空气在一瞬间绷紧。
拓跋烈那句『我要你』，如同投入冰湖的巨石，砸碎了摇摇欲坠的平静。
张谦的手瞬间握住了刀柄，身后亲卫的甲胄发出细微而危险的摩擦声。
对面的草原汉子们也是一脸错愕，随即，他们的眼神变得凶狠，紧紧盯住萧云庭，仿佛只要他们的王一声令下，就会将这个病弱的王爷撕成碎片。
然而，风暴中心的萧云庭，却笑了。
他先是低低地笑，然后笑声越来越大，最后，他甚至因为笑得太厉害而引发了一阵剧烈的咳嗽。
『咳……咳咳……』
他弯下腰，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着，张谦连忙上前扶住他。
『殿下！』
萧云庭摆了摆手，示意自己无碍。他好不容易才直起身，苍白的脸上泛起两团病态的红晕，那双因咳嗽而水汽氤氲的眸子，却亮得惊人。
他看着拓跋烈，那眼神里没有惊慌，没有愤怒，只有一种近乎荒谬的 amused。
『狼王，你是在说笑吗？』
他的声音因为咳嗽而有些沙哑，却带着一丝玩味的笑意。
『要我？』
他伸出一根手指，点了点自己。
『我这个人，体弱多病，肩不能扛，手不能提。风一吹就倒，冬天离了火炉就活不下去。』
『狼王要我去做什么？给你暖床？恐怕不出三日，我就要病死在你的帐篷里，给你平添晦气。』
拓跋烈的脸色阴沉了下去。
他没想到，自己充满占有欲和压迫感的宣言，换来的却是对方毫不留情的嘲讽。
『你找死！』
拓跋烈身后的一个将领怒喝道。
萧云庭连眼皮都懒得抬一下，目光依旧锁定在拓跋烈身上。
『狼王，我们还是谈点实际的吧。』
他收敛了笑容，神情变得淡漠。
『你想要我的技术，想要我脑子里的东西，想要朔州能源源不断产出粮食和蔬菜的能力。』
『这些东西，我都可以给你。』
『但『要我』这两个字，你，还不够格说。』
『你——！』
拓跋烈勃然大怒，他猛地向前踏出一步，强大的气势如同实质般压了过来。
他身形高大，站在萧云庭面前，几乎能将对方完全笼罩在自己的阴影之下。
『你以为我不敢杀了你？』
拓跋烈的声音里，充满了冰冷的杀意。
『你当然敢。』
萧云庭平静地与他对视，丝毫没有退缩。
『杀了我的后果，我们刚才已经讨论过了。』
『你的弟弟，你的几千精锐，还有你整个黑狼部落的未来。』
『狼王，你是个聪明人，不会算不清这笔账。』
他顿了顿，话锋一转，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
『或者，狼王真的对我这个人……很感兴趣？』
他刻意拉长了语调，眼神里带着一丝探究和戏谑。
『如果是这样，那条件，可就要重新谈了。』
拓跋烈死死地盯着他。
他发现自己完全看不透眼前这个人。
他时而脆弱得像一件一碰就碎的瓷器，时而又坚韧得像草原上最顽强的野草。
他总能用最平静的语气，说出最挑衅的话，精准地踩在他的底线上。
『你想怎么谈？』
拓跋烈几乎是从牙缝里挤出这几个字。
他强压下心中的怒火，他告诉自己，这是为了部落的未来。
这个病秧子王爷，是他唯一的希望。
『很简单。』
萧云庭脸上的笑容又深了一些。
『我这个人，很贵。』
『想要我，可以。』
他伸出三根手指。
『第一，你要奉我为主，整个黑狼部落，从今往后，听我号令。』
『第二，你要献上你所有的战马、牛羊和财富，作为聘礼。』
『第三……』
他故意停顿了一下，看着拓跋烈越来越黑的脸，才慢悠悠地说道。
『你要亲自为我牵马执鞭，做我的贴身护卫，护我一世周全。』
『这三个条件，狼王要是能答应，我萧云庭，就跟你走。』
