铅灰色的云层在天际线处压得极低，低到仿佛伸手就能摸到那片湿冷的“绒布”。
风里夹着细碎的冰粒，打在脸上像针扎似的，他下意识低头摸了摸腰间挂着的母亲吊坠。
那枚银质的小坠子表面早已覆上一层薄霜，却仍在衣料摩擦下泛着微弱的光泽，像是母亲留在世上的一点温度。
这是他从灰石镇出发后，第n次在行进中无意识触碰它了。
“再走两个时辰，就能看到冰原的边界了。”橡木的声音从前方传来，这位杂草德鲁伊的树皮铠甲上沾着不少灰褐色的苔藓，连鬓角的胡须里都夹着几粒雪籽。
他习惯性地伸手按住身边一块半人高的岩石，指尖立刻蔓延出几缕淡绿色的魔力丝线，那些丝线细得像蛛丝，轻轻钻进石缝里，像是在与里面最后一点植物根系低声交谈。
过了片刻，他收回手，眉头微蹙：“我的能力感知到前方魔力场很奇怪，没有自然魔力的流动，反而像……像被冻住的金属，硬邦邦的，一点活气都没有。”
艾莉娅走到林恩身边，她翠绿的头发被风搅得有些凌乱，几缕发丝贴在脸颊上，精灵特有的尖耳尖上沾着细碎的雪粒，耳尖的绒毛还在轻轻颤动，那是精灵族感知气流的本能。
“冰原废都以前是机械遗族的领地。”
她抬手拢了拢披风的领口，指尖划过披风边缘绣着的精灵符文，目光望向远方模糊的轮廓，那轮廓在风雪里若隐若现，像一头伏在地上的巨兽。
“部落里的古籍提过，那里的建筑都是用‘不会生锈的金属’造的，但后来一场大暴雪把整个废都埋了大半，现在只能看到最高的塔楼顶端露在外面，像巨兽的牙齿。”
林恩点点头，伸手从背包里摸出德鲁伊长老给的简易地图。
羊皮纸在低温下变得硬邦邦的，手指一捏都能听到细微的“咔嗒”声，他用指尖按住地图上标记“冰原废都”的位置，指尖传来的凉意让他想起灰石镇外荒坡上的凝血草。
就在这时，天空突然暗了下来。不是黄昏的渐变，而是像有人突然拉上了黑布，光线瞬间沉了下去，连远处的岩石轮廓都变得模糊。
最先察觉到异常的是艾莉娅，她猛地停下脚步，精灵耳尖的绒毛颤得更厉害了：“风不对劲，是暴风雪要来了！”
话音刚落，一阵尖锐的呼啸声就从西北方席卷而来，那声音先是远处的低呜咽，像无数冰粒在金属管里滚动，接着陡然拔高，变成刺耳的啸叫，贴着地面卷过来。
地面上的苔藓被狂风掀起，卷着雪粒打在三人脸上，像是无数细小的冰针，刺得人睁不开眼。
橡木脸色一变，立刻伸出粗糙的手，一把抓住林恩和艾莉娅的手腕：“跟我来！前面五十步有块凹陷的巨石，能避一避！”
他的脚步极快，树皮铠甲在石缝间灵活穿梭，仿佛与周围的岩石融为了一体——这是杂草德鲁伊特有的能力，在地形复杂的区域移动时，能借助植物根系感知地面起伏，比常人快上数倍。
林恩被他拉着跑，只觉得耳边全是风声，脚下的岩石和积雪不断向后退，连呼吸都变得困难，冷风灌进喉咙里，像吞了冰块似的疼。
风雪越来越大，能见度很快降到不足三步，眼前只有白茫茫的一片，连身边的艾莉娅都快要看不清了。
林恩下意识地催动“枯荣感应”，指尖传来微弱的暖流，顺着地面慢慢蔓延开去。
冰原上的植物极少，但仍有一些耐寒的细小苔藓扎根在岩石缝隙中，它们的根系像是一条条微弱的生命信号，在狂风中艰难地维持着跳动，像黑暗里的小灯。
林恩紧紧盯着这些信号的方向，突然发现左前方的信号断了，那里本该有一片苔藓，现在却只剩下一片冰冷的空白，他立刻大喊：“左边！左边五步有个冰坑，小心！”
橡木反应极快，立刻往右边偏了半步，等他们跑过那片区域，林恩回头一看，才发现雪地下藏着一道深沟。
那冰坑足有两人深，边缘结着锋利的冰棱，冰棱上还挂着之前被风吹进去的枯枝，已经冻成了冰雕，若是掉下去，在这种低温下根本不可能爬上来。
