柴房的霉味混着稻草的腐气，钻进顾砚之的鼻腔时，他正被两个侍卫一脚踹倒在地上。额头磕在粗糙的石砖上，血顺着眉骨往下淌，糊住了他的眼睛。
“废物，还敢瞪？”一个侍卫抬脚就往他身上踹，“郡主有令，让你好好‘反省’，以后这柴房就是你的窝了。”
顾砚之没躲，也没反抗。沈清辞的死像一把烧红的烙铁，烫穿了他的五脏六腑，剩下的只有麻木的痛。他甚至觉得，这拳脚落在身上，能让那心口的剧痛稍微减轻一点。
侍卫骂骂咧咧地走了，临走时锁上了柴房的门。昏黄的光从门缝里挤进来，照亮了空气中飞舞的尘埃，也照亮了顾砚之满身的伤痕。
他趴在冰冷的地上，喉咙里腥甜翻涌。几个时辰前，他还是风光无限的驸马爷，穿着锦袍，住着豪宅；几个时辰后，他成了最低贱的奴才，被扔进这阴暗潮湿的柴房，连条狗都不如。
这一切，都是他应得的。
他想起沈清辞倒在他怀里的样子，她胸口的鲜血染红了他的衣襟，那颜色比他迎娶郡主时的喜袍还要刺目。她最后看他的眼神，没有恨，没有怨，只有一片死寂的解脱，仿佛在说“顾砚之，我终于不用再看见你了”。
是啊，她解脱了，可他却要活着，在这无边无际的悔恨和痛苦里，永远煎熬。
“清辞……清辞……”他喃喃地念着她的名字，声音破碎得不成样子，眼泪混着额头的血，一起滴在地上，晕开一小片暗红。
柴房里没有床，只有一堆散发着霉味的稻草。顾砚之蜷缩在稻草堆里，刺骨的寒意从四面八方涌来，冻得他瑟瑟发抖。他想起以前，每到冬天，沈清辞总会提前给他缝好厚厚的棉袍，里衬还绣着小小的“砚”字，说是这样暖和。
那时的冬天，再冷也觉得心里暖烘烘的。
而现在，他穿着一身单薄的囚服，连件蔽体的棉衣都没有。寒风从门缝里钻进来，像刀子一样刮在他身上，他却感觉不到冷，或者说，心里的冷，早已盖过了身上的寒意。
第二天一早，就有人来踹门。
“起来！干活了！”一个粗嗓门的婆子站在门口，手里拿着一根鞭子，“还当自己是驸马爷呢？赶紧起来劈柴，要是误了郡主用早膳，有你好果子吃！”
顾砚之挣扎着爬起来，浑身的骨头像散了架一样疼。他走到柴房外，院子里已经堆了小山一样高的木柴，旁边放着一把沉重的斧头。
他从未干过这样的粗活。以前在沈家，有书童伺候；考上状元后，有小厮跟班；成了驸马爷，更是衣来伸手饭来张口。这斧头在他手里，重得像千斤巨石。
“磨蹭什么！”婆子见他不动，一鞭子就甩了过来，抽在他的背上，留下一道火辣辣的红痕。
顾砚之闷哼一声，咬着牙拿起斧头，笨拙地劈向木柴。斧头偏了，砸在地上，震得他虎口发麻。
“废物！连劈柴都不会！”婆子又骂了一句，眼里满是鄙夷，“我看你就是个靠女人上位的软蛋，现在被弃了，连条狗都不如！”
靠女人上位？软蛋？
顾砚之的心猛地一抽。是啊，他为了攀附郡主，杀了沈家满门，可不就是靠女人上位的软蛋？现在落得这般下场，又有什么资格反驳？
他低下头，继续劈柴。一下，又一下，斧头撞击木头的声音沉闷而压抑，像敲在他的心上。
汗水很快浸湿了他单薄的囚服，背上的鞭伤被汗水腌得生疼。他累得头晕眼花，好几次差点把斧头劈到自己脚上。可他不敢停，他知道，只要稍微慢一点，那鞭子就会毫不留情地落在他身上。
中午的时候，有人送来“饭”。是一碗黑乎乎的东西，看不出原本是什么，上面还浮着几只苍蝇。
顾砚之胃里一阵翻涌，刚想推开，就被旁边的小厮一脚踹在腿弯处，迫使他跪了下去。
“怎么？还嫌差？”小厮啐了一口，“告诉你，这还是看在你以前是驸马爷的份上，给你留了口吃的。以后啊，你就跟郡主的狗一起吃狗粮吧！”
狗粮……
顾砚之看着那碗黑乎乎的东西，又看了看不远处趴在地上啃骨头的狼狗，只觉得一阵彻骨的寒意。他堂堂新科状元，当朝驸马，如今竟沦落到要和狗争食的地步。
可他饿。身体的饥饿和心里的绝望交织在一起，让他几乎崩溃。他最终还是端起那碗东西，闭着眼睛，一口一口地咽了下去。
味同嚼蜡，甚至带着一股馊味。可他不敢吐，只能强迫自己咽下去。
活下去。他必须活下去。
不是因为贪生，而是因为他欠沈清辞的，欠沈家的，他要用这卑贱的生命，一点点偿还。哪怕这种偿还，对逝者来说，早已毫无意义。
下午，他被派去打扫郡主的院子。
昭华郡主正坐在廊下喝茶，身边站着一个丰神俊朗的年轻男子，是皇上新为她挑选的驸马，吏部尚书家的公子，温文尔雅，看向郡主的眼神里满是宠溺。
“阿澈，你看这株牡丹开得多好，是你上次送来的那批吧？”郡主笑着，将一颗剥好的荔枝喂到男子嘴边。