此言一出，全场死寂。
别说拓跋烈的属下，就连张谦和朔州的士兵们，都用一种看疯子一样的眼神看着萧云庭。
这是何等的狂妄！
让草原的狼王奉一个病弱的王爷为主？
让纵横草原的霸主去当一个人的护卫？
这简直是天方夜谭！
『哈哈……哈哈哈哈！』
拓跋烈怒极反笑。
他的笑声雄浑而粗犷，震得人耳膜生疼。
『好！好一个萧云庭！』
他笑得眼泪都快出来了。
『我拓跋烈纵横草原十几年，第一次见到比我还狂的人！』
他猛地收住笑，眼神变得锐利如刀。
『你这是在消遣我？』
『不。』
萧云庭摇了摇头，神情认真。
『我只是在告诉你，我的价值。』
『狼王，你想要的是能改变你部落命运的东西，是能让你的人民在冬天不再挨饿受冻的根本之法。』
『这样的东西，难道不值得你用一切来换吗？』
他看着拓跋烈，一字一句地说道。
『我的命，就是朔州的命。』
『我的技术，就是你黑狼部落的未来。』
『所以，你想要我，就等于想要这一切。』
『那么，我开出的价码，很高吗？』
拓跋烈沉默了。
他被萧云庭的歪理绕了进去。
他发现，从逻辑上来说，对方的话，竟然……有那么一丝道理。
但他可是拓跋烈！是黑狼部落的王！
他怎么可能向一个大夏的王爷低头！
『你休想！』
拓跋烈咬牙切齿地说道。
『看来，我们在这件事上达不成共识了。』
萧云庭一脸遗憾地摊了摊手。
『既然如此，那我们还是回到最初的交易上吧。』
『我放了你的弟弟，你退兵三十里。』
『我卖给你一千斤蔬菜，你给我一百匹战马。』
『这是一个公平的，不涉及任何私人感情的交易。』
他重新伸出了那只苍白的手。
『狼王，意下如何？』
拓跋烈看着那只手，又看了看萧云庭那张云淡风轻的脸。
他感觉自己从头到尾，都被这个人牵着鼻子走。
他提出的所有威胁，都被对方轻易化解。
他引以为傲的武力，在这个人面前，变得毫无用处。
这种无力感，让他感到无比的烦躁和憋屈。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，今天，他必须做出选择。
要么，撕破脸皮，赌上一切，杀了萧云庭，然后承受那毁灭性的后果。
要么，就接受这个看似公平，实则让他憋了一肚子火的交易。
许久之后，他终于缓缓抬起了手。
这一次，他没有再提任何附加条件。
两只手，在冰冷的空气中，终于握在了一起。
萧云庭的手，冰冷，纤细，甚至能感觉到骨骼的形状。
而拓跋烈的手，宽大，温热，充满了爆炸性的力量。
两只手交握的瞬间，拓跋烈的心中，忽然生出一种奇异的感觉。
他感觉自己握住的，不是一个人的手。
而是一个充满了无限可能的未来。
……
半个时辰后。
城门缓缓打开。
拓跋烈那位被俘的弟弟，拓跋勇，一脸愤恨地被带了出来。
他的盔甲被卸了，武器也被收缴，看上去有些狼狈。
『大哥！』
看到拓跋烈，拓跋勇又惊又喜。
『你没事吧？』
拓跋烈上下打量了他一番，确认他没有受伤，才松了口气。
『没事。』
拓跋勇咬牙切齿地回头，瞪了一眼城墙上的萧云庭。
『大哥！你一定要替我报仇！杀了那个病秧子！』
『住口！』
拓跋烈低声喝道。
拓跋勇一脸不解。
『大哥？』
『我们走。』
拓跋烈没有多做解释，翻身上马。
黑狼部落的军队，开始缓缓后退。
很快，一辆辆大车从城内驶出，上面装满了翠绿的青菜。
在草原上，这些东西，比黄金还要珍贵。
黑狼部落的士兵们，看着那些蔬菜，眼睛都直了，忍不住吞咽着口水。
一场血腥的攻城战，最终以这样一种戏剧性的方式收场。
