布歇尔上尉的吼声和那阵复仇般的炮击，像一剂猛烈但短暂的强心针，注入了这支疲惫不堪的部队。肾上腺素在血管里奔流，暂时压倒了恐惧、疲惫和持续不断的疼痛。一种狂热的、近乎疯狂的兴奋感在战壕里弥漫，仿佛只要跟着这钢铁洪流冲出去，就能一雪前耻，就能结束这该死的战争。
艾琳背靠着冰冷的壕壁，感受着脚下大地持续不断的、令人心悸的震颤。每一次身后“法国75小姐”的齐射，都像一记重锤砸在胸口，让她呼吸困难，左耳的耳鸣被彻底淹没在这片毁灭的交响乐中。空中是炮弹划破空气发出的、令人牙酸的尖啸，远方则是连绵不绝的、闷雷般的爆炸声。德军阵地被笼罩在一片不断翻腾、扩张的烟与火的地狱之中。
“装刺刀！”
马尔罗中士嘶哑的吼声沿着战壕传来，像一道冰冷的命令，切断了短暂的亢奋。
艾琳深吸了一口充满硫磺和泥土味的空气，默默地从腰间的刀鞘中抽出了那根细长的épée刺刀。冰冷的钢制刀身在昏暗的光线下泛着幽蓝的光泽。她动作有些僵硬地将刺刀尾部的卡榫对准步枪枪口下方的插座，轻轻推进去，然后顺时针一拧。
“咔哒。”
一声清脆的、金属咬合的轻响。
这声音不大，却像一颗冰冷的钉子，瞬间钉穿了周遭震耳欲聋的炮火声，直接敲进她的鼓膜，钉入她的心脏。
心脏仿佛真的停跳了一拍。
刚才被炮火和口号煽动起来的狂热，如同被戳破的气球，瞬间泄气。一种冰冷的、沉甸甸的现实感顺着那声“咔哒”轻响，爬上了她的脊背。
这根冰冷的钢铁，不是荣誉的象征，不是复仇的工具。它是野蛮的证明，是最后那点文明外衣被彻底撕碎后，赤裸裸的、用来攮入同类身体的凶器。装上它，就意味着放弃远程射击那一点点可怜的距离感和心理缓冲，意味着你必须冲到他面前，看清他的眼睛，将这东西扎进他的身体，感受血液的温度和肌肉的阻力，或者…被对方这样对待。
她感到胃部一阵痉挛。
“弹药！快！”
后勤兵沿着交通壕猫着腰跑过，将额外的子弹桥夹塞到每个士兵手里。沉甸甸的，黄铜弹壳冰凉。然后，是两颗F1进攻手榴弹。粗糙的铸铁外壳，像个小梨子，握在手里有一种笨拙而危险的触感。它的引信过于敏感，据说有时磕碰一下就会爆炸。艾琳小心翼翼地将其揣进腰前的子弹袋，感觉像是揣了两颗不安分的心脏。
最后，是那个扁平的金属酒壶传递了过来。
“喝！”马尔罗中士命令道，眼神严厉，“每人一口！不许剩！”
壶嘴传递到艾琳唇边。一股浓烈、辛辣、甚至带着点工业溶剂般刺鼻气味的液体涌入口中。是劣质朗姆酒。政府配给这东西的目的赤裸而残酷——不是为了驱寒，而是为了烧掉你脑子里最后一点理智和恐惧，让你变成一头只知向前冲的疯狂野兽。
液体如同烧红的烙铁，从喉咙一路灼烧到胃袋，带来一阵短暂的、虚假的炽热感。一股蛮横的暖意扩散开来，心跳更快，血液奔流的声音在耳膜里嗡嗡作响。周围的炮声和硝烟似乎变得遥远了一些，一种麻木的、豁出去的勇气被酒精强行催生出来。
她趴在泥泞的胸墙上，和其他士兵一样，瞪大眼睛望着前方那片被己方炮火疯狂蹂躏的土地。泥土、碎木、或许还有别的什么，被一次又一次地抛向空中。心中疯狂地祈祷，祈祷这可怕的炮火能真的摧毁一切，特别是那些隐藏在废墟和铁丝网后面的、致命的机枪火力点。每一次爆炸的闪光，都让他们心中升起一丝渺茫的希望。
时间在震耳欲聋的轰鸣中缓慢流逝。
然后——
毫无预兆地。
炮击停止了。
不是逐渐减弱，而是像有人猛地关掉了这个世界上最大的音响开关。
