中元节的晨光刚漫过西巷老楼的檐角，陈砚就背着桃木剑站在了木门前。他指尖摩挲着衣襟上那支晚香玉，花瓣上的露珠还未干透，冷香混着晨雾的湿气，让他想起半年前那个同样潮湿的清晨 —— 就是在这栋老楼里，他和苏晚完成了第一次联手，也是从那天起，“守护老城区” 不再是他一个人的执念。
当时的老楼比现在更显破败，二楼病房的窗户玻璃碎了大半，风裹着灰尘灌进来，在地上卷起细小的漩涡。陈砚循着 “红衣女孩” 的异闻线索找到这里时，正撞见苏晚蹲在病房中央，指尖泛着淡白光，轻轻拂过一个缩在床底的学生残影 —— 那是后来他们才知道的林小宇，当时正因为算术作业没完成而瑟瑟发抖。
“你是谁？” 陈砚的桃木剑已经出鞘三分之一，警惕地盯着苏晚。老城区能看见残影的人本就稀少，而这个突然出现的女孩，不仅能感知残影情绪，指尖还能发出异常的白光，让他不得不怀疑是首领派来的爪牙。
苏晚没有立刻回答，而是先安抚好林小宇，让他暂时躲进衣柜，才缓缓站起身。她手里的旧笔记还摊开着，页面上画着老楼的简易地图，标注着 “善影聚集区”“阴气薄弱点”：“我叫苏晚，晚香花坊的主人。我奶奶是苏清和，她生前一直在帮老城区的善影。你呢？看你的桃木剑，是张老爷子的徒弟？”
提到苏清和与张老爷子，陈砚的警惕稍稍放松。张老爷子曾跟他提过，苏清和是老城区最后一位 “护灵人”，她的后人或许也继承了感知残影的能力。“我叫陈砚，来找我妹妹陈玥。她三个月前跟踪‘红衣女孩’的异闻来到这里，之后就失踪了，只留下这枚银锁碎片。” 他从口袋里掏出一块泛着微光的银锁碎片，递到苏晚面前。
苏晚的指尖刚触到碎片，脸色就变了 —— 碎片上附着着浓郁的 “噬魂纹” 气息，还夹杂着一丝微弱的、属于陈玥的魂息：“你妹妹还活着！但她被困在‘红裙空间’里，这个碎片是她的魂器，能暂时维持她的残影不散。老楼的三楼阁楼，有红裙空间的入口，我们得尽快找到，不然等首领的人过来，你妹妹就危险了！”
两人刚要往三楼走，二楼的楼梯间突然传来 “哐当” 一声巨响 —— 两个穿黑风衣的恶影撞开楼梯间的铁门，手里的 “噬魂纹” 锁链泛着暗红色的光，眼神里满是贪婪。“没想到还能碰到两个‘能看见残影的’！” 最前面的恶影冷笑一声，锁链朝着躲在衣柜里的林小宇甩去，“首领说了，这种‘特殊体质’的活人，用来炼制魂器最好不过！”
“住手！” 陈砚立刻挥起桃木剑，挡住锁链。桃木剑上的淡绿光与锁链碰撞，发出 “滋滋” 的声响，恶影被震得后退两步。但另一个恶影趁机绕到苏晚身后，锁链朝着她的手腕缠去 —— 苏晚反应极快，从背包里掏出一把艾草灰，朝着恶影的眼睛撒去，同时快速画出一道 “反锁魂纹”，淡白色的光瞬间将恶影困住。
“你会画反锁魂纹？” 陈砚惊讶地问。他跟着张老爷子学了五年，也只是勉强能画出基础纹路，而苏晚画的纹路不仅完整，还带着灵脉气息，显然是从小就开始练习。
“奶奶教我的。” 苏晚一边回答，一边从旧笔记里撕下一纸 “净化符”，贴在桃木剑上。符纸遇剑即燃，淡金色的火焰包裹住剑身，“快用剑砍锁链的连接处！那里是‘噬魂纹’最薄弱的地方！”
陈砚立刻照做，桃木剑带着火焰朝着恶影的锁链砍去。“滋啦” 一声，锁链应声断裂，断口处的 “噬魂纹” 瞬间消散。被困住的恶影见状，疯狂地挣扎起来，试图冲破反锁魂纹的屏障。苏晚的指尖泛着淡白光，将林小宇的算术本放在屏障前 —— 算术本上附着着善影的纯净执念，与反锁魂纹结合，屏障的光芒瞬间变强，恶影的身体开始变得透明。