艾莉娅心有余悸地拍了拍胸口，看向林恩的眼神多了几分敬佩：“你的枯荣感应连这么细的苔藓都能察觉到？刚才那片苔藓还没指甲盖大吧？”
“只是运气好。”林恩笑了笑，却没说自己是故意将感应范围缩到最小，像用放大镜找东西似的，才捕捉到那些几乎要被风雪冻僵的生命信号。
他知道，越是靠近冰原废都，越是不能掉以轻心——德鲁伊长老说过，那里除了机械残骸，可能还残留着当年机械遗族留下的魔力陷阱，稍有不慎就会丧命。
三人终于在暴风雪彻底爆发前躲进了那块凹陷的巨石后。
巨石内部形成了一个半封闭的空间，像个天然的小山洞，能挡住大部分寒风，只有少量雪粒从缝隙里飘进来，落在地上很快化成水，又结成薄冰。
橡木从背包里掏出几株晒干的暖身草，草叶呈深绿色，带着淡淡的草药香，他用打火石轻轻一擦，火星落在草叶上，立刻燃起了橘色的小火苗。
这草是德鲁伊特有的草药，燃烧时不会产生浓烟，却能散发出温和的热量，像个小暖炉，足以让三人在低温中维持体温。
“这暴风雪至少要刮三个时辰。”艾莉娅靠在石壁上，看着外面漫天飞舞的雪粒，雪粒打在巨石上，发出“沙沙”的声响，像有人在外面轻敲。“精灵族的老人说，冰原的暴风雪是‘大地的叹息’，因为这里的自然魔力早就被抽干了，大地在难过，才会哭这么久。”
林恩坐在火堆旁，手指无意识地摩挲着母亲的吊坠。
吊坠在火光下泛着柔和的光，上面刻着的细小纹路清晰可见。
那是母亲亲手刻的，小时候他总问这纹路是什么，母亲却只笑着说“等你长大就知道了”，现在想来，这纹路或许藏着什么秘密。
他想起父亲的线索——德鲁伊长老说，机械遗族的传人很可能在冰原废都留下了关于灵植家族灭门的真相，而母亲的吊坠，或许就是打开某个秘密的钥匙。
他抬头看向橡木，声音压得很低，怕被外面的风雪声盖过：“橡木，你见过机械遗族的东西吗？比如长老说的‘会动的机器’？”
橡木摇摇头，眼神有些复杂，他伸手拨了拨火堆里的暖身草，火星跳了跳：“德鲁伊和机械遗族没打过交道，只知道他们擅长用金属和魔力制造‘会动的机器’。长老说，那些机器不用吃草，不用喝水，只要有魔力就能动，比最壮的魔兽还厉害。”他顿了顿，看向林恩，
目光里带着一丝担忧：“你父亲……真的是机械遗族的传人？长老说，当年皇族灭机械遗族，就是为了抢他们的魔力技术，要是让皇族知道你在找机械遗族的线索，会有危险的。”
“我不知道。”林恩坦诚地说，手指握得更紧了，吊坠的凉意透过指尖传来，却让他心里更坚定了些，“但我母亲的吊坠，还有德鲁伊长老提到的‘魔力稳定装置’，都让我觉得这里一定有答案。”
他想起离开灰石镇时的场景，汤姆把短刀塞给他，说“有事就往德鲁伊森林跑”，那时他只是想为母亲洗清冤屈，可现在，他还要找出皇族的阴谋，为灵植家族和机械遗族的人讨回公道——那些被冤枉的人，不能就这么被遗忘。
暴风雪比艾莉娅预料的还要猛烈，风啸声像野兽的嘶吼，从巨石缝隙里钻进来，听得人心里发慌。
直到夜幕降临，外面的风声才渐渐减弱，从嘶吼变成了低呜咽，雪粒也小了很多。三人熄灭暖身草，借着微弱的月光走出巨石。
眼前的景象让他们瞬间屏住了呼吸，连心跳都慢了半拍。
远处的冰原上，一片巨大的金属建筑群正静静地卧在雪地里，像是一头沉睡了千年的钢铁巨兽。
最高的几座塔楼倾斜着，顶端的金属尖顶刺破云层，表面覆盖的积雪在月光下泛着冷冽的光泽，像巨兽的鳞片；露出的金属部分布满了深褐色的锈迹，却仍能看出当年的宏伟——那些塔楼又高又粗，比灰石镇的钟楼还要大上三倍，塔身是整齐的金属板拼接而成，虽然锈迹斑斑，却依旧透着一股坚硬的气势。
