，牌上的字迹也因风化而模糊，只能勉强辨认出二字。他伸手推开虚掩的木门，吱呀。一声，老旧的门轴发出仿佛要断裂的呻吟，一股裹挟着铁腥味的热浪瞬间扑面而来，比外面的空气至少烫了好几度。
铺子里光线昏暗，只有屋顶正中央开着一个尺许见方的小天窗，一束金亮的阳光直直坠下，恰好照在铺子中央那块乌黑的铁砧上。铁砧足有半人高，表面布满了深浅不一的锤痕，纵横交错，像是一位饱经沧桑的老人脸上刻满的皱纹，有些较深的凹痕里还嵌着暗红的铁屑，是常年敲打留下的印记。
一个穿着灰扑扑粗布短褂的中年汉子正背对着门口，弯腰站在风箱旁。他的脊梁有些佝偻，像是被常年挥舞的铁锤压弯了似的，后背上的短褂早已被汗水浸透，印出一大片深色的水渍，那水渍边缘还泛着白花花的盐霜。
是汗水反复蒸发后留下的痕迹。脖颈间搭着的毛巾也湿漉漉地往下滴水，每动一下，便有几滴汗珠顺着他的发梢滑落，砸在脚下的泥土地上，晕开一小片湿痕。风箱呼嗒呼嗒地响着，节奏略显迟缓，炉膛里的火焰被吹得作响，橘红色的火舌不时舔舐着炉口，映得他侧脸的轮廓忽明忽暗。他脸颊上沾着几点不易察觉的铁屑，像是落在黝黑皮肤上的黑星，随着呼吸微微颤动。
请问，有人在吗？艾莉娅轻声开口，声音柔细得像怕惊扰了炉中的火焰。她下意识地将背上的草药包往身后挪了挪，那包上绣着的药草图案在昏暗的光线下若隐若现。她的目光快速扫过铺子里的陈设。
左侧靠墙摆着一排简陋的木质货架，货架腿有些歪斜，用几块石头垫着才勉强稳住。上面胡乱摆着几把锄头、镰刀，还有几个没完工的马蹄铁，边缘还带着毛刺。货架最底层的角落里堆着一摞发黑的麻布，上面落满了灰尘。右侧是一张破旧的木桌，桌面裂着几道狰狞的缝隙，桌上放着一个豁口的陶碗，碗里还剩小半碗凉掉的麦粥，表面结了一层薄薄的膜，旁边散落着三枚边缘磨损的铜币，像是被摩挲了千百遍。
中年汉子听到声音，拉动风箱的动作猛地顿了一下，随后缓缓转过身来。这是一张被岁月和炉火反复炙烤的脸，皮肤黝黑粗糙，像是淬过火的铁板，额头和眼角的皱纹深如刀刻，纵横交错。
他右眼下方有一道细长的疤痕，从颧骨一直延伸到下颌，颜色呈暗红色，想必是年轻时打铁不小心被飞溅的铁屑烫伤后留下的。他的眼神有些浑浊，像是蒙着一层灰，但在看到林恩三人陌生的面孔时，瞬间闪过一丝警惕，握着风箱拉杆的手不自觉地收紧，指关节因为用力而泛出青白。
你们是干什么的？买农具还是修铁器？他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着干涩的摩擦感，说话时还下意识地往门口瞥了一眼，目光快速扫过门外的街道，似乎在确认有没有人跟着进来。
林恩往前跨了一步，尽量让自己的动作显得温和无害，脸上露出一抹恰到好处的笑容：大叔您好，我们不是来买东西的，是想向您打听点事。他顿了顿，目光落在对方紧握风箱的手上，见对方没有立刻驱赶，便继续说道，我们正在寻找懂机械修复的人，听说铁砧城有不少工匠接触过机械残骸，所以想来问问您......
机械？中年汉子像是被炉中的炭火烫到一样，猛地往后退了一步，拉着风箱的手差点松开，风箱的声骤然停了，炉膛里的火焰因为失去风力支撑而瞬间暗了几分，橘红色的火舌蜷缩了回去。
他的脸色瞬间变得苍白，像是被抽走了所有血色，眼神里的警惕瞬间转变成了惊恐，甚至带着一丝难以掩饰的慌乱。你们问这个干什么？谁让你们问的？他的声音陡然拔高，又像是突然想起了什么可怕的事情，赶紧捂住嘴压低了音量，只剩下急促的喘息声，胸口剧烈起伏着，像是刚跑完一段长路。
橡木皱了皱眉，往前迈了半步，粗糙的手掌下意识地按在腰间。那里藏着他用橡木枝削成的短杖，但刚想开口解释，却被林恩用眼神制止了。林恩微微摇头，示意他不要冲动。他知道，对方这种反应，恰恰说明他肯定接触过机械残骸，只是被贵族的禁令吓得不敢承认。
他放轻语气，放缓语速，尽量让自己的声音听起来充满诚意：大叔您别紧张，我们没有恶意。我们是想找懂机械的人一起做件事，这件事或许能改变平民的处境，让大家不用再被贵族压榨......