“只要郡主喜欢，下次我再给你寻些稀有的品种来。”男子握住她的手，语气温柔。
两人言笑晏晏，恩爱异常，仿佛顾砚之这个曾经的驸马，从未存在过一样。
顾砚之低着头，拿着扫帚，默默地打扫着地上的落叶。他不敢抬头，不敢看那刺眼的一幕，可他们的笑声，像针一样，扎进他的耳朵里。
他想起自己和沈清辞以前，也常常这样。在沈家老宅的院子里，她坐在树下看书，他在旁边练字，偶尔抬头看她一眼，就能看到她唇边浅浅的笑意。那时的阳光，那时的风，都带着甜意。
可现在，那些都成了遥不可及的梦。
“哟，这不是顾大人吗？”新驸马注意到了他，语气带着一丝玩味，“怎么沦落到做这种粗活了？”
顾砚之握紧了扫帚，指节泛白，没有说话。
昭华郡主瞥了他一眼，眼神里满是嫌恶：“阿澈别理他，不过是条会喘气的狗罢了。”她顿了顿，像是想起了什么，对旁边的侍女说，“把他拖过来，给我擦擦鞋。”
侍女立刻上前，粗鲁地把顾砚之拖到郡主面前，强迫他跪下。
郡主穿着一双绣着金凤的锦鞋，鞋尖上沾了一点灰尘。她抬着脚，语气冰冷：“擦干净。”
顾砚之的身体僵住了。他是状元，是曾经的驸马，就算现在成了奴才，也有自己的尊严。让他给这个间接害死沈清辞、毁了他一切的女人擦鞋，无异于在他的心上狠狠踩上一脚。
“怎么？不愿意？”郡主冷笑一声，对侍女使了个眼色。
侍女立刻明白了，拿起手里的鞭子，劈头盖脸地就往顾砚之身上抽。
“啪！啪！啪！”鞭子落在身上的声音清脆而响亮，每一下都带着撕裂般的疼痛。
顾砚之死死咬着牙，硬是没吭一声。他抬起头，看着昭华郡主那张骄纵的脸，又看了看她身边新驸马那看戏般的眼神，突然觉得无比讽刺。
他曾经为了得到这个女人的青睐，为了那个驸马之位，杀了自己最爱的人，毁了对自己恩重如山的沈家。可到头来，他在这个女人眼里，连条狗都不如。
“擦不擦？”郡主的耐心似乎耗尽了，语气更加冰冷。
顾砚之闭上眼，再睁开时，眼里只剩下麻木的顺从。他慢慢低下头，伸出冻得皴裂的手，颤抖着，伸向那双绣着金凤的锦鞋。
指尖触到鞋面的那一刻，他仿佛听到了沈清辞的笑声，听到了爹娘的叹息，听到了哥哥的怒骂。那些声音交织在一起，像一把钝刀，在他的心上反复切割。
他终于还是低下了头，用自己的衣袖，一点点擦去鞋尖上那点微不足道的灰尘。动作笨拙而屈辱，像一只在尘埃里挣扎的蝼蚁。
昭华郡主满意地笑了，对新驸马说：“你看，再高贵的凤凰，落了架，也不如鸡。”
新驸马笑着附和，眼神里却没有丝毫温度。
顾砚之擦完鞋，被侍女像拖垃圾一样拖了出去。他趴在地上，背上火辣辣地疼，心里却比背上更疼。
尊严？在绝对的权势和仇恨面前，他的尊严一文不值。
他想起沈清辞，想起她临死前说的那句“我要让你一辈子都记着，是你亲手毁了我，毁了沈家”。
她做到了。
他现在所承受的一切，都是他亲手种下的恶果。是他为了权势背叛了爱情，是他为了富贵杀害了恩人，是他亲手将自己推进了这无边地狱。
夕阳的余晖透过院墙，照在顾砚之满身的伤痕上，泛着凄惨的光。他挣扎着爬起来，拖着沉重的脚步，慢慢走向那间阴暗的柴房。
路上，遇到几个洒扫的下人，他们看着他，眼神里满是鄙夷和幸灾乐祸，甚至有人故意撞了他一下，把他推倒在地。
“哟，这不是驸马爷吗？怎么走路不长眼啊？”
“呸！什么驸马爷，就是个杀人凶手，活该！”
“听说他以前可风光了，现在还不是跟条狗一样？”
污言秽语像冰雹一样砸在他身上，他却连抬头反驳的力气都没有了。
他只是默默地爬起来，继续往前走。
柴房的门依旧敞开着，里面漆黑一片，像一张择人而噬的嘴。
顾砚之走了进去，反手关上了门。黑暗瞬间将他吞噬，只剩下他粗重的呼吸声，和压抑的、几乎听不见的呜咽。
他蜷缩在稻草堆里，浑身的伤口都在疼，疼得他几乎要昏厥过去。可他不敢昏，他怕一闭上眼，就会看到沈清辞那双死寂的眼睛。
他知道，这只是开始。
以后的日子，会比现在更苦，更难，更屈辱。郡主不会让他轻易死去，她会一点点折磨他，让他为自己的所作所为付出代价。
也好。
他欠沈清辞的，欠沈家的，太多太多了。这点苦，这点痛，又算得了什么？
他只求有一天，能在九泉之下，再见到沈清辞。哪怕她依旧恨他，哪怕她永远不会原谅他，他也想亲口对她说一句——
对不起。
只是，他知道，这句对不起，太轻了，轻得连他自己都觉得虚伪。
柴房外，夜色渐浓，寒风呼啸，像谁在无声地哭泣。
而柴房里的人，只能在无边的黑暗和痛苦里，等待着又一个绝望的黎明。他就像一只被困在尘埃里的蝼蚁，连挣扎的力气，都快要失去了。