锈菌之潮在宇宙的皮下蔓延，而在这片广袤的混乱之中，一些奇特的“秩序”也在悄然形成。并非所有文明都在绝望中等待消亡或被感染，总有一些幸存者，如同饥渴的旅人，试图在沙漠中找到最后一滴甘泉。
“乳头角斗场”便是这样一个地方。
它并非位于肖红本体的乳头——那早已是各方巨头争夺的禁区，寻常文明连靠近都无法做到。而是在一片远离主战场的、相对稳定的乳腺网络边缘区域。
这里的宇宙结构，因能量流动形成了巨大的、层层叠叠的褶皱，如同乳晕的微观放大，其中散布着一些尚未完全干涸的、微小的乳汁泉眼。
某个（或者说某些）极具商业头脑和生存智慧的中间文明，看准了这片区域的价值。他们动用惊人的资源和科技，不知从何处拖来了一颗凝固的中子星碎片，将其打磨、塑造成一个巨大无比的圆形角斗场，恰好嵌入最大的那片宇宙褶皱中央。
中子星物质密度极高，坚硬无比，足以承受绝大多数文明的武器轰击，其本身产生的强大引力场，也足以约束角场上的能量逸散，防止打斗波及周围的泉眼。
角斗场周围，则搭建起了临时的、蜂巢般的观赛席和投注站。
规则简单而残酷：任何自认为有实力的文明或个体，都可以派遣代表登上角斗场。比武夺乳。胜者，有权汲取指定泉眼一段时间内产出的所有乳汁——这些乳汁虽可能带有微弱的熵疽污染，但仍是无数文明渴求的生存之本。败者，往往非死即残。
而最终的胜者，除了获得乳汁，还将得到一个额外的、令人疯狂的奖赏——一个由主办方提供的、据说能“纯化”乳汁、提升吸收效率的特殊奶瓶。
更诱人的是，奶瓶的底部，刻有一个清晰的、散发着微弱生命波动的婴儿指纹。传言，这指纹属于那引发一切灾变的“宇宙之婴”，蕴含着不可思议的力量，甚至可能指引得到它的人找到婴儿的所在。
于是，这片本该荒芜的边缘地带，变成了宇宙中最疯狂、最血腥的竞技场。
各式各样的飞船挤在角斗场周围，不同形态的文明代表为了种族的延续，为了那渺茫的希望，踏上那坚不可摧的角斗场，进行着毫无保留的厮杀。
一个硅基巨人用高温射线熔化了对手的晶体外壳，欢呼声还未响起，就被一名潜行的暗影生物从背后刺穿了能量核心。
一艘微型飞船释放出纳米虫群，吞噬了角斗场上的一切有机物，却被一名来自机械文明的代表用强电磁脉冲瘫痪。
能量生命体、改造战士、古老修行者……奇装异异服，光怪陆离，在这片中子星角斗场上演着一幕幕生存死斗。
然而，几乎没有参赛者知道，这场看似“公平”的野蛮竞技，从一开始就被一只无形的手牢牢操控。
哺神者。
他们并未直接露面，而是通过代理人、精神暗示以及高超的科技手段，暗中影响着赛局。他们的目的并非那一点点乳汁，也非那个奶瓶（那本就是他们放出的诱饵），而是为了筛选和测试。
他们通过观察不同文明强者的战斗方式、能量特性，尤其是对乳汁的利用效率，来收集数据，完善他们对“完美乳汁”和“适格者”的研究模型。每一场战斗，都是他们实验室里的一次宝贵数据采集。
他们需要确保最终的胜者，要么是他们能够控制的对象，要么其特性符合他们下一步的计划。
他们在投注中安插人手，暗中对看好的选手下注以积累庞大资金用于其他项目；他们甚至会用极其隐秘的精神波动干扰关键选手的决策，或者在选手的补给中做手脚。
一名来自森林星系的鹿角战士，明明实力强劲，却在决胜局前突然精神恍惚，被对手轻易击败——只因哺神者认为他的生命能量过于“平和”，不符合他们的需求。
另一个来自熔岩星球的暴君，残忍地连胜数场，却在即将触碰奖杯时，体内被埋下的能量种子突然爆发，自燃而亡——只因他表现出过于强烈的独立倾向，难以控制。
角斗场上的生死搏杀，不过是哺神者实验室幕布上的皮影戏。
张超的剑灵带着肖红的意识碎片，从那个星宫痕迹的黑洞中钻出，恰好来到了这片喧嚣狂热的角斗场区域附近。
黑洞的另一端出口，隐秘地开在一处巨大的、废弃的管道褶皱阴影里。
剑灵谨慎地隐藏着形迹。他感知到怀里肖红的意识碎片对周围弥漫的、微弱但熟悉的乳汁能量产生了一丝本能的渴望与痛苦交织的波动。
同时，他也被角斗场本身那凝固中子星物质的奇特引力场，以及周围无数文明聚集产生的混乱精神能量所吸引。