改变处境？中年汉子冷笑一声，那笑声里满是苦涩，像是嚼着未成熟的野果。他猛地抬起手，指了指自己右眼下方的疤痕，指尖因为激动而微微颤抖：十年前，我就是因为好奇，捡了块从冰原废都飘来的机械碎片研究。那碎片巴掌大，上面刻着些奇怪的纹路，摸起来凉丝丝的。结果没过三天，就被贵族家仆发现了。他的声音哽咽了一下，喉结滚动着，像是在吞咽什么难以下咽的东西，他们打断了我的腿，用烧红的铁钳在我脸上划了这道疤，说这是触碰禁忌之物的惩罚！
他说着，猛地撩起裤腿，露出小腿上一道狰狞的疤痕。那疤痕足有半尺长，扭曲着凸起，颜色是深褐色的，像是一条丑陋的蜈蚣趴在腿上，即使过了十年，依旧显得触目惊心，我躺了三个月才能下床，铺子里的铁器、工具被抄走了大半，连过冬的粮食都被他们抢走了。若不是街坊邻居你凑一把米、我送一块饼，我早就饿死在这铺子里了。从那以后，我再也不敢碰任何和机械沾边的东西，连听到这两个字都觉得头皮发麻。
艾莉娅听到这里，眼中闪过一丝浓浓的同情，她下意识地摸了摸背上的草药包，里面装着她精心调制的治疗骨伤的药膏，那药膏对陈旧性疤痕也有一定的淡化作用，但她知道，现在拿出来也无济于事。
那些疤痕早已深入肌理，留下的不仅是身体上的创伤，更是刻在心底的恐惧。那些贵族太过分了，她轻声说，声音里带着一丝不易察觉的愤怒，就因为平民想多学一点东西，想弄明白那些碎片是什么，就要遭受这样的对待吗？
过分？在这里，贵族就是天！中年汉子情绪激动起来，声音又有些发颤，握着风箱的手因为用力而指节发白，上个月，街尾的张铁匠，你知道吧？就是那个手艺特别好的老张。他就因为交不出贵族要的十块魔力结晶，被他们活活打死在铺子门口！
他的声音陡然拔高，又赶紧压低，眼眶却已经有些发红，他的儿子才八岁，叫小石头，以前还经常来我这玩。现在只能跟着他娘去城外的废铁堆里捡别人扔掉的铁屑，攒多了换点黑面包吃。有一次我看到小石头，他手里攥着半块干硬的面包，还舍不得吃，要留给他娘......他说着，赶紧别过头，用袖子用力擦了擦眼睛，像是怕被人看到自己的脆弱，你们要是真为平民好，就赶紧离开铁砧城，别再打听机械的事。不然不光是你们，连我这破铺子都得被他们抄了，我这条老命也保不住！
就在这时，铺外传来一阵清脆的马蹄声，蹄铁踏在石板路上发出嗒嗒嗒的声响，伴随着几声嚣张的呵斥：快点走！别挡着路！耽误了大人的巡查，把你们都抓起来打！林恩三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
中年汉子的脸色瞬间变得惨白，像是见了鬼一样，嘴唇哆嗦着，手脚都有些发软。他赶紧冲到门口，小心翼翼地拨开一条门缝往外看，只见几个穿着深蓝色贵族家仆服饰的人骑着高头大马，正沿着街道慢悠悠地往前走。他们腰间别着短刀，手里拿着皮鞭，时不时抽打路边避让不及的平民，有个老妇人因为动作慢了些，被鞭子抽在胳膊上，疼得闷哼一声，却连哭都不敢哭出声。
快，你们快躲起来！中年汉子急得声音都变了调，一把拉过离他最近的林恩，将他们往铺子后面的杂物间推。那杂物间的门是块破旧的木板，上面布满了虫蛀的孔洞。要是被他们看到你们在这里打听机械的事，我们都完了！
杂物间很小，只有几平米大，里面堆着一堆破旧的铁器。有断了柄的锤子、变形的铁锅，还有几捆干枯的干草，空气里弥漫着浓重的霉味和铁锈味，呛得人忍不住咳嗽。林恩三人挤在里面，几乎没有转身的空间，能清晰地听到外面中年汉子强装镇定的声音：几位官爷，要点什么？我这有刚打好的锄头，刃口锋利得很，翻地特别好用！
滚开！谁要你的破锄头！一个嚣张的声音响起，带着毫不掩饰的不耐烦，我们是来巡查的，奉了大人的命令。最近有没有陌生人在这里晃悠？特别是打听机械的人！中年汉子连忙陪着笑脸，声音里带着讨好：没有没有，绝对没有！小的这铺子都是些老主顾，哪有什么陌生人啊！官爷您放心，我可是安分守己的良民，这辈子都没碰过那些禁忌之物，连想都不敢想！
