风还在刮，门缝里钻进来的那股冷气直往人脖子里钻。
陆昭把门内侧那道指甲划出的刻痕又摸了一遍，转身就走。赵云已经在校场等了半个时辰，五十匹白马一字排开，蹄铁新铸，油光锃亮。
“昨儿烧的那批马掌，全在这儿了。”赵云递上缰绳，“我亲自装的。”
陆昭没接，走到第一匹马前，蹲下身，手指顺着蹄铁边缘走了一圈。接缝平整，铆钉咬得死，敲了两下，声音清脆。
“这批料，是从库房那袋乌铁里出的？”他问。
“是。熔炉第三炉，我守着倒的模。”
陆昭站起身，翻身上马，动作干脆。马蹄刚一落地，他抬手示意：“全队出发，走官道，去渔阳。”
队伍动起来，马蹄声起初还有些杂乱，走出三里地，渐渐齐整。
路上，几个骑兵低声嘀咕。一个说：“这铁真能撑住？前天那匹可是走平地都掉了掌。”另一个回：“你没见陆公自己骑头马？他要是不信，能坐上去？”
这话传到前头，陆昭听见了，没回头，只扬声道：“马掌钉得牢，不如骑手坐得稳。你们要是怕摔，就给我把腰挺直了——马都比你们有骨头。”
后头一阵哄笑，紧绷的气氛松了半分。
行至半日，进了山道。两边山势渐高，碎石满地，马蹄踩上去咯吱作响。有几匹马开始打滑，骑手勒缰调步，阵型微微晃动。
陆昭抬手，全队停下。
他翻身下马，蹲在路边，捡起一块棱角尖利的青石，往掌底一比：“这石头能崩铁，但崩的是劣铁。咱们的料，得扛住这种路才算过关。”
他把石头扔了，翻身上马，一扯缰绳：“走，再快两成。”
马速提起来，蹄声如鼓。三匹马接连在急转弯时打滑，一匹甚至跪了半膝，但蹄铁没掉。赵云立刻派人检查，回话说：“两匹掌边微裂，一匹铆钉松动，但都没脱落。”
陆昭点头：“记下这三匹的编号，回去换新掌，但不罚人。能撑到这儿，就是合格。”
他扭头对随行工坊匠人说：“回去告诉老秦，裂口在哪，怎么裂的，让他画图存档。下次铸掌，加半寸边沿，内槽加深。”
匠人记下，脸色缓了些。
赵云策马靠近：“再走三十里就出山，进渔阳地界。”
陆昭嗯了声，正要说话，忽然抬手。
全队立刻止步。
前头探路的斥候从一块巨石后闪出，单膝点地：“前方隘口有异动，两侧山脊有马蹄印，新踩的，不下三十骑。”
赵云眼神一紧：“乌桓？”
“像。”斥候低声道，“马蹄窄，带倒钩，是北地骑的惯用装具。”
陆昭没出声，眯眼看了看隘口地形。两山夹道，宽不过三丈，出口处是个斜坡，易伏难攻。
他回头，对赵云使了个眼色。
赵云会意，一挥手，两辆装满粮袋的辎重车缓缓移向队伍中段。车板掀开，十架改良床弩露了出来，弩臂上刻着“冀工三十七号”，弦已上好。
“藏得好。”陆昭轻声说，“就怕他们不来。”
话音未落，左侧山顶一声呼哨。
紧接着，两侧山脊同时冲下黑影，三十来骑，皮袍翻飞，弯刀出鞘，直扑中军。
箭雨瞬间泼来。
赵云大喝：“举盾！护主！”
亲卫队立刻围成圆阵，盾牌交叠。几支箭钉在盾上，嗡嗡直颤。
敌骑来得极快，转眼已冲到隘口。
陆昭坐在马上，纹丝不动，只抬手一指：“床弩，第一轮，射马腿。”
弩手扳动机关。
十支铁弩破空而出，带着尖啸扎进冲在最前的几匹马膝弯。战马惨嘶，前腿一折，轰然跪倒，后头骑兵收势不及，接连撞上，人仰马翻，堵住了出口。
第二轮紧跟着射出，专打马腹。又有四五匹中箭倒地，哀鸣不断。
乌桓骑阵当场乱了。
但仍有十几骑从侧翼绕出，避开弩阵覆盖区，直扑陆昭所在。
赵云抽出长枪：“我去截！”
“不动。”陆昭按住他手臂，“他们要的是我，越追越乱。等他们近了，再动。”
赵云咬牙，握枪的手青筋直跳。
敌骑冲到百步内，忽然分作两队，一队继续直冲，另一队斜插后方，显然是要断退路。
陆昭这才抬手：“点烟。”
三堆狼烟瞬间腾起，黑柱冲天。
同时，他下令：“全队后撤，步调一致，床弩交替掩护。每退二十步，射一轮。”
弩手依令而行。一队射完，立刻后退装弦，另一队上前补位，箭雨不断。乌桓骑几次想提速强冲，都被弩箭逼退。
眼看退路未断，烟号又起，残骑终于迟疑。
领头的乌桓头目在马上吼了句什么，调转马头，带着剩下七八骑迅速撤离，消失在山脊背面。
全队缓退三里，确认再无追兵，才停下歇息。
赵云下马第一件事就是检查陆昭的马。蹄铁完好，只有一处边缘被碎石磕出小豁口。
“十匹里坏了两个。”陆昭翻看各队报上来的记录，“都是石棱崩的，不是铁质问题。”
他走到队伍前，把那块带豁口的蹄铁举起来：“看见没？铁没烂，掌没掉，人要是自己先慌了，那才真要摔。”
没人说话，但有人悄悄挺直了背。
赵云低声问：“要不要追？至少得抓一个问口供。”
“不追。”陆昭摇头，“他们敢来，说明背后有人撑腰。现在追，就是往陷阱里跳。”
“那这烟号……”
“不是叫援军。”陆昭笑了笑，“是告诉他们——我们不怕来人，也不急杀人。想耗，咱们就耗着。”
队伍重新启程，傍晚时分抵达渔阳校场。
地方官早得了消息，带着一队衙役列队迎接。陆昭没下马，先绕校场跑了一圈，亲自试了沙地、硬土、碎石三段路面。
最后一圈跑完，他跳下马，当众拆下四只蹄铁，一一检查。
“两个微裂，两个完好。”他把完好的那只高高举起，“铁料过关，工艺过关，人心——也得过关。”
他把蹄铁递给赵云：“回冀州后，照这个标准，全军换掌。”
赵云接过，重重点头。
夜宿渔阳驿馆，陆昭在灯下翻看行军记录。赵云进来，低声说：“查了那两个摔得最多的骑兵，一个叫李三，一个叫王五。李三的鞍具，肚带比别人短半寸。”
陆昭笔尖一顿：“短半寸？”
“嗯。不是工坊出的，是他自己换的。”
“人呢？”
“还在营里，没动。”
陆昭吹灭灯，屋里一黑。窗外月光斜进来，照在桌角那块带豁口的蹄铁上。
他忽然说：“明天校场操练，让李三骑我这匹马。”