一瞬间，世界陷入了某种绝对、真空般的、令人窒息的寂静。
这寂静比之前持续不断的巨大轰鸣可怕一万倍。
耳朵里只剩下一种高频的、尖锐的鸣响——那是被炮声震伤耳膜后的生理反应。除此之外，什么都没有。风似乎都停了，硝烟缓慢地沉降。前方被炮火犁过的大地一片狼藉，冒着缕缕青烟，死寂得如同坟场。
这诡异的寂静只持续了或许几秒钟，却漫长得像一个世纪。每一个士兵都僵住了，心脏被这只无形的、寂静的巨手紧紧攥住，无法跳动。
“呜——吁吁吁吁——！！！”
尖锐、刺耳、几乎要撕裂耳膜的哨声猛地炸响！是连长的哨子！
紧接着，是布歇尔上尉用尽全身力气、声带几乎撕裂的疯狂呐喊，从那寂静的真空深处传来，清晰得可怕：
“pour la France! En avant! à la ba?onnette!（为了法国！前进！上刺刀冲锋！）”
“冲啊！！！”
“为了法兰西！”
“报仇！”
军官和士官们的吼声同时响起，如同投入干柴的烈火，瞬间点燃了被寂静和恐惧冻结的空气！
“啊——！！！”
“杀！！！”
艾琳身边的士兵们，包括她自己，仿佛被无形的线拉扯，同时发出了近乎非人的、野兽般的嚎叫。这嚎叫里没有多少勇气，更多的是极致恐惧驱使下的、试图驱散那扼住喉咙的死寂的本能反应！酒精带来的虚假勇气和集体性的狂热在这一刻被彻底引爆！
她和其他人一样，笨拙地、手脚并用地攀爬着战壕的边缘。泥土沾满了手套和军服。沉重的步枪、多余的弹药、那两颗危险的手榴弹，还有腰间的刺刀，都成了阻碍。肺部如同风箱般剧烈抽动，吸入的空气依旧带着浓重的硝烟味。
“快！快！快！跟上！”马尔罗中士在下面推搡着动作慢的士兵，脸色狰狞。
艾琳终于爬上了地面。视野瞬间开阔，但也更加恐怖。
前方是一片开阔地，遍布弹坑，如同月球的表面。被炸得扭曲的铁丝网像丑陋的黑色荆棘丛。更远处，是依稀可见的、被炮火摧毁的德军前沿阵地，死气沉沉。
“散开！散开！向前冲！”军官挥舞着军刀。
第一波士兵已经嚎叫着冲了出去，蓝色的军服在焦土上显得格外醒目。
艾琳深吸一口气，迈开沉重的双腿，跟着人群开始奔跑。脚下是松软的泥土和碎屑，深一脚浅一脚。酒精的作用在奔跑中加速挥发，心脏疯狂地擂着胸腔，仿佛要跳出来。那冰冷的刺刀在她奔跑中随着步伐一下下地晃动。
他们冲出去大概一百米，或许更短。
突然——
那种熟悉又令人绝望的、高速电机驱动的“嗤嗤嗤嗤”声，如同死神的冷笑，从前方的废墟和残存的铁丝网后面猛地响了起来！
不止一挺！是好几挺！
马克沁机枪！或者德国人的什么同类恶魔！
“哒哒哒哒哒——！！！”
冰冷的、高效的钢铁风暴瞬间降临！
如同无形的、极其锋利的巨大镰刀，贴着地皮横扫而来！
冲在最前面的那片蓝色浪潮，像是被一只无形的巨手猛地摁倒，又像是被灼热的铁梳子狠狠梳过，齐刷刷地扑倒在地！
子弹打入泥土，发出噗噗的闷响。打在人体上，则是更沉闷、更可怕的噗嗤声，以及瞬间爆开的血雾！
惨叫声甚至来不及发出，就被机枪的咆哮所淹没！
“机枪！卧倒！找掩护！”有经验的老兵声嘶力竭地大吼，自己第一时间扑进了最近的弹坑。
艾琳的大脑一片空白，求生的本能驱使着她，猛地向侧前方一个巨大的弹坑扑去！身体重重砸在泥水里，溅起一片泥浆。几乎在同一时间，她感到头顶一阵灼热的风压掠过，子弹啾啾地打在她刚才所在位置的后方，将几个来不及卧倒的士兵打得如同破碎的玩偶般翻滚倒地。
