寒风裹着枯草在西河郡与汉营之间的旷野上打旋，一场偷袭失利并未终结这场攻守战，反倒让岳飞与吴起两位统帅的用兵之智，在秋末的并州大地上展开了更深层的较量——一个以“韧”筑防，将防守化作无声的进攻；一个以“变”破局，在稳进中暗藏锐锋。
岳飞深知，三十万守军虽与汉军三十三万兵力相差不大，但守城一方若只守不谋，迟早会被粮草消耗拖垮。偷袭战后第三日，他便召来孟珙、刘伯温、范泽及核心将领议事，案上舆图已添了数处新标记：“汉军虽退三十里，但吴起乃战国名将之后，必不会善罢甘休。某意分三步固防：
其一，借地形补城防。令孟珙率惧留孙、霸下，沿城西、城北的沟壑挖深壕，壕内插尖木，壕外筑矮墙，墙后设连弩阵——此乃‘梯次防御’，即便敌军突破一道，也难越第二道；
其二，保粮道固根本。并州粮道多经汾水沿岸，令张辽、贾玚率两万轻骑，白日巡护，夜间在粮道两侧扎临时营寨，每十里设一烽火台，遇袭便举火为号；
其三，扰敌营乱其阵。令杨再兴、金台各率五千精骑，每日轮流袭扰汉营外围，不求歼敌，只求让其不得休整，消磨锐气。”
孟珙当即领命，又补充道：“城西矮墙可掺石灰与黏土，遇雨不塌；连弩需配专人检修，箭矢要提前削尖浸油，若敌军攀墙，可射燃箭烧其云梯。”刘伯温亦点头：“某已令斥候沿汾水上游侦查，若汉军想从水路断粮，必能提前察觉；
另令范泽兄拟‘安民榜’，贴于城内各处，告知百姓守军粮草充足，稳定民心——民心安，则城防更固。”岳飞依言分派，当日午后，西河郡内外便动了起来：城外，士兵挥锹挖壕，夯土筑墙，连弩手在矮墙后演练齐射；
城内，范泽带着文书清点粮仓，按人口与士兵编制分配粮草，杨正武则率部巡查街巷，防止细作作乱。
而三十里外的汉营中，吴起正对着舆图沉思。偷袭折损三万余人，虽未伤筋动骨，却让他彻底摒弃了“速攻”之念。帐内，郭嘉、庞统、王猛三人分站两侧，气氛比前几日凝重了许多。
“奉孝、士元、景略，”吴起终于开口，声音沉缓，“前日冒进，是谋之过。如今需重新谋划，你们有何良策？”王猛先上前，指尖点向舆图上汾水的支流：“西河郡粮草多靠汾水运送，
若能派一军袭扰其水运粮道，断其补给，不出一月，城内必乱。但需派精锐，且要绕开张辽的骑兵巡逻区。”郭嘉则摇着羽扇：“可分两步：
第一步，筑垒稳进。令乐毅率五万士兵，在汉营与西河郡之间筑三座临时营垒，每垒相距十里，互为犄角，既能步步紧逼，又能防备岳飞突袭；
第二步，佯攻诱敌。令潘钰灭、赵秉臣率三万大军攻北门，架云梯、举冲车，造强攻之势，吸引岳飞将主力调往北门，再派赵云、关树铭率两万轻骑，绕至汾水支流，袭扰其粮船。”
庞统补充道：“还需造攻城器械。令军中工匠赶制井阑——高于城墙丈余，可让弓箭手在其上压制城上守军；再制冲车，外包铁皮，以百人力推，撞击城门。
另外，可派邬昔言率暗影部潜入汾水沿岸，摸清张辽骑兵的巡逻规律，为赵云部引路。”吴起闻言，拍案道：“就依此计！但需谨记：潘钰灭攻北门，只许佯攻，不可硬拼；赵云袭粮道，得手后即刻撤退，不可恋战——某要的是‘乱’，不是‘歼’。”
次日清晨，汉营便传出动静：乐毅率五万士兵扛着木料、铁锹出营，在离西河郡二十里处开始筑垒。城头上，岳飞正与孟珙巡查，见汉军筑垒，孟珙皱眉道：“吴起这是要‘围点打援’？筑垒步步紧逼，既断我军出城之路，又能防备我军偷袭。”岳飞目光锐利，摇头道：“不止。他筑垒稳进，是想让我军放松警惕，实则必另有图谋。传令张辽，加强汾水粮道的巡逻，尤其是支流处，派斥候多探；再令岳云率一万士兵，增援北门——若汉军攻北门，必是佯攻，但也需守住，不可让其破城。”
果不其然，第三日拂晓，北门方向突然响起战鼓。潘钰灭、赵秉臣率三万汉军，推着云梯、冲车杀来，城上箭如雨下，汉军士兵却悍不畏死，前仆后继地架云梯。岳云站在北门城楼，手持双锤大喝：“放滚木！砸礌石！莫让汉军靠近城墙！”士兵们依令行事，滚木礌石砸下，汉军士兵惨叫着坠落，云梯也被砸断数架。但潘钰灭早有准备，令弓箭手在阵后齐射，压制城上守军，又令士兵扛着盾牌护持冲车，一步步推向城门。
