京城，太和殿。
金色的琉璃瓦在冬日惨白的天光下，反射着冰冷的光。殿内，百官跪伏于地，连呼吸都带着颤抖。那份来自天牢的验尸奏报和颍州递来的军报，如同两柄重锤，敲碎了所有人的侥幸。
龙椅之上，皇帝萧承稷的面容隐在十二旒冕的阴影之后，无人能看清他的表情，却能感受到那几乎要将整个大殿冻结的森寒气息。
他没有说话，只是用手指，轻轻敲击着龙椅的扶手。
咚。
咚。
咚。
每一下，都像是敲在镇国公李维和二皇子萧云哲的心上。
“李维。”
皇帝终于开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
李维的身体剧烈地一颤，他伏在地上，头几乎要埋进金砖里：“老臣……老臣在。”
“朕待你李家，不薄吧？”萧承稷的声音听不出喜怒，“朕的皇后出自你李家，朕的太子，身上流着你李家的血。朕给了你镇国公的爵位，给了你李家泼天的富贵。你就是这么回报朕的？”
“陛下！冤枉啊陛下！”李维涕泪横流，拼命磕头，“太子之死，与臣绝无干系！颍州之事，定是那李牧昏了头，是他一人之过，与李家无关啊！”
“一人之过？”萧承稷忽然轻笑了一声，那笑声里充满了嘲讽，“好一个一人之过。你的侄子在颍州勾结山匪，倒卖军械，私吞粮饷，是为谋逆。你的家人，在天牢毒杀太子，嫁祸皇子，是为弑君。李维，你现在告诉朕，这两件谋逆弑君的大罪，都和你这个镇国公，这个李家的家主，没有半点关系？”
李维哑口无言，身体抖如筛糠。
“你以为，朕是傻子吗？”萧承稷的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“还是说，你们以为，朕老了，这天下，就该由你们李家来坐了？！”
“臣不敢！臣万万不敢啊！”李维哭喊着，“求陛下明察，求陛下饶了老臣一家啊！”
“明察？”萧承稷站起身，一步步走下御阶，停在李维面前，“朕已经查得明明白白！来人！”
殿外的金甲卫士闻声而入，甲胄碰撞之声，铿锵作响。
“镇国公李维，结党营私，纵容家人毒杀太子，意图谋反，罪不容诛！即刻起，削去其一切爵位，打入天牢，听候发落！李氏一族，全部收押，彻查其党羽，凡有牵连者，一概不赦！”
“不——！陛下！陛下饶命啊！”
李维的哭喊声戛然而止，他被两名卫士死死地拖了出去，只在光滑的金砖上留下一道绝望的湿痕。
处理完李维，萧承稷的目光，落在了早已面无人色的二皇子萧云哲身上。
“父皇……儿臣……儿臣是被李家蒙蔽了啊！”萧云哲连滚带爬地膝行到皇帝脚下，抱着他的腿，“儿臣对大哥的死痛心疾首，绝无半点加害之心！都是李维，都是皇后，是他们自作主张，想要为儿臣铺路，儿臣真的不知情啊父皇！”
“不知情？”萧承稷一脚将他踹开，眼中是毫不掩饰的厌恶，“老大尸骨未寒，你就在朝堂之上，迫不及待地要把脏水泼向老七。你的痛心，就是用自己兄长的死，来为你铲除异己吗？朕怎么会生出你这么个冷血无情、心肠歹毒的儿子！”
“父皇！父皇您信我！”
“闭嘴！”萧承稷厉声喝断，“朕不想再听你狡辩！即刻起，削去你所有差事，禁足于府，没有朕的旨意，不得踏出府门半步！你的母后，教子无方，即日起禁足凤仪宫，静心思过！”
旨意一下，便是定局。
萧云哲瘫软在地，他知道，一切都完了。
他的外家，他最大的依仗，倒了。他的母后，被禁足了。他自己，也成了一个被圈禁的废人。
他怨毒的目光，扫过殿中那些曾经的盟友，那些人此刻却纷纷低下头，不敢与他对视。
树倒猢狲散。
他输了，输得一败涂地。
皇帝没有再看他一眼，转身走回龙椅，声音再次响彻大殿。