拓跋勇看着那些蔬菜，又看了看自己这边交出去的一百匹神骏的战马，心中更是愤懑不平。
『大哥！我们亏大了！就这么点破菜叶子，换了我们一百匹好马！』
他凑到拓跋烈身边，压低声音说道。
『那个萧云庭，一看就是个快死的人了！我们只要再围城几天，他们肯定撑不住！到时候，整个朔州都是我们的！』
拓跋烈勒住马，回头望了一眼那座在风雪中屹立的孤城。
城墙上，那个瘦削的身影，依旧站在那里，仿佛在目送他们离开。
『你不懂。』
拓跋烈缓缓开口，声音里带着一丝复杂的情绪。
『我们换来的，不是菜。』
『是未来。』
他收回目光，一夹马腹。
『走！』
大军，向着草原深处，缓缓退去。
……
城墙之上。
看着黑狼部落的大军彻底消失在风雪的尽头，萧云庭紧绷的神经，终于松懈了下来。
一股难以言喻的疲惫感，如同潮水般涌上。
他的眼前，阵阵发黑。
身体，也开始不受控制地摇晃起来。
『殿下！』
张谦一直注意着他的情况，见状连忙扶住了他。
『殿下，你怎么样？』
『我没事……』
萧云庭的声音，轻得像一阵风。
『扶我……回去……』
说完这几个字，他便彻底失去了意识，软软地倒在了张谦的怀里。
『殿下！殿下！』
张谦大惊失色，连忙将他拦腰抱起。
『快！快传军医！』
城墙上，顿时乱成了一团。
……
萧云庭再次醒来时，发现自己已经躺在了温暖的卧房里。
房间里，火墙烧得正旺。
空气中，弥漫着一股淡淡的药味。
他挣扎着想要坐起来，却发现浑身酸软，没有一丝力气。
『殿下，您醒了！』
一个惊喜的声音传来。
是张谦。
他正守在床边，见萧云庭睁开眼睛，脸上满是关切。
『我睡了多久？』
萧云庭开口，发现自己的嗓子干得快要冒烟了。
『您已经昏睡了一天一夜了。』
张谦连忙倒了一杯温水，小心翼翼地喂他喝下。
温热的水流滋润了干涸的喉咙，萧云庭感觉舒服了一些。
他环顾四周，房间里除了张谦，还有一位须发皆白的老者。
那是朔州城里唯一的大夫，姓李。
『李大夫，殿下的身体……』
张谦担忧地问道。
李大夫捻着胡须，叹了口气。
『王爷这是积劳成疾，忧思过度，再加上风寒入体，才会突然晕厥。』
他看着萧云庭，语重心长地说道。
『殿下，您的身子骨本就虚弱，万万不可再如此操劳了。』
『这次是老夫用几味猛药，才把您的命从鬼门关拉了回来。』
『若再有下次，恐怕……神仙难救啊。』
萧云庭心中苦笑。
他何尝不想好好休养。
可是，内有恶吏，外有强敌，京城里还有一群盼着他死的兄弟。
他哪里有资格停下来休息。
『多谢李大夫，我记下了。』
萧云庭有气无力地说道。
李大夫又叮嘱了几句，便开了一张药方，让张谦去抓药。
房间里，只剩下了萧云庭和张谦两人。
『殿下，拓跋烈已经退兵了。』
张谦汇报道。
『我们用一千斤蔬菜，换回来一百匹战马，还有之前被他们抢走的所有物资。』
『嗯。』
萧云庭点了点头。
这个结果，在他的预料之中。
『那一百匹战马，怎么样？』
他最关心的，还是这个。
提到战马，张谦的脸上，露出了兴奋的神色。
『殿下，那可都是顶好的草原马！体格健壮，耐力十足！』
『有了这批马，我们就能组建一支真正的骑兵了！』
萧云庭的脸上，也露出了一丝笑意。
骑兵，在这个时代，就是机动性和战斗力的保证。
有了骑兵，朔州才算有了真正自保的能力。
『从军中挑选一批精锐出来，好好训练。』
萧云庭吩咐道。
『是！』
张谦激动地应道。
他看着萧云庭，眼神里充满了敬佩和崇拜。
谁能想到，几天前还面临着城破人亡的绝境。
转眼间，殿下不仅逼退了强敌，还空手套白狼，换来了一百匹宝贵的战马。