更重要的是，他隐约感觉到，那个作为奖赏的、刻有婴儿指纹的奶瓶，散发着一丝让他非常在意的不协调感。
那指纹的能量印记，似乎……过于“新”了，不像是自然遗留，反而像是近期才被某种技术烙印上去的，带着一丝极淡的、属于哺神者技术的冰冷味道。
他悄无声息地靠近，如同一个幽灵，悬浮在蜂巢观赛席的最顶端阴影处，俯瞰着下方的血腥角斗。
此时，角斗场上的战斗已接近尾声。站在上面的，是一个来自重力异常星球的“重铠族”战士，他浑身覆盖着能自我修复的黑色岩石般的铠甲，力量惊人，已经连续砸碎了七个挑战者。他的种族母星正在被锈菌吞噬，他迫切需要乳汁和那个奶瓶去拯救残存的族人。
他的最后一个对手，是一个身体大部分都已改造为机械的“义体人”，动作迅捷，武器锋利，但却始终无法突破重铠族的绝对防御。最终，重铠族战士抓住破绽，一拳轰碎了义体人的核心动力炉，锁定胜局。
观众席爆发出狂热的呼喊，“重铠！重铠！重铠！”
重铠族战士仰天咆哮，捶打着胸膛，岩石铠甲发出沉闷的巨响。他赢了！他的族人有救了！
主办方的代表——一个穿着华丽长袍、笑容可掬的章鱼头生物——悬浮着飞上角斗场，准备宣布结果并颁发奖赏。
隐藏在暗处的哺神者代理人似乎也满意这个结果。重铠族头脑相对简单，易于控制，其种族特性也符合他们某项关于高重力环境育婴的实验需求。
就在章鱼头生物即将把那个散发着柔和光芒、底部刻有指纹的奶瓶递给重铠战士的瞬间——
异变陡生！
一道极其细微、几乎无法察觉的能量丝线，突然从观众席某个角落射出，精准地击中了重铠战士后颈铠甲的一处微小缝隙！
重铠战士庞大的身躯猛地一僵，咆哮声卡在喉咙里，眼中的狂喜瞬间被迷茫和一丝诡异的蓝光取代。
同时，另一个方向，一道更强的、隐形的精神冲击，直奔那章鱼头主办者！
章鱼头生物身体一颤，眼神瞬间空洞，它递出奶瓶的动作停顿了一下，然后忽然转向，竟然将奶瓶递向了角斗场另一边——一个刚刚战败被抬下去、几乎无人注意的昆虫文明代表！那昆虫代表似乎也收到了某种指令，挣扎着抬起前肢，准备接过奶瓶。
暗中观察的剑灵瞬间明白了：有两股不同的力量在试图抢夺奶瓶的控制权！
一股显然是哺神者在强行控制重铠战士并干扰主办者，试图将奶瓶留给他们的傀儡；而另一股，则更加隐蔽和狡猾，试图趁乱截胡，将奶瓶转移给那个看似不起眼的昆虫文明！
现场一片哗然，大多数观众还没明白发生了什么。
就在这电光火石之间，谁也没想到，那个被控制的重铠战士，凭借其种族强大的意志力，竟然短暂地挣脱了精神控制！
他发出一声愤怒而非痛苦的咆哮，意识到自己成了棋子，巨大的岩石手掌猛地一挥，不是去接奶瓶，而是狠狠拍向那个被操控的主办者章鱼头！
“骗子！”
章鱼头生物连同那个奶瓶，被这含怒一击直接拍飞！
奶瓶脱手而出，在空中划出一道弧线，飞向了观众席！
瞬间，整个场面彻底失控了！
“抢啊！”
“奶瓶！”
“婴儿的指引！”
贪婪和疯狂压倒了秩序。
观众席上的各种文明代表再也按捺不住，纷纷跃起，冲向那空中翻滚的奶瓶！能量束、触手、钩爪、网兜……各种手段齐出，在空中就打作一团！
角斗场变成了更大的混战战场。重铠战士在咆哮，主办者在尖叫，哺神者的代理人在暗中气急败坏地试图重新控制局面，而那股截胡的力量也显现出更多迹象，几个明显不是观众的战斗单位突然出现，加入争夺。
奶瓶在无数双手、无数种武器之间来回易手，每一次碰撞都引得那婴儿指纹微微发光，仿佛在嘲笑着这场围绕它展开的闹剧。
张超的剑灵悬浮于顶，冷漠地注视着下方的混乱。他对奶瓶本身没有兴趣，但那混乱中暴露出的不同力量的气息，尤其是那股试图截胡的、非哺神者的隐藏力量，引起了他的警惕。
而就在这时，他怀中的肖红意识碎片，似乎被下方极度混乱的能量和情绪所刺激，突然产生了一阵剧烈的不安波动。
这波动很微弱，但却精准地穿透了混乱，仿佛触动了奶瓶上的某个隐藏机制。
正在被疯狂抢夺的奶瓶，其底部那个婴儿指纹，骤然间亮了一下，并非之前微弱的感应之光，而是发出一道短暂的、清晰的、指向性的能量脉冲——
脉冲的方向，不偏不倚，正好指向了隐藏在阴影中的张超剑灵！
仿佛有一个无声的声音在说：“他，在那里。”