1937年9月14日晨，炮火的余温还在焦土上蒸腾，混杂着硝烟与血腥的空气呛得人喉咙发紧。陈砚刚帮着林晚把最后一个断腿伤员转移到防空洞，就听到赵铁柱嘶哑的吼声从前沿传来——“鬼子上来了！黑压压的一片！”
他抓起靠在战壕边的汉阳造，腰间的“平安”子弹袋随着急促的步伐晃荡，后背的伤口被牵扯得火辣辣地疼，那是刚才炮火中被弹片划开的，林晚只来得及用纱布简单缠了两圈。跑到土坡时，正好看到日军的先头部队已经冲过蕴藻浜浅滩，钢盔在晨光下泛着冷硬的光，三八大盖的刺刀尖挑着水珠，像一群饿极了的豺狼，正朝着3营的阵地扑来。
“都进散兵坑！按训练来！”陈砚的吼声压过日军的“板载”声，手里的汉阳造指向战壕两侧，“一组守左，二组守右，三组殿后掩护，等鬼子到五十米内再开枪！别扎堆，给鬼子的机枪留活靶！”
这是第十七章时他力排李老栓的旧战术、硬推的“班组分散战术”，当时士兵们还对着“三人一组、交替掩护”的沙盘犯嘀咕，此刻却成了保命的关键。王小宝抱着枪，跟在吴老栓身后钻进右侧的散兵坑——坑是昨天连夜挖的，半人深，刚好能藏下两个士兵，坑沿堆着加固用的麻袋，还留着射击的缺口。
“娃子，别慌！”吴老栓拍了拍王小宝的肩膀，他的手指还沾着刚才刨土救哨兵的泥，“眼睛盯着鬼子的脚，别看他们的刺刀，越看越怕。等他们走到跟前，咱就扔手榴弹，准能炸着！”
王小宝点点头，却还是忍不住攥紧了枪托，掌心的汗把粗木柄浸得发滑。他的左臂纱布又渗了血，是刚才转移伤员时挣裂的，此刻却顾不上疼——远处的日军越来越近，能看清他们脸上的狞笑，能听到他们皮鞋踩在泥水里的“啪嗒”声，还有军官挥舞指挥刀的“哐当”声。
“赵铁柱！机枪压制左翼！别让鬼子绕过来！”陈砚趴在中间的散兵坑里，透过缺口观察日军动向——有一小股鬼子正贴着芦苇丛往左翼迂回，想抄机枪阵地的后路，那是昨天阿贵牺牲的地方，绝不能再让他们得手。
赵铁柱正趴在土坡后的机枪位上，肩膀的伤口还在渗血，却死死把住捷克式轻机枪的枪管，听到指令后立刻调整角度。“俺知道！”他吼着扣下扳机，“哒哒哒”的连发声瞬间撕裂晨雾，子弹像密雨般扫向迂回的日军，最前面两个士兵应声倒地，后面的人慌忙趴在泥水里，再也不敢往前挪一步。
可正面的日军还在冲，踩着同伴的尸体往前涌，离阵地只剩八十米、七十米……吴老栓从怀里掏出颗手榴弹，咬开保险栓，却没立刻扔，只是攥在手里等：“再等等！五十米内扔才管用，省着点用，咱们没多少了！”
王小宝看着身边的吴老栓，也跟着掏出颗手榴弹——这是昨天从日军尸体上缴获的，木柄上还刻着日文，他看不懂，却知道这玩意儿能炸鬼子。手心里的保险栓硌得慌，他想起昨天牺牲的那个十六岁新兵，想起阿贵最后说的“没丢苗人的脸”，心里的恐惧渐渐被恨意压了下去。
“五十米！扔！”
陈砚的吼声刚落，吴老栓猛地站起身，手臂一甩，手榴弹在空中划出一道弧线，精准落在日军队列中间。“轰隆！”一声巨响，泥土和碎肉溅起半人高，冲在最前面的日军倒了一片，后面的人吓得停滞了一瞬——就是这一瞬，散兵坑里的士兵们齐齐开火，汉阳造的单发声、手榴弹的爆炸声混在一起，像一张密集的网，把日军困在五十米外的泥水里。
王小宝学着吴老栓的样子，扔出了手里的手榴弹。他的动作有些笨拙，手榴弹落在离日军还有十米的地方，却也炸得他们东倒西歪。“俺中了！俺炸到鬼子了！”他兴奋地喊着，又掏出一颗手榴弹，手却被保险栓划破，血珠滴在木柄上，混着汗水往下淌。
“好样的！”吴老栓拍了拍他的后脑勺，手里的枪也没停，一枪击中一个正想爬起来的日军，“再扔两颗，把他们逼回去！”
可手榴弹没剩多少了。王锐从后勤线跑过来，蹲在陈砚旁边，声音发颤：“营长！手榴弹只剩三十颗了！子弹也不多，每个士兵平均只剩五发，再打下去……”
陈砚心里一沉，却没回头，眼睛依旧盯着日军：“先撑着！周明轩呢？师部的迫击炮排怎么还没来？”
“来了！马上就来！”周明轩抱着收音机从防空洞冲出来，帆布鞋底沾满泥，差点摔在战壕里，“师部回电，迫击炮排已经到外围了，三分钟！再坚持三分钟！”
话音刚落，左翼突然传来一阵密集的枪声——是之前迂回的日军又开始动了！他们趁着正面牵制，想从阿贵牺牲的芦苇丛缺口冲进来，几个士兵已经爬到了散兵坑附近，手里的刺刀快够到吴老栓的腿了。
“小心！”王小宝喊着，端起枪就扣下扳机，子弹没中，却把那日军吓了个趔趄。吴老栓趁机扑过去，刺刀捅进日军的后腰，嘴里骂着：“狗日的！敢来俺们的阵地，找死！”
