次日，阳光正好，微风和煦。刘备与郭嘉、典韦及四百无当营精锐，离开平原国，踏上了返回青州腹地齐国临淄的道路。队伍轻装简从，但警戒丝毫未松，典韦更是如同鹰隼般，时刻扫视着四周。
车驾之内，刘备与郭嘉正在对弈，黑白棋子交错，看似闲适，谈论的却是天下风云。
“奉孝，刘岱一死，兖州顿成无主之地。曹操有袁绍支持，其势渐成，恐难遏制。”刘备落下一子，眉头微蹙。
郭嘉执白子，沉吟片刻，并未立刻落子，反而笑道：“主公所虑极是。然嘉以为，兖州之乱，方才开始。曹操虽得袁绍之助，然其出身阉宦之后，兖州士族如张邈、陈宫等，内心未必真正服膺。刘岱、鲍信虽亡，其旧部仍在，岂甘轻易投曹？此中变数，大可操作。”
正说着，车外传来马蹄声，一名夜枭信使追上队伍，将最新情报呈入。
刘备览毕，脸上露出诧异之色，将绢帛递给郭嘉：“刘景升向长安朝廷举报刘君郎在益州僭越，乘坐銮驾？这……”
郭嘉快速看完，眼中闪过玩味的光芒：“有意思。刘焉据益州，形同独立已久。董卓暴毙，朝廷失控，其僭越之心，不足为奇。此举恐非单纯炫耀，意在试探长安反应，并震慑益州内外。然刘表此举……看似维护纲常，将刘焉僭越之事公之于众，既损其名，又令长安难堪。一石二鸟，不愧‘八俊’之名。”
刘备点头：“刘君郎恐要慌了。长安如今自身难保，哪有余力管益州之事？但此事既被挑明，他总要有所应对。”
果然，数日后，新的情报证实了刘备的猜测。刘焉听闻刘表举报，又惊又怒，生怕长安李傕、郭汜等西凉莽夫真派兵来讨伐。他急忙派出手下张鲁，令其割据汉中，堵塞栈道，彻底断绝益州与关中朝廷的联系，来个眼不见心不烦。
消息传至长安，李傕、郭汜等人正忙于争权夺利和享乐，本欲装模作样派人斥责刘焉，听闻汉中道绝，正好顺水推舟，将此事搁置不理。天下诸侯闻之，皆哂笑刘焉做贼心虚，亦对朝廷之无能有了更深认识。
“刘焉自守有余，进取不足。然其子刘璋暗弱，他日必生内乱。”刘备将情报置于案上，语气平淡，“益州险塞，沃野千里，惜非明主所能守。”
车驾东行，渐入青州腹地。但见道旁田亩井然，禾黍青青，时有农人于田间劳作，见到队伍经过，亦不惊慌，略一驻足便又继续耕作。村落之中，屋舍俨然，炊烟袅袅，与一路听闻的“青州内乱”之谣大相径庭。
刘备遥望窗外，目光掠过一片片初显生机的田野，缓缓道：“去岁流民安置、屯田之策，初见成效矣。”
郭嘉亦点头：“王修、孙嵩等文官治理有功，云长、翼德等武将肃清匪患，青州得暂安，实属不易。然外患未平，内政不可稍怠。”
又行一日，临淄城郭终于映入眼帘。城墙高厚，旌旗招展，守军肃立，秩序井然。别驾王修、治中孙嵩率文武属官早已出城相迎，见刘备车驾至，皆躬身行礼。
“恭迎使君归临淄！”
刘备下车扶起众人，目光扫过一张张熟悉的面孔，心知这一年来的苦心经营未曾白费。虽天下纷乱，青州终得暂安，这一切来之不易。
州牧府中，一切如旧。刘备未及更衣，便召贾诩、简雍、王修、孙嵩等人入议政厅。