1937年9月23日凌晨，淞沪会战第三十五天，蕴藻浜右翼日军6师团（熊本师团）指挥部。
军用帐篷里的煤油灯被狂风吹得摇曳不定，映着坂井德太郎扭曲的脸。他一把抓过桌上的作战地图，狠狠摔在地上，军靴碾过“蕴藻浜左翼”的标记，嘶吼声几乎掀翻帐篷顶：“一群废物！15人的夜袭队，连对方的战壕都没摸到，还赔了30个精锐，连弹药箱都被烧了！”
帐篷里的日军军官们垂着头，没人敢吭声。昨晚负责夜袭的小队长跪在地上，额头贴着凉凉的泥地，声音发颤：“师团长阁下，黔军布了土地雷，还有绊马索，弟兄们……弟兄们没防备……”
“没防备？”坂井猛地拔出腰间的军刀，刀光在油灯下闪过冷芒，“大日本帝国的武士，需要防备一群草鞋兵的土办法？！”他的刀刃停在小队长头顶，却没劈下去，而是猛地收刀，插回刀鞘，“传我命令——明日拂晓，集中重炮联队，先轰半小时，把黔军的阵地炸平！炮火停后，立刻释放芥子气，我要让那些草鞋兵知道，得罪6师团的下场！”
旁边的参谋脸色微变，犹豫着开口：“师团长阁下，日内瓦公约禁止使用化学武器，要是被盟军知道……”
“公约？”坂井冷笑一声，指节捏得发白，“打赢战争才是最重要的！等我踏平蕴藻浜，把黔军全灭了，谁会知道？！”他走到帐篷门口，望着远处黔军阵地的方向，那里只有零星的马灯光，却像针一样扎在他眼里——昨晚的夜袭失败，不仅丢了弹药，还折了人手，这是他带兵以来的奇耻大辱，必须用黔军的血来洗刷。
“另外，让侦察队再探！务必摸清黔军的防毒准备，要是他们没防备，毒气效果会更好！”坂井补充道，语气里满是狠戾，“明天天亮前，我要看到黔军阵地的详细布防图，要是再出错，你们都去喂野狗！”
军官们连忙应着，躬身退出帐篷，帐篷里只剩下坂井粗重的呼吸声，还有煤油灯燃烧的“滋滋”声，像在为即将到来的血腥报复倒计时。
同一时间，蕴藻浜左翼黔军3营防区，临时审讯棚里。
一盏马灯挂在木桩上，昏黄的光落在三个日军俘虏身上。他们是昨晚夜袭时被抓的，此刻缩在墙角，脸上还沾着泥土和血污，眼神里满是恐惧。陈砚坐在对面的木凳上，手里拿着块糙米饼，放在俘虏面前：“只要你们说实话，这饼就是你们的，还能保证你们的安全。”
最年轻的俘虏叫小林，才十八岁，是被强征入伍的，看着糙米饼咽了咽口水，却不敢动——昨晚坂井的训话还在耳边：“被俘就自杀，别给帝国丢脸。”
陈砚看出他的犹豫，又拿出个水壶，倒了点水：“你们的师团长坂井，是不是要报复？昨晚的夜袭失败，他肯定不会善罢甘休。”
这句话戳中了小林的心事，他的肩膀抖了一下。旁边的俘虏想拦他，却被陈砚的眼神镇住。小林看了看同伴，又看了看手里的饼，终于忍不住，抓过饼狼吞虎咽起来，含糊地说：“师团长……师团长很生气，说要明天拂晓……用重炮轰，还要放……放毒气……”
“毒气？什么毒气？”陈砚追问，身体微微前倾——第四十七章林晚刚准备了简易防毒面具，要是坂井真用毒气，必须提前做好更充分的准备。
“是……是芥子气。”小林咽下饼，声音更低了，“昨天下午，后勤队运来了毒气罐，师团长说……要把你们的阵地变成死地，一个活口都不留。”
旁边的周明轩连忙记下“芥子气”三个字，手都在抖——他在上海流亡时，见过芥子气的惨状，皮肤溃烂、呼吸困难，根本无药可解，只能靠防毒设备硬扛。
陈砚的脸色沉了下来，手指敲了敲木桌：“还有别的吗？比如重炮的数量，毒气释放的时间，你们的进攻路线？”
小林想了想，又说：“重炮有12门，拂晓四点开始轰，轰半小时后放毒气，然后步兵冲锋……路线是左翼的芦苇丛，师团长说那里的土地雷昨晚炸了不少，容易突破。”
“好，我知道了。”陈砚站起身，对旁边的士兵说，“把他们带下去，给他们水和饼，看好了，别让他们自杀。”
士兵们押着俘虏离开，审讯棚里只剩下陈砚和周明轩。周明轩看着笔记，声音发颤：“营长，芥子气可是剧毒，咱们的简易防毒面具……能挡住吗？”
“只能赌一把，但必须做好更充分的准备。”陈砚走到棚外，望着远处日军阵地的方向，那里隐约传来重炮移动的声音，心里的弦绷得更紧，“你立刻给师部发报，说日军明天拂晓会用12门重炮+芥子气进攻，请求迫击炮排支援，最好能摧毁他们的毒气罐。另外，通知赵铁柱、王锐、林晚，立刻来指挥部开会。”
“俺这就去！”周明轩抱着收音机，快步往通讯点跑，帆布鞋底踩在泥地上，发出急促的“啪嗒”声，像是在和时间赛跑。