这种化腐朽为神奇的手段，简直闻所未闻。
『对了，殿下。』
张谦忽然想起了什么。
『还有一件事。』
『说。』
『就在您昏迷的这段时间，京城……来人了。』
萧云庭的眼神，瞬间变得锐利起来。
『谁？』
『是新任的监军，叫……叫刘承。』
张谦的脸色有些难看。
『他一来，就摆足了官威，说要见您。我们说您病重，他非但不信，还说您是故意怠慢他，要治您的罪！』
『现在，他正带着人在王府外，吵着要进来呢！』
萧云庭的嘴角，泛起一丝冷笑。
监军。
皇帝派来监视和掣肘他的。
看来，他那位远在京城的父皇，终究还是不放心他。
或者说，是他的那些好兄弟，又在背后使了什么绊子。
『刘承……』
萧云庭默念着这个名字。
他忽然想起来了。
原主母亲的家族，就姓刘。
当年，害死他母亲的那个家族，似乎就是京城刘家的一支旁系。
这个刘承，会是他们的人吗？
真是……新仇旧恨，一起来了。
『扶我起来。』
萧云庭对张谦说道。
『殿下，您的身体……』
张谦一脸担忧。
『无妨。』
萧云庭的眼神，变得冰冷。
『既然客人已经到了家门口，我这个做主人的，哪有不出去迎接的道理。』
他挣扎着坐起身，目光穿过窗户，望向了王府大门的方向。
他知道，赶走了草原的狼，又来了京城的狗。
朔州的冬天，还远远没有过去。
……
朔州王府，正门外。
一个身穿锦袍，面容倨傲的中年官员，正一脸不耐地站在那里。
他就是新任监军，刘承。
他的身后，站着一排气势汹汹的禁军护卫。
王府的侍卫们，则手持长枪，与他们对峙着，气氛剑拔弩张。
『我再说一遍！』
刘承用马鞭指着王府的大门，尖声叫道。
『让萧云庭滚出来见我！』
『本官乃是奉了圣上之命，前来朔州监军！他一个被贬的废王，竟敢闭门不见，是想造反吗？！』
王府的侍卫长，脸色铁青。
『刘大人，我们已经说过了，殿下他重病在床，实在无法见客！』
『放屁！』
刘承一口唾沫啐在地上。
『什么重病！我看就是装病！』
『我告诉你们，今天，我必须见到他！你们要是再敢阻拦，就是违抗圣命！』
他眼中闪过一丝狠厉。
『来人！给我砸开这扇门！』
『是！』
他身后的禁军护卫，立刻上前一步，就要动手。
王府的侍卫们，也立刻举起了长枪，寸步不让。
就在这时。
『嘎吱——』
沉重的王府大门，从里面缓缓打开了。
所有人的目光，都齐刷刷地望了过去。
只见，萧云庭身披一件厚厚的狐裘大氅，在张谦的搀扶下，一步一步，慢慢地走了出来。
他的脸色，白得没有一丝血色。
嘴唇，也有些发青。
整个人，看上去就像一尊易碎的玉像，仿佛随时都会被风吹倒。
然而，他的腰背，却挺得笔直。
他的眼神，更是平静得如同一潭深不见底的寒水。
刘承看到萧云庭这副模样，先是一愣，随即，眼中闪过一丝不易察觉的得意和轻蔑。
『哟，七王爷，您这病，装得还挺像那么回事啊。』
他阴阳怪气地说道。
萧云庭没有理会他的嘲讽。
他只是静静地看着刘承，那目光，仿佛能看透人心。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
『刘大人，是吗？』
『本王抱恙在身，未能远迎，还望恕罪。』
他的语气，平淡，疏离，带着一种与生俱来的贵气。
刘承心中一阵不爽。
他最讨厌的，就是皇子们这种高高在上的姿态。
尤其，还是一个被废黜的皇子。
『恕罪？』
刘承冷笑一声。
『七王爷好大的威风！』
『你可知，你犯了何罪？』
他从袖中，拿出了一卷明黄色的圣旨，高高举起。
『七皇子萧云庭，接旨！』