“定海号”的炮声余韵尚在南洋的海风中飘散，青岚州内部，一场静默却更加璀璨的变革，已悄然拉开序幕。
格物院灯火通明，工匠们围绕着沈逸那份将“自行车发电机”与公共照明结合的草图，展开了激烈的讨论与攻关。难点在于发电效率、电力储存（蓄电池的小型化与稳定性）以及照明灯具本身。沈逸并未给出详细图纸，只是指明了“直流发电”、“铅酸蓄电池”和“白炽灯”的方向，剩下的，全靠这个时代顶尖工匠的智慧去摸索、试错。
与此同时，州城几条主干道的改造工程也悄然启动。工人们在原有的水泥路灯杆上，加装了用于架设绝缘电线的瓷瓶和横担，埋设地下电缆的沟渠也在挖掘中。这一切，在普通市民看来，不过是州主大人又一项改善民生的“修路”工程，并未引起太大波澜，只有少数有心人注意到，那些新立的杆子和以往有些不同。
州衙后宅，晚膳后的时光成了沈逸检验“科研成果”的固定节目。
“夫君，你看这个灯丝，用碳化的竹丝，似乎比之前的金属丝更亮，也更持久一些。”芸娘小心翼翼地捧着一个玻璃球壳，里面封着一截微微发亮的碳丝，虽然光芒微弱且短暂，却代表着方向性的突破。她负责协调医馆与格物院在材料领域的合作，对一些特殊材料的特性颇有见解。
柳书瑶则拿着最新的成本核算单，柳眉微蹙：“若是大规模铺设，这玻璃灯罩、铜线、以及那‘蓄电池’的成本，仍是居高不下。需得想办法降低，或寻替代材料。”
苏小蛮对技术细节不感冒，却对应用场景充满好奇：“夫君，要是晚上整个州城都亮了，我们是不是晚上也能出去骑马……不，骑自行车了？那肯定比白天还凉快！”
宁清漪微笑着看着妹妹们讨论，适时递上一杯参茶给沈逸：“凡事循序渐进便好。妾身相信，假以时日，此物定能惠及全州百姓。”
楚潇潇则更关注安全与管控：“电线铺设需严谨，防火防漏电为第一要务。此外，夜间照明亦需配套巡防，以防有人借光行事。”
婉儿和秀儿则用崇拜的目光看着沈逸，觉得自家夫君无所不能。
沈逸听着夫人们从各自角度的建言，心中熨帖。他接过宁清漪的茶，对柳书瑶道：“成本问题不必过于忧心，初期投入大是必然。待技术成熟，产量提升，成本自会下降。我们先在州城主街和州衙周边试点，形成示范。”
他又对楚潇潇道：“潇潇所虑极是。可成立一支‘电灯巡检队’，专司线路维护与夜间安全。
就在青岚州为“点亮”计划紧锣密鼓筹备之时，遥远的西大陆，罗兰王国首都，“铁壁堡”。
这是一座完全由灰白色巨石垒成的宏伟城堡，风格冷峻、坚硬，一如它的主人——“铁壁大公”奥托·冯·罗兰。他年约五旬，身材高大魁梧，面容如同刀削斧劈，眼神锐利如鹰，此刻正端坐在铺着熊皮的高背椅上，听着风尘仆仆归来的杰罗德（已恢复本来面貌和服饰）的汇报。
宽敞而压抑的议事厅内，只有壁炉中木材燃烧的噼啪声和杰罗德低沉而清晰的声音。
杰罗德没有任何隐瞒，将自己在青岚州及南洋的所见所闻，尤其是“定海号”铁甲舰的恐怖、“逍遥号”与“飞燕”自行车的神奇，以及青岚州那严密的防卫和沈逸深不可测的谋略，原原本本地陈述出来。他甚至带来了几张模糊的、远远拍摄的“定海号”照片和一份“飞燕”自行车的简化结构图（听风阁故意放出的那份）。
“……公爵大人，综上所述，青岚州所拥有的力量，远超我们之前的任何预估。那沈逸，绝非寻常东方领主。其技术之先进，已形成完整的体系；其麾下人才济济，管理高效；其本人，更是智慧深沉，善于布局。与之正面冲突，恐非明智之举。”杰罗德最后总结道，语气凝重。
奥托大公沉默地听着，粗大的手指缓缓敲击着坚硬的橡木扶手。他那张岩石般的脸上，没有任何表情波动，唯有眼神深处，翻涌着震惊、忌惮，以及……一丝被挑战权威的愠怒。