建筑群的边缘散落着不少破碎的机械部件，有的像巨大的齿轮，直径足有两人高，齿牙上还沾着冰雪；有的像扭曲的金属支架，被厚厚的冰雪半埋着，只露出顶端的一截，在寒风中偶尔发出“咯吱”的声响，像是巨兽在梦中的呢喃。
“那就是冰原废都。”艾莉娅的声音带着一丝震撼，她抬手捂住嘴，翠绿的眼睛里映着月光下的金属塔楼，精灵对自然的亲近感让她对这种冰冷的金属结构有种本能的陌生，却又被那份宏伟震慑。
她从小住的精灵木屋都是用树木和藤蔓建造的，温暖又柔软，可眼前的废都，却像一块硬邦邦的金属疙瘩，透着一股冰冷的威严。
橡木的表情也变得严肃起来，他伸手按住地面，指尖的魔力丝线蔓延出去，可刚碰到地面的积雪，就像碰到了铁板似的，瞬间收了回来：“这里的地面全是金属，我的能力感知不到植物……小心点，没有自然魔力的地方，很容易藏着危险，连预警都来不及。”
林恩没有说话，他的目光紧紧盯着废都的方向，心脏在胸腔里剧烈地跳动着。
他能感觉到，母亲的吊坠正在发热，不是之前的微凉，而是带着暖意，像是在呼应着废都里的某种东西。
他深吸一口气，将背包里的凝血草和草药包整理好，又检查了一遍腰间的短刀——那是汤姆离开时送给她的，刀身是普通的精铁，刀柄缠着防滑的麻绳，虽然只是凡躯级的武器，却在黑狼隘口帮过他不少忙，当时若不是这把刀，他早就被狼妖抓伤了。
“我们走吧。”林恩抬起头，眼神坚定，月光落在他脸上，映出他紧绷的下颌线，“去看看里面到底藏着什么。”
三人沿着冰原慢慢向废都靠近，脚下的积雪越来越厚，每走一步都要陷下去半只脚，拔出来时还会带起一串雪粒。
艾莉娅走在最前面，她的精灵视力在夜间比常人好得多，能轻易看清前方的路况，哪里有冰裂缝，哪里有凸起的金属碎片，她都能提前提醒；
橡木走在中间，不时用魔力探测周围的地面，指尖的绿线像探照灯似的扫过雪地，防止踩到隐藏的冰裂缝；
林恩走在最后，一边留意身后的动静，一边用枯荣感应探查周围——虽然冰原上的植物很少，但他还是能捕捉到一些藏在金属缝隙中的耐寒苔藓，这些苔藓的生命信号能帮他确认路线是否安全，只要信号不断，就说明前面没有陷阱。
走了大约半个时辰，他们来到废都的边缘。
林恩伸手触摸身边一块巨大的金属碎片，指尖传来刺骨的寒意，比冰雪还要冷，金属表面的锈迹在触碰下簌簌掉落，露出下面银灰色的底色，那底色亮得像镜子，能映出他的脸。
他仔细观察着金属碎片上的纹路，突然愣住了。
那些纹路不是杂乱无章的，而是某种规律的图案，有的像齿轮咬合的轨迹，一圈圈绕着中心；有的像分叉的树枝，却比树枝更整齐，像是魔力流动的路线。
“怎么了？”艾莉娅注意到林恩的异样，停下脚步走过来问道，顺着他的目光看向金属碎片。
“你看这些纹路。”林恩指着金属碎片上的图案，指尖轻轻划过纹路，能感觉到细微的凹凸，“是不是和德鲁伊长老说的‘魔力稳定装置’有点像？长老说过，稳定装置上有魔力流动的纹路，能让魔力不流失。”
艾莉娅凑近看了看，眉头皱了起来，她伸手摸了摸纹路，指尖传来的金属凉意让她打了个哆嗦：“有点像精灵族古籍里画的‘魔力回路’，但比回路更复杂……你看这里，”她指着一个分叉的纹路，“古籍里的回路都是直线或曲线，没有这种分叉后又汇合的图案。橡木，你见过吗？”
橡木摇了摇头，刚想说话，却突然脸色一变，一把拉住林恩和艾莉娅的胳膊，将他们拽到一块金属碎片后面，声音压得极低：“别动！有东西过来了！”