半个时辰后，指挥部的帐篷里挤满了人。赵铁柱光着膀子，肩膀上的伤口刚换了纱布，却丝毫不见虚弱；林晚提着药箱，里面装着防毒用的湿毛巾和木炭布；王锐抱着账本，手里还攥着弹药清单；石刚和几个苗族士兵也来了，手里握着苗刀，随时准备听令。
“情况紧急，跟大家说下。”陈砚指着地图上的左翼芦苇丛，“明天拂晓四点，日军12门重炮先轰半小时，然后放芥子气，最后步兵从左翼冲锋。咱们的任务，就是扛住炮火，防住毒气，守住阵地。”
“俺就知道鬼子会来阴的！”赵铁柱一拍大腿，古铜色的肌肉绷得紧紧的，“俺这就去加固重机枪掩体，再埋些土地雷，就算他们放毒气，也别想轻易冲过来！”
“防毒是关键。”林晚接过话，打开药箱，拿出湿毛巾和木炭布，“之前的简易防毒面具只能挡住部分毒气，我刚才想了个办法，在木炭布里加了层薄荷和蒲公英的干叶，能稍微缓解芥子气的腐蚀，大家等下再领些，给每个散兵坑都备上。另外，我在医疗棚准备了肥皂水，要是有人不小心沾到毒气，立刻用肥皂水清洗，能减轻伤害。”
王锐也连忙说：“弹药方面，重机枪子弹还剩280发，手榴弹38颗，昨天缴获的歪把子机枪修好了，能正常用。俺这就去把弹药分放在三个隐蔽点，避免被炮火炸到，另外再烧些开水，给弟兄们泡湿毛巾。”
“石刚，你们苗族弟兄熟悉地形，明天拂晓前，去左翼芦苇丛再埋些土地雷，重点在日军可能冲锋的路线上，越多越好。”陈砚看向石刚，眼神坚定，“记住，别暴露自己，埋完就撤回来，安全第一。”
“俺们知道！”石刚用力点头，眼里满是战意，“俺们在贵州山里埋套子抓野猪，比这熟练，保证让鬼子踩一个准！”
会议结束后，众人立刻行动起来。阵地上的马灯次第亮起，映着士兵们忙碌的身影：赵铁柱带着人扛着沙袋，把重机枪掩体加得更高更厚；林晚和李娟在医疗棚里分装加了草药的木炭布，空气中弥漫着薄荷的清凉；王锐指挥后勤兵烧开水，热气腾腾的水雾在夜色里散开；石刚带着苗族弟兄，扛着铁锹往左翼芦苇丛走，脚步轻得像猫。
陈砚站在土坡上，望着眼前的景象，心里却没有丝毫放松。他知道，坂井的炮火和毒气绝非儿戏，简易防毒面具、土地雷、加固的掩体，这些都只是杯水车薪，但只要弟兄们还在，还在拼尽全力准备，就有希望守住。
“营长，师部回电了！”周明轩跑过来，脸上带着急色，“师部说迫击炮排被调去支援右翼了，暂时抽不开身，让咱们自己想办法，还说……还说要是实在守不住，可以撤退。”
“撤退？”陈砚皱紧眉头，手里的望远镜捏得发白，“这是咱们的阵地，后面就是上海，就是贵州，退无可退！”他转身对周明轩说，“再给师部发报，说我们不撤退，就算没有迫击炮支援，也能守住，让他们放心！”
周明轩点点头，转身又往通讯点跑。陈砚望着远处日军阵地的方向，那里的灯火越来越亮，重炮移动的声音也越来越清晰，像是死神的脚步声，正一步步逼近。
凌晨三点，石刚带着苗族弟兄回来了，身上沾着泥土，却笑着说：“营长，俺们在左翼埋了20颗土地雷，还在芦苇丛里拉了藤蔓绊索，鬼子要是敢来，定能炸得他们哭爹喊娘！”
赵铁柱也跑过来，擦了擦额头的汗：“重机枪掩体加固好了，俺还在旁边挖了防空洞，炮火来了，弟兄们能躲进去，等炮火停了，立刻就能架枪射击！”
林晚也走过来，手里拿着最后一包加了草药的木炭布：“都准备好了，每个弟兄两包，医疗棚的肥皂水也烧好了，就等鬼子来了。”
陈砚点点头，看了看怀表，凌晨三点半，离日军进攻还有半小时。他深吸一口气，走到战壕边，对着弟兄们喊道：“弟兄们！鬼子明天要用炮火和毒气，想把咱们赶出去！但这是咱们的阵地，是咱们贵州子弟用命守的地方，退无可退！只要咱们团结一心，就没有打不赢的仗，没有守不住的阵地！”
“杀鬼子！守阵地！”
士兵们的吼声在夜色里回荡，盖过了远处的重炮声，带着股不服输的血性，像一把火，点燃了每个人心里的斗志。赵铁柱抱着重机枪，眼神死死盯着左翼；林晚站在医疗棚前，手里握着肥皂水罐；王锐在弹药点旁，准备随时补充弹药；石刚和苗族弟兄握着苗刀，等着和鬼子近身搏杀。
陈砚站在土坡上，腰间的“平安”子弹袋轻轻晃动，怀里揣着林晚刚给的防毒面具。他知道，接下来的几个小时，会是一场血战，会有弟兄牺牲，会有伤痛和恐惧，但只要这份血性还在，只要弟兄们还在，他们就能扛过去，就能守住这片土地，守住回家的希望。
远处的日军阵地传来一声尖锐的哨声，紧接着，重炮的轰鸣声开始响起——坂井的报复，终于来了。陈砚握紧手里的步枪，对着弟兄们大喊：“躲进防空洞！准备防炮！”