“露西尔！”艾琳在泥水中抬起头，惊恐地寻找。
她看到露西尔就在她左边不远，也扑进了一个浅坑，吓得浑身缩成一团，步枪扔在一边，双手死死抱着头。
“待在坑里！别抬头！”艾琳对她声嘶力竭地大喊，但声音在机枪的咆哮和爆炸声中微乎其微。
德军的反应速度快得惊人。他们的机枪火力点显然在法军的炮击中幸存了下来，并且冷静地等待着一刻。现在，它们露出了致命的獠牙。
不仅有机枪，步枪火力也开始密集起来。子弹从前方、侧面啾啾地飞来。偶尔还有德军战壕里扔出的手榴弹在冲锋的人群中爆炸，掀起夹杂着残肢的泥土。
进攻的队伍瞬间被压制在了这片开阔地上。任何试图抬起头或者移动的人，都会招致精准而凶狠的点射。
“该死的！迫击炮！他们的迫击炮！”有人绝望地大喊。
咻——！
轰！
小口径的迫击炮弹开始落下，虽然威力不如重炮，但射速快，弹道弯曲，可以轻松砸进弹坑里。
一次近在咫尺的爆炸！泥土劈头盖脸地砸在艾琳身上。她感到左臂一阵灼热的刺痛，被一块弹片划开了军服和皮肤，温热的血流了出来。耳鸣更加严重了，世界的声音变得模糊而遥远。
死亡每时每刻都在发生。一个试图爬出弹坑向前扔手榴弹的士兵，刚探出半个身子，脑袋就像熟透的果子一样爆开。一个医护兵想去救助伤员，也被子弹击中，倒在血泊中抽搐。
战斗变成了绝望的僵持和残酷的消耗。他们被困在这里，进退不得。
“不能停下！继续冲！冲过去！”一个年轻的少尉似乎被眼前的屠杀刺激得失去了理智，猛地从弹坑里站起身，挥舞着手枪，“为了……”
“嗤嗤嗤——”
一句话没说完，他的身体就像触电般剧烈抖动，胸前爆开数朵血花，直挺挺地向后倒下。
艾琳蜷缩在弹坑底部，泥土的冰冷和血腥的黏腻透过军服传来。她剧烈地喘息着，手指深深抠进泥里。手腕上的蓝宝石手链沾满了泥浆，索菲的面容在脑海中一闪而过，带来一阵尖锐的心痛。恐惧像冰冷的海水，彻底淹没了她。酒精带来的那点勇气早已消失无踪。
这就是进攻。这就是“复仇的号角”。这就是他们被许诺的“结束”。
这只是一片被钢铁和鲜血灌溉的麦田，而他们，就是等待被收割的麦穗。
时间失去了意义。可能只过去了十分钟，却像一个世纪那么漫长。
突然，他们侧翼传来了激烈的枪声和爆炸声！似乎是另一支法军部队试图迂回攻击德军机枪阵地，吸引了部分火力。
正面的压制稍稍减弱了一些。
“机会！起来！冲过去！快！”马尔罗中士抓住了这个机会，从一个弹坑里跃起，一边用步枪还击，一边声嘶力竭地大吼。
残存的士兵们再次被鼓动起来，或者说，他们知道留在这里也是死路一条。
艾琳咬紧牙关，忍着左臂的疼痛和剧烈的头晕，抓起步枪，再次爬出弹坑。露西尔也被旁边的老兵拉了起来，脸色惨白如纸，眼神空洞，几乎是机械地跟着移动。
他们跌跌撞撞地向前奔跑，跳过同伴的尸体，利用每一个弹坑作为短暂的掩护。德军机枪还在嘶吼，但火力似乎分散了。
距离德军前沿堑壕越来越近！已经能看到铁丝网的缺口和沙袋垒砌的工事轮廓，甚至能看到德军士兵带着尖顶盔的脑袋在移动！
“手榴弹！扔手榴弹！”马尔罗边冲边喊。
艾琳下意识地掏出一颗F1手榴弹，手指颤抖地拉掉保险销，奋力向前扔去！她根本没时间计算引信时间，也没瞄准。手榴弹划出一道弧线，落在德军堑壕前不远的地方爆炸了，掀起一片泥土。
其他士兵也纷纷投弹。零星的爆炸在德军阵前响起。