林恩立刻屏住呼吸，顺着橡木的目光望去。
只见远处的雪地里，几道黑影正快速向这边移动。
那些黑影的体型比常人高大，足有两米多，行动时没有发出任何声音，只有脚下的积雪被踩得轻微凹陷，留下一串整齐的脚印。
艾莉娅的精灵耳尖动了动，仔细听了片刻，低声说：“不是冰原狼，冰原狼走路会有爪子划雪的声音，而且它们的气息是腥的，这些东西……没有气息，像石头一样。”
林恩悄悄催动枯荣感应，指尖的暖流蔓延出去，顺着地面向黑影的方向探去，可刚靠近那些黑影，暖流就像碰到了墙壁似的，突然中断——像是被某种东西挡住了，连一点生命信号都探不到。
他心里一紧，声音都有些发颤：“是魔力屏障！这些不是动物，是……机械造物！”
就在这时，其中一道黑影突然停下脚步，缓缓转过身来。月光刚好照在它的身上，林恩终于看清了它的模样。
那是一个人形的机械，身体由银色的金属构成，金属关节处有磨损的痕迹，每一处拼接都严丝合缝，没有五官，只有胸口处有一块泛着蓝光的晶体，晶体不是纯色的，里面有细微的光纹在流动，像被冻住的魔力溪流。
它的手臂上延伸出锋利的金属爪，爪尖闪着寒光，显然是攻击性的武器，指甲盖大小的冰粒落在爪尖上，瞬间就被切成了两半。
“是机械守卫！”橡木的声音带着一丝紧张，他下意识地往后退了半步，“德鲁伊长老说过，机械遗族会制造守卫来保护他们的领地，这些守卫就算过了很多年，只要核心晶体还在，就会一直工作，而且只会攻击活物！”
那机械守卫似乎察觉到了他们的存在，胸口的蓝色晶体突然亮了起来，发出“嘀嘀”的声响，像是在发出警报。
紧接着，其他几道黑影也停下脚步，纷纷转向他们的方向——足足有五台机械守卫，呈扇形散开，慢慢向他们靠近，金属脚踩在雪地上，发出“咔嗒咔嗒”的声响，像在倒计时。
林恩握紧了腰间的短刀，大脑飞速运转。
他们三人中，艾莉娅是灵醒级的弓箭手，可她的弓箭需要自然魔力加持才能破甲；
橡木是凡躯级的德鲁伊，擅长操控植物，可这里连草都少得可怜；
他自己的“枯荣感应”只能探路，没法攻击。硬拼肯定不行，必须想办法避开这些机械守卫。
“艾莉娅，你的弓箭能打断它们的核心晶体吗？”林恩压低声音问道，眼睛紧紧盯着越来越近的机械守卫，手心都出汗了。
艾莉娅摇了摇头，她悄悄从箭囊里摸出一支箭，箭尖是精灵特制的银铁箭头，却还是没把握：“机械守卫的核心晶体在胸口，外面有金属外壳保护，我的弓箭除非用魔力强化，否则打不穿。而且这里没有自然魔力，我刚才用了一点魔力探路，现在还没恢复，没法快速补充。”
橡木也急了，他从背包里摸出一把暖身草，捏在手里：“我的杂草能力在这里没用，只能靠暖身草的魔力勉强制造藤蔓，但藤蔓是植物，碰金属就断，根本捆不住这些东西！”
机械守卫越来越近，胸口的蓝色晶体亮得刺眼，光纹流动得更快了，它们的金属爪在地面上划出刺耳的声响，像是指甲刮过金属板，听得人头皮发麻。林恩的目光扫过周围的环境，突然落在不远处一块倾斜的金属板上。
那块金属板足有三米宽，表面结着厚厚的冰棱，冰棱顺着倾斜的方向排列，像滑梯的滑道，边缘还沾着没化的雪粒，像是一个天然的斜坡。
“有办法了！”林恩眼睛一亮，拉着艾莉娅和橡木的手，声音里带着一丝急切，“你们跟我来！往那块倾斜的金属板那边跑！这些机械守卫比我们重，在冰面上站不稳，肯定会滑下去！”
不等两人反应，林恩已经率先冲了出去。机械守卫立刻察觉到他的动向，发出“嘀嘀嘀”的急促警报声，迈开金属腿追了上来，速度比刚才快了一倍。
