凤翔二年的殿试，在太液池畔的集贤殿举行。新科进士们身着公服，垂首肃立，等待着决定他们命运的最终名次。经过层层筛选，能站在这里的已是天下翘楚，而状元之名，更是万众瞩目。
唱胪官洪亮的声音响彻大殿：
“一甲第一名，江宁府林凡——”
声音落下，不少人都微微侧目。林凡这个名字，因江宁疫病中的义举，早已在京城士林中传开，只是众人没想到他文才亦如此出众，竟能力压群雄，夺得魁首。
林凡出列，跪拜谢恩。他依旧是一身浆洗得有些发白的青衫，在一众锦衣华服的进士中显得格格不入，却自有一股清峻从容的气度。
御座之上，苏璃目光平静地注视着这个女儿曾为之动心、却又已娶妻生子的年轻人。她按照惯例，嘉勉了几句，正准备依制授予翰林院修撰之职，这是状元惯例的起点，清贵无比，前途无量。
然而，就在内侍监即将宣旨的那一刻，林凡却再次叩首，声音清晰而坚定地响起：
“臣林凡，叩谢陛下隆恩。然，臣才疏学浅，于经国韬略实无大志，恳请陛下收回成命，允臣……辞去翰林之职。”
此言一出，满殿皆惊！
辞官？还是辞去多少人梦寐以求的状元翰林之职？这可是开国以来从未有过的先例！众人愕然地看着跪在殿中的林凡，怀疑自己是不是听错了。
苏璃眼中也闪过一丝讶异，但很快便恢复了平静。她并未动怒，只是淡淡问道：“哦？既无意仕途，为何寒窗苦读，参加科考？又为何要辞官？”
林凡抬起头，目光澄澈，并无丝毫畏惧或作态：“回陛下，臣读书，一为明理，二为不负父母师长教诲。参加科考，亦是想验证所学，并非为求高官厚禄。至于辞官，”他顿了顿，语气愈发恳切，“臣志在医道，愿以平生所学，回乡开设医馆，悬壶济世，为乡邻解除病痛。翰林院乃储才之地，臣志不在此，若尸位素餐，既辜负陛下信重，亦愧对平生所学，故不敢受。”
殿内一片寂静。这番言论，在追求“学而优则仕”的士林看来，简直是离经叛道。然而，他那份发自内心的坦然与坚定，却又让人无法轻易斥责。
苏璃凝视着他，心中念头飞转。她想起了暗卫密报中“品性端方”、“心怀仁术”的评价，也想起了那夜雨中他与妻子相依相偎的画面。此子，确非池中之物，其志趣心性，与寻常汲汲于功名的士子截然不同。
一个念头忽然升起。她看似随意地转换了话题，语气平和，仿佛只是寻常问询：
“林爱卿志存高远，朕心甚慰。听闻爱卿已然成家？不知尊夫人是……”
这个问题看似家常，落在深知内情的少数人耳中，却不啻于一道惊雷。站在珠帘后，奉命参与此次殿试仪典、记录进士风仪的云琼，握着笔的手猛地一紧，指节微微发白，心也悬了起来。她不知道母亲为何突然问起这个。
林凡似乎也没料到皇帝会突然问及家事，微微一愣，随即脸上浮现出一种自然而温暖的神色，那是提到至亲之人才会有的表情。他再次叩首，声音不高，却带着一种不容置疑的真诚与自豪：
“回陛下，臣确已娶妻。内子周氏，乃臣蒙师之女。她……性情温良，知书达理，于臣困顿之时不离不弃，以柔弱之肩支撑家门，助臣求学。于臣而言，她不仅是结发妻子，更是此生难得的**知己**。”
“知己”二字，他说得格外郑重。
珠帘之后，云琼缓缓闭上了眼睛，最后一丝连她自己都未曾察觉的、微弱的希冀，也随着这两个字彻底消散。心中一片冰冷的清明。是啊，知己。那般相濡以沫、相互扶持的感情，早已超越了寻常夫妻，上升到了灵魂契合的层面。自己那点朦胧的好感，又如何能与之相比？
苏璃看着台下坦然陈情的林凡，看着他提及妻子时眼中自然流露的柔情与敬重，心中亦是感慨万千。此子重情重义，心志坚定，不为权势所动，亦不为富贵所移，确是个难得的人物。只可惜……与琼儿，终究是有缘无分。
她沉默了片刻，殿内气氛微妙。
“既如此，”苏璃终于开口，打破了沉寂，“朕便准你所请。翰林院之职，免。朕赐你太医局医正衔（虚职，表身份），准你回乡行医。另，赐银千两，助你筹建医馆，广施仁术，造福桑梓。”
这已是极大的恩典和体谅。既全了他的志向，又给了他不低于状元身份的荣耀和实际支持。
林凡眼中闪过惊喜与感激，深深叩首：“臣林凡，谢陛下隆恩！必当竭尽所能，不负圣望！”
殿试就在这出乎所有人意料的结果中结束了。林凡辞官归乡行医之事，迅速传遍朝野，成为一桩奇谈。有人赞其淡泊高洁，有人讥其不识时务，但无论如何，这个名字，已深深地刻在了凤翔二年的历史中。
退朝后，云琼独自站在集贤殿外的汉白玉栏杆旁，望着太液池浩渺的烟波，秋风拂过她的面颊，带着凉意。
苏璃走到她身边，并未看她，只是淡淡道：“都听到了？”
云琼轻轻“嗯”了一声。
“此子心性不凡，可惜，非你良配。”苏璃的语气平静无波，“他的世界太小，容不下你的天地。”
云琼沉默良久，最终转过身，对着母亲，露出了一个极其清淡、却带着一丝释然的笑容。
“母皇，儿臣明白。”
她望向林凡离宫的方向，目光已然恢复了一国长公主的冷静与疏离。
“儿臣的天地，在这里。”
她的声音很轻，却重逾千斤。
那一场江南烟雨中的惊鸿一瞥，那一丝少女情愫的悄然萌动，至此，彻底尘埃落定。前路漫漫，她还有更重要的责任，需要去承担。
（本章完）