青石峡血战至破晓，汉军踏着满地尸骸终于撕开重围。卫青浑身浴血，手中断剑还滴着鲜血，望着身后仅存的三万残兵，喉头涌起腥甜。马超护在主帅身侧，银甲已染成暗红，“元帅，距汉中城还有三十里，西凉军追兵暂被甩开了。”
暮色沉沉，汉中城门缓缓开启。刘彻伫立城头，望着这支残兵败将，指节捏得发白。卫青翻身下马，正要行礼，却见刘彻疾步奔下城楼，紧紧握住他的手臂：“卫卿，辛苦了。”
“末将...未能守住陈仓。”卫青单膝跪地，声音沙哑。
刘彻扶起他，目光扫过众人身上的伤口：“青石峡一战，你们以少敌多杀出重围，已是奇迹。”他转身望向城中，火把通明如星河倒悬，“城内已备好伤药粮草，诸位先去休整。”
深夜，帅帐内烛火摇曳。卫青展开布满箭孔的舆图，手指重重按在陈仓方向：“白起此人深不可测，王龁截断后路，郝昭突袭侧背，环环相扣。”
“更棘手的是谣言。”法正将一封密信拍在案上，“牛魔王攻破汉中的假消息，令军心大乱。若不是月如婵冒死探查，只怕...”他话音未落，帐外突然传来喧哗。
霍去病大步而入，手中拎着个被捆得结结实实的斥候：“抓到个西凉细作，他招认谣言是袁方所设！”那斥候哆哆嗦嗦掏出密信，信纸边缘印着暗红的蝎子图腾——正是袁方的标记。
刘彻猛地起身，烛火将他的影子投在帐幕上，如同一头蓄势待发的猛兽：“袁方、白起...此仇不报，誓不罢休！”他望向舆图上蜿蜒的汉水，“传令下去，加固城防，广征粮草。另外，派人联系蜀中诸葛亮，看能否借道奇袭陈仓。”
这时，月如婵匆匆赶来，发间还沾着枯叶：“元帅，城西发现可疑脚印，似有敌军斥候窥探。”
卫青冷笑一声，将断剑重重拍在案上：“来得正好。既然白起想困死我们，那就让他知道，困兽犹斗，何况是汉军！”他转头望向霍去病，“去把蚩尤、邓麟叫来，我们连夜布置...”
汉中城外，夜色如墨。袁方骑在马上，望着城头摇曳的灯火，嘴角勾起一抹阴笑。他身后，王龁摩挲着腰间战刀：“军师，要不要趁汉军立足未稳，今夜攻城？”
袁方摇了摇头，眼中闪过算计的光芒：“不急。先断其粮道，困他个十天半月，等他们弹尽粮绝，汉中城自然...”话音未落，远处突然传来剧烈爆炸声，火光冲天而起。
“不好！是粮草营！”王龁脸色骤变。
袁方望着那片火海，瞳孔微微收缩。他握紧缰绳，咬牙切齿道：“卫青，果然有两手。传令下去，全军戒备，我倒要看看，你还能撑多久！”
汉中城内，卫青望着远处的火光，紧绷的脸上终于露出一丝笑意。他转身对刘彻道：“陛下，这只是开始。接下来，该我们出牌了。”帐外，夜风呼啸，
汉中城的夜风裹着焦糊味灌进帅帐，刘彻凝视着舆图上被火漆标记的粮草营，指尖无意识摩挲着案角缺口。“卫卿，敌军粮草已毁，可我们的存粮也只够支撑半月。”他话音未落，帐外传来急促脚步声，传令兵浑身带血撞开帐帘：“报！西凉军截断汉水漕运，蜀中援军被阻于葭萌关！”
卫青瞳孔骤缩。汉水是汉中命脉，漕运断绝意味着粮草、军械再无补给。法正突然掀开舆图夹层，露出半张泛黄帛书：“陛下，三年前臣在陈仓故道埋下的暗仓或许还有存粮，但需穿过敌军三道哨卡。”
“我带死士去！”霍去病按剑而起，铠甲碰撞声惊飞檐下夜枭。话音未落，帐外传来铁链拖曳的声响，浑身浴血的蚩尤与邓麟架着个蒙面人闯入——那人黑袍上绣着暗红蝎子，正是袁方的亲卫。
“他说有密报。”蚩尤将人掼在地上，靴底碾过蒙面人锁骨。刘彻踱步上前，猛地扯下黑巾，烛光映出对方脖颈处的蝎形胎记。“汉军若想活命，明日卯时三刻，让卫青独身前往青石峡西麓。”蒙面人口中突然溢出黑血，“我家军师...恭候多时...”
“这是陷阱！”马超挥枪挑开尸体，枪尖挑起半截染血的布条，“今日午后，我在哨塔发现西凉军正往青石峡运送硫磺！”
帐内空气骤然凝固。卫青却突然解下染血披风，露出内衬暗藏的机关弩：“正是陷阱，才值得一去。”他目光扫过众人，“袁方想以我为饵引全军出巢，我们便将计就计——明日城门大开，偃旗息鼓，让霍去病率骑兵埋伏在北坡，待敌军主力进城...”