“你的意思是，我罗兰王国，堂堂西陆雄狮，要对一个东方的暴发户低头？”奥托大公的声音低沉而充满压迫感。
“并非低头，公爵大人。”杰罗德不卑不亢，“而是正视差距，调整策略。与其硬撼其锋，不如暂避其芒，加紧我们自身的研究。他们能做到的，我们罗兰的工匠，未必不能！而且，我们可以从其他方面着手，比如，利用商业手段进行牵制，或者……寻找他们技术体系中的薄弱环节。”
他顿了顿，补充道：“根据我收集到的零散信息，青岚州似乎对几种特殊的矿石和染料有稳定且大量的需求，这或许是他们的命脉之一。另外，他们与北方帝国的关系依旧紧张，我们或可借此……”
奥托大公抬手，制止了杰罗德继续说下去。他站起身，走到巨大的落地窗前，望着城堡外阴沉的天空。
“技术……又是技术！”他冷哼一声，“难道骑士的勇气，军团的力量，在那些奇技淫巧面前，就如此不堪一击吗？”
他猛地转身，目光如炬地盯着杰罗德：“你的任务完成得不错，至少让我们看清了对手。但是，杰罗德，退缩从来不是罗兰的风格，更不是‘铁壁’的作风！”
“传我命令！”奥托大公声音斩钉截铁，“王国格物院经费增加三倍！集中所有顶尖工匠，成立‘破壁’项目组，目标——逆向研究我们得到的所有青岚技术资料，并全力攻关我们自己的蒸汽机和新式火炮！我不相信，罗兰的智慧会输给东方！”
“另外，”他眼中闪过一丝厉色，“以王室名义，向南洋那几个与青岚有摩擦的邦国提供低息贷款和武器援助，让他们给沈逸找点麻烦，牵制他的精力。还有，派人去接触北方帝国，告诉他们，我们愿意提供他们急需的资金和部分技术，共同‘平衡’东方的威胁！”
他要用自己的方式，多管齐下，打破青岚州的技术壁垒和国际孤立。
杰罗德心中一凛，知道这位大公已然动了真怒，一场跨越大陆的、更加激烈的较量，恐怕难以避免了。他躬身领命：“是，公爵大人。”
青岚州，州衙。
沈逸看着楚潇潇送来的最新情报，关于罗兰王国“铁壁大公”的一系列反应，他并不意外。
“增加科研投入？扶持代理人？还想联合北方帝国？”沈逸轻笑一声，将情报放下，“这位大公，倒是典型的霸权思维。可惜，他搞错了一点。”
“哪一点？”旁边的宁清漪轻声问道。
“技术的领先，一旦形成代差，就不是靠简单的模仿和资源堆砌就能轻易追赶的。”沈逸目光悠远，“而且，他以为的联合，不过是与虎谋皮。北方帝国那位皇帝，胃口可比他大多了。”
他站起身，走到窗边，看着外面正在架设电线杆的工人。
“不过，他既然想玩，那我们就陪他玩玩大的。”
“传令格物院，‘理工学院’筹建计划加速！面向全州乃至周边地区，公开招募有天赋的学子，不论出身，唯才是举！”
“告诉柳书瑶，商会加强对那几种关键矿石和染料来源地的控制，同时开始研究替代方案。”
“还有，让赵虎的边防军，搞几次‘友好’的实弹演习，给我们的北方邻居也提个醒，别动什么歪心思。”
一道道指令发出，青岚州这台战争与发展的机器，再次加速运转。
是夜，州城主街，第一批三十六盏实验性路灯，在无数工匠和官员紧张的注视下，由沈逸亲自合上了电闸。
刹那间，柔和的、稳定的白光驱散了黑暗，将整条街道照得亮如白昼！
围观的民众发出了震天的欢呼，许多人甚至激动得跪地叩拜，高呼“沈公万岁”、“青岚永昌”！
沈逸站在光明之中，望着脚下这片被他一点点改变的土地，心中豪情万丈。
点亮青岚，只是开始。
他的征途，是让这光芒，照耀更远的地方。
而西方的波澜，不过是这光芒扩张之路上，几块需要踢开的绊脚石罢了。