“萧云庭！”拓跋烈的低吼带着压抑的怒火和一丝不易察觉的受伤，“你连这点信任都不肯给我吗？”
萧云庭看着他，嘴唇紧抿，握着令牌的手在身后因为用力而指节泛白。他没有回答那个问题，因为答案会撕裂他们之间好不容易建立起来的一切。
“这不是信任的问题。”萧云庭的声音干涩，他试图让自己的语气听起来平稳，但尾音的颤抖还是出卖了他，“拓跋烈，这不是一场游戏，不是一次狩猎。天机阁是什么地方，你比我清楚。我不能让你去。”
“所以你就打算让林校尉他们去？让他们用命去填一个你我都不知道深浅的窟窿？”拓跋烈步步紧逼，眼神锐利，“他们是你的亲兵，不是你的死士！我去，有五成把握。他们去，连一成都不到！你告诉我，这个选择题很难做吗？”
“难！”萧云庭几乎是吼了出来，积压在胸口的恐惧和狂躁在这一刻迸发，“对我来说，这道题的答案只有一个！那就是你不能去！我不管五成还是一成，我赌不起！我一个亲兵都不会派，我自己去！”
“你？”拓跋烈像是听到了什么天大的笑话，他上下打量着萧云庭，“七皇子殿下，你现在的身份去京城？你是怕国师找不到理由杀你，所以自己把脖子送上门去吗？你连凉州城都出不去！”
“我总有办法！”
“你的办法就是牺牲别人，或者牺牲你自己，唯独不能是我，对吗？”拓跋烈的语气冷了下来，“萧云庭，你究竟把我当成什么？一个需要你圈养起来，保护在羽翼之下的宠物吗？我告诉你，我拓跋烈，是草原上的狼王，不是你笼子里的金丝雀！”
“我没有那个意思！”萧云庭感到一阵无力，他发现所有的解释在对方的决意面前都显得苍白。
“那你是什么意思？”拓跋烈追问，“你让我留在你身边，让我帮你，现在有真正能帮你扭转乾坤的事情，你却要把我推开。你究竟是想保护我，还是不信任我能保护好自己，甚至……保护你？”
“我当然是想保护你！”
“我不需要！”拓跋烈打断他，“我需要的是并肩作战，是把后背交给对方的信任！而不是你现在这种……这种要把我锁起来的控制！”
控制……
这个词狠狠地刺痛了萧云庭。
他上前一步，猛地抓住拓跋烈的手臂，力道之大，几乎要捏碎对方的骨头。他的眼睛里布满了血丝，一种近乎疯狂的偏执从他身上散发出来。
“拓跋烈，你听清楚。”他的声音很低，却带着一种让人不寒而栗的平静，“我不管你是狼王还是雄鹰，我只知道，你是我的人。我刚刚才知道我母亲是怎么死的，我不能再失去你了。”
拓跋烈看着他眼中的痛苦，心口一窒，语气稍微软化了一些：“我明白你的心情，但……”
“你不明白！”萧云庭打断他，一字一句地说道，“你听着，如果你执意要去，如果你在这次任务中出了任何意外……”
他顿了顿，凑到拓跋烈耳边，用只有两个人能听到的声音，说出了一句淬着毒药的誓言。
“我便毁了这天下，烧了这江山，让所有人都下去……为你陪葬。”
拓跋烈的身体僵住了。
他能感受到萧云庭说话时，那温热的气息拂过他的耳廓，但话语里的内容，却比这个冬夜的风雪还要冰冷，还要疯狂。
这不是一句威胁，拓跋烈能听出来，这是一个陈述。一个疯子在清醒状态下，为自己预设好的结局。
他看着萧云庭，那张俊美的脸上不再有平日的温和与算计，只剩下一种玉石俱焚的决绝。
拓跋烈的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。他想要的不是这个。他想要的不是一个会为他毁灭世界的疯子，而是一个能与他共建未来的战友。
“你……”拓跋烈张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。
萧云庭的保护，已经变成了一座华丽的囚笼，而刚刚那句话，就是囚笼的锁。
“现在，你还要去吗？”萧云庭松开手，退后一步，冷冷地看着他。
两人之间，气氛降到了冰点。
拓跋烈沉默了许久，他深深地看了一眼萧云庭，然后一言不发地转过身，走出了房间。
门被轻轻地带上，没有一丝声响，却隔绝了两个世界。
萧云庭站在原地，身体微微颤抖。他赢了这场争吵，却感觉自己输掉了一切。
那一夜，两人再没有说过一句话。
王府里的下人们都能感觉到那股压抑的气氛，平日里总会一起议事、一起用饭的两位主子，一个将自己关在书房，一个待在自己的院子里，谁也没有再见谁。
风雪下了一整夜。
第二天清晨，当萧云庭推开书房的门，一夜未眠的他眼下带着一片青黑。他心中烦乱，终究还是放心不下，决定去找拓跋烈谈谈。
然而，当他推开拓跋烈房间的门时，迎接他的，只有一室的清冷。
