杨州，九江郡，袁术的临时府邸内。
曾经意气风发的“路中悍鬼”袁公路，此刻眉宇间凝聚着一股挥之不去的阴郁与戾气。自南阳被刘表再次逐出，他虽将重心转向经营家乡汝南，并通过拉拢当地黄巾余部刘辟，逐步稳固了此郡，但终究失了南阳那等形胜富庶之地，心中始终憋着一口恶气。
孙坚死后，他接纳了其旧部，任命孙坚侄儿孙贲为豫州刺史，孙坚族子孙香为汝南太守，看似实力大增，实则内部派系纷杂。与曹操争夺兖州失败，更是让他元气大伤，豫州故地，如今仅能控制汝南、陈国，梁国还被那关中李傕、郭汜任命的豫州刺史郭贡占着，沛国之前则在陶谦控制的袁忠手中。
不得已，他将目光投向了东南。扬州，鱼米之乡，正是休养生息、再图霸业之地。他击败了朝廷任命的刺史张温，自领扬州牧，又派孙策舅舅吴景攻占丹阳，驱逐了原太守周昕，命吴景为丹阳太守。然而，扬州并非坦途，吴郡有严白虎，会稽有王朗，豫章有华歆，庐江有陆康，皆是割据一方的地头蛇，袁术真正能如臂指使的，也只有九江郡一部，丹阳郡在吴景治下亦是根基未稳。
“陶谦老儿！昏聩至极！”袁术猛地将手中的酒樽顿在案上，琥珀色的酒液溅出，他脸色铁青，“竟将徐州偌大家业，拱手让与那织席贩履的刘备大耳贼！他凭什么？就凭他那汉室宗亲的名头？还是凭他那点虚仁假义！”
他越想越气，胸口剧烈起伏。刘备占据徐州，与他的扬州北部接壤，尤其是广陵郡，太守赵昱对他防范极严，屡次挫败他小规模的渗透骚扰，让他如鲠在喉。
“主公息怒。”谋士杨弘见状，上前一步，缓声道，“刘备新得徐州，虽有些手段，然根基未稳。徐州内部，并非铁板一块。据我等所知，彭城国相薛礼，对刘备接掌徐州本就心存疑虑，可引为外援。下邳国相笮融，拥兵自重，广聚钱粮，宣扬浮屠之教，其志非小，未必甘愿久居刘备之下。而广陵赵昱，此前未发兵救援郯城，此事大可做些文章。沛相袁忠数月前为驰援陶谦，途中遭夏侯惇部伏击，已然殉难，眼下沛国无主，主公可派一支兵马速占沛国，趁机扩大势力。”
另一谋士阎象也补充道：“主公，刘备以救援之名入徐，若我等散布谣言，言其名为救援，实与曹操暗通款曲，逼迫陶谦让位，则刘备‘仁义’之名必受损毁。届时，主公以替陶谦鸣不平、清理徐州门户为名，联合薛礼、笮融，先取广陵，再会攻郯城，刘备初来乍到，内外交困，焉能不败？”
袁术听着，眼中的怒火渐渐被贪婪和算计取代。他捋了捋胡须，阴沉的脸上终于露出一丝笑意：“妙！此言大妙！沛国无主，当可速占！薛礼、笮融，皆可利诱之！那赵昱，不识抬举，正好借此除掉！至于刘备……哼，本将军倒要看看，他这个徐州牧，能当几天！”
他越说越兴奋，仿佛已看到徐州膏腴之地尽入囊中：“立刻派人，秘密联系薛礼、笮融，许以重利！就说本将军欲替天行道，铲除刘备这等欺世盗名之徒，愿与他们共分徐州！至于广陵赵昱，就以他坐视旧主危难而不救为由，兴兵讨伐！”
“主公英明！”帐下武将纪灵、张勋、桥蕤等人纷纷抱拳，跃跃欲试。他们早已对徐州的富庶垂涎三尺。
袁术志得意满，大手一挥：“诸将听令！即刻整备兵马，囤积粮草。刘勋将军速带一支兵马接管沛国！待与薛礼、笮融联络妥当，众将便兵发广陵，直取东海！本将军要亲自将那大耳贼赶出徐州！”
“末将领命！”众将轰然应诺，杀气腾腾。
然而，在这群情激昂的大厅角落，一位年轻小将却眉头紧锁，面露忧色。他正是孙策。孙策英姿勃发，眉宇间酷似其父孙坚，但眼神中更多了几分隐忍与不甘。他投靠袁术，实属无奈，袁术虽赏识他的勇武，却屡屡猜忌压制，先前许诺的太守之位几次反悔，更对他父亲留下的传国玉玺觊觎不已。
孙策志在江东，欲继承父志，开创基业，岂愿久居人下，受此窝囊气？他无时无刻不想着脱离袁术，却苦无良机与外力相助。
此刻，听闻袁术欲攻刘备，孙策心中更是波澜起伏。他从已故的父亲孙坚，以及程普、黄盖、韩当等老将口中，多次听闻刘备、关羽、张飞之名。父亲曾言，刘备仁厚信义，关张皆万人敌，在南阳平定黄巾之乱时与父亲结义，更在虎牢关前与父亲并肩抗董，两次相救父亲性命之恩，孙家尚未报答。
如今，袁术要攻打对自己家族有恩的刘备，且听其谋划，联合徐州内鬼，声势不小。刘备虽据青徐，但初掌徐州，真能抵挡吗？孙策心中忧虑。更重要的是，他敏锐地察觉到，这或许是一个机会！一个既能报答父亲恩情，又能为自己寻求一条出路的机会！
他悄悄退出喧闹的大厅，回到自己营中，立刻召来了最为信赖的老将韩当。
“义公叔！”孙策屏退左右，压低声音，语气急促而凝重，“袁术欲害我孙氏恩人刘叔父，此事断不可为！我欲将袁术之阴谋，悉数告知刘叔父，一则报昔日救命之恩，二则……也想看看，刘叔父是否愿助我脱离袁术这牢笼！”
韩当闻言，神色一凛，沉声道：“少主所言极是！老主公在世时，常感念刘使君恩义。袁术无信反复，非可托身之主。只是……此举风险极大，若被袁术察觉……”
“顾不得许多了！”孙策决然道，“此乃天赐良机！义公叔，你持我密信，亲自前往徐州郯城，务必将信亲手交到刘叔父手中！你经验丰富，武艺高强，由你前往，我方能放心。”说着，他迅速铺开绢帛，笔走龙蛇，将袁术联络薛礼、笮融，欲先取广陵，再会攻东海郯城的计划详细写明，并在信末，恳切陈述了自己欲报父恩、脱离袁术的迫切愿望与寻求刘备相助的请求。
写罢，他用火漆仔细封好，郑重地交到韩当手中：“义公叔，一路小心！孙氏未来，或许就在此一举了！”
韩当接过密信，贴身藏好，浑浊的老眼中闪过一丝决绝：“少主放心！韩当纵然粉身碎骨，也必不辱命！”他对着孙策重重一抱拳，旋即转身，趁着夜色，悄无声息地离开了袁术大营，单人匹马，向着北方徐州方向，疾驰而去。