“你们别得意！” 另一个恶影见势不妙，从怀里掏出一个黑色的烟雾弹，扔在地上，“首领已经在阁楼布置好了‘困魂阵’，你们就算找到红裙空间的入口，也救不出那个女孩！”
烟雾散去后，恶影已经不见了踪影。苏晚松了口气，扶着墙壁微微喘气 —— 刚才画反锁魂纹消耗了太多灵脉气息，她的指尖已经开始泛白。陈砚立刻从背包里掏出一瓶 “凝神水”，递给苏晚：“张爷爷说这水能补充灵脉气息，你快喝了。”
苏晚接过水瓶，刚喝了一口，就听到三楼阁楼传来一阵微弱的哭声 —— 是陈玥的声音！“你妹妹在阁楼！” 她立刻站起身，抓起旧笔记，“我们快上去，别让首领的人先找到入口！”
两人沿着腐朽的楼梯往三楼走，每一步都小心翼翼。阁楼的门虚掩着，里面泛着暗红色的光，正是 “红裙空间” 入口的气息。陈砚轻轻推开门，看到一个穿红裙的残影正站在入口旁，手里拿着一枚栀子花形状的玉佩 —— 是沈若微！她的身体被 “噬魂纹” 缠绕，显然是被首领控制，正被迫守护入口。
“你们是谁？” 沈若微的声音带着机械感，眼神里没有任何情绪，“首领说了，谁也不能靠近红裙空间的入口，否则就别怪我不客气！”
“我们是来救陈玥的！” 苏晚举起陈砚的银锁碎片，碎片与沈若微的玉佩产生共鸣，泛出柔和的白光，“你是沈君彦的女儿！你父亲和我奶奶苏清和是战友，他们当年一起封印了残影界通道！你不能帮首领作恶，快醒醒！”
沈若微的身体猛地一颤，眼神里闪过一丝清明。她低头看着手里的玉佩，又看了看银锁碎片，痛苦地抱住头：“我…… 我记得！父亲说过，要守护红裙空间，不让首领打开通道…… 可首领用‘噬魂纹’控制了我，我…… 我控制不住自己！”
就在这时，之前逃走的两个恶影又回来了，还带来了一个更强的恶影 —— 首领的贴身爪牙，手里拿着一把刻满 “噬魂纹” 的匕首。“沈若微！别被他们骗了！” 爪牙厉声喊道，匕首朝着苏晚刺去，“首领说了，只要杀了这两个‘护灵人’，就能彻底打开红裙空间，到时候你就能跟你父亲团聚了！”
“小心！” 陈砚立刻将苏晚推开，自己则用桃木剑挡住匕首。匕首上的 “噬魂纹” 与桃木剑的火焰碰撞，发出剧烈的爆炸，陈砚被震得后退几步，手臂上划开一道口子，鲜血滴落在地上。
“陈砚！” 苏晚惊呼一声，刚想上前，却被沈若微拦住。“你们快走！” 沈若微的眼神恢复了清明，她举起玉佩，身体泛出强烈的红光，“我用玉佩暂时封印入口，你们去找张老爷子，他知道怎么破解‘噬魂纹’！我会尽量拖延时间，等你们回来救我！”
陈砚知道现在不是犹豫的时候，他拉着苏晚，朝着二楼跑去。恶影们想追，却被沈若微的红光困住，只能眼睁睁看着他们跑远。跑到二楼病房时，林小宇的残影从衣柜里跑出来，手里拿着一张泛黄的纸：“哥哥姐姐，这是我在床底找到的，上面画着红裙空间的地图，说不定能帮到你们！”
苏晚接过地图，上面果然标注着红裙空间的布局，还有 “红裙空间的弱点在‘栀子花祭坛’” 的字样。“谢谢你，小宇。” 她摸了摸林小宇的头，“我们会回来救你和沈姐姐的，你在这里等着，别乱跑。”
两人跑出老楼时，晨光已经洒满西巷。陈砚的手臂还在流血，苏晚从背包里掏出一块干净的布条，帮他包扎：“对不起，要是我刚才能更快画出反锁魂纹，你就不会受伤了。”