“传朕旨意！”
“其一，废太子萧云启，性情敦厚，不幸遭奸人所害，朕心甚痛。追封其为『悼愍太子』，以亲王之礼，厚葬于皇陵。”
“其二，三皇子萧云瑞，镇守南疆，清剿匪患有功，忠勇可嘉。着其稳定南疆局势后，押解逆贼李牧，回京复命。”
“其三……”
皇帝的声音顿了顿，所有人都屏住了呼吸。
他们知道，这第三道旨意，才是今日这场风暴真正的走向。
“……召北境朔州王，萧云庭，即刻动身，回京述职。”
这道旨意，像一块巨石投入本已波涛汹涌的湖面，激起千层巨浪。
召七王爷回京？
在这个节骨眼上？
所有人的心思都活络了起来。太子死了，二皇子废了，三皇子远在南疆，皇帝在这个时候召回那个在北境创造了无数奇迹的七王爷……
这是什么意思？
是敲打？是试探？还是……要将他立为新的储君？
一时间，朝堂之上，人心惶惶，无人能猜透帝王的心思。
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朔州，王府。
传旨的钦差一路快马加鞭，赶到朔州时，已是数日之后。
当那卷明黄的圣旨，在萧云庭面前展开时，李信等一众心腹，脸色都变了。
“……朔州王萧云庭，即刻动身，回京述职。钦此。”
尖细的嗓音落下，传旨太监脸上堆着笑：“王爷，请接旨吧。陛下还等着您早日回京呢。”
“有劳公公了。”
萧云庭神色平静，双手接过圣旨，没有半分波澜。
直到将钦差一行安顿好，李信才终于忍不住，在书房里急切地说道：“殿下！这分明是鸿门宴啊！太子刚死，二皇子刚被圈禁，京城现在就是个吃人的漩涡，您怎么能回去？”
“正因为它是个漩涡，我才必须回去。”萧云庭将圣旨放在桌上，语气淡然。
“可是太危险了！”李信劝道，“您在朔州，天高皇帝远，我们有兵有粮，有草原的盟友，谁也动不了您。可一旦进了京城，就等于把自己送进了笼子，到时候人为刀俎，我为鱼肉，生死就由不得我们了！”
“李信，你说的都对。”萧云庭看着他，眼神清明，“但你想过没有，父皇为什么会在这个时候召我回去？”
李信一愣。
“他需要一把刀。”萧云庭缓缓说道，“一把能替他清理门户，又能震慑朝野，还不会威胁到他自己的刀。他要看看，我这把在北境磨砺了数年的刀，究竟有多锋利。更要看看，这把刀，还听不听他这个主人的话。”
“这是一场考验，也是一次机会。我若不去，便是抗旨，是心虚，正好坐实了某些人给我安上的罪名。我若去了，并且能在这场风暴中站稳脚跟，那么，整个大夏，都将再无人敢小觑我朔州。”
李信沉默了，他知道萧云庭说的是对的，但他心中的担忧却丝毫未减。
“殿下，若您执意要回京，请带上三千亲卫！至少……至少能有个保障。”
“不。”萧云庭摇头，“我谁也不带，只带你和十几个护卫，轻车简从。”
“什么？！”李信失声道，“殿下，这万万不可！”
“带三千人去，是示威，是挑衅，父皇不会容我。只带十几人，是示弱，是坦荡，反而能让他安心。”萧云庭的嘴角勾起一抹弧度，“放心，我从不打无准备之仗。京城虽然是龙潭虎穴，但也不是没有我们的朋友。”
他开始下达一系列指令。
“我走之后，朔州的一切事务，由你和王将军共同掌管。内务、生产、贸易，你来负责，务必保证不能出任何乱子。城防、新军训练，由王将军全权负责，让他打起十二分精神，防备任何可能的突袭。”
“与黑狼部落的交易，照常进行，甚至可以加大规模。告诉他们，我只是回京城办点事，我们的盟约，坚如磐石。”
“最重要的一点，”萧云庭的眼神变得严肃起来，“无论你们听到任何关于我在京城的消息，哪怕是我死了的传闻，只要没有见到我留下的『玄鸟』信物，就绝对不许轻举妄动。守好朔州，就是对我最大的帮助。”
