最后的时刻，在死寂中降临。
太阳系外围，奥尔特云的冰冷尘埃之间，一道无法被常规手段观测的“涟漪”，以违背已知物理定律的方式，穿透空间，精准地朝着柯伊伯带外侧那片被“隐匿核心”勉强扭曲的区域疾驰而去。那是“守夜人”的审判之矛，携带着足以将一颗小行星汽化的毁灭性能量，其科技层级远超人类理解。
地球密室中，方明紧闭双眼，全部心神都沉浸在与【文明商业融合引擎】的连接中。引擎正以前所未有的速度运转，试图分析那打击的构成与弱点，但反馈回来的信息只有一片令人绝望的、无法解析的混沌与碾压性的能级差距。
星海前哨，如同暴风雨中孤悬于悬崖的鸟巢。所有灯光均已熄灭，只有“隐匿核心”内部能量流过的微弱辉光，映照着一张张紧张到极致、却写满决绝的面孔。工程师们紧握着简陋的控制杆，准备在最后时刻释放那些一次性的干扰装置，尽管他们知道，这或许只是螳臂当车。
审判降临！
没有声音，没有光芒爆发。
但在方明的感知中，在“隐匿核心”的传感器捕捉到的最后数据里，一股无法形容的、纯粹的“否定”之力，如同无形的巨掌，狠狠拍击在前哨刚刚构筑起的、尚未完整的隐匿场上！
“隐匿核心”瞬间过载！内部爆发出刺眼的电弧，模块外壳发出不堪重负的呻吟！临时搭建的能量导流网络如同脆弱的蛛网般节节崩断！
布置在外的“能量诱饵”和“空间干扰装置”甚至没能延迟那毁灭之力百分之一秒，便被彻底湮灭！
完了……
所有注视着这一幕的人，心中都涌起了这个念头。
刹那的转机！
就在这绝对的毁灭即将吞噬整个前哨的千钧一发之际——
异变陡生！
那原本稳定输出“否定”之力的打击核心，在接触到“隐匿核心”因过载而逸散出的、蕴含着【文明商业融合引擎】理论以及“星尘合金”独特能量签名混合波动时，似乎出现了一个极其细微、几乎无法察觉的 “识别迟疑”！
就像一套精密无比的自动防御系统，在锁定目标并开火的最后一瞬，突然在目标的“身份标识”中检测到了一丝熟悉的、但又不应存在的“授权码”碎片（源于引擎本身那未知的来历），导致其执行逻辑出现了一个飞秒级的混乱！
这迟疑，短暂到可以忽略不计。
但对于早已将一切计算到毫秒的【文明商业融合引擎】和方明来说，足够了！
“就是现在！”方明在精神层面发出一声咆哮！
引擎将他所有的精神力，连同《星墟引气初解》凝聚的“星墟之气”，化作一道无形的指令，顺着那尚未完全中断的量子链接，轰入濒临崩溃的“隐匿核心”！
“执行最终协议：‘镜像放逐’！”
这是方明和引擎推演出的、唯一可能不是办法的办法——利用“守夜人”打击力量本身那超越维度的特性，结合“隐匿核心”最后的能量，以及引擎对时空规则的强行干涉，在前哨前方，制造一个短暂的、指向未知虚空的 “时空镜面”！
不是硬抗，而是……引导！
“嗡——！”
一股更加诡异的空间扭曲感爆发开来！
那毁灭性的力量在触及前哨实体前的最后一刻，绝大部分被那突然出现的“镜面”偏转、折射，如同光线射入棱镜，诡异地改变了方向，轰入了前哨侧后方那片无尽的、空无一物的黑暗深空之中，消失不见！
而剩余的一小部分逸散能量，依旧如同重锤般狠狠砸在了前哨结构上！
代价与存续
剧烈的爆炸和震荡席卷了尚未完全固化的前哨！
部分外部模块瞬间解体，化为宇宙尘埃！
连接通道扭曲断裂，火光和低温等离子体在真空的寂静中疯狂喷涌！
内部响起刺耳的警报和结构崩塌的巨响！
当一切缓缓平息……
星海前哨，没有完全被毁灭。
它如同一个被打得遍体鳞伤、残缺不全的巨人，悬浮在虚空之中。超过40%的结构损毁，能源系统瘫痪大半，“隐匿核心”彻底烧毁，冒着淡淡的黑烟，与地球的量子通讯也彻底中断。
但是，它的核心舱段奇迹般地保存了下来！
那面仓促构建的“时空镜面”消耗了绝大部分打击能量，保住了文明的种子！
它活着！
它在这超越了人类文明等级的打击下，幸存了下来！
地球密室中，方明猛地喷出一口鲜血，精神力和体力彻底透支，直挺挺地向后倒去。在意识陷入黑暗的前一秒，他看到了屏幕上最终定格的数据——前哨核心生命信号，微弱，但依然存在。
他的嘴角，艰难地扯起一抹几乎无法察觉的弧度。
……
不知过了多久，在太阳系外围，那片刚刚经历了“神罚”的空域附近，一道更加隐晦、更加冰冷的意念扫过，仔细探查着每一丝能量残留和物质碎片。
良久，那道意念似乎得出了结论，带着一丝程序化的确认：
【目标“变量-734”（明珠集团\/方明关联体）已清除。能量反应湮灭，结构特征消散，存在痕迹抹除。执行结果：成功。】
【回归静默观察模式。】
“守夜人”的审判，结束了。
在他们的记录里，那个不守规矩的“变量”，已经被彻底“净化”。
他们并不知道，在那片被他们判定为“已净化”的虚空边缘，一个残缺的、沉默的、失去了与母星联系的前哨，正如同一个在浩劫中幸存下来的孤儿，带着满身的伤痕和永不熄灭的火种，开始了它在冰冷深空中，漫长而孤独的……新生。
帝国的星火，未曾熄灭。
它只是被迫告别了襁褓，迎来了属于自己的，充满未知与危险的青春期。
真正的星海纪元，由此……被迫提前开启！