艾莉娅和橡木紧随其后，艾莉娅一边跑，一边回头从箭囊里抽出一支箭，拉满弓射了出去，箭矢擦过一台机械守卫的手臂，“当”的一声撞在金属上，虽然没造成伤害，却让那台守卫顿了一下，暂时减缓了速度。
三人很快跑到金属板前，林恩率先跳上去，脚下的冰棱又滑又硬，他差点滑倒，急忙蹲下身子，用手抓住金属板边缘的锈迹。
锈迹虽然容易掉，但至少能借力。“快上来！别站在边缘！”他对着身后的两人喊道。
艾莉娅和橡木立刻跳上金属板，刚站稳，紧随其后的机械守卫就跟着跳了上来。
第一台守卫刚踏上金属板，脚下就一滑，身体失去平衡，向金属板下方滑去，它想伸出金属爪抓住边缘，却抓了个空，“轰隆”一声摔进了下方的雪地里，胸口的蓝色晶体闪了几下，就暗了下去。
后面的机械守卫没停住，也跟着跳了上来，金属板瞬间晃动了一下，发出“嘎吱”的声响，像是要断了似的。
第二台守卫的脚刚落地，就顺着冰棱滑了下去，撞在旁边的金属碎片上，晶体瞬间熄灭；第三台试图用爪尖勾住金属板的缝隙，却被橡木扔出的暖身草藤蔓缠住了爪子。
虽然藤蔓很快被扯断，但也让它失去了支撑，跟着滑了下去。
不到片刻，五台机械守卫就全摔了下去，有的摔进雪坑，有的撞在金属碎片上，胸口的蓝色晶体都暗了下去，再也没亮起来。
林恩松了口气，瘫坐在金属板上，后背都被冷汗浸湿了，冷风一吹，打了个寒颤，心脏还在剧烈地跳动，像要跳出胸腔。
“还好你反应快。”艾莉娅也坐了下来，擦了擦额头的冷汗，她的头发都被汗水打湿了，贴在额头上，“这些机械守卫比我们想象的还要厉害，刚才要是慢一步，我们就被它们围住了。”
橡木点点头，眼神里满是庆幸，他伸手拍了拍林恩的肩膀：“要是真的硬拼，我们肯定不是对手。看来这冰原废都，比我们想的还要危险，后面不知道还有多少这种守卫。”
林恩站起身，拍了拍身上的雪，雪粒落在金属板上，很快化成了水。他的目光再次望向废都深处。
那里的金属建筑群在月光下显得更加神秘，塔楼的影子拉得很长，像一个个巨人站在那里，母亲的吊坠还在发热，比刚才更明显，像是在催促他快点前进。
他知道，刚才的机械守卫只是个开始......
“走吧。”林恩深吸一口气，将短刀握得更紧，刀柄的麻绳硌着手心，却让他更有安全感。
三人从金属板上跳下来，绕过地上的机械守卫，继续向废都深处走去。
夜色渐浓，寒风卷着雪粒，在金属建筑间穿梭，发出呜咽般的声响，像是有人在低声哭泣。远处的塔楼顶端，一块积雪突然滑落，砸在地面上，发出“轰隆”的巨响，在寂静的废都里显得格外刺耳，回音绕着金属建筑转了好几圈，才慢慢消失。
林恩走在最前面，指尖的枯荣感应时刻保持着警惕，只要感应到空白区域，就会立刻停下脚步，确认没有陷阱再走。
母亲的吊坠在胸口微微发热，像是一盏小小的灯，指引着他在这片冰冷的钢铁废墟中，寻找着关于家族和真相的答案。他知道，只要再往前走一步，或许就能看到母亲从未说过的过往。
她为什么会有机械遗族的吊坠？父亲到底是不是机械遗族的传人？灵植家族的灭门案，和皇族到底有什么关系？
前方的建筑越来越密集，巨大的金属齿轮和扭曲的管道交错在一起，形成了一片复杂的迷宫。有的齿轮比马车还大，齿牙间挂着冰雪，有的管道直径能容下一个人，里面黑漆漆的，不知道通向哪里。
林恩停下脚步，看向身边的艾莉娅和橡木，他们的脸上都带着疲惫，却眼神坚定，他深吸一口气，声音清晰地说：“我们进去吧，不管里面有什么，我们都一起面对。”
艾莉娅和橡木对视一眼，点了点头。
艾莉娅摸了摸箭囊里的箭，确认还有足够的武器；橡木把暖身草放在随手能拿到的地方，方便随时使用。