“可元帅独身涉险...”月如婵攥紧腰间短刃，喉间泛起苦涩。卫青抬手止住她，从案上抓起半块烧焦的木牌——那是青石峡血战中，从刑天斧柄上劈落的。“袁方想借青石峡旧地羞辱我，却忘了那里遍布汉军将士的英魂。”
破晓时分，晨雾如纱。卫青单骑出城，身后城门吱呀作响缓缓闭合。青石峡西麓，袁方倚着断壁残垣，指尖把玩着青铜酒爵，身后密密麻麻的西凉军已将山道围得水泄不通。“卫元帅果然守信。”他抬手示意，山坡上顿时滚下数十个裹着桐油布的木笼，笼中竟是被铁链贯穿琵琶骨的汉军伤兵。
卫青瞳孔猛地收缩。那些伤兵身上还留着青石峡的箭伤，此刻却被灌了哑药，只能用带血的指甲在笼上抓挠。“听说元帅最看重将士性命？”袁方狞笑着举起令旗，“放下兵器，我便...”
“放箭！”
破空声骤起，却不是来自西凉军。崖顶突然探出无数弩机，淬毒的箭矢如暴雨倾泻。卫青猛地扯开衣襟，内衬机关弩同时激发，三支透骨钉直取袁方咽喉。袁方大惊失色，滚鞍落马的瞬间，瞥见汉军残兵的衣摆下竟藏着硫磺粉末——昨夜被烧的根本不是西凉粮草，而是卫青设下的反间计！
“中计了！”袁方的嘶吼被爆炸声吞没。那些被囚禁的“伤兵”轰然炸裂，火光映亮整个峡谷。汉军伏兵从四面八方杀出，霍去病的铁骑踏碎晨雾，长枪挑飞西凉军的头颅。卫青握紧断剑冲入敌阵，剑锋劈开拦路的盾牌，在火光中望见袁方仓皇逃窜的背影。
“袁方！还我将士命来！”卫青怒吼着腾空跃起，断剑划破长空。远处，汉中城头的刘彻握紧了腰间佩剑，眼底映着冲天火光——这场以血还血的较量，
袁方狼狈滚入乱石堆，肩头插着卫青掷来的断剑，衣袍已被硫磺火舌燎成焦黑。他望着漫山遍野厮杀的西凉军，突然吹响腰间骨哨，尖锐的哨声穿透硝烟，原本如潮水般的攻势竟诡异地停滞。
“撤！”王龁挥舞铁鞭砸开汉军骑兵，马蹄溅起的血泥中，西凉军如同退潮的海水般向峡谷外涌去。卫青正要挥军追击，却见霍去病勒马急停：“元帅！敌军阵脚虽乱，却无溃散之态！”
晨雾渐散，青石峡外传来整齐的战鼓声。白起身披玄色大氅，身后十八万西凉军列成雁行阵，如铜墙铁壁横亘眼前。他抬手示意，袁方被亲兵架着退入阵中，苍白的脸上仍挂着阴笑：“卫青，你以为这点小计就能扭转战局？”
刘彻策马赶到阵前，望着白起军阵中隐约可见的投石车与床弩，心头一沉。汉中城内粮草告急，城外又被西凉军截断补给，纵然此战小胜，汉军也无力再战。
“白将军。”刘彻高声道，“秦地连年征战，百姓苦不堪言。今日暂且罢兵，各自休养生息如何？”
白起抚着腰间玉珏，目光扫过汉军将士疲惫的面容：“陛下可知，我军粮草虽损，却已封锁所有粮道。不出十日，汉中城便会不攻自破。”他顿了顿，突然话锋一转，“不过...若陛下愿割让武都、阴平二郡，我倒可向杨滔陛下进言，暂缓攻势。”
帐内陷入死寂。武都、阴平是汉中屏障，一旦拱手相让，汉军再无西进之力。卫青握紧拳头，指节泛白：“白起，你莫要欺人太甚！”
“卫元帅误会了。”白起微笑着举起令旗，西凉军缓缓后撤，“这是我给陛下十日考虑的时间。十日后，若没有答复...”他的声音突然变得冰冷，“下次相见，便是汉中城破之时。”
随着马蹄声渐远，汉军将士紧绷的神经终于松懈。有人瘫坐在地，有人低声啜泣，青石峡的硝烟中弥漫着劫后余生的气息。刘彻望着满地狼藉，轻声道：“收殓将士遗体，关闭城门，加强戒备。”
夜幕降临，汉中城头的火把重新亮起。卫青站在垛口，望着西凉军营地的灯火如星子般渐次熄灭。法正走上前来，手中捧着陈仓故道的帛书：“元帅，明日我便带人去取粮草。”
卫青摇了摇头：“不必了。”他望着天际残月，“白起既已退兵，陈仓故道必然布满伏兵。这十日，我们要想别的办法。”
远处，西凉军营地传来更鼓声。这场血腥的较量暂时落下帷幕，然而，秦川大地的战火并未熄灭，反而在寂静中酝酿着更大的风暴。双方都知道，这短暂的休战，