李信红着眼眶，重重地点了点头：“属下……遵命！”
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夜深人静。
萧云庭独自坐在书房，桌上的烛火轻轻摇曳。
他从怀中，小心翼翼地取出一张粗糙的羊皮纸。
纸上，是拓跋烈那张扬不羁的字迹，和末尾那行笨拙的小字，以及那只被他吐槽像狗的小狼。
『京城风大，吹得人头疼。若风太大，就来我帐里躲躲。我的王帐，为你挡风。』
萧云庭的手指，轻轻抚过那行字。
那个在战场上杀伐果断的狼王，在面对他时，总是会露出这样笨拙而又真诚的一面。
现在，京城的风，真的刮起来了。
他要去风暴的中心。
而那个说要为他挡风的人，却远在千里之外的草原。
萧云庭的唇边，泛起一丝自己都未察觉的温柔笑意。
他铺开一张新的纸，提起笔，蘸满了墨。
他没有写信给三皇子萧云瑞，因为他知道，云瑞此刻在南疆，同样身不由己，鞭长莫及。
他要写的这封信，是给他最强大的，也是最能让他安心的盟友。
笔尖落下，墨迹在纸上晕开。
他先是简单叙述了京城的变故和自己即将回京述职的决定。
然后，他笔锋一转，写下了真正想说的话。
“京城是座华丽的囚笼，我此次前去，便是要看看，这囚笼的锁，究竟有多坚固。草原的狼，天生属于辽阔的天地，不该被任何事束缚。”
“你我约定，共守北境。如今，我要暂时离开，朔州，便托你多看顾一二。替我看好我们的牛羊，我们的商路，还有我们共同打下的这片基业。”
“此去，或有凶险。我已做好万全准备，但世事难料。你我之间，立个新的约定。”
写到这里，他停顿了一下，烛火映照着他深邃的眼眸。
“若我三个月内，平安归来，下次交易，我送你一万坛朔州最好的烈酒。若我未能回来，或是你从我的信使处，看到了倒悬的『黑狼旗』信物，那便是我食言了。”
“到那时，你便将你我之间所有的贸易协定，付之一炬。然后，带着你的十万铁骑，踏平雁门关。不必占领，不必屠戮，只需兵临京城城下，替我向那座皇城，讨一个公道。”
“事成之后，立刻退回草原。大夏的江山，与你我无关。大夏的百姓，是无辜的。这，是我最后的请求。”
写完这沉重的嘱托，他仿佛卸下了千斤重担。
这封信，是托付，是信任，更像是一份遗嘱。一份将自己的身后事，将自己最看重的一切，都交给了那个草原男人的遗嘱。
他看着信纸，沉默良久，忽然又提笔，在信的末尾，加了一句。
“另，你上次画的狼，虽丑，但我留着了。下次见面，教你画。至少，要画出獠牙。你的狼，太温顺了，一点也不像你。”
这句带着调侃和亲昵的话，冲淡了信中肃杀的气氛，让这封沉重的信，多了一丝属于他们两人之间的温度。
他将信纸仔细折好，放入一个特制的蜡封信筒中，用自己的私印封缄。
“来人。”
一名身形矫健的黑衣护卫，悄无声息地出现在门外。
这是他最信任的亲卫，也是专门负责与草原联系的信使。
“将此信，日夜兼程，亲手交到狼王拓跋烈的手上。”萧云庭将信筒递给他，声音沉稳。
“告诉他，等我回来，带他去喝京城最好的酒，看天下最盛的繁华。”
“属下遵命！”
黑衣护卫接过信筒，身影一闪，便消失在沉沉的夜色之中。
萧云庭走到窗边，推开窗户，朔州冬夜的冷风，瞬间灌了进来。
他望着南方，那里是京城的方向，是风暴的中心，是他此行的目的地。
前路漫漫，杀机四伏。
但他心中，却并无畏惧。
因为他知道，在他的身后，有整个朔州的百姓，还有……草原上，那头最桀骜不驯的狼王，在为他守望着北方。