杂物间里，橡木将手掌轻轻放在冰冷的地面上，指尖传来细微的震动。这是德鲁伊与大地沟通的能力。他闭上眼睛感受了片刻，然后凑到林恩耳边，用只有两人能听到的声音小声说：有三个人，都是凡躯级，没有任何魔力波动，应该只是普通的贵族家仆，不是魔力监察队的人。
林恩点了点头，用眼神示意艾莉娅和橡木保持安静，他自己则握紧了藏在怀里的父亲日记，那粗糙的封面给了他一丝莫名的镇定。外面又传来几句呵斥，无非是警告中年汉子不要撒谎，若是发现可疑人物要立刻上报之类的话，随后马蹄声渐渐远去，越来越淡。中年汉子又等了片刻，确认家仆们已经走远了，才赶紧打开杂物间的门，一脸惊魂未定地说：你们快走吧，再不走就来不及了！要是他们折回来，就麻烦了！
林恩三人从杂物间里走出来，看着中年汉子苍白的脸和依旧颤抖的手，心里五味杂陈。阳光从天窗照进来，落在中年汉子脸上，能看到他额头渗出的细密汗珠。林恩从怀里掏出几枚银币。那是他们仅剩的盘缠之一，递到中年汉子面前：大叔，今天多谢您了，这点钱您拿着，买点吃的补补身体，再给家里添点过冬的炭火。
中年汉子却像是被银币烫到一样，猛地往后退了一步，连连摆手：我不能要！你们赶紧走，别再连累我了！他说着，就伸手将林恩三人往门外推，力道大得惊人，像是怕晚一秒就会招来灾祸，快走！再不走我就喊人了！我真的不能留你们！
林恩无奈，只好收回银币，深深看了一眼中年汉子。那眼神里有感激，有同情，还有一丝不易察觉的坚定。他没有再说什么，转身和艾莉娅、橡木一起走出了铁匠铺。刚走出没几步，就听到身后传来一声巨响，铁匠铺的门被紧紧关上，紧接着是的插门声，想必是中年汉子插上了门栓，甚至可能还顶了什么重物在门后，怕他们再回去。
三人站在街角的阴影里，看着那扇紧闭的铁匠铺门，一时都没有说话。正午的阳光依旧刺眼，晒得石板路发烫，但空气中的铁腥味似乎变得更浓了，还夹杂着一丝若有若无的苦涩。
艾莉娅轻轻叹了口气，声音里带着一丝疲惫：没想到贵族的压迫这么严重，连提都不能提机械的事。刚才那位大叔，他明明知道些什么，却被吓得连帮忙的勇气都没有。橡木点了点头，指了指路边墙根下刚刚发芽的几株细弱小草。那是他之前洒下的警戒草，此刻正安静地立着，那些家仆走了，但他们的气息还留在附近。这条街上应该还有他们的人在巡查，我们得更小心点。
林恩皱着眉，手指无意识地摩挲着父亲日记的封面，那封面上的纹路已经被他摸得有些光滑。他心里有些沉重，原本以为，只要找到接触过机械残骸的工匠，好好劝说，对方或许会愿意帮忙。
毕竟这是关系到所有平民的事，可他没想到，第一家就碰了这么大的壁，贵族的恐惧阴影竟然如此深重。但他并没有放弃，反而眼神更加坚定了：越是这样，我们越要找到懂机械的人。你看刚才那位大叔，他不是不想帮忙，是被贵族吓怕了。他们就像被锁链捆住的猛兽，不是没有牙齿，而是不敢露出牙齿。只要我们让他们相信，我们有能力打破这锁链，有能力对抗贵族，他或许就会改变主意。
那我们接下来怎么办？艾莉娅问，目光看向街道两旁的铁匠铺，那些铺子的门大多半开着，却看不到多少人影，显得有些萧条，还要继续走访其他铁匠铺吗？林恩抬头看了看前面的街道，街道两旁的铁匠铺大多门庭冷落，只有几家规模稍大一点的铺子门口有学徒在忙碌，他们光着膀子，挥舞着小锤，动作却有些迟缓，像是提不起精神。
当然要继续，林恩说，语气斩钉截铁，我们不能因为一次碰壁就退缩。但我们得更小心，不能再像刚才那样直接问了。他看向橡木，橡木，你用德鲁伊的能力留意周围的动静，一旦有魔力波动或者贵族家仆过来，就用警戒草给我们信号。然后又转向艾莉娅，艾莉娅，你假装买农具，先和铺主搭话，聊聊收成、铁器价格之类的家常，拉近关系后，我再趁机旁敲侧击地打听机械的事。
橡木和艾莉娅都点了点头，三人整理了一下衣着。林恩理了理有些褶皱的外套，艾莉娅将草药包调整到更舒服的位置，橡木则拉了拉连帽，遮住了大半张脸。他们尽量让自己看起来像普通的平民顾客，然后朝着下一家挂着「李记铁器」木牌的铁匠铺走去。