床铺叠得整整齐齐，早已没有了温度。
桌子上，静静地放着一封信，信纸下面，压着那枚他昨天死死攥在手心，不肯交出去的天机阁令牌。
萧云庭的心猛地沉了下去。
他冲过去，颤抖着手拿起那封信。
信上的字迹，是拓跋烈那特有的、带着草原狂放气息的笔锋。
“云庭，见字如面。”
“当你看到这封信时，我已在路上。不必派人追我，你知道的，如果我不想被找到，没人能找到我。”
“昨天你说的话，很重，重得让我几乎喘不过气。我知道你是因为在乎我，害怕失去我。但云庭，那不是我想要的。我想要的不是成为你的软肋，而是成为你最锋利的刀。”
“真正的信任，不是把我锁在安全的牢笼里，而是相信我拥有翱翔天际的力量，并放手让我去飞，然后，在家里等我回来。”
“我带走了令牌。这是我的选择，也是我的战斗。我要让你，让这天下所有人都看看，我拓跋烈，不是只能躲在你身后的附庸。我能为你扫平前路的荆棘。”
“你在凉州，还有更重要的事情要做。稳住你的根基，等我的消息。答应我，在我回来之前，照顾好自己。”
“勿念。”
“落款是，烈。”
信纸从萧云庭的手中滑落，飘落在地。
“拓跋烈！”
一声压抑着无尽怒火的咆哮从房间里传出，他一拳砸在桌子上，坚硬的木桌发出一声不堪重负的呻吟。
怒火过后，是席卷全身的冰冷和恐慌。
他走了。
他就这么走了。
带着那枚令牌，一个人，踏入了那片未知的龙潭虎穴。
“来人！林校尉！给我滚进来！”萧云庭的声音因为愤怒和恐惧而嘶哑。
林校尉连滚带爬地冲了进来：“殿下！”
“召集所有最好的斥候和追踪高手！给我去追！就算把整个大周翻过来，也要把拓跋烈给我找回来！”萧云庭双目赤红，理智几乎被焚烧殆尽。
“殿下……”林校尉面露难色，“昨夜风雪极大，所有的痕迹都已经被掩盖了。拓跋王子他……他若是有心躲藏，我们的人恐怕……”
“我不管！”萧云庭一把揪住林校尉的衣领，“找不到他，你们就都别回来了！”
林校尉被他眼中的疯狂吓得不敢再多言，立刻领命而去。
萧云庭颓然地坐倒在椅子上，他捡起地上的信，一遍又一遍地看着，仿佛想从那字里行间，找出那个人的踪迹。
他这才意识到，自己对拓跋烈的占有欲和依赖，已经深到了何种地步。他害怕失去，所以他用最伤人的话去捆绑，结果，却把他推得更远。
自责和担忧，如同两条毒蛇，疯狂地啃噬着他的心脏。
与此同时。
凉州城外百里的一条官道上，一支不起眼的商队正在风雪中艰难前行。
队伍的领头人，是一个看起来四十多岁的中年汉子，他满脸风霜，络腮胡上挂着冰碴，身上穿着厚重的皮袄，看起来就像一个常年奔波在外的西域商人。
他勒住马缰，回头看了一眼被风雪模糊的凉州城方向，眼神复杂。
片刻后，他转回头，眼中只剩下沉静。他拉下面罩，遮住大半张脸，只露出一双在风雪中依旧明亮的眼睛。
“都跟紧了！天黑前，必须赶到下一个驿站！”
他粗声粗气地吼了一句，一夹马腹，带着商队继续向着京城的方向，消失在茫茫白雪之中。
此人，正是易容后的拓跋烈。
王府之内，萧云庭心烦意乱，如同困兽。
就在他坐立不安之际，一名亲兵脚步匆匆地跑了进来。
“殿下！有两件急事！”
萧云庭抬起头，眼中尽是疲惫：“说。”
“第一件，京城三皇子殿下派人送来密信！”亲兵呈上一个蜡封的细小竹管。
萧云庭心中一凛，立刻接过，捏碎蜡封，从中抽出一张极小的纸条。
纸条上只有一行字：『朝廷使者已至，礼部侍郎崔远，奉旨安抚，实为国师鹰犬，万分小心。』
崔远！
萧云庭的瞳孔微微收缩。这个名字，他记得清清楚楚，正是母亲遗信中，天机阁“夺权派”名单上的一员！
国师的动作好快！拓跋烈前脚刚走，他的爪牙后脚就到了！
“第二件事呢？”萧云庭的声音冷了下来。
亲兵咽了口唾沫，低声道：“殿下……王府外，自称礼部侍郎的崔远大人，已经带着仪仗到了，说……说是奉陛下旨意，前来宣读圣旨，安抚殿下。”
一瞬间，书房内的空气仿佛凝结了。
拓跋烈的离开带来的情感上的巨大冲击，和敌人兵临城下的政治压迫，在这一刻交织在一起。
萧云庭缓缓站起身，他走到窗边，看着外面依旧飘着雪的天空。
他知道，他不能再沉浸在自己的情绪里了。
拓跋烈已经为他，为他们的未来，踏上了战场。
而他，必须守好这片名为凉州的大后方。
他的脸上，所有的脆弱和狂躁都消失不见，取而代之的，是属于七皇子萧云庭的，深不见底的冷静和算计。
他转过身，对着亲兵下达了第一个命令。
“去，告诉崔侍郎，就说本王昨夜偶感风寒，病情沉重，无法起身接旨。让他……在驿馆里，好生等着。”