就在北门激战正酣时，赵云、关树铭已率两万轻骑，在邬昔言的引路下，绕至汾水支流的一处粮船停靠点。此处由孙天龙率三千士兵守卫，见汉军骑兵杀来，孙天龙急令士兵列阵迎敌，同时点燃烽火台。赵云挺枪冲在最前，枪尖挑飞两名守军，汉军骑兵如潮水般涌入，孙天龙虽勇，却难敌两万骑兵，渐渐不支。就在此时，远处传来马蹄声——张辽、贾玚率两万轻骑赶至，正是烽火台的信号引来了援军。
“赵云！某来会你！”张辽大喝一声，丈八蛇矛直刺赵云。赵云回枪格挡，两人马走连环，矛枪相撞的脆响在汾水岸边回荡。贾玚则率部绕至汉军骑兵后侧，发起突袭，汉军腹背受敌，阵脚大乱。关树铭见状，急率军掩护赵云撤退，张辽、孙天龙率军追击，斩杀汉军千余人，夺回粮船。此役，赵云虽未劫得粮草，却也让岳飞知晓：吴起已将目标对准了粮道。
回到汉营，赵云向吴起禀报失利，吴起并未动怒，反而道：“能引张辽骑兵出动，已是收获。某要的，就是让岳飞分兵——他守粮道、守北门、守城西，三十万兵力迟早会分散。”随即召来郭嘉、王猛：“下一步，令乐毅加快筑垒，第三座营垒要筑在离西河郡十里处；再令庞统率工匠，将井阑、冲车运往西门，摆出主攻西门的架势，同时派刘轩辕、张苞率部袭扰城南，让岳飞首尾难顾。”
岳飞很快便察觉了汉军的动向：乐毅的第三座营垒已筑至十里处，西门外汉军正运送攻城器械，城南亦有小股汉军袭扰。他召来刘伯温、范泽商议，刘伯温道：“吴起这是‘声东击西’，看似主攻西门，实则是想让我军将主力调往西门，再寻其他方向突破。某有一计：
可将计就计，令杨继周、沙刀精·金烈率两万士兵守西门，摆出重兵防守之势；再令九天玄女、公孙羽率五千精锐，潜伏在城南的树林中，若刘轩辕、张苞再来袭扰，便一举将其歼灭，震慑汉军。”
范泽亦补充：“另外，可令后土皇神率部加固城内粮仓，同时在粮仓周围挖防火沟——以防汉军用火攻。”
岳飞依计行事。三日后，刘轩辕、张苞率五千士兵袭扰城南，刚至树林边缘，便被九天玄女、公孙羽率部伏击。九天玄女虽无法术，却精通武艺，手持长剑斩杀数名汉军，
公孙羽的长枪更是招招致命，刘轩辕、张苞猝不及防，五千士兵损失过半，只得狼狈逃回汉营。此役后，汉军再不敢轻易袭扰城南。
吴起得知城南失利，却依旧沉稳：“一城一池的得失，不足为虑。某要的是消耗——岳飞每防一处，兵力便弱一分；某每筑一垒，压迫便紧一分。
待他兵力分散到极致，便是我军总攻之时。”随即令工匠加速打造井阑、冲车，同时令潘庚武、雄志武率部训练攻城战术，准备长期作战。
而岳飞这边，也在调整策略。他深知长期消耗对守城方不利，遂决定采取“守中有攻”的策略。一日深夜，岳飞令杨再兴、金台率一万精骑，突袭乐毅的第三座营垒。汉军因连日筑垒疲惫，营寨守卫松懈，杨再兴、金台率部冲入营中，纵火焚烧粮草，斩杀汉军两千余人，
待乐毅率军赶来时，杨再兴、金台已率部撤回西河郡。此役，不仅烧毁了汉军部分粮草，更让乐毅的营垒人心惶惶。
吴起见营垒遭袭，终于意识到：岳飞并非只懂防守，其“守中有攻”的策略，已开始打乱自己的部署。他召来所有军师、将领，沉声道：“岳飞用兵，韧中带锐，不可再轻视。即日起，各营垒加强守卫，夜间派三倍士兵巡营；乐毅的营垒与主营之间，设烽火台相连，遇袭即刻传信；工匠加快打造攻城器械，十日之内，必对西河郡发起总攻。”
此时的西河郡城内，岳飞也在召集将领议事。他望着帐内众人，沉声道：“吴起已决意总攻，我等需做好万全准备。孟珙，你率部加固城墙，在城上增设箭楼，每座箭楼配十名连弩手；刘伯温、范泽，你二人负责调度粮草、救治伤员，确保城内供应；张辽、贾玚，你二人率骑兵守粮道，不可有失；杨再兴、岳云、杨继周，你三人各率部守西门、北门、东门，若汉军总攻，务必死守住城墙。”
帐内将领齐声领命，声音震得帐帘微动。城头上，龙夏国的“杨”字大旗在寒风中猎猎作响；汉营中，“刘”字大旗亦迎风舒展。