王五把湿木牌往案上一搁，甄宓正低头核对安民仓的进出账册。她指尖停在“麻种四百斤”那一栏，眉头没皱，也没抬头，只问：“赵老三家的地界，挪回去没有？”
“挪了。”王五挠头，“可工分记双倍这事，陈虎说不合规矩。”
“规矩是人定的。”甄宓合上竹简，换了一本新册子，“你家将军说了，地里的事，让种地的人拿主意。”
王五咧嘴一笑：“那我算种地的不？”
“你现在是监律卒，不是农夫。”甄宓提笔蘸墨，“去吧，别在这儿打岔。”
王五刚出门，甄宓翻开新账本，脸色就沉了半分。三户流民，两天内接连退回农具、退还借粮，还留下字据，说“授田乃诱民之计，不愿再受欺”。她把字据摊开，逐字细看——笔迹工整，用词文雅，哪像是逃荒饿殍能写出来的？
她叫来亲信，低声吩咐：“去查这三户，何时识字，谁教的。”
半日后，消息回来：三户皆由南屯外一名“游学儒生”代写文书，那人每日施粥，口口声声说陆使君“借粮吞田，圈民为奴”。
甄宓冷笑一声：“好大的学问，不去考举，倒来卖粥？”
她当即命商队暗探混入粥棚，录下那儒生言语。一听口音，她心里咯噔一下——那是冀州大族才用的雅言，咬字讲究，尾音拖长，寻常寒门连听都听不懂，更别说用了。
“清河崔氏的人。”她指尖敲了敲案角，“这是冲着‘三还制’来的。”
当晚，甄宓翻出盐运批条，提笔写了“四车”，又划掉，改成“五车”。她把批条交给老仆：“明日送去崔氏商栈，就说我要谈新价。记住，账册随身带，别离手。”
老仆点头退下。甄宓吹灭灯，却没睡。她在心里盘算：崔家若真想联手抵制，光靠几个儒生不够，还得断粮道、压市价。她得抢在他们动手前，探出底牌。
第二天，陆昭蹲在南屯铁器铺门口，手里捏着一把新打的锄头。铺门紧闭，门缝里塞着张纸条：“匠人染疾，歇业三日。”
“巧了。”陆昭把锄头往地上一放，“昨儿还好好的，今儿就病了？”
陈虎走过来，低声道：“不止这儿。麻布没人收，盐铺也说没货。百姓手里有粮，换不到东西，已经开始抱怨了。”
陆昭站起身，拍了拍手：“走，去田里转转。”
他一路走到南头，见几个老农蹲在地头抽烟，脸色阴沉。他挨个坐下，也不说话，先掏出烟袋，分了一圈。
“种得出粮，换不回盐。”一个老头终于开口，“这田，是不是早晚要收回去？”
陆昭笑：“你觉得呢？”
“崔家郎君前日来说，官府撑不过两年，到时候凭据作废，咱们白忙一场。”
“哦？”陆昭点头，“他还说了啥？”
“说咱们签的‘共耕约’，是私契，官府不认。”
陆昭咧嘴一笑：“那他家租地的红契，官府认不认？”
老头一愣，没答上来。
陆昭站起身，拍了拍裤子：“回去告诉大伙儿，耕战营的凭据，我陆昭认，甄家商队认，以后市集也认。谁不认——”他顿了顿，“就是跟咱们过不去。”
他转身招手：“王五！带监律卒巡一圈，见谁拒收凭证，记下名字，报我。”
王五应声而去。陆昭又对甄宓派来的人说：“让甄家车队明天就来，麻布按市价一倍收，当场结清。”
那人点头快跑。陆昭蹲回田埂，盯着远处崔氏庄园的方向，眯了眯眼。
当晚，郭嘉摇着一把破蒲扇，晃进陆昭帐中，手里拎着半坛酒。
“哎呀，这雨下得真好，地里能多长两斗。”他一屁股坐下，自顾自倒酒，“可惜啊，有人不想让你收成。”
陆昭抬眼：“说人话。”
郭嘉灌一口酒，拿筷子蘸着酒渍，在案上画了三块地：“清河崔，魏郡辛，渤海高。三块田连成一片，像不像一锅炖肉？”
“不像。”
“可他们最近都在囤粮。”郭嘉又画几条线，“不是自吃，是往北运。运给谁？韩馥旧部。”
陆昭眼神一凝：“你从哪儿听来的？”