借着爆炸的烟雾和混乱，他们终于冲过了最后一段死亡地带，扑到了德军第一道堑壕的边缘！
惨烈的堑壕争夺战开始了！
士兵们如同下饺子一样跳进德军战壕。狭窄的空间里，立刻爆发了最原始、最血腥的白刃战和近距离枪战！
怒吼声、惨叫声、刺刀的碰撞声、手枪的射击声、手榴弹在密闭空间爆炸的闷响……瞬间充斥了这片地下迷宫！
艾琳跳进战壕，脚下踩到了什么软软的东西，几乎摔倒。一个高大的德军士兵端着上了刺刀的步枪，面目狰狞地向她刺来！艾琳几乎是本能地格挡，“铛”的一声脆响，步枪上传来的巨大力量震得她手臂发麻，左臂的伤口一阵剧痛。她踉跄后退，背靠壕壁。那个德军士兵再次突刺！艾琳猛地向旁边一闪，刺刀擦着她的肋骨扎进泥土里。她趁机调转枪托，狠狠砸向对方的面门！听到骨头碎裂的可怕声响和一声闷哼。那士兵捂着脸倒下。艾琳没有任何犹豫，几乎是机械地、用尽全身力气将刺刀捅进了他的胸膛……温热的液体溅到她手上。
她拔出刺刀，身体因为反胃和恐惧而剧烈颤抖。她杀人了。近距离地，用刺刀。
但她没时间思考。战壕里的混战还在继续。她看到马尔罗中士用手枪连续击倒两个德军。看到法军士兵和德军士兵扭打在一起，用枪托、工兵铲、甚至牙齿互相攻击。血腥味浓得令人作呕。
她看到一个熟悉的身影——露西尔！她缩在一个射击凹槽里，双手死死握着一把刺刀，对着空气胡乱比划，一个受伤的德军士兵正试图爬向她……
“露西尔！”艾琳大喊着冲过去，一枪托砸在那个德军士兵的后脑，将他击晕。
她抓住露西尔的胳膊，“跟我走！紧跟着我！”
露西尔眼神涣散，似乎认不出她了，只是本能地跟着移动。
他们沿着战壕向前推进，每一步都伴随着死亡。德军的抵抗异常顽强，即使被突破，也会从交通壕涌来援兵，或者从意想不到的角落射出冷枪。
战斗从白天持续到黄昏。他们一度占领了这段前沿堑壕，但又被打退，再次夺回。双方在这片狭窄、泥泞、堆满尸体的地下通道里反复拉锯、消耗。
艾琳已经记不清自己开了多少枪，格挡了多少次刺刀，又或者那刺刀是否真的扎入了敌人的身体。她的军服被汗水、泥浆和鲜血浸透，左臂的伤口早已麻木，超载症的症状因为持续的精神和身体压力而加剧，鼻血流了又流，视线开始模糊、晃动。
她只是靠着本能，靠着对索菲那点微弱的念想，靠着马尔罗中士不时发出的命令，以及紧紧跟随着她的、如同受惊幽灵般的露西尔，机械地战斗着。
直到夜幕开始降临，枪声才逐渐稀疏下来。这段堑壕的大部分终于被法军牢牢控制。幸存下来的士兵们靠在壕壁上，或坐或躺，如同失去灵魂的破布娃娃。医疗兵在尸堆和伤员中艰难地移动。
艾琳瘫坐在角落，拿出最后一点干净的水，浸湿索菲的手帕，小心地擦拭着露西尔脸上的污迹和泪痕。露西尔似乎稍微清醒了一些，眼神聚焦在艾琳脸上，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出声音。她只是极度虚弱地、依赖地靠在艾琳肩上。
艾琳也疲惫地闭上眼，感受着露西尔轻微的颤抖和冰冷的体温。她还活着。她们都还活着。度过了这地狱的一天。
然而，马恩河战役，还远未结束。这样的日子，还将一天天重复下去。直到……那个预言般的终局降临。而露西尔那微弱的气息，能否撑到战役结束的前一天，艾琳不知道，甚至不敢去想。她只是紧紧搂着这个女孩，在这片弥漫着死亡和硝烟的黑夜里，汲取着一点点可怜的温暖，也提供着一点点微不足道的庇护。