兔碗采石场的残酷日复一日。沉重的镣铐，监工的皮鞭，以及仿佛永远也搬不完的巨石，消耗着每个人的体力和意志。但在这片绝望的泥沼中，一丝微弱的火种正在悄然孕育。
路飞依旧是他那副打不垮的样子，即使戴着海楼石，扛石头也要跟隔壁牢房的基德较劲。然而，几次简单的交锋和共同对抗看守的经历，让两人之间那种剑拔弩张的氛围稍微缓和了些，形成了一种古怪的、基于共同敌人（凯多）和共同目标（越狱）的临时盟友关系。虽然嘴上依旧互不相让，但某种默契已然达成。
真正让路飞发生变化的，是他新结识的两位“狱友”。
一位是瘦骨嶙峋、却总带着乐天气息的光月河松。在漫长的夜晚，河松会低声讲述和之国过去的富饶与美丽，讲述光月御田的豪迈与悲壮，讲述那场改变了一切的大火，以及凯多和大蛇带来的十三年黑暗。
这些故事像沉重的石头，一块块垒在路飞心头，让他想要揍飞凯多的决心，从简单的“他是坏人”，变成了必须完成的、承载着一个国家希望的承诺。
另一位，则是起初被路飞当作虚弱老人照顾的花之豹五郎。路飞总会偷偷省下部分食物分给这位“兵爷爷”，这份纯粹的善意打动了豹五郎。在目睹路飞全力一击却仍感觉无法撼动凯多防御后，豹五郎点出了关键：“小鬼，你的拳头很有力，但光靠蛮力是打不破凯多的‘盾’的。你需要的是‘流樱’。”
“流樱？”路飞眨着眼睛，满是好奇。
“那是和之国对一种特殊霸气的称呼，”豹五郎盘膝坐下，尽管虚弱，眼神却变得锐利，“是一种能够从内部破坏对手的力量。就像让霸气流动起来，穿透表面，直击核心。”
修炼开始了。在有限的放风或劳作间隙，豹五郎开始指导路飞感知和引导流樱。这并非易事，路飞习惯了直来直去的攻击方式，对于这种需要精细操控、如同让水流渗透岩石般的技巧，感到十分吃力。他一次次失败，急得抓耳挠腮。
而这一切，都被远在兔碗之外，却始终分出一缕神识关注着此地的沈青“看”在眼里。
“流樱……内在破坏……”沈青若有所悟。这似乎与她所知的某些内家劲力或破甲法术有异曲同工之妙，但体系截然不同。她尝试着，艰难地操控那缕微弱的神识，模拟出一种类似的、具有渗透和震荡特性的能量波动，极其小心地传递给牢笼中路飞那焦躁的意识，如同在他脑海中投下一颗细微的涟漪，希望能给他一点启发。
同时，她也“看”到豹五郎强撑着虚弱身体指导路飞时，那压抑的痛苦和深藏的旧伤。
某天夜里，她悄然现身，依旧布下阵法隔绝内外。除了照例的食物，她将一枚散发着淡淡清香的丹药递给豹五郎。
“老先生，此药或可缓解您的旧疾。”她的声音一如既往的平静。
豹五郎深深看了她一眼，没有多问，接过服下。很快，一股温和的暖流在他枯竭的经脉中化开，多年来折磨他的暗伤竟真的减轻了不少，连呼吸都顺畅了许多。他看向沈青的眼神，多了几分感激和深意。“多谢姑娘。路飞这小子……拜托了。”
沈青微微颔首，目光转向还在那里跟“流动的感觉”较劲的路飞。她又瞥了一眼靠墙坐着的基德，他正闭目养神，但紧抿的嘴角显示他并未睡着。她像往常一样，留下食物，便悄然消失。
然而，接下来连续好几天，沈青都没有再出现。
牢房里的日子仿佛又回到了只有苦役和绝望的灰暗。路飞依旧在豹五郎的指点下刻苦修炼流樱，虽然进展缓慢，但眼神越来越亮。基德则变得有些反常。
起初一两天，他还能维持表面的平静，只是每次分发那难吃的囚犯餐时，会下意识地看向阵法通常出现的位置，然后烦躁地“啧”一声，把食物塞进嘴里，嚼得格外用力。他会更专注地和路飞比赛搬石头，仿佛想把那股莫名的焦躁发泄在岩石上。
但到了第三天、第四天，他的烦躁几乎溢于言表。训练结束后，他不再只是靠墙假寐，而是会在狭窄的牢房里踱步。
他会莫名其妙地踢一脚墙壁，或者对着空气低骂一句。路飞没心没肺地问：“基德，你饿了吗？今天的饭好像比昨天还难吃。”
“不饿！”基德的火气总是很大。他饿吗？或许。但更多的是一种……空落落的感觉。那个总是带着食物、带着清凉气息、会让他心跳失序的女人，怎么就不来了？
他开始在心里罗列各种可能性：
出事了？ （不可能，她那神出鬼没的本事……）
*觉得无聊了？ （哼，谁在乎！）
……还是，他上次怀疑她下毒，把她惹生气了？
最后一个念头冒出来时，基德心里莫名地咯噔一下。他回想着她那时的表情，只有困惑和关切，没有一丝怒气。难道……真的是他误会了？一种罕见的、名为“懊恼”的情绪悄悄爬上心头。
夜里，他更加难以入睡。听着路飞轻微的鼾声和豹五郎平稳的呼吸，他独自睁着独眼，望着冰冷的石壁，感觉时间过得特别慢。没有了阵法的隔绝，牢房的腐臭和压抑感变得格外清晰。他甚至开始觉得，之前那些有她在的夜晚，这个鬼地方似乎……也没那么难熬。
第五天傍晚，劳作尤其繁重，看守长巴巴努基和副看守长戴夫戈的压迫变本加厉，甚至扬言要使用“疫灾弹”来惩罚不听话的囚犯。整个采石场弥漫着恐慌。基德拖着疲惫的身体回到牢房，看着空荡荡的角落，一种连他自己都不愿承认的失落和……担忧，最终压垮了烦躁。
他靠着墙壁滑坐下来，低着头，红发遮住了眼睛。内心一片混乱：尤斯塔斯·基德，令人闻风丧胆的超新星，居然会因为一个来路不明的女人几天没出现而心神不宁？这简直荒谬透顶！
就在这时，牢房角落的空气，极其轻微地、熟悉地扭曲了一下。
基德浑身一僵，猛地抬起头。
透过高窗的微弱一丝月光下，那个消失了数日的银发身影，正静静地站在那里，手中依旧提着用干净树叶包裹的食物。她的目光扫过牢房，先是看向正在比划着“流动”感觉的路飞，微微点头，然后看向气息明显好转不少的豹五郎，最后，那双清澈的眸子，落到了猛地抬头、表情还来不及从失落的复杂中转换过来的基德脸上。
沈青似乎有些疑惑他过于剧烈的反应，偏了偏头，轻声开口，打破了牢房里持续数日的、关于她缺席的沉默：
“我回来了。这几天，去了趟比较远的海岸，那里的海鲜……似乎更新鲜些。”
基德的心脏，在停滞了数日后，如同被狠狠擂动的战鼓，以前所未有的力度，“咚”地一声，狂跳起来。他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音，只能狼狈地扭过头，用后脑勺对着她，耳根在阴影下，红得发烫。