“酒里。”郭嘉咧嘴，“昨儿在城南小摊喝酒，听见俩人嘀咕，说‘崔家女眷常去韩府走动’。我一打听，那女眷是崔家长媳，她爹是韩馥旧幕僚。”
陆昭猛地想起什么：“甄宓前两天也提过这事。”
“哟，夫妻同心啊。”郭嘉晃着脑袋，“这三族要是联手，再煽动流民闹事，你的‘三还制’就成了笑话。百姓一乱，军心动摇，你这小地盘，就得靠刀压着过日子了。”
陆昭冷笑：“他们想让我变成暴君？”
“不，他们想让你变成孤家寡人。”郭嘉把酒坛往地上一墩，“民心一散，你再有田有粮，也是空中楼阁。”
陆昭沉默片刻，忽然问：“甄宓今天去了崔氏商栈？”
“去了。还带了账册。”
“让她再走一趟。”陆昭站起身，“就说盐运要加量，得当面谈。”
郭嘉咧嘴一笑：“你这是要钓鱼？”
“鱼已经咬钩了。”陆昭抓起环首刀，“咱们得看看，钩上挂的是饵，还是刀。”
第二天，甄宓再访崔氏商栈，管事笑脸相迎，却推说东家不在，盐运得再议。
甄宓佯怒：“上次说好五车，你们拖着不发，现在我加到八车，倒又推三阻四？”
管事赔笑：“甄娘子莫急，实在是库存紧张……”
“库存紧张？”甄宓冷笑，“你们前日刚从魏郡调来两百石盐，还装穷？”
管事脸色微变，随即笑道：“甄娘子消息灵通。可如今市面不稳，我们也不敢多放货。”
“市面不稳？”甄宓站起身，“是因为你们拒收耕战营的凭据吧？百姓手里有粮，换不到东西，能不乱？”
管事摊手：“我们也是按规矩办事，不认私契，总没错。”
甄宓冷哼一声，甩袖离席。临走前，她故意把随身携带的账册落在椅子上。
三天后，甄氏眼线截获一封密信，从崔氏送往魏郡辛家。信上赫然写着：
“陆氏新政，民心初附，然根基未固。可借流民变，焚其仓，乱其民，使陆氏自溃。辛氏若能助一臂之力，事成后，共分其田。”
甄宓看完，把信纸折好，放进袖中。她走出内室，见老仆正在院中晒账册。
“那本假账，他们看了？”
“看了，还抄了一份。”
“好。”甄宓点头，“让他们抄去。”
她转身回房，提笔写下新批条：“盐运十车，加猪三头，明日启程。”
傍晚，陆昭收到密报，看完后没说话，只把信纸揉成一团，扔进火盆。
火苗窜起，映得他半边脸发红。他站起身，走到帐外，望着南屯方向。那里炊烟袅袅，百姓正忙着春耕。
他忽然转身，对亲兵道：“传令下去，所有耕战营凭证，加盖火漆印。从今往后，无印者，一律作废。”
亲兵领命而去。陆昭低头看了看手，掌心有道旧疤，是早年翻地时被犁划的。他轻轻摩挲了一下，又握紧了拳。
第二天，甄宓派人将十车盐押往南屯。车队刚出城，就被一群流民围住，嚷着要买盐。
管事出示耕战营凭证，流民中有人喊：“这凭据是假的！官府不认！”
话音未落，甄家护卫已打开一袋盐，当场称重，分文不差。又有人拿凭证换麻布，商贩起初推拒，见甄家车队在场，只好收下。
百姓见状，纷纷掏出凭证，交易迅速恢复。
傍晚，王五跑来报信：“将军！东头那三户毁约的，听说甄家真收凭证，又跑来要农具，说要重新种地。”
陆昭正在擦刀，头也不抬：“还给他们。”
“可他们不是背信弃义？”
“背信的是人，不是地。”陆昭把刀插回鞘中，“地不会骗人，它只认锄头。”
王五挠头：“那崔家那边……”
“让他们写信，让他们传话，让他们以为咱们快垮了。”陆昭站起身，“等他们觉得胜券在握的时候——”
他顿了顿，嘴角微扬：“咱们再掀桌子。”
三日后，甄宓收到回信。崔氏管事邀她再谈盐运，言辞客气，却暗藏试探，最后一句写道：“甄娘子聪慧，当知何为长久之计。陆使君坐大，恐非你我之福。”
甄宓看完，提笔回信：“盐已运出，十车不退。至于长久之计——”她顿了顿，写下最后一句：
“我只信，能让我家猪多吃两顿潲水的，才是好计。”