可更多日军涌了过来，左翼的散兵坑眼看就要被突破。陈砚刚想冲过去支援，就听到远处传来“咻——咻——”的尖啸——是迫击炮！
三道橘红色的光轨划破天空，精准落在左翼的日军队列里。“轰隆！轰隆！轰隆！”连环爆炸掀翻了整片芦苇丛，泥土和日军的尸体一起飞上天空，剩下的人再也不敢恋战，连滚带爬地往回跑。
“打得好！”赵铁柱兴奋地喊着，调转机枪枪口，对着正面的日军疯狂扫射，“弟兄们！冲啊！把鬼子赶回去！”
散兵坑里的士兵们也跟着站起来，有的端着枪射击，有的举着刺刀冲锋，连王小宝都忘了害怕，跟着吴老栓往前冲——他的左臂还在流血，却死死攥着枪，又放倒了一个日军，枪托砸在对方钢盔上，发出“哐当”的脆响。
陈砚跑在最前面，腰间的子弹袋随着冲锋的步伐晃动，“平安”二字在晨光下格外醒目。他看到一个日军军官举着指挥刀冲过来，侧身躲过刀锋的瞬间，刺刀已经捅进了对方的胸口——那军官的眼睛瞪得溜圆，似乎不敢相信自己会栽在这支“装备低劣”的黔军手里。
日军彻底慌了，正面的冲锋队列开始溃散，有的往蕴藻浜浅滩跑，有的躲在弹坑里不敢动，还有的扔下枪想投降。赵铁柱的机枪还在嘶吼，子弹追着日军的背影扫，倒下的人在泥水里拖出长长的血痕，像一道道丑陋的伤疤。
“别追太远！守住阵地！”陈砚喊住冲在最前面的士兵——蕴藻浜对岸还有日军的重火力，穷寇莫追，得留着力气应对下一波进攻。
士兵们渐渐停下来，喘着粗气，有的靠在散兵坑边，有的坐在焦土上，脸上满是血污和泥土，却都咧着嘴笑。王小宝瘫坐在地上，怀里还抱着缴获的三八大盖，左臂的纱布全红了，却兴奋地对吴老栓说：“俺杀了三个！跟昨天的赵铁柱一样多！”
吴老栓拍了拍他的肩膀，刚想说话，就看到林晚抱着急救包跑过来，脸色苍白：“快！有伤员！左翼有三个弟兄被弹片划伤，还有一个被子弹打穿了胳膊！”
陈砚立刻让赵铁柱带人守住阵地，自己跟着林晚往防空洞跑。防空洞里挤满了伤员，有的在呻吟，有的在默默擦枪，李娟正忙着给一个断指士兵包扎，眼里满是泪水，却没停下手里的动作。
“先处理这个！”林晚把一个腹部中弹的士兵抬到稻草上，剪开他的军装——伤口还在流血，她立刻用盐水清洗，再敷上磺胺，动作快而稳，“这是侨商送的药，能救命，省着点用。”
陈砚蹲在旁边帮忙按住士兵的腿，看着林晚额头上的汗，心里一阵发酸——她从炮火开始就没歇过，救了一个又一个，自己的裤腿还沾着泥和血，却没喊过一句累。
“手榴弹只剩十五颗了，子弹也快没了。”王锐跟着走进来，手里的小本子上记着密密麻麻的数字，“刚才清点了，牺牲了八个弟兄，受伤二十一个，能继续战斗的，只剩不到五百人。”
陈砚沉默着点头，走到防空洞门口，望着远处日军撤退的方向——那里的炮火还在零星闪烁，显然没打算善罢甘休。他摸了摸腰间的“平安”子弹袋，里面的二十发子弹还剩十二发，是刚才冲锋时用掉的。
“周明轩，再跟师部联系，让他们尽快送弹药过来。”陈砚的声音沙哑，却带着坚定，“另外，让赵铁柱把散兵坑再加固些，多埋点土雷，鬼子肯定还会来。”
“俺这就去！”周明轩抱着收音机跑出去，脚步比来时更急——刚才的战术虽然成功了，可弹药消耗得太快，要是下一波进攻来得快，他们未必能撑住。
阳光已经升得很高，照在满目疮痍的阵地上，焦黑的树干、翻起的泥土、散落的弹壳，还有弟兄们的尸体，构成一幅惨烈的画面。王小宝和几个士兵正把牺牲的弟兄抬到阵地后方，盖着粗布，旁边摆着他们的武器——阿贵的苗刀、那个十六岁新兵的汉阳造，还有吴老栓昨天画的木牌，此刻被放在最前面，上面的“平安”二字，像是在守护着这片他们用生命守住的土地。
“营长，俺们守住了！”赵铁柱走过来，肩膀的伤口重新包扎过，却依旧挺直腰板，“刚才的战术真管用，鬼子根本摸不着咱们的路，比李老栓以前的密集冲锋强多了！”
陈砚拍了拍他的肩膀，望向蕴藻浜的河水——河水还是浑浊的，却比早上红了些，那是弟兄们的血。他知道，这只是无数次战斗中的一次，后面还有更残酷的硬仗，还有更多的牺牲，但只要弟兄们还在，只要这“分散战术”还在，只要腰间的“平安”子弹袋还在，他们就能继续守下去。
“休息半个时辰，然后加固工事，清点弹药。”陈砚的声音传遍阵地，“鬼子还会来，咱们得准备好，让他们知道，这蕴藻浜的阵地，是咱们黔军用命守住的，想拿，得用命来换！”