“不关你的事。” 陈砚的嘴角扬起一抹笑意，“要不是你，我连妹妹还活着都不知道，更找不到红裙空间的入口。以后我们一起找，一定能救回小玥。”
苏晚抬起头，看着陈砚眼里的坚定，心里突然涌起一股莫名的安心。她从小就因为能看见残影被孤立，从未有人像陈砚这样，把她的能力当成 “伙伴”，把她的存在当成 “依靠”。“好。” 她轻声说，“以后我们一起，帮你找妹妹，也帮老城区的善影完成心愿。”
就是这场在老楼里的初次联手，让两个原本孤独的 “特殊体质”，找到了彼此的 “同类”。他们从最初的警惕与陌生，到后来的默契与信任，像老楼里的藤蔓，相互缠绕，相互支撑，在守护残影的道路上，一步步坚定地走下去。
而此刻，站在老楼前的陈砚，指尖轻轻拂过门板上的划痕 —— 那是半年前他用桃木剑砍恶影锁链时留下的痕迹。晨光中，划痕旁的 “反锁魂纹” 还残留着淡淡的白光，与他衣襟上的晚香玉产生共鸣。他知道，今天的决战，不会是他和苏晚的最后一次联手。他们会像半年前在老楼里那样，背靠背对抗恶影，用桃木剑与反锁魂纹，用信念与默契，守护好老城区的每一个生命。
“陈砚！” 苏晚的声音从巷口传来，她提着装满破阵道具的竹篮，快步走过来，腕上的铜铃铛在风里发出清脆的声响，“张爷爷说老水厂的灵脉核心有异动，我们得先去那里布置防御。林晓和小玥已经在东山路老公园等着了，赵老板也出发去废弃医院了。”
陈砚点头，接过苏晚递来的 “双生佩” 碎片，与自己的碎片拼在一起 —— 两块碎片完美契合，泛出强烈的淡白光，与老楼里的灵脉气息遥相呼应。“走吧。” 他说，“我们去老水厂，像半年前在老楼里那样，一起打败首领。”
两人并肩朝着老水厂的方向走去，晨光透过梧桐树叶，在地上投下交错的影子。老楼的木门在风里轻轻晃动，门轴上的铜铃发出细碎的声响，像是在为他们送别，又像是在见证 —— 见证两个 “护灵人” 的初次联手，见证一段关于守护与信念的故事，即将迎来最壮烈也最圆满的结局。
而此时的老水厂地下室，首领正站在灵脉核心旁，手里握着最后一块魂器碎片。他的金色面具在晨光中泛着冷光，眼神里满是疯狂：“陈砚！苏晚！你们以为凭当年那点本事，就能阻止我？今天，我会让你们在老楼里的‘初次联手’，变成你们最后的‘并肩赴死’！”
他将魂器碎片按在灵脉核心上，核心瞬间爆发出暗红色的光，与老城区的七个灵脉节点产生共鸣。“中元节子时，就是你们的死期！” 首领的声音在地下室里回荡，带着令人毛骨悚然的寒意，“残影界通道，必将开启！”
陈砚和苏晚的脚步没有停顿，他们的眼神坚定，步伐沉稳。半年前在老楼里的初次联手，让他们学会了信任与默契；半年来的并肩作战，让他们积累了勇气与力量。他们知道，今天的决战，不仅是为了救回陈玥，为了完成苏奶奶和沈君彦的遗愿，更是为了守护老城区所有善影的执念，守护这片充满回忆与温暖的土地。
老水厂的烟囱在晨光中渐渐清晰，灵脉核心的暗红色光已经照亮了半边天空。陈砚握紧桃木剑，苏晚握紧栀子花玉佩，两人的目光在空气中相遇，带着无需言说的默契。就像半年前在老楼里那样，他们会背靠背，用桃木剑与反锁魂纹，用信念与灵脉气息，对抗最强大的敌人，迎接最光明的胜利。
一场关乎老城区命运的最终决战，已经近在眼前。而西巷老楼里的初次联手，那些惊险与默契，那些信任与温暖，将成为陈砚和苏晚最锋利的 “武器”，支撑着他们，在决战的战场上，书写属于 